Сделай так Перовский, и старые кровавые счеты были бы полностью сведены, а русские пограничные линии получили бы долгожданный мирный покой. Однако падение Хивы вряд ли вызвало бы нужного эффекта на берегах туманного Альбиона. Британцы, конечно, выразят шумный протест против беззаконных действий России на просторах Средней Азии. Поднимется очередная газетная шумиха, выйдут новые памфлеты с карикатурами на русского правителя и Россию, и более ничего. Хива нужна англичанам только в качестве сильной занозы в русском теле. Поставщика дешевой силы, с помощью которой можно разжечь очередной костер напряженности у русских границ и потеря этого союзника не сильно озаботит Лондон. Поэтому Василий Алексеевич отказался от хивинского направления планируемого им южного похода.
Так же, после зрелого размышления, Перовский отказался от похода в направлении Бухары. И дело было совсем не в том, что столица эмирата располагалась гораздо дальше Хивы и была надежно прикрыта пылающими от жары песками пустыни. Эти пески были вполне проходимы для торговых караванов и при желании, можно было легко найти знающих проводников.
Учитывая тот фактор, что большая часть войска эмира была вооружена исключительно холодным оружием, и навыки обращения с огнестрельным оружием азиатов были очень скудны, генерал Перовский не предвидел большого затруднения при покорении Бухары.
Главная причина, по которой граф отказался идти походом на Бухару, заключалась в том, что она была главным торговых партнером России в этом регионе. Бухарский эмират в отношении своего могучего соседа, предпочитал не воевать с северянами, а иметь с ним мирные отношения, которые давали хороший посреднический процент в торговле афганскими и индийскими товарами.
Занятие русскими войсками Бухары, никак не могло, заставит Британию ослабить свое давление на Россию. Это было бы выгодно только хивинцам и кокандцам, которые были бы очень рады устранению своего торгового конкурента, руками ненавистного соседа.
Поэтому Перовский решил нанести свой удар по Кокандскому ханству, самому далекому, самому сильному и наиболее опасному для России противнику из всей троицы среднеазиатских государств. Обосновавшись в плодородной Ферганской долине, правители Коканда имели в своем распоряжении большие людские и материальные ресурсы, позволяющие им вести независимую политику в отношении своих соседей.
Многочисленные конные отряды кокандцев постоянно совершали набеги на русские пограничные линии, расположенные в бескрайних казахских степях. Не желая видеть русские разъезды у берегов Сырдарьи и Балхаша, кокандцы активно противодействовали продвижению северного соседа в южном направлении. Не было и года, чтобы на границы царили мир и спокойствие. Кроме вооруженных стычек, недовольные переходом казахских родов в подданство русскому императору, кокандцы постоянно подстрекали их к бунту и порой довольно успешно. Одним словом Кокандское ханство было очень хлопотным соседом и устранение его с политической арены Средней Азии было только на руку Петербургу.
Кроме этого, если для покорения Бухары и Хивы русским войскам нужно было преодолевать раскаленные пески пустыни и постоянно испытывать острую нужду в питьевой воде, то при походе на Коканд всё было как раз наоборот. Весь путь русского войска на Коканд проходил вдоль русла Сырдарьи, и пересекал густонаселенные земли противника. В этом случаи вопросы о воде, продовольствии людям и фураже для лошадей отпадали сами собой.
Таким был нелегкий выбор Василия Алексеевича, и как показало время, он был единственно верным. Именно захват Коканда мог вызвать сильное волнение в британской Ост-Индийской компании, чьи индийские владения начинались по ту сторону горных вершин Ферганской долины. Внезапное появление казачьих дозоров на горных тропах Гималаев, было бы самым кошмарным сном для обитателей Форин офиса и Сити.
Когда генерал Перовский изложил государю свой смелый план щекотания британского льва, то Николай был просто поражен дерзновенностью намерений своего собеседника. Никогда ещё в истории русской армии, её полки не совершали столь далекого броска на юг.
— Осилишь ли ты граф столь небывалый проект? Хватит ли сил у твоих солдат дойти до Индии? — спрашивал Перовского император, пытливо заглядывая в его лицо.
— Так ведь надо, Ваше императорское величество. Ничего другого нам не остается делать.
— Тяжело будет идти по этим чертовым пескам — говорил царь, воочию представляя все трудности похода.
— Тяжело — соглашался с ним Перовский и тут же добавлял. — Как говаривал генералиссимус Суворов, тут либо грудь в крестах, или голова в кустах.
После столь молодцеватого ответа, государь крепко обнял Перовского, перекрестил и, наложив на докладе резолюцию 'Быть по сему', молвил.
— Сделай это Перовский, и Отечество тебя никогда не забудет.
Получил монаршее одобрение своего плана, генерал приступил к его немедленной реализации. Имея богатый опыт походов на жаркий юг, Перовский сделал свою главную ставку на иррегулярное казачье войско. Из всех соединений имевшихся в распоряжении генерал-адъютанта, на данный момент, казаки имели лучшую подготовку к походу в жарких условиях и обладали высокой мобильностью. Это свойство зачастую играло решающую роль во внезапных стычках с конными отрядами противника.
Казачьи соединения составляли половину всех сил армии генерала Перовского, тогда как вся её численность равнялась восьми с половиной тысяч человек. Кроме линейных пехотных батальонов, генерал Перовский получил из Петербурга легкие пушки, мортиры и ракетные станки.
Своим опорным пунктом похода, Василий Алексеевич выбрал форт Перовск, куда корабли Аральской флотилии, доставили боеприпасы, продовольствие, а так же запас фуража для лошадей. Благодаря самоотверженной работе пароходов 'Николай' и 'Константин' и трех барж флотилии, к концу апреля все было готово.
Основные силы генерала Перовского ещё только заканчивали своё сосредоточение в форте Перовск, когда во второй половине мая, передовой отряд в тысячу человек под командованием подполковника Веревкина, выступил в поход. Действуя внезапно и решительно, он сразу добился успеха, разгромив две небольшие кокандские крепости Яни-Курган и Динь-Курган. Обе они располагались на берегах Сырдарьи и являлись важными опорными пунктами по контролю за движением по реке.
Вскоре, вслед за Веревкиным из форта выступили и главные силы русского войска. Постоянно держась берегов Сырдарьи, мужественно перенося все невзгоды непривычного для них жаркого климата, солдаты генерала Перовского миновали безводные пески Кызылкума, и вышли на подступы к Туркестану.
Через этот город проходили многочисленные караванные пути как с севера на юг, так с востока на запад. Кроме этого, Туркестан был излюбленным местом сосредоточения кокандских отрядов совершавших набеги на русские пограничные линии.
Утром 9 июня 1855 года, четыре роты под командованием майора Колпаковского скрытно приблизились к Туркестану и при поддержке десяти орудий и двух ракетных станков, устремился на штурм крепости. Кокандский гарнизон не успел оказать сколь серьезного сопротивления солдатам Колпаковского, поскольку появление русских войск под Туркестаном было для него большой неожиданностью.
Командир туркестанского гарнизона Тарик-бей был полностью убежден, что русские батальоны еще не покидали стен Ак-Мечети, за что жестоко поплатился. По приказу правителя Коканда, незадачливый воитель был задушен ханским палачом, когда появился перед грозными очами владыки с известием о внезапном вторжении Перовского во владения хана.
Хорошо зная характер и тактику ханского наместника этих земель Ибрагим-бека, что в течение много лет проверял прочность оренбургской пограничной линии, после занятия Туркестана Василий Алексеевич не двинулся в направлении своей следующей цели, Чимкента. Вместо этого, Перовский приказал разбить хорошо укрепленный лагерь и стал терпеливо ждать ответного хода со стороны старого противника.
Расчет старого генерала на бурный и взрывной нрав Ибрагим-бека полностью оправдался. Не прошло и нескольких дней как конная армия кокандцев, численностью около двадцати тысяч человек появилась перед русским лагерем под стенами Туркестана.
Имея значительное численное превосходство, кокандцы решили сходу атаковать лагерь врага, но были встречены сильным ружейным и пушечным огнем из лагеря Перовского. После каждого залпа из русского стана ханские воины десятками валились наземь от выпущенных по ним пуль и картечи но, несмотря на это, продолжали упорно атаковать.
В некоторых местах вражеским всадникам удалось приблизиться к передовому краю русской обороны, и вступить в рукопашный бой с защитниками лагеря. Многое, очень многое зависело в этот момент от стойкости и мужества русских пехотинцев, яростно отбивавшихся штыками от наседавшей на них ханской кавалерии.
Большую помощь в отражении атаки своим батальонам оказали артиллеристы майора Лерхе, чьи пушки производили ужасающее воздействие на ряды атакующих воинов своими выстрелами. Огненный вал ядер и картечи в мгновение ока раскалывал густые ряды нападавших на жалкие разрозненные кучки, густо устилая подступы к лагерю телами раненых и убитых ханских воинов. Залп, за залпом обрушивался на кокандцев из-за лагерных шканцев и они, дрогнули.
Стремясь использовать замешательство противника, Василий Алексеевич бросил в контратаку оренбургских казаков, которые, совершив обходной маневр, атаковали кокандцев с фланга и принялись энергично теснить их.
Остановленные в центре и атакованные с фланга, степняки заметались, дрогнули под натиском казаков, попятились назад, но быстро опомнились и остановились. Не прошло и нескольких минут, как между противниками вновь завязалась яростная схватка и теперь, кокандцы стали теснить казачьи ряды. Почувствовав слабину противника, степняки с удвоенной силой навалились на русскую кавалерию, подбадривая друг друга громкими криками. Под сильным натиском превосходящего их числом неприятеля, казаки стали медленно отступать и в этот момент артиллеристы Лерхе ударили по врагу станковыми ракетами.
Никогда ранее кокандцы не встречались с подобным видом оружия. Вид ревущих ракет, стремительно падающих на них с неба с ужасными огненными хвостами, в один миг наполнил души ханских воинов сильным страхом и, позабыв обо всем на свете, они обратились в бегство.
Казаки на протяжении двух верст активно преследовали отступающего противника, не давая им возможности остановиться и опомниться. Энергично орудуя острыми саблями, станичники хорошо помнили суворовские слова о недорубленном лесе, имевшего пагубную привычку к быстрому росту.
Общие потери русских в сражении под Туркестаном составили тридцать один человек, тогда как потери врага трудно поддавались подсчету. Все подступы к русскому лагерю были густо усеяны телами погибших воинами кокандского хана.
Мастерски нанеся врагу сокрушительное поражение, при собственных минимальных потерях, утром следующего дня генерал Перовский свернул лагерь и скорым маршем двинулся к Чимкенту. К вечеру второго дня пути, русские войска достигли окрестностей Чимкента, чьи стены, по мнению степняков, считались неприступными, так как глинобитная крепость располагалась на возвышенности, господствовавшей над окружающей местностью.
Лишившись, части своих войск во время атаке русского лагеря, наместник Чимкента продолжал оставаться серьезной силой, с которой следовало считаться. В его арсенале имелось значительное количество ружей и пушек, что могло сильно осложнить действие русских войск при штурме крепости. На это очень надеялся Ибрагим-бек, но генерал Перовский, своими стремительными действиями полностью спутал расчеты наместника.
Еще не успела растаять под лучами рассвета темнота июньской ночи, а штурмовая колонна подполковника Романовского уже устремилась на штурм города. Караульные солдаты слишком поздно заметили идущих на приступ русских солдат и потому, открытый с большим запозданием ружейный и артиллерийский огонь засевших на стенах города кокандцев, не смог их остановить.
С громким криком 'Ура!' колонны штурмовой пехоты приблизились к главным воротам крепости, принеся к ним пороховым зарядом огромной мощности. Специально выделенные саперы быстро запалили короткий фитиль самодельной мины, и мощный взрыв потряс наглухо закрытые крепостные ворота.
Ещё не успели осесть на землю клубы пыли и песка, а русские солдаты уже ворвались внутрь неприступной крепости через пролом, образовавшийся от взрыва в воротных створках. На узких улочках еще не проснувшегося Чимкента моментально завязалась яростная рукопашная схватка, моментально разбившаяся на множество мелких очагов жесткой и бескомпромиссной борьбы. Опомнившиеся кокандцы, попытались отрезать русских солдат от ворот, а те в свою очередь бросились атаковать стоявшие на стенах пушки. Штыком и ружьем против сабель и ятаганов, солдаты подполковника Романовского смогли подняться на стены и перебить орудийную прислугу, пытавшуюся задержать артиллерийским огнем подкрепление, идущее им на помощь.
Не менее полутора часов длилась яростная борьба за ворота и центральную площадь крепости, которая завершилась полной победой русских солдат. Разбившись на небольшие группы, при поддержке подошедших артиллеристов, они медленно, но верно очищали город от яростно сражающегося воинства Ибрагим-паши.
Но как ни отчаянно дрались ханские воины на кривых улицах Чимкента, к полудню их сопротивление было полностью подавлено ружейным огнем и картечью русских солдат. Стремясь спасти свои жизни, часть кокандцев поспешила сложить оружие к ногам победителей, другие же решили отступить в Ташкент, о чем очень горько пожалели. Почти все они нашли свою смерть под саблями и пиками казаков, которых генерал Перовский бросил на преследование бегущего противника.
Среди тех, кто до конца бился на улицах Чимкента, победители обнаружили тело Ибрагим-бека. Старый ястреб, доставивший так много хлопот русским пограничникам, нашел свой бесславный конец от сабли казачьего урядника.
Таковы были успехи русского оружия, но генерал Перовский не долго почивал на лаврах победителя. Пробыв в Чимкенте, всего лишь пять дней, он двинулся к Ташкенту, оставив в городе гарнизон под командованием подполковника Веревкина. Придерживаясь суворовских заветов о быстроте и натиске, генерал-адъютант надеялся захватить главную кокандскую крепость юга Сырдарьи врасплох иди принудить её к быстрой капитуляции.
Рассматривая вопрос о возможной сдаче города, Перовский очень рассчитывал на помощь ташкентского купечества. Среди купцов имевших большое влияние на городские власти было много сторонников русских. Для них война с северным соседом была крайне разорительной.
Однако надежды Василия Алексеевича в отношении быстрого захвата Ташкента не оправдались. Едва только передовые дозоры подошли к Ташкенту, как со стен города по ним загремели выстрелы. Не оставляя надежду решить дело мирным путем, Перовский попытался выслать парламентеров, но и здесь его ждала неудача. Кокандцы обстреляли из пушек идущих под белым флагом парламентеров, после чего генерал был вынужден приступить к планомерной осаде крепости.
