Доченька (весь роман)

— Когда все собрались?

— Не знаю. Мне надо было на базу, и я предложил разделиться. Мы с Тростом и еще парой ребят предупредили остальных и вернулись назад. Вторая группа прилетела через два часа. Неудавшаяся охота отбила желание даже устраивать пикник. Коробки с едой и спиртным даже не открывали.

— Все вернулись?

— Нет. Тот самый охотник из чужой компании отправился сразу на орбиту. Остальные прилетели на базу и устроили грандиозную попойку для своих. На следующее утро улетели.

Шранг задумался.

— Вы говорите, охотник вернулся назад?

— Да, вместе с тремя ботами, что спустили для нас с орбиты. В начале охоты корабли заставили всю поляну, мы с трудом их приткнули на том пятачке.

— А не покажете в этом списке человека, про которого вы говорите?

Офицер глянул и ткнул пальцем.

— Вот этот. Мне он понравился. Молчаливый и спокойный. Хотя и явно важная шишка. И ружье у него было из суперсовременных — 'Мобстер-Профи'. Кстати, по пути на остров Трост помог ему отрегулировать оптику.

Спасатель убрал список и подал руку.

— Спасибо, капитан. Вы мне очень помогли.

— А контрабандистов нашли?

— Да. Сейчас заканчивают шерстить их схроны. Удачного вам полета.

Офицер улыбнулся:

— Спешите на уходящий чартер?

— Нет, у меня свой маленький корабль. Загружусь депешами и поскачу дальше.

— Удачи.

Шранг попрощался, и не торопясь пошел в сторону шлюзов, о чем-то напряженно раздумывая. Офицер посмотрел ему вслед и вздохнул:

— А неплохо платят ребятам из курьерской службы. Хотя, даже ради такого костюма я не хотел бы собирать свои рассыпанные мозги после серии дальних прыжков.

* * *

Полковник Внешнего Контроля мрачно смотрел на искаженное помехами изображение.

— Здравствуй.

— Ты обещал меня больше не беспокоить.

— Ситуация изменилась. Мои болваны не сумели справиться с простейшей работой.

— А я здесь при чем?

— Ты мне должен. Закрой мою проблему, и я навсегда закрою твое дело. Закрою и удалю все документы о твоих прошлых проделках.

— Обещаешь?

— Даю слово. Ты знаешь, я всегда держу данное слово.

Собеседник задумался на секунду, потом кивнул.

— Что надо?

— От вас должен стартовать 'Стилет-Дозор'. Вот его данные. Я не хочу, чтобы он добрался до места назначения.

Искореженное изображение мигнуло раз, другой, потом чуть прояснилось.

— Сделаю. Эти модели позволяют временно отключать системы безопасности по приказу штаба флота. Оставлю подарок от твоего имени.

— Не надо имен. Просто сделай свою работу. Как только я узнаю о решении моей проблемы, тут же уберу все твои следы в наших компьютерах.

* * *

Маленький остроносый корабль вынырнул из подпространства и, слабо вращаясь вокруг своей оси, повис в черноте космоса. Пару мгновений ожившие навигационные системы разглядывали изменившуюся после прыжка картину звездного неба, потом подали сигнал к коррекции орбиты. До орбиты Клайт-два остался один коррекционный прыжок и пара часов маневров.

Чудовищная серия взрывов разметала скорлупу корабля по окружающему пространству. Последним сдетонировал двигатель, сжигая рассыпавшиеся вокруг ошметки в яркой вспышке. Парой секунд спустя только оплавленные обломки разлетались во все стороны от места гибели 'Стилет-Дозора'.

ЛИНИЯ ВТОРАЯ

Глава 10

6 сентября. Имперская резиденция.

Зал официальных приемов. Тяжелые золотые драпировки и сияние мириадов ламп на помпезных люстрах. Вылизанный мраморный пол, пускающий солнечные зайчики, и вереницы кривоногих монументальных диванов у стен. Выглядящий древней мумией министр иностранных дел Империи и подчеркнуто вежливый молодой посол корелянской Республики. Человек в строгом черном костюме и гуманоид, прикрывший мех легким полотном, положенным по этикету, и скрывающим под своими многочисленными складками черты фигуры.

Министр приглашающим жестом указал на небольшой столик, где уже дымился горячий чай в широких чашках и высилась пирамида фруктов в перламутровой вазе.

— Господин посол. Вот меморандум о дальнейшем развитии торговых отношений. Это — для любопытной прессы. А вот документ, который мой император просил передать вам до того, как мы начнем беседу.

Корелянин с поклоном принял бумаги и вчитался в ровные строки. Через пять минут он положил оба документа на стол и молча поднял сияющие в тон стенам золотые глаза.

— Император в курсе затруднений, с которыми столкнулась Республика. Ваши реваншисты не могут простить существующему правительству прекращенную войну. Крупные группы военных и политиков мечтают обнажить мечи и продолжить бессмысленную бойню. Мало того, эти безумцы финансируют группировку повстанцев, до сих пор не желающих сложить оружие. Вашим военным пришлось даже отозвать почти всех специалистов, проходивших обучение на наших территориях. По донесениям нашей разведки, в последние дни сложилось хрупкое равновесие. Такое ощущение, что даже минимальная помощь способна решить исход схватки. И на многострадальных землях воцарится мир. Либо кровопролитная война перекинется на наши планетарные системы.

Корелянин молчал.

— Мой Император удивлен, почему вы не обратитесь за помощью к нам? Ведь приход к власти агрессивно настроенной части общества чреват новой войной. Прежняя уже унесла миллионы жизней с обеих сторон. И еще миллионы за прошедшие годы так и не сумели вернуться на довоенный уровень. Разрушенные города, выжженные земли. Мы не больше вас хотим повторения случившегося.

— Мы закончили войну.

— Да. Наши правительства подписали документы, объявляющие мир. По итогам войны пропаганда позволила людям раструбить об отпоре оккупантам. А вам объявить себя хранителями границ от безумных агрессоров. Думаю, реально добрососедские отношения установятся лет через сорок, когда сменится поколение.

Посол Республики чуть заметно пожал покатыми плечами. Старик продолжил:

— И все же. Мы не понимаем, почему вы не обратились к нам за помощью? Дошло до того, что под видом контрабандистов ваша разведка ремонтировала на наших военных базах поврежденную технику. Что мешало попросить нас об этом по дипломатическим каналам?

— Вы не хуже меня представляете, какой резонанс вызвало бы разглашение подобного рода соглашений. Правительство рухнет, если станет известно о подобного рода контактах с бывшими врагами.

Министр иностранных дел достал еще один документ.

— Здесь вы правы. Прямая военная помощь приведет к чудовищному политическому кризису. Но мы не можем сидеть сложа руки и ждать, когда путчисты расстреляют ваше руководство. Прошу посмотреть вот эти бумаги. Это — договор о дружбе и взаимопомощи против любой другой нападающей стороны. С перечнем будущих совместных опорных военных пунктов и проведении общей политики по интересующим нас вопросам в галактическом совете.

Корелянин осторожно принял папку, как гранату с выдернутой чекой. Человек взял чашку.

— Вы понимаете, что подобного рода договор будет опубликован. Лет через пять. И потенциальный нарушитель рискует получить против себя объединенный фронт, собранный из всех разумных существ, населяющих обитаемые миры. Это — гарантия. Гарантия, что оказав корелянам поддержку, мы не вырастим армию-поработителя.

Посол настороженно всмотрелся в министра, пригубившего чай.

— Очень серьезное предложение. Чем вы готовы подкрепить его?

— Склады. Склады с оружием.

— Без маркировки?

— Почему же. С маркировкой. Вашей маркировкой. У нас на границе одного сектора находятся семь крупных орбитальных баз. Куда мы доставили большую часть из захваченного во время войны оружия. Вашего оружия.

— Которое согласно мирному договору вы должны были уничтожить.

— Увы, у нас столько срочных дел по восстановлению разрушенного хозяйства, что до этих мертвых железок просто не дошли руки. Нам они бесполезны. Но могут заинтересовать вас.

Корелянин аккуратно закрыл папку и положил ее себе на колени.

— Семь баз.

— Да. После блистательного рейда наших адмиралов мы захватили немало трофеев. По вашей классификации, из собранного нами можно полностью укомплектовать два флота. Добровольцев у вас хватает, а вот с новой техникой проблемы.

— Два флота?

— Совершенно верно. Авианосец с группой штурмовиков. Два легких крейсера. Около четырехсот разномастных истребителей. Два десятка кораблей сопровождения. И более миллиона единиц стрелкового оружия. Включая системы поддержки огня, радиоэлектронной борьбы, эвакуационные боксы и медицинское снаряжение. Плюс полномасштабная ремонтная база с запасами материалов. Такое пополнение позволит сломать хребет вашим мятежникам.

— Это — очень серьезное предложение.

— Совершенно верно. Постарайтесь донести важность сказанного мной. Империя протягивает вам руку помощи. Как только вы подпишете договор, мы укажем место, где вас будут ждать перечисленные мной объекты. Группы сопровождения оставят технику в нейтральной зоне и исчезнут до появления ваших представителей. Никто не сможет официально привязать подарок судьбы к вашим соседям, которых вы так доблестно громили. А потом, когда смута уляжется, можно будет подумать, в какой именно форме сообщить о подписанном договоре.

Корелянин встал, не выпуская папку из худых лап.

— Я немедленно сообщу моему руководству о сделанных вами предложениях. Прошу вас быть готовым принять меня сегодня еще раз. Через пару часов я смогу передать ответ Республики.

Человек поставил чашку с остывшим чаем на блюдце и поднялся.

— Империя в моем лице будет ждать ваш ответ. К папке приложен микрочип с данными о передаваемых ресурсах. Надеюсь, детальная информация поможет скорейшему принятию решения.

Через три часа полномочный посол корелянской Республики подписал договор о дружбе и взаимопомощи.

* * *

7 сентября. Клайт-два. Арлан

Капо Сацци раздраженно разглядывал лицо человека в видеофоне. Капо терпеть не мог, когда кто-либо заставлял его выполнять чужие просьбы. К сожалению, собеседник оказался чрезвычайно настойчив. И сумел предоставить отличные рекомендации других криминальных лидеров, с которыми приходилось считаться. Мафиози смял накрахмаленную салфетку:

— Вы настояли на встрече. Нам пришлось потратить немалую сумму, чтобы организовать этот защищенный канал.

— Я все компенсирую.

— Разумеется. Итак, что заставило столь уважаемого человека искать встречи со мной?

— Девочка. Которую вы держите у себя за семью запорами.

— Это дочь нашего друга.

— Полно вам. Один из ваших людей по старой памяти приютил на время приемную дочь моего врага. Скорее всего, даже денег за это не взял. Но вдумайтесь — нужно ли сохранять верность мертвым?

— Вы хотите сказать, что...

— Да, — собеседник самодовольно улыбнулся. — Мы всегда доводим дела до конца. Эта раздражающая нас неприятность ликвидирована. Как и обещал, я хочу вернуться к моему предложению. Назовите сумму, и мой представитель выплатит ее в обмен на товар. Кроме того, в будущем вы сможете рассчитывать на мою поддержку в решении каких-либо серьезных дел. Недвижимость, банковское управление, лоббирование интересов Семьи в близких к правительству структурах. Я говорю о долгосрочном сотрудничестве.

Капо задумался. Синдикат давно наладил тесные связи с богатыми и уважаемыми людьми в высших эшелонах власти. Но приобрести свой собственный контакт, не зависящий от других кланов... Звучало заманчиво.

— Мы должны будем проверить вашу информацию. Бывает, люди возвращаются с того света, несмотря на все старания.

— Не волнуйтесь. Он не вернется.

— Мои люди свяжутся с вами.

— Я предлагаю решить вопрос сегодня или завтра. Не вижу необходимости тянуть время.

Глава семейства поморщился. Опять выгодный заказчик пытается навязывать свою волю.

— На проверку потребуется время.

— Согласен. И все же. Для меня и моих коллег окончательное решение этой проблемы чрезвычайно важно. Как насчет встречи завтра, в субботу? Не забывайте, ваша помощь будет нами соответственно оценена.

Капо помолчал, посмотрел, как личный повар сервирует стол, и решился.

— За срочность вам придется доплатить. Мы увеличим цену за товар. Это — во-первых. Передачу я назначаю на пять утра воскресенья. Мой представитель свяжется с вами и назовет координаты. Это — во-вторых. А в следующем месяце мы с вами встретимся на благотворительном балу у губернатора. Там можно будет обсудить ряд будущих совместных проектов.

— Хорошо. Жду звонка от вашего человека. Всех благ.

Повар закончил раскладывать салфетки и замер у края стола. Хозяину дома настала пора просмотреть лежащее на поданном серебряном подносе меню и выбрать блюда на сегодня. Потратив на эту серьезную задачу около трех минут, глава Семьи отпустил повара и задумался над другой проблемой. Стоило ли затребовать за девочку очень большой выкуп, воспользовавшись сложившейся ситуацией? Или лучше продемонстрировать благожелательное расположение к потенциальному компаньону и потом вернуть упущенную выгоду на более крупных операциях? В любом случае необходимо перевезти товар в более надежное место.

Капо сделал знак застывшей за спиной охране.

— Найдите мне Руберта.

Главу безопасности нашли за пару минут. Не успели перед капо поставить тарелку с супом, как Руберт появился на экране видеофона.

— Мальчик мой. Твой друг скончался. Можешь принять мои соболезнования.

Человек со шрамами задумался на секунду.

— Это абсолютно точно?

— Мы уточняем это. Судя по источнику информации — да, это свершившийся факт.

— Жаль. Семья могла бы использовать его знания себе на благо.

Капо вдохнул горячий пар над тарелкой и улыбнулся.

— Найдем другого специалиста. А ты пока скажи, чтобы собрали вещи девочки. Я пришлю Ларри с ребятами. Они заберут малышку и перевезут ее поближе ко мне. На девочку уже есть заказ.

Лицо Руберта застыло.

— Девочка не замешана в каких-либо делах. Она еще совсем кроха.

Капо молча приступил к обеду. Через минуту тишины глава безопасности невыразительным голосом продолжил.

— Если это надо Семье...

— Да, это надо Семье.

— Хорошо. Я буду ждать Ларри. Игрушки собирать?

— Нет. Только одежду.

— Будет сделано, капо.

— Давай, сынок. Ты у меня отличный профессионал. Не разрешай глупым чувствам мешать работе.

* * *

Над заляпанной палубой грузового ангара разносились громкие голоса. Группа рабочих готовила склад к скорому приему контейнеров с грузами. Майнога проверил, как заканчивается работа в одном из углов, и поспешил к другой группе, окружившей заклинивший на подъемнике ящик. В закрепленной на голове гарнитуре связи пискнул сигнал.

— Привет, брат. Ты все еще надеешься выкупить у спасателя корабль после операции?

— Да, хотелось бы. Какая ему разница, кто сотрет все следы — ближайшая звезда или я.

— Увы, не получится. Парень сгорел вместе с железом.

Контрабандист пошел медленнее.

— Когда?

— Сегодня утром. Был сигнал с его корабельного маяка о выходе в границах нашей системы, потом обрыв связи. Мы перенацелили спутник из дальней группировки и получили картину взрыва.