Доченька (весь роман)

Старик задумался.

— Да ничего не было. Нашли кучу следов крупного волчьего выводка, но зверей обнаружить так и не удалось. Так умаялись за день беготни по джунглям, что даже не стали пировать на месте. Собрались и вернулись назад.

— И через пару дней после этого на Троста уронили штугер. Потому что отличный механик что-то увидел. Или заподозрил. Возможно, он не меньше меня удивился операции по перегрузке контейнеров из одного транспорта в другой.

— Не мог он ничего видеть! — взвился старый мастер. — Он как умотал с остальными за волками, так до вечера и не появлялся! Не держи меня за малолетнего придурка, грузы мы перебросили без лишних глаз. Ни Трост, ни кто-либо еще не появлялся рядом.

— То есть ты с подельниками прикрылся охотой и лихо провернул дельце. А потом кто-то решил, что моему другу лучше умереть.

Штольц еще больше сгорбился.

— Я не причастен к этому. И не думаю, что мои компаньоны замешаны.

— Тогда мы возвращаемся к первому вопросу — что случилось тогда, на охоте? Почему кто-то стал зачищать хвосты?

— Не знаю. Я всего лишь отремонтировал эти несчастные железки.

Спасатель поднялся и поправил ремни рюкзака.

— Возможно, что тебя и не поставили в известность. Но я очень хочу повидаться с твоими друзьями и задать им пару вопросов. Чтобы поставить точку в этой затянувшейся истории.

Старик устало буркнул в ответ:

— Они тебя найдут. Не волнуйся. Найдут.

— Конечно. Например — сейчас.

В стены ангара раскатисто ударил взрыв, замолотив мелкими осколками по железной стене.

Штольц удивленно глянул на спасателя.

— Наша встреча — лучшее место для перехвата. Поэтому я подстраховался. Чуть-чуть. И насыпал немного противопехотных мин рядом. Ведь тебя и груз должны прикрывать. Особенно — груз.

— Идиот! Зачем ты заминировал базу?! За это трибуналом не отделаешься!

Шранг рассмеялся.

— Старик, через полчаса у комбрига голова будет болеть о других проблемах, а не о паре взорвавшихся мин на территории базы.

За стеной громыхнуло еще раз, а потом ангар зашатался от целой серии взрывов, гремящих поблизости.

— Правило номер один. Наступающих надо остановить заградительным огнем. Заодно и разминируем окрестности.

В ответ на улыбку спасателя в углу полыхнуло, и кусок стены, в клубах дыма и пыли, рухнул внутрь. В проеме мелькнули серебристые фигуры. Шранг кувыркнулся через ограждение платформы, приземлился на корточки и прогрохотал в ответ выхваченным из-за спины тяжелым шпаллером. Из дыма донесся визг. Еще очередь по метнувшейся фигуре, и что-то сдетонировало в ответ. Взрывной волной разметало переднюю часть ангара. Старик умудрился вылететь с платформы и удачно миновал все торчащее рядом с платформой железо. Полет закончился на бетонном полу, удар о который выбил остатки воздуха из легких.

Спасатель быстроногой каракатицей оттащил Штольца в угол и всмотрелся ему в глаза. Взгляд мужчины был полон боли.

— Старик, как ты мог связаться с обезьянами? Как?

— Они платили. И у нас — мир.

— Ты старый дурак. За шашни с контрабандистами тебя ждала тюрьма или каторга. За корелян тебя просто шлепнут.

Шранг сменил обойму и скрылся за высокой станиной огромного станка. Мастер старался не шевелиться и судорожно пытался отдышаться. Пару мгновений спустя рядом с ним из дыма появилась серебристая фигура.

— Жив? — слабый кивок в ответ. — Хорошо. Мы возьмем его. Скажешь — парень спятил, устроил тут бардак. Пока на базе очнутся, мы успеем закончить дело и убрать свои следы.

И боевик метнулся следом за исчезнувшим спасателем.

Штольц попытался сесть и застонал. Похоже, ребра с правой стороны не вынесли жесткую посадку.

— Идиоты. Они его возьмут. Скорее, он вас возьмет за шкирку и отшлепает хорошенько. А потом сдерет шкуру и сделает коврик для ног. Черт, как больно...

* * *

Еще ночью Шранг подготовил несколько путей отхода. Резонно предполагая, что его попытаются перехватить во время или после беседы со стариком, он воспользовался богатым арсеналом и оставил множество неприятных сюрпризов для преследователей. Нырнув к дальней стене ангара, спасатель активировал одну из систем. Подвешенная под потолком коробка вцепилась в зал за спиной ультразвуковыми импульсами, выслеживая движущиеся объекты. Через пару мгновений между молчащими станками загремели взрывы. Несколько боевиков в ангаре, пытавшихся преследовать его, беспощадно уничтожались. Один успел сдать пару выстрелов, среагировав на активность сверху, но рухнул, нашпигованный свинцом. Беглец не скупился на взрывчатку и не жалел разлетающееся на куски оборудование.

Несколько направленных взрывов вышибли куски стены и разметали содержимое задней части ангара по траве. Следом за летящими осколками метнулась слабо видная в дыму фигура. Навстречу ей из леса заговорили автоматы. Всполохи рикошетов окрасили робота, суетливо запускающего на встречу джунглям вереницу мин. Еще пара мгновений и крабообразный механизм рванул в сторону, преследуемый двумя дымными следами микроракет. Громыхающие взрывы перекрыли стрекот пулемета, установленного на станине гибнущего робота. Мгновением позже серия разрывов накрыла группу корелян, страховавших проход к джунглям позади ангара. Не успела осесть земля, как спасатель уже скрылся среди посеченных осколками кустов. Через десяток секунд за ним следом из-за ангара устремилось трое преследователей — все, что осталось от диверсионной группы корелян, отправленной на перехват.

— Он взял левее, к ручью!

— Засек след!

— Отсекай справа, вторая группа будет через 4 минуты!

Пара выстрелов из-за дерева и шквал огня в ответ. Разделившиеся боевики пытались загнать дичь, не жалея боеприпасы. Одиночка быстро передвигался, не забывая сдерживать преследователей одиночными выстрелами. Еще мгновение и Шранг скатился в овраг, по дну которого журчал мелкий ручей. Парой мгновений спустя следом полетели гранаты.

Не успели упасть на землю вздыбленные комья земли, как овраг прочертили очереди автоматов. Секундой позже боевики замерли, пытаясь определить местонахождение жертвы.

— На сенсорах — пусто!

— Труба, левее двадцать. Сток ливневой канализации. Сброс 'шмелей'.

— У меня последняя пара.

— Все равно.

Две микроракеты крутнулись в воздухе, заложили кривые виражи и метнулись в разверзнутый зев трубы, из которой в ручей стекал тонкая струйка воды. Миг тишины и из черной дыры пахнуло жаром. Где-то в глубине заворчало, и овраг второй раз основательно тряхнуло.

Один из корелян остался у края оврага, страховать. Пара настороженно спустилась вниз, поводя раскаленными дулами автоматов вокруг.

— Пускай анализатор. Должны остаться следы белка и оружия.

Две фигуры с заляпанным мехом осторожно присели по сторонам от надсадно дымящей дыры и запустили туда микроаппарат, сверкнувший в набирающих силу солнечных лучах стрекозоподобными крылышками. Одновременно с этим кусок земли на другой стороне оврага шевельнулся и в сторону застывших фигур полетел маленький металлический шарик. Ярко-красный взрыв заглушил короткую очередь, срезавшую стоящего на страже боевика на краю оврага. В едком дыму из-под маскировочной накидки выбрался окровавленный спасатель, не поскупившийся еще на пару очередей в остатки боевиков рядом с трубой.

Кашляя, Шранг с трудом прошел десяток шагов по ручью и без сил опустился в неглубокую воду. Достал из бокового кармана коробку и пристроил ее на грудь. Медицинский блок тонко заверещал и стал подбирать необходимый комплекс препаратов для немедленного поддержания сил. Спасатель тем временем с трудом ощупал себя и усмехнулся.

— Проклятые обезьяны. Как же вы привыкли полагаться на свои механизмы, датчики, системы наведения. Потому и проиграли, что разучились зубами глотки рвать... Так, что там у нас? Тяжелых повреждений нет. Кровотечений крупных нет. Кости целы. Очень неплохо для человека, которого только что глушили гранатами... Ладно, стимуляторы получили, сейчас чуть звон в голове пройдет, и старый боевой конь помчится отсюда подальше. Пока не подоспела следующая партия любителей стрельбы.

Мужчина кряхтя поднялся, придерживая вцепившийся в грудь приборчик, поправил на обгорелом плече лохмотья комбинезона и заковылял вниз по ручью, постепенно ускоряя шаг. Через полминуты он уже перешел на рваный бег, набирая скорость. Стимуляторы позволят продержаться время, необходимое для достижения запасной базы, которая находилась чуть дальше в джунглях. А там уже никто не сможет его поймать.

Штольц сидел, привалившись к огромному монтажному стенду, придерживая саднящий правый бок. По морщинистому лицу скатилась пара слезинок, оставивших тонкие дорожки на усыпанном пылью лице.

— Проклятый спасатель. Нет, чтобы тебе сунуть свой нос через месяц-другой. Или лучше — приехал бы на следующий год. Я бы тогда потерялся на дальних окраинах. С новыми документами. С деньгами. Сидел бы на берегу ручья и ловил форель. Такую серебристую, юркую. А теперь... Я так был рад, когда ты забрал девочку и уехал отсюда...

Старик охнул и осторожно потянул из набедренного кармана маленький пистолет.

— Даже если мохнатые тебя и прихлопнули, мне от этого не легче. Вон какой тарарам подняли. Всю базу на уши поставили... Слышу, слышу как вы там надрываетесь. Сирены теперь орать будут до вечера, не иначе. Скоро комендатура прискачет. Начнут задавать вопросы. Потом их сменят ребята в костюмах. Потом придут доктора-вивисекторы, не умеющие улыбаться. А затем то, что останется от старика, закопают по-тихому. И никуда от этого не денешься. Вон, стоят четыре голубчика на стенде. Разок знающий человек глянет, и все, можно выносить приговор.

Штольц прислушался к приближающемуся звуку сирен и вздохнул.

— Жаль, а я так хотел поймать форель. Хотя бы одну.

В засыпанном пылью и окутанном дымом полуобвалившемся ангаре сухо щелкнул выстрел.

* * *

Офицер Внешнего Контроля трясущейся рукой влил в себя голубую жидкость и снова склонился над унитазом. Ройта всего полчаса назад выгрузили из курьерского корабля. Бесконечная серия прыжков перетряхнула все нутро. Предусмотрительно голодавший перед полетом мужчина теперь выливал из себя остатки желчи и пытался удержать хоть каплю лекарств. В голове звенело, но мир постепенно возвращался в привычные рамки.

На столе требовательно заверещал коммуникатор. Ройт с трудом поднялся и ткнул в кнопку.

— С прибытием.

— Спасибо, шеф.

— У тебя десять минут на возвращение в строй. Успеешь?

— Пятнадцать и буду в форме.

— Хорошо. Наш бодрый молодой человек отметился на базе. Пока непонятно, с кем он там сцепился, но выдержал полномасштабное столкновение и заляпал кровью всю округу. Прибывших солдат обстреляли из джунглей, и затем бойцы упражнялись в пальбе по деревьям около часа. Теперь усиленные стрелковые цепи прочесывают округу. Мне пришлось расконсервировать резидента, и он в качестве нашего представителя отправился на базу. Нам необходимо получать всю свежую информацию из первых рук.

Искаженный образ полковника на экране что-то отметил у себя на столе и снова обратил взгляд на застывшего подчиненного.

— Твоя задача — город. Пару людей оставишь на орбите, с остальными спустишься вниз. На заваруху на базе обращай минимум внимания. Главное — найти мерзавца, как только он объявится в городе. Твои полномочия подтверждены, можешь задействовать любые программы мониторинга. Привлекай людей, согласных работать за деньги. Но постарайся не пересекаться с военными, они обязательно начнут совать палки в колеса.

Ройт кивнул.

— И последнее. Я сумел нанять одного из бывших учителей этой диверсионной сволочи. Мужик головастый. Пользуйся его знаниями на полную катушку. Сейчас переброшу тебе его заметки, которые он успел сделать до вылета. Завтра утром курьерский корабль доставит его на орбитальную базу. Старику неплохо заплатили, не стесняйся использовать эту ходячую энциклопедию по максимуму. И не забывай, что ты сейчас старший. А у кого самые большие полномочия — тот и отдает приказы.

Экран потух, и офицер с сомнением посмотрел на полупустой стакан на краю стола. Похоже, разговор с руководством подействовал лучше лекарства. Можно было идти умываться и готовиться к спуску на планету.

* * *

— Добрый вечер. Я представляю капо Сацци. Капо хочет узнать, зачем вы попросили о встрече с представителями Семьи.

Очень серьезный человек аккуратно положил на стол перед молодым человеком в черном костюме голограмму.

— Насколько я понимаю, эта девочка находится у вас. По моей просьбе уже встретились со всеми серьезными людьми в городе. Но ни личные контакты, ни большие деньги не помогли нам получить необходимую информацию. Вместе с тем, мы проверили все возможные связи спасателя, что он успел завести за годы бурной молодости.

Молодой человек спокойно взглянул на фотографию и снова поднял глаза на собеседника.

— Я уверен, что девочка не покинула планету. И уверен, что сейчас ее защищают очень серьезные люди. Вполне возможно, что этим занимается ваша Семья. Либо другая семья, входящая в Синдикат. Как никак, спасатель несколько лет провел на каторге в окружении ваших людей.

Мужчина пригубил вино и улыбнулся.

— Я не прошу отдать мне девочку сейчас. Но я прошу дать мне координаты, куда я мог бы позвонить. Если ситуация изменится кардинально. Например, погибнет человек, которому вы что-то пообещали. В этом случае я хочу иметь возможность сделать серьезное предложение.

Молодой человек аккуратно поправил лацканы пиджака и слабо кивнул.

— Мы принимаем ваше предложение. Вы сможете воспользоваться тем же номером, по которому договаривались о встрече. Взаимовыгодные контакты на таком высоком уровне — это очень серьезно. Можете быть уверены, что Семья выслушает ваши новости и рассмотрит интересный для нее контракт.

Собеседники поклонились друг другу, и очень серьезный человек остался допивать вино в одиночестве. Какая прелесть — деловые встречи в дорогих ресторанах. Под маской благопристойности можно спрятать любую грязь.

* * *

— Доклад по делу два-полста-дубликат-выделенный. Штурмовая группа уничтожена. Группа прикрытия объект не обнаружила. Эвакуация базы на планете подготовлена. Информация о предыдущих операциях в человеческих архивах уничтожена. Ждем дальнейших указаний.

Старший несущий запах анализировал поступающую информацию и выбирал наиболее оптимальные варианты выхода из кризисной ситуации. Через несколько мгновений он сформировал новый список приказов.

— Эвакуировать базу. Расконсервировать пару резервных агентов из числа местного населения, сориентировать на возможные активные действия.

— Дубль-резиденту передать информацию о текущей активности спасателя офицерам ВК. В связи с провалом нашей оперативной группы, использовать данную организацию как основной инструмент уничтожения цели.

— Аналитикам оценить вероятность появления объекта в городе. Согласно первоначальной оценке ситуации спасатель должен уйти из джунглей. Только в городе он способен не опасаться прямых боевых действий с нашей стороны.