Доченька (весь роман)

Каким образом можно отвлечь корелянских мятежников от обитаемых миров и не дать им убить еще тысячи и тысячи? Только предоставив жирную живую приманку, способную поводить их подольше за нос и желающую подороже продать свою жизнь. Жаль, что накрывший маленький кораблик ракетный залп повредил большую часть систем и существенно ограничил маневренность. Неприятно, но терпимо отсутствие силы тяжести и гибель большей части электроники. Намного неприятнее читать доклады о работоспособности единственной уцелевшей зенитной точки и прогноз жизнеспособности оставшихся маневренных двигателей.

Тем более важно успеть отправить дочку подальше от места последней схватки. Корабли флота должны появиться в системе максимум через сутки. Они получат сигнал о помощи и подберут Ларали, что с грустью смотрела на отца, колдовавшего над еле живым пультом. Маленькая девочка чувствовала, как незримо приближается момент расставания, как невысказанная грусть окутывает мостик горьким покрывалом.

Пискнул монитор дальнего обнаружения, и на границе действия радаров появились две отметки вражеских судов. Флагман мятежников и судно сопровождения продолжили охоту за беглецами.

* * *

Командованию Четвертым Имперским флотом поступили срочные донесения:

— Мятежники проводят экстренную эвакуацию с Элегии-пять и совершают передислокацию в систему красного карлика с координатами ... Флот сдерживания от Элегии-семь начал движение не в полном составе. Два легких крейсера и суда поддержки будут рядом с атакованной планетой через час. Два других крейсера заканчивают погрузку и ждут приказ о приоритетных целях. Спутниковая группировка слежения за 'флотом обреченных' засекла финиш одиночного человеческого корабля и подтвердила появление флагмана лорда Тоги. Четвертый флот полностью готов к броску навстречу противнику. Капитаны кораблей ждут приказ командования.

После всестороннего анализа полученной информации военные корабли получили указания на предстоящую битву:

— Вывести флот на позицию для прыжка. Сигналом для начала операции будет подтверждение о группировке всех вражеских судов в одной точке. Немедленно, по прибытию на новые позиции — запуск тяжелых ракет на позиции ожидания рядом с противником. Цель — не дать возможности покинуть систему красного карлика, пресечь попытку побега. Легким крейсерам с Элегии-семь закончить погрузку боеприпасов и совершить прыжок в пределах одного часа. Боевая задача — развернуть ретрансляционные станции и вести разведку и мониторинг ситуации. От боя уклониться и ждать прибытия основных сил.

Люди горели желанием поквитаться за неожиданное нападение. Но собирались сделать это так, чтобы никто из посмевших атаковать не вернулся домой. Сегодня Четвертый флот завершит то, что не смогли сделать войска Республики.

* * *

— Папочка, ты хочешь меня прогнать?

— Нет, Ларали. Я хочу тебя спасти. Как видишь, мы убежали с Элегии. Но не смогли избавиться от преследователей. Через несколько часов они доберутся до корабля, и ты не успеешь скрыться.

Маленькие слезинки каплями росы замерли на пушистых ресницах.

— Но я не хочу улетать без тебя!

— Придется, моя хорошая. Спасательный бот оснащен хорошей камуфлирующей системой. Ты успеешь проскочить на нем мимо корелян и улетишь далеко-далеко. Где тебя завтра или послезавтра найдут наши десантники. А я поиграю в догонялки с мартышками, что никак не могут жить в мире с соседями.

Девочка тихо плакала, прижимая к груди любимого плюшевого зайца. Стиснутая в руках девочки игрушка плохо перенесла полет — часть ниток порвалась, в разные стороны торчали клочки мягкой набивки, одна из лап еле держалась. Ларали молча протянула пострадавшего зверя отцу:

— Я не хочу его забирать с собой. Я хочу, чтобы он остался с тобой, чтобы он защитил тебя.

Шранг закончил программировать навигатор спасательного бота и бережно взял ушастого:

— Хорошо, моя девочка. Я его посажу рядом со мной, и он будет подсказывать, как нам хитрее обмануть чужие истребители.

— Папа Трост подарил его мне, а я дарю его тебе. Когда ты вернешься, мы его зашьем, и он снова будет кататься на нашем домашнем роботе.

— Обязательно, — кивнул Шранг, внимательно рассматривающий что-то в потрохах игрушки. Брови мужчины сошлись на переносице, и он аккуратно стал доставать это 'что-то' из торчащих клочьев. Потом одной рукой засунул зайца за компенсаторный ремень, держа в другой тонкую черную пластинку со слабо заметными зелеными линиями на поверхности.

— Ларали, ты говоришь, твой любимец был всегда рядом?

— Да, это моя любимая игрушка.

— Значит, твой папа нашел в кармане эту вещь, услышал про смерть чиновника и спрятал от греха подальше в твоего зайца.

Девочка смахнула слезы и сердито посмотрела на непонятную пластинку:

— Что это за гадость?

— Это — модуль памяти. Из-за которого и начались наши неприятности.

— Давай выбросим его, и все станет хорошо!

Спасатель аккуратно вставил пластинку в разъем считывателя и покачал головой:

— Нельзя, моя хорошая. Если эта вещь попадет в мохнатые лапы, спятившие военные смогут командовать огромными кораблями. И тогда очень многие хорошие люди погибнут в очередной войне. Поэтому — в оставшиеся десять минут мы посмотрим, что здесь записано. А потом я отправлю тебя как можно дальше... Один плюс — теперь мне есть, чем гарантированно приковать их внимание к нашему кораблю. Теперь они точно полезут за мной в пасть к дьяволу.

На слабо светящемся обзорном экране появилось небольшое окно с вереницами символов. Шранг вздохнул:

— Как и думал — закодировано. Автоматика распознает стандартный личный код, но фраза для раскодирования нам неизвестна.

— Что за фраза?

— Не знаю. Это может быть набор цифр, слово или еще что-либо.

Девочка задумалась. Потом осторожно спросила:

— А это может быть песня?

— Песня? Какая песня?

— Папа Трост смеялся, когда приехал с охоты. Он говорил, что там был толстый дяденька, который шутил и пел песню про диких крокодильчиков.

Увеличив изображение кодированных данных, Шранг задумался.

— Про крокодильчиков. Это не та ли глупая песня, как туристы ходили за свежей росой, а из зеленой травы на них нападали маленькие зубастые бестии?

— Да. Только дяденька напевал лишь припев, говорил, ему он очень нравился.

— Интересно. Даже очень интересно. Психолог говорил, что те дни навсегда отпечатались у тебя в памяти. Стресс, горечь утраты... Давай попробуем твоих крокодильчиков.

Программа управления системами жизнеобеспечения порылась в электронной библиотеке, посетовала на утерю большей части ресурсов, но все же нашла необходимое и вывела на экран текст песни. Шранг выделил слова припева и задал системе декодирования алгоритм работы.

— Ладно, моя хорошая. Давай собираться. Повезет мне или нет с расшифровкой, а тебя пора отправлять. Иначе кореляне заметят старт бота и отправят корабли на перехват.

Спасатель осторожно подлетел к девочке и погладил лицо, еще хранившее следы недавних слез. Ларали крепко обхватила его за шею и жарко зашептала:

— Папочка, оставь меня, пожалуйста! Я же знаю, что ты снова будешь драться и уже не вернешься! Я не хочу оставаться одна, пожалуйста! Мне так страшно!

Шранг осторожно осторожно прижал к себе снова заплакавшую дочь и постарался улыбнуться:

— Все будет хорошо, вот увидишь. Завтра тебя найдут наши ребята, а через пару дней и я вернусь. Обману хвостастых и вернусь.

За спиной пискнули динамики, и сухой голос отрапортовал:

— Декодирование закончено. Восстановление данных — сто процентов.

Шранг удивленно повернулся к экрану, на котором светились цепочки номерных счетов и горели выделенные прежним хозяином слова: 'коды доступа на крупнотоннажный груз'.

Одновременно с этим на навигационном экране появились новые отметки. Флот мятежников собирал все свои корабли в одном месте для последнего броска.

* * *

На мостике мятежного крейсера суетились озабоченные офицеры, проверяя полученные доклады и выводя краткие итоговые данные на общий экран. Старый лорд настороженно наблюдал за происходящим, просчитывая что-то в уме. Наконец он оторвался от размышлений и начал командовать:

— Две группы истребителей и пару ботов с десантом — готовность номер один. Подходим на треть и начинаем операцию по захвату. Эсминец — в арьергард, контролировать заднюю полусферу. Наша задача — сделать все максимально быстро и не вызвать срабатывание защитных программ 'флота обреченных'. Любая заминка — и его корабли могут атаковать.

Лорд Тоги болезненно поморщился:

— По всем каналам на судно беглеца — предложение о сдаче. Гарантия жизни и возможность вернуться домой. В обмен на коды доступа.

— Аналитики готовы разработать обращение.

— К черту аналитиков. Он — солдат. Его ничем не проймешь. Поэтому — сделка должна быть четкой, простой и без словоблудства. Захочет — согласится. Не захочет — мы его не сможем переубедить. Тот, кто решился умереть, с легкостью пожертвует всем, что у него есть. Тем более — дочерью. Она не продолжатель рода и не представляет для него ценности.

Старый адмирал насуплено посмотрел, как его приказы превращаются в наборы команд, как начинают движение его корабли. Остатки когда-то могучего флота.

— Ничего, человек. Мы вырвем у тебя то, что по праву принадлежит моему народу. А потом я разбужу гигантов и вернусь домой. Чтобы набрать новую армию. Чтобы закончить остановленную продажными политиками войну. Наша победа неотвратима...

— Мой лорд! Мы засекли точки выхода неизвестных судов!

— Это те два балбеса, что час как болтаются на окраине системы?

— Нет. Фиксируем прибытие двух флотов над плоскостью эклиптики. Вывожу координаты.

— Ускорить движение, десанту с истребительным прикрытием — вперед!

На экране зажглись многочисленные отметки различных кораблей, векторы направлений и данные о скорости. Трехмерное изображение ожило, расцвеченное сферами контроля и красными отметками возможных маршрутов атаки.

— Первый флот опознан как Республиканский. Занимает позицию наблюдения. Второй флот — Четвертый Имперский, выходит на траекторию сближения. Многочисленные пуски тяжелых ракет!

— Оставшиеся истребители — на прикрытие в дальнюю сферу! Зенитные комплексы — к бою!

Старик оживился. Он снова возвращался в привычную ему атмосферу схватки, принятия быстрых безошибочных решений и риска.

— Тяжелые ракеты? Не удивлюсь, если они зависнут на подходе, и будут сторожить нас, не давая сбежать. Глупцы! Им надо атаковать всеми силами, не давать мне возможность получить командование над 'флотом обреченных', а они медлят. Боятся потерять корабли, подойдя слишком близко к красному карлику. Хотя, чего скрывать. Как только несколько крупных судов окажутся рядом с беглецом, 'Агрегаторы' немедленно атакуют. И постараются поджарить пятки всем, кто еще не успеет удрать из системы.

Как будто услышав его слова, на мостик поступил очередной доклад:

— 'Флот обреченных' начал движение. Построение — 'лотос', суда сопровождения во втором эшелоне. До огневого контакта с целью нашего захвата — полчаса. Огневой контакт с нашими кораблями — сорок шесть минут.

— До атаки нашим десантом?!

— Двадцать минут, люфт — три минуты.

— Десанту и прикрытию — немедленно ускориться! Мы должны захватить коды до того, как цель сожгут!

Набирающие скорость корабли помчались навстречу друг другу. Огромная смертоносная карусель закружилась в гонке на выживание.

* * *

— Мы опоздали, малышка, — вздохнул спасатель. — Полчаса или даже час тому назад у тебя был шанс ускользнуть. Но сейчас стартовать бессмысленно — тебя обязательно заметят и бот уничтожат.

— И мы не можем убежать? — удивилась девочка.

— Не можем. Мы сейчас и от черепахи не убежим. А через пятнадцать минут к нам постучат в дверь вооруженные мартышки.

— Пап, они не мартышки. Они — кореляне.

— Согласен. Но нам от этого не веселее.

Ларали посмотрела на яркие мерцающие отметки приближающегося 'флота обреченных' и спросила:

— А если на карточке есть пропуск, может, мы позвоним им? Этим большим кораблям? И они нас пропустят?

Шранг прикрыл на секунду глаза, просчитывая варианты, и слабо улыбнулся.

— Если мы хорошенько попросим — пропустят. Других вариантов нет. Сидеть здесь — нас поймают летящие сзади. Бежать в сторону — сожгут корабли армады. Остается лишь проверить — правильны коды нам достались, или все это — обман. Другого варианта я не вижу. Летим?

— Летим. Только можно — не слишком быстро, а то меня стошнит.

— Хорошо. Не слишком быстро. На раз-два, — и спасатель запустил оставшиеся работающие двигатели, начиная разгон навстречу 'Агрегаторам', выходящим на позицию для атаки. Одновременно с этим он активировал программу запроса авторизации, посылая сигнал на всех известных ему диапазонах частот. Покалеченный 'Стилет-Дозор' двинулся навстречу неизвестности.

— Одиночный корабль начал ускорение! — доложил командующему Четвертым флотом один из офицеров на бронированном мостике.

— Он связался с 'обреченными'?

— Нет. 'Агрегаторы' продолжают идти навстречу ему в боевом порядке. По всем признакам, 'Стилет' выманивает преследователей под огонь батарей 'обреченных'. До начала столкновения — десять минут.

— Понятно. Эту скорлупку вместе с приближающимися истребителями сожгут за пару минут. Потом доберутся до остальных судов мятежников.

Командующий взглянул на нарисованные ситуационные модели и вынес решение:

— Артиллеристам и силам прикрытия — следить за противником. В случае попытки начать прыжок — атака ракетами. Они не должны удрать. Пусть их же оружие и уничтожит своих создателей. Навигаторам — рассчитать координаты прыжка для флота. Готовность — номер один. Как только ситуация станет очевидной — уходим. Двум крейсерам с ретрансляторами — оставаться в резерве. Задача — убедиться в уничтожении лорда Тоги и затем — возврат на базу.

Суда флота сбросили скорость и разошлись в стороны, готовясь к прыжку домой. Четыре чудовищных корабля разберутся с заигравшимися мятежниками, как делали это уже не раз, уничтожая любопытных. Как только это случится, люди покинут поле битвы, не потеряв ни одного человека. Не считая уже списанного одиночку на разбитом суденышке, несущегося навстречу смерти.

На флагмане Республиканского флота царило возбуждение. Находясь достаточно далеко от разворачивающейся картины боя, ничем не рискующие кореляне могли безопасно наблюдать за окончанием карьеры мятежного лорда. Накопленных людьми сил хватило бы для решающей победы. Но вмешательство управляемого автоматами 'флота обреченных' превращало предстоящую битву в банальное побоище. Боги окончательно отвернулись от лорда Тоги, решив злобно пошутить напоследок. Пасть от испепеляющего оружия кораблей, за которыми он так долго охотился. Незавидная судьба.

* * *

Кресла зафиксированы рядом с пультом управления в режиме разгона. Полулежащие фигуры застыли, напряженно всматриваясь в растущие на дисплее отметки приближающихся гигантов. В звенящей тишине неожиданно прервалась мелодия идентификации, и прозвучал механический голос: