Доченька (весь роман)

— Хорошо. У нас проблемы. И какие именно у нас проблемы?

— Что вы знаете про погибшего на той охоте чиновника?

— Господина Луми?

— Да.

— Только общие факты. Занимал немаленький пост в торговом представительстве. Неоднократно выезжал в сопредельные государства. Считался исполнительным функционером. Без каких-либо ярких особенностей.

— Это точно, в своем департаменте он не блистал.

— Возможно, оказывал какие-то тайные услуги корелянам.

Мойри бросил мрачный взгляд и вздохнул.

— Увы, это теперь известный факт, а не догадка. Господин Луми в самом деле был посредником между неизвестными нам пока бизнесменами и консервативными кругами корелянского общества. Которые совместно и организовали вооруженный мятеж после окончания войны.

— И которые убили чиновниками руками молодого Гайта?

— Да. Серьезные люди посчитали, что кое-кто слишком много знает. И может рассказать много лишнего, если наше ведомство пригласит в гости. Лет на двадцать. В комфортную камеру где-нибудь на промороженной планете.

— Итак, богатенькие шишки убили своего посредника. Но при чем здесь я?

Молодой мужчина достал широкий платок и промокнул лоб.

— Никак не могу привыкнуть к местной духоте.

— Сбрось десяток-другой килограммов и станет легче. Вопрос остается в силе — при чем здесь я или моя семья?

— Вы слышали что-либо про 'флот обреченных'?

Спасатель покачал головой и занялся остатками фрукта, давая возможность собеседнику развить мысль.

— Вы штурмовали Коллапс. И должны помнить, какая страшная мясорубка там была. Кореляне не могли удержать орбитальные заводы и сборочные цеха. Но бились до последнего, контратаковали многократно. И лишь потеряв три флота рядом с проклятой планетой, отошли на другие позиции и запросили мир. Не задумывались, чем был вызван такой накал схваток?

— Они потеряли ремонтные базы флота. И либо вернули бы их назад, либо оказались с разбитыми кораблями.

— Это — официальная версия.

— А неофициальная?

Мойри достал маленький тонкий планшет, положил его на стол и стал демонстрировать грубо начерченные схемы:

— Первоначальная идея: кореляне отступают, мы захватываем Коллапс и нам устраивают 'мешок'. Но идея не сработала, и враг был вынужден перейти ко второму плану. Вот он: выбить наши войска с захваченных позиций и использовать заводы для битвы на изматывание. Через полгода или год кто-то не сможет подвозить ресурсы и вынужден будет сдаться первым.

— Глупость. После захвата плацдарма мы смогли отразить все их атаки с огромным уроном для атакующих.

— Вот именно. После чего война закончилась. Регулярные части перемололи, ополченцы не могли сдержать два наших флота, готовых ударить по их столице.

— Как можно было отдавать Коллапс, не имея возможности надежно нас запереть в созданном 'мешке'?

— За две недели до начала операции кореляне закончили формирование своего ударного флота, который должны были перебросить к фронту в последний момент.

Шранг скептически улыбнулся:

— Один флот? Против всей нашей группировки?

— Совершенно верно. Данная информация до сих пор считается абсолютной тайной. Флот готовили вне пределов Республики. И должны были передать под командование корелян только после оплаты. Корабли вывели на орбиту рядом с нейтральным красным карликом и передали коды доступа доверенному лицу.

— Который их потерял?

— Нет. Этот уважаемый господин плохо переносил прыжки между звездными системами. А так как его очень торопили, то гонец решил рискнуть. Заказчик получил в итоге мертвое тело и стоящий на приколе флот, не желающий подпускать к себе кого-либо.

— Почему производитель не послал другого представителя?

— Потому что первый гонец сменил коды доступа. И теперь на границе между нами и Республикой висит небольшая зубастая группировка, чья автоматика готова спалить любой корабль, решившийся подойти поближе. Последствия ты знаешь. Кореляне вынуждены были пойти на штурм без поддержки флота, в который вложили почти все свободные ресурсы. Многократные штурмы Коллапса. Разгром и капитуляция.

Спасатель закончил есть грейпфрут, сполоснул рот водой и пожал плечами:

— И что же за чудовищный флот подготовили нейтральные страны по просьбе обезьян?

На планшете появилась очередная картинка. Шранг внимательно рассмотрел изображения судов и развел руками:

— Я не понимаю и половину из показанного. Шесть легких крейсеров, авиаматка с истребителями прикрытия. Мелкие суда сопровождения. А вот это что такое?

— Это — корень наших проблем. Четыре корабля класса 'Агрегатор'. Их остовы собирали еще две сотни лет тому назад, во времена конфликта у двойных звезд. Потом незаконченные каркасы перебросили к танталам. Те использовали монстров вместо складов. Кореляне с большим трудом сумели выкупить прообразы будущих кораблей. И вложили в каждый из них несколько состояний.

— Каковы характеристики?

— Больше километра в длину каждый из 'Агрегаторов'. Может нести до пятидесяти истребителей прикрытия и по двадцать орбитальных штурмовиков. Склады, ремонтные мастерские. Комбинированная броня, способная выдержать пару попаданий ядерных боеприпасов. Сотни ракетных и плазменных установок. Из тяжелого калибра — до десяти субимпульсных орудий.

— До десяти? На наших флагманах стоит по одному!

— Вот именно. А на этих чудовищах — по десятку. Пять или шесть реакторов, навигационные системы последнего поколения. И по четыре модуля псевдоинтеллекта в рубке управления. Полная автономность. Любой из кораблей можно отправлять драться в одиночку с целым флотом. Живые создания нужны лишь для управления истребителями и кораблями прикрытия. Системы атаки и защиты полностью автономны. Один единственный капитан может отдавать общие приказы, а машинный разум воплотит его фантазии в жизнь.

Шранг взял планшет в руки, еще раз внимательно рассмотрел изображение и вернул владельцу.

— Да, кто-то постарался создать страшные игрушки. Один такой корабль мы бы смогли расколотить. Но четыре — уже перебор.

— Теперь ты понимаешь, на что рассчитывали кореляне, когда отдавали нам Коллапс почти без боя. Неделя позиционных боев и удар в тыл накопленной группировкой. Нас бы размазали по системе.

— Но сейчас автоматика держит их на привязи?

— Да. Почти семь лет 'Агрегаторы' и корабли сопровождения кружат вокруг красного карлика. В тропосферу звезды опущены станции заправки, исправно поставляющие энергию на суда. Защитные системы сбивают всех, кто пытается приблизиться. Вот примерная схема, как сейчас обстоят дела.

Новое изображение показало схематично звезду, кружащий рядом флот и цифры возможно безопасных орбит в стороне от боевых кораблей.

— Непонятно, почему ты назвал их 'флотом обреченных'.

— Так их назвали сами кореляне. После того, как недовольные итогами войны подняли мятеж, лорд Тоги объявил, что получит доступ к этим судам. И сможет переписать историю в 'правильном направлении'. После чего флот переименовали. Но сам понимаешь, что это название и сам факт существования такой ударной группировки известен в очень узких кругах.

— Может, нам стоит прихлопнуть их до того, как мятежники приберут их к рукам?

— Мы не можем. Если мы соберем все наши корабли, то после разгрома 'Агрегаторов' целыми останется едва ли десятая часть объединенного флота. Никто не хочет приносить такие жертвы.

— А кореляне?

— Что — кореляне. И официальное правительство и повстанцы несколько раз пытались взять их под контроль. Заканчивалось одинаково — корабли смельчаков сжигались. Один раз лорд Тоги прислал даже небольшой флот из крейсера, пары легких эсминцев и мелочи сопровождения. Так автоматы не поленились снять пару монстров со стационарной орбиты и размололи в пыль все суда, что заглянули в гости. Теперь — данная система закрыта для любых посещений и нашпигована спутниками наблюдения.

Шранг допил минералку и настороженно взглянул на контрразведчика:

— Теперь я знаю про флот. Но пока не знаю, как он может быть связан с моей семьей.

— Я работал под прикрытием у соседей. Мне подобрали двойника. Нам пересадили на время однородный набор потовых желез, провели коррекцию запаха и отправили в составе торговой миссии. Пока двойник водил за нос коллег из корелянской безопасности, я собирал информацию в городе. Иногда менялись местами. В ночь перед вылетом его убили.

— Мои соболезнования.

— Это наша работа. Но собранные данные парень успел сбросить до того, как ему сели на хвост. Так вот, мятежники получили информацию, что наши снабжавшие их деньгами финансисты выкупили где-то на черном рынке записи погибшего курьера. И эти данные должен был передать полтора года назад господин Луми.

— Которого пристрелили после встречи с заказчиками.

— Да. Который нанес визит в Республику. И по пути домой заглянул на охоту. Где молодой Гайт по просьбе папы разыграл ссору и пристрелил чиновника.

— Почему?

— Потому что Луми передал всю необходимую информацию. И заказчик посчитал, что свидетеля можно убрать. Только вот незадача — часть данных оказались искажены. И никто пока не может подобрать правильную комбинацию для восстановления. Биоматричные системы записей отлично умеют хранить тайну и не любят варварского обращения и попыток взлома.

— Ты не договариваешь. Информация у заказчика, хоть и зашифрована погибшим. Как тут замешан я?

— Дело в том, что данные Луми переписал с личного коммуникатора. Коммуникатор потом нашли после смерти в его личных вещах. А модуля памяти там не было. Раньше считалось, что модуль был разрушен. Однако недавно кто-то сумел докопаться до закрытых архивов и выяснил, что никто не видел маленькую тонкую пластинку с ценными записями. И теперь буквально на днях эта информация стала известна корелянам.

Шранг откинулся на стуле и задумался.

— Выходит, безделушка лежит где-то на Элегии-пять.

— Да. И Трост мог ее получить. Перед охотой или на самой охоте.

— Ларали мне ничего такого не рассказывала.

— Отец мог и не говорить ей про такое. После вашего отъезда мы на всякий случай перетряхнули дом и ничего не нашли. Но теперь я боюсь, что Трост мог спрятать модуль на своем рабочем месте.

— Маловероятно. С чего бы Луми делиться с ним ценной информацией?

— Луми мог использовать его втемную. Сунуть незаметно модуль в карман и потом, после охоты, попросить обратно. Вот только покойник не сумел потребовать свое имущество обратно.

— И теперь контрразведка хочет, чтобы...?

— Чтобы ты слетал к старым друзьям в бригаду. Провел несколько дней под теплым солнышком. И заодно заглянул все же в ангар, где работал твой друг. Или по сторонам посмотришь, под кустики заглянешь. Мало ли, может и догадаешься, где лежит бесценная пластинка.

— То есть вы не нашли и хотите, чтобы я влез в шкуру убитого друга и вынул черта из табакерки?

— Да.

— Откуда такая уверенность?

Мойри убрал планшет и спокойно посмотрел в мрачные глаза спасателя:

— Потому что четыре 'Агрегатора' способны перемолоть весь наш флот в труху... И если мятежники найдут коды доступа, они залью кровью и Республику, и наши планеты.

Шранг активировал микропульт в центре стола, расплатился картой за ужин и наклонился поближе к контрразведчику.

— Ответ неправильный. Я не пойду ловить шпионов и убийц ради четырех кораблей, способных спалить к чертям столицу и пригороды. И я не стану дергать за хвост очередного тигра, желающего занять республиканский трон и объявить себя новым правителем обезьян.

— Но я вижу по твоим глазам, что ты поедешь на Элегию. Почему?

— Кто убил Гайта и полковника ВК, пытавшегося похоронить мою семью в кратчайшие сроки?

Контрразведчик удивился:

— Странный вопрос. Официально — стрелок не найден. Неофициально — сам понимаешь, кого я должен подозревать в первую очередь.

— Ошибаешься. Потому что я — не стрелял. Кто-то воспользовался ситуацией и подчистил хвосты. Окончательно. Нет больше Луми. Нет старшего Гайта, который наверняка был с ним в сговоре. Все ниточки обрублены. У вас нет доступа к настоящим кукловодам, финансировавшим эту войну. И мной прикрылись как наиболее подходящей кандидатурой на три снайперских выстрела.

— Очень неожиданное заявление.

— А теперь подумай, что они сделают с моей дочерью, которая могла что-то видеть или слышать. Даже не подозревая, насколько это опасно для нее.

Шранг встал и бросил напоследок:

— Я должен поставить точку в этом вонючем деле. Мы замечательно прожили эти полтора года. И я не собираюсь позволить кому-либо обидеть мою дочь. Если для этого понадобится перетряхнуть всю рембазу — я там камня на камне не оставлю.

Мойри лишь развел руками:

— Я не обещаю, что модуль там. Но все же ненулевая вероятность существует. Попробуй его найти. Это в твоих интересах.

Спасатель взмахнул на прощание рукой и вышел из кафе.

* * *

Видеофон медленно наращивал громкость проигрываемой мелодии. Классическая музыка все громче звучала в огромном зале. Лежащий на безразмерной кровати Майнога чертыхнулся:

— Надо будет сменить мелодию на что-то привычное. Эти скрипки меня усыпляют. Того и гляди, пропущу какой-нибудь важный звонок.

Экран зажегся, и контрабандист помахал изображению рукой:

— Рад, что тебя не посадили в очередной раз. Все в порядке?

— Да. Мило побеседовал.

— Не заглянешь на днях, рассказать новости?

— Обязательно. Но хочу сначала задать встречный вопрос. Тебе действительно не нужен пока новый корабль?

Майнога рассмеялся:

— Хочешь и его взорвать? На тебя целого флота не напасешься... Согласен. С одним условием. Если ты сумеешь найти коды доступа к многомиллионной мечте о личном море и замке, купишь мне другое быстрое судно. Без лишней начинки. А это можешь взрывать. По рукам?

— По рукам. Вот данные моего коммуникатора. Сбрось коды доступа и адрес парковки. Я постараюсь уже завтра вылететь.

— Хоть сейчас. Машинка на ходу и заправлена. Удачи тебе, кандальник. И постарайся в этот раз вернуться домой без приключений.

Глава 15

17 мая, суббота. Арлан

На постели ровной стопкой лежали личные вещи. В центре кровати топорщил открытую крышку маленький чемодан. Шранг положил рядом с отобранными вещами шпаллер с парой запасных обойм и с подозрением взглянул на девочку, заботливо укладывающую любимого маленького плюшевого зайца в рюкзак.

— Ларали, не подскажешь, куда это ты собралась?

— С тобой, папочка. Мы полетим в гости, на Элегию-пять.

— Не помню, чтобы я собирался взять тебя с собой.

— Ты собирался поехать со мной на озера. Но тебя попросили отдохнуть в другом месте. Будет здорово, если мы отдохнем там вместе.

Спасатель присел на кровать и задумчиво посмотрел в серьезные глаза девочки, оторвавшейся на мгновение от сборов.

— А с госпожой Эйллэр на неделю остаться не хочешь?

— Я уже жила неделю в колледже. И через две недели мне нужно будет готовиться там к экзаменам.

— То есть — не хочешь.

— В колледже хорошо. Но ты обещал, что мы отдохнем вместе.