Доченька (весь роман)

Несколько человек окружили еле сидящего спасателя и маленькую девочку, испуганно разглядывающую здоровых улыбающихся мужчин. Папаша Бо хотел было ее погладить, но, увидев, как она сжалась, опустил руку.

— Бедная девочка, досталось же тебе. Ничего, все закончилось. Шранг, может с нами? Ты как-то плохо выглядишь.

— Нет. Меня уже ждут, там помогут.

— Ну, тебе виднее. Хорошо, пойдем, поможем тебе погрузиться. А за нас не волнуйся, все нормально. И кораблики спалим и на край света ускачем — ни одна собака не отыщет. А потом — с чистыми документами и деньжатами найдем, где устроиться. Может, кто и вернется. А может, и там работу подыщем.

— Системы подавления с орбиты снять не забудьте.

— А как же. Как только прыгнем — автоматика отправит их вниз и подорвет. Остатки сгорят в атмосфере. Не беспокойся, ты выбрал лучших, мы не ошибаемся. Никаких следов не оставим.

Шранг пожал протянутую руку и с трудом поднялся.

— Спасибо вам, парни. Я это не забуду.

— Расслабься, бродяга. Мы всего лишь сделали нашу работу.

— Я знаю. И все равно — спасибо.

* * *

Маленький старенький флайер тянул к стоящей на окраине города базе спасателей. Еле живой мужчина с трудом одной рукой управлял верткой машиной, ведя ее над самыми домами, придерживая другой рукой прижавшуюся к нему девочку. Ларали плакала — молча, беззвучно. Шранг время от времени гладил покрытую короткими волосами голову и снова прижимал девочку к себе.

Вот мелькнули огни ограды и, тихо звеня двигателем, машина притерлась к входу в открытый ангар. К распахнувшемся колпаку флайера побежали люди. Первым рядом с устало склонившей голову фигурой оказался Когут.

— Шранг, ты как? Живой? Живой! Доминик, носилки сюда, мигом! Энту, предупреди дока, мы сейчас будем!

Спасатели засуетились, доставая обгорелого, перебинтованного человека. Подкатили высокие носилки, громыхнувшие колесиками на стыке плит. Шранга переложили на них. К нему на ноги взобралась маленькая девочка, вцепившаяся в комбинезон спасателя.

Раненый взял за руку Когута и потянул к себе.

— Шеф, спасибо тебе. Только не забудь, ребята меня только полчаса как довезли домой с погибшего корабля. Чтобы у вас проблем не было.

— Молчи, отпускник! Не дурные, все оформим как надо. А ты держись, сейчас док тобой займется. Он тут сестричек уже отобрал, самых красивых. И препаратов натащил гору. Так что — держись! Тем более что дочка с тобой, ты обязан остаться живым для нее!

Шранг улыбнулся и прикрыл глаза. Люди бегом везли носилки к ярко освещенному столу в центре ангара, окруженному медицинской аппаратурой и суетящимися людьми в зеленых хирургических костюмах.

Под высокими сводами громко разносился плач маленькой девочки, сжимающей безвольную руку спасателя:

— Папочка Шранг, не умирай, не умирай, мой хороший! Я тебя так ждала, не оставляй меня! Ты же обещал, что не оставишь меня!

— Ничего, моя хорошая. Все будет хорошо. Тебе в школу скоро, тебя учительница ждет. И робота домой мы так и не купили. А как же без робота порядок наводить? Нехорошо. Надо будет купить. Купить. Робота...

— Папочка, не умирай!

Яркий свет ламп, тонкий писк системы-диагноста и быстрый голос доктора:

— Интубируем и готовьте растворы. Ассистент, ловите вены, давление падает. Девочке — укол успокоительного. Шевелимся, не спим! Быстро!

Яркий свет ламп и звенящая тишина в ушах. Прерванный вздох и лицо старого адмирала перед глазами.

— Ты прав, экс-лейтенант. Флот своих не бросает...

Глава 13

Год спустя

Стройная маленькая фигурка в ярком золотистом платье аккуратно поправила цветы на невысокой могиле. На гранитной стеле — улыбающийся мужчина в военной форме. Девочка закончила свою работу и присела на аккуратную скамеечку, вкопанную рядом.

— Папочка, здравствуй. Прости, на прошлой неделе я не смогла тебя навестить. Был день рождения у Мари и ее брата. Я пообещала обязательно к ним приехать. Вот и задержалась. Ты помнишь, я тебе рассказывала про Мари? Когда я пришла в класс, она все задиралась. И однажды попыталась меня ударить. А я дала сдачи, как меня учил дядя Томми. Потом меня вызывали к директору, и он просил больше никому так не отвечать в колледже. Я пообещала. Но ребята после того случая меня не трогали ни разу, честное слово. И с Мари я подружилась, как только она вернулась из больницы. Она боялась, что я буду задаваться и дразнить ее за курносый нос. Вот смешная, у нее нормальный нос, зря она так!

Девочка улыбнулась и поправила растрепавшиеся от ветра волосы.

— Робот-уборщик все же добрался до чемодана. Умудрился его разбудить, и они вместе набедокурили на кухне. Столкнули со стола вазу с цветами и растащили листочки по всем углам. Я потом весь вечер за ними прибирала.

Тонкая ладошка погладила рельефную фотографию.

— Прости, пожалуйста, что тебя перевезли сюда. Я сильно по тебе скучаю. А здесь мы можем видеться хоть каждый день. Ведь приехать в Полуденный храм и поставить свечку я смогу лишь на каникулах. Зато цветы я тебе какие красивые посадила! Надеюсь, они тебе понравятся.

Девочка вздохнула и помахала на прощанье рукой.

— Ладно, до свидания. Я постараюсь в конце месяца еще к тебе заехать. Обязательно. Извини, мне уже пора. А то папа Шранг будет волноваться. Он знаешь у нас с тобой какой строгий! Я иногда даже думаю, что лучше бы ему взять побольше ночных дежурств. А иногда думаю, что это здорово, когда каждый вечер он меня забирает из колледжа, и мы вместе едем домой. Он уже совсем выздоровел и снова смеется, когда мы ходим гулять в парк.

На посыпанной мелкой гранитной крошкой тропинке послышались шаги.

— Ларали!

— Папа, я здесь! — отозвалась девочка. К могиле подошел подтянутый мужчина в форменном кителе спасателя.

— Я уже поговорила, мы можем ехать.

— Хорошо. У Доминика сегодня день рождения, нас на базе ждет вся команда.

— Здорово! Чур, я первая успею к флаеру! — и хрупкая фигурка вихрем помчалась вниз по дорожке.

Мужчина постоял минуту рядом с цветами, потом отдал честь фотографии и вздохнул.

— Спокойных тебе снов, Трост. Мы заглянем через месяц, не скучай. Мне пора. А то наша с тобой малышка умудрится улететь на именины без меня.

Шранг развернулся и пошел следом за мелькающим вдалеке золотистым платьем.

Вслед за своей доченькой.

* * *

Выдержка из статьи в 'Вестнике Гаршема':

'... Прошло уже больше полугода с момента трагической гибели известного финансиста Гайта. Неизвестный снайпер устроил стрельбу во время празднования дня рождения приглашенного отставного полковника Внешнего Контроля, господина N... Празднование проходило на личной яхте семьи Гайт. Когда судно швартовалось в одном из промежуточных пунктов прогулки, прозвучало три выстрела. Были убиты господин Гайт, его сын и именинник. Супруга господина Гайта в испуге спрыгнула с яхты и сломала ногу. Как считают наши аналитики...

В настоящее время полиция не смогла найти какие-либо улики, способные помочь в раскрытии этого дела...'

ЛИНИЯ ТРЕТЬЯ, ПОСЛЕДНЯЯ

Глава 14

13 мая, вторник.

Один из приграничных миров в корелянской Республике

По узкой улице бежал тучный молодой человек. Разодранная и испачканная зелеными соками растений рубашка лоскутами развивалась за спиной. Хлебнувшие грязи туфли хлюпали в такт паническим гигантским скачкам. Воздух со свистом вырывался из пересохшего горла. Человек мчался, тратя последние силы, в надежде спасти свою жизнь.

Обычно щедрая на солнечные дни погода небольшой планеты сегодня обиделась на обильно расплодившихся корелян, заселивших все уголки гостеприимного зеленого мира. И, наперекор обещаниям синоптиков, мелкий холодный дождик не пожелал растаять в небе уходящими облаками. Угрюмые тучи скрыли обещанный яркий закат и вылили на крошечный город потоки воды, запрудив мутными ручьями заботливо выложенные мозаичными плитами мостовые.

Человек не пытался постучаться в закрытые от непогоды двери. Наоборот, он молился, чтобы чей-нибудь настороженный взгляд не заметил чужака, чтобы из распахнувшихся окон не понеслись вслед крики, помогающие отставшей далеко погоне найти свою добычу. Местным разумным обезьянам все едино — шпион ты или представитель торговой миссии, прибывшей с дружественным визитом на планету. Для них ты — человек. Враг. По досадному недоразумению выпущенный за пределы припортового гетто.

Мужчина замер под широким деревом, стоящим на перекрестке. В разные стороны разбегались подсвеченные мерцающими фонарями улицы, густо заставленные будто игрушечными двухэтажными домиками. Каждое строение могло похвастать одним или двумя крупными деревьями, раскинувшими ярко-зеленые кроны над покрытыми черепицей крышами. На крепких ветвях в хорошую погоду устраивали многочисленные пикники и посиделки. Обретенный многие тысячелетия тому назад разум не мешал мохнатому населению жить в полном единении с природой.

Человек прислушался к монотонному шуму разыгравшегося дождя и перевел дух. Тишина вокруг. Ни души. Одна надежда, что дождевые струи смыли запахи разгоряченного бегом тела и позволили обмануть преследователей. Осталось пройти буквально пару кварталов — и беглец будет в безопасности.

Снайпер сделал слабый выдох, поймал удар своего сердца и медленно нажал на курок. Мягкая безоболочечная пуля разогналась под действием магнитов по длинному стволу и со слабым хлопком стремительно понеслась к цели. В широком окуляре оптической системы наведения было видно, как голова пришельца взорвалась, окрасив бурыми пятнами кору дерева.

— Цель поражена.

— Контакты? — просипел каплевидный передатчик, закрепленный на краю длинной ушной раковины.

— Ответ отрицательный. Цель ни с кем не вступала в контакт. Цель выдвигалась к границам нейтральной зоны.

— Подтверждаю выполнение задачи. Начинайте эвакуацию.

Мохнатая фигура парой неторопливых движений превратила дальнобойную винтовку в скромного вида чемоданчик, развернулась и растворилась в непрекращающемся дожде. Тучный молодой человек так и остался лежать под большим деревом, растущем на перекрестке в двух кварталах от складов космического порта. Мертвый представитель торговой миссии, выполнявший тайное задание по приказу секретной службы.

* * *

16 мая, пятница. Арлан

Крепкий мужчина в потертом комбинезоне заглянул в распахнутую дверь.

— Босс, я исчезаю.

Чернокожий гигант отчаянно замотал головой, прося жестами задержаться на пару мгновений, внимательно слушая при этом что-то в миниатюрной коробочке, прижатой к уху. Шранг улыбнулся и бесшумно прошел в кабинет. Кося краем глаза на обреченно кивающего начальника, спасатель не спеша налил себе кофе из маленького автомата и устроился на широком диване, оккупировавшем все пространство под окном.

— Да, да, я все понял. Да, дорогая, я даже записал все твои рекомендации и немедленно... Ты слышишь меня? Я говорю — немедленно поеду в Майти-мол и куплю все, что ты заказала... Да, и я тебя целую. Да. Да...

Когут раздраженно швырнул маленький черный коммуникатор на стол и потянулся.

— Не поверишь, надеру сыну уши, как только вернусь домой. Единственный был номер, свободный от ее внимания, он и тот разболтал.

— Поедешь за мясом для ужина?

— Если бы. Приезжает двоюродная тетя с детьми. Дома будет полный кавардак. И меня, как самого свободного — отправили за подарками.

— А месяц тому назад?

Начальник отряда спасателей лишь болезненно поморщился:

— Это был троюродный дядя по материнской линии. Или по отцовской? Черт, уже не важно. Как только устанавливается хорошая погода, к нам бесконечной вереницей начинают приезжать родственники.

Шранг допил кофе, улыбнулся и посмотрел на красиво начерченный график за спиной своего руководителя.

— Слушай, можешь не бросать столь выразительные взгляды. Я прекрасно помню, что у тебя сегодня последний рабочий день, и ты на две недели исчезаешь в отпуск. Но прежде, чем ты замаскируешься в непроходимых дебрях в каком-нибудь парке нашего города, прошу обдумать мою просьбу. Может, вы с дочкой заедете к нам вечером? За ближайшие десять дней я успею несколько раз погибнуть под бесконечным обстрелом вопросов, и гнетом историй про успехи в учебе, борьбе с лишним весом и здоровье очередной собаки. Как, спасешь старого друга?

— Не обещаю. Мы с Ларали отправляемся на озера. Я обещал ей устроить путешествие как минимум на неделю. У них каникулы перед июньскими семинарами. И она очень надеется провести это время со мной.

Когут страдальчески закатил глаза, и Шранг рассмеялся.

— Повторю еще раз — не обещаю. Если сумеем найти время перед поездкой или после — дам знать. Все, я поехал. Надо успеть прибрать дома к завтрашнему возвращению дочки.

— Хорошо. Не теряйся. Большинство ребят в отпусках, нас теперь прикрывают соседи с орбитальной станции. Мы этот месяц в резерве, и никто не должен испортить тебе отпуск. Но все равно, будь на связи.

Спасатель пожал протянутую руку, сунул опустевшую чашку в приемник моющего автомата и шагнул за порог.

— Да, не забудь получить новое обмундирование, как вернешься! — крикнул вслед ему Когут. — А то скоро будешь походить на резервиста, вышедшего из окружения...

Не получив никакого ответа, мужчина мрачно покрутил коробочку коммуникатора и с вздохом засунул ее в ящик стола. Свой весенний отпуск он уже отгулял и теперь лишь мог завидовать счастью подчиненных.

* * *

Ярко-красный электромобиль бодро взобрался на крутой склон и остановился перед высокими коваными воротами. Усыпанная усиками разнообразных сканеров круглая камера беспокойно зависла миниатюрной миной перед лобовым стеклом, повращала окулярами пару секунд и уплыла в сторону. Ворота величественно распахнулись, открывая проезд по дорожке, усыпанной мелкой каменной крошкой. Пуская веселые солнечные зайчики, электромобильчик прокатил под шелестящими на ветру листьями пальм и замер рядом с широкой мраморной лестницей.

Шранг легко взошел по молочно-белым ступеням и раскланялся с мрачным швейцаром. Одетый в парадную форму громила больше походил на головореза из старых фильмов про космических пиратов. Но свое дело он знал отлично и вежливо проводил гостя в кабинет хозяина.

Завидев спасателя, владелец дома искренне обрадовался:

— О, нежданный гость! Рад тебя видеть, каторжанин! Присаживайся, сейчас начнем дегустацию вин!

— Спасибо, Майнога. Если только чуть-чуть. Мне еще потом на встречу.

— Отложи. Запихай эту встречу так далеко, чтобы смог найти только в понедельник, и присоединяйся ко мне. Не поверишь, такая тоска! Я уже третью серию редких вин пью в одиночестве. Мои ребята предпочитают чего попроще и покрепче.

— А ты вынужден держать марку?

— Увы. Положение обязывает.

— Готов спасти тебя только на один стаканчик. Не больше. К сожалению, мой следующий контакт не позволит отложить встречу. И будет очень недоволен, если я вздумаю опоздать.

Контрабандист вздохнул, поболтал необычно пахнущим вином в широком бокале и, не глядя, бросил бокал с содержимым в широкую мусорную корзину.