Ник. Астральщик-2

Итак, задача была выполнена. Но хоть я и понимал, что сервер делал в каждом конкретном случае, стало абсолютно ясно, что я полный ноль в геологических (или как они называются?) делах: полностью разобраться, почему все происходило именно так, а не иначе, мне не удалось. Полюбовавшись красивым озером в центре массива, которое и без всякой магии простоит долгие и долгие годы, я тяжело вздохнул и передвинул свой летающий остров за пределы леса, чтобы не тащиться на лошади. На связь вышел торговец Моралес (тоже ранняя пташка) и предложил встретиться, как я полагаю, чтобы после разговора окончательно решить — или согласиться ехать со мной, или послать меня своим путем. Ну, я и назначил встречу в таверне, где остановился. Все равно надо забрать свои вещи, хоть их и немного, да, может, по дороге еще чего-нибудь прикупить. Двигаясь в город, я вспомнил воронки, оставшиеся от атомных бомб на Земле в Казахстане. В принципе достаточно было использовать мощный гравитационный удар для уплотнения почвы и спечь поверхность высокой температурой. Тогда тоже возникла бы хорошая основа для озера. Правда, все равно осталась бы проблема с постоянной подпиткой водой, ну и те же проблемы, что и сейчас на нижних водоносных уровнях...

До встречи с торговцем Моралесом (почти земное имя, кстати, по звучанию) я еще пробежался по магазинам, закупил одежду. Магическая, конечно, хороша, но телу все же приятнее натуральное. Поэтому решил разнообразить и менять. Некоторых торговцев пришлось поднимать чуть ли не из постели, ибо все еще было рановато, но деньги и здесь творят чудеса. Или, по крайней мере, как и везде, создают прямую зависимость: чем больше денег, тем лучше настроение и больше желания работать.

Возвращаясь к себе, у таверны встретил Моралеса с прошлым чародеем и еще с одним типом с мечом на поясе. Судя по моторике движений, хороший боец. Кроме того, все имели скрытые запасы разных амулетов, под завязку закачанных энергией. Да и вообще одеты были по-походному. На мой вопросительный взгляд торговец пояснил:

— Мой караван по темному уже отправился в путь. Я хотел бы посмотреть, что вы предлагаете для путешествия. Если меня это устроит, я согласен присоединиться к вам — ваше предложение еще в силе? Если нет, я успею догнать свой караван.

Я махнул рукой:

— Сейчас, только заберу свои вещи, и пойдем.

Я взбежал в комнату, проверил упакованность своего имущества, добавил туда пакет с солью, которую купил напоследок, и огляделся. Вроде ничего не забыл. Так, кидаем мечи за спину, в руки берем любимый посох и... Прощай, очередное временное место проживания. Я развернулся и спустился по лестнице. За мной следом летел большой тюк, в котором лежало все мое добро. Хозяин гостиницы покосился на него, но сделал морду кирпичом, а деньги принял с поклоном.

Торговец тоже с интересом уставился на мой тюк. Честно говоря, уже достали своим любопытством! Мне так удобно, но совершенно неудобно, когда все пялятся! Поэтому я заключил свое имущество в шар невидимости и пошел к выходу со двора.

— А-а-а... — недоуменно начал что-то говорить торговец, хлопая глазами на пустое место, где только что что-то болталось в воздухе.

— Вы на лошадях? — перебил я, хотя прекрасно видел рядом стоящих животных.

— Да. — Торговец наконец взял себя в руки.

— У меня лошади нет, — сказал я. — Наемную сдал уже. Чтобы не тормозить друг друга, встретимся за городом. Я буду вас там ждать.

— Уверены, что быстрее нас доберетесь? — удивился Моралес, окидывая меня взглядом, как бы представляя, как я бегом бегу наравне с лошадью. Но тут город — не разгонишься; во-вторых, при желании я, наверное, и лошадь бы обогнал даже чисто своими физическими силами, а в-третьих, кто сказал, что я побегу?

— Совершенно уверен, — сказал я.

С подшагом я слегка подпрыгнул в воздух, предварительно раскинув руки, и, уже поднявшись, раздвинул ноги, между которыми натянулись мои вингс-крылья и перепонки. Гравитационным плетением я лишь обеспечил плавное поднятие на некоторую высоту, а там меня уже подхватил ветер. Сделав пару кругов над разинувшими рот торговцем и его спутниками, я проверил, как мое имущество слушается дракончика, которому я передал управление, и полетел за город, с высоты птичьего полета глядя вниз, напоследок запечатлевая виды столицы империи Оробос.

Все-таки красиво тут. Архитектура кое-где мраморная, грамотно выполненные целые ансамбли зданий. Фонтаны, разумное озеленение, да и вообще умный подход к оборудованию места проживания. Вылетев за черту, я замер в воздухе, запоминая последнюю картинку города, где довольно неплохо провел время, где произошли интересные события и где осталась подруга, жизненные пути с которой у нас разошлись. Причем, похоже, навсегда. Ну ничего, главное, что все это не омрачено отрицательными эмоциями, чувствами и никто никому не поломал жизнь.

В памяти внезапно всплыла похожая сцена. Тридцать лет назад я так же с воздуха любовался другой столицей, где так же прошла часть моей жизни и остались дорогие мне люди. В груди поднялся неприятный ком, смазавший впечатления от красивого вида. В тот раз я полез к инфосерверу и чуть не сыграл в ящик. Сейчас вроде бы не собирался ставить рискованные эксперименты, но зато Лулио напророчил мне крайне незавидную судьбу. Интересно, кто может мне сейчас устроить гадость? Вроде бы со всеми серьезными врагами, включая Кордос и богов, я договорился...

Дождавшись своих будущих попутчиков, я плюхнулся в пыль рядом с ними. Впрочем, поднятая, она послушно свернулась в змейки, которые смирно отползли в стороны и притаились в породившей их стихии — в море пыли, властвующем за пределами городов, пожалуй, всех земель и миров.

— Спрячь свой меч, — обратился я к спутнику Моралеса, рефлекторно выдернувшему оружие при моем появлении. — Еще пару лиг в ту сторону, — я махнул рукой, указывая направление, — и там будет мое средство передвижения. Если поторопитесь, успеете к завтраку.

— Мы уже завтракали. — Торговец привстал на стременах и поглядел вдаль, пытаясь что-то там рассмотреть.

— Значит, ко второму завтраку. Легкому, — сказал я и снова взмыл с небо. А что? Мне начинает нравиться так перемещаться! Скоро совсем забуду, как ножками ходить...

К тому времени, когда торговец с сопровождающими добрались до места под моим летающим островом, я успел полюбоваться на озеро в середине леса. Нормально стояло, никуда не делось, подземные воды питали озеро и никуда не собирались уходить. Приготовил легкий завтрак (разогрел булочки и сварил местный чайный сбор) перед домом на веранде, которую сейчас же добавил, ибо ее явно не хватало; по мелочи кое-что поправил в своем острове; полюбовался на небо с облаками; пописал с края острова на далекую землю (офигенные впечатления, особенно с временно отключенной страховкой!). Вот только ополоснуться в своем гроте, вернее, в искусственном водопадике, не успел. Вообще, тут бы еще ландшафтному дизайнеру поработать, но в принципе и так неплохо получилось. Немного диковато, правда, но вполне так ничего... Можно сказать, я был временно счастлив, и совсем не хотелось, чтобы тут появился кто-то еще. Но... Дела есть дела.

Энхилье Моралес

Энхилье материл себя последними словами, мрачно глядя на приближающуюся стену леса. Нет, ну вот так со стороны посмотреть — совершенно глупое поведение для прожженного торговца, обмануть которого практически невозможно. Вот зачем он поперся за непонятным человеком в непонятное место? Награда ему нужна? Так не особо. Нет, все это хорошо, получить преференции и приз от организации, возможно, войти в круг знакомых самого Смарти, но... На самом деле деньги — уже давно не главное в жизни торговца. Полжизни потрачено на перекладывание денег из чужого кармана в свой и обратно. А главное ведь в том, что происходит снаружи. В мире. Новые люди, нации, даже расы, страны и города, их образ жизни. Это интересно. И никогда не перестает удивлять. Загадки. Люди-загадки. Люди-характеры.

Вот, например, чародей Какабис. Необычная личность. Внешне — будто слегка тронутый головой или же надышавшийся специальной, сбивающей мозги набекрень травы. Этому впечатлению способствовали раскосые и выпученные глаза, придающие ему вид совершенно непонятного существа. По крайней мере, не человека. Однако по начитанности Какабис даст фору каким-нибудь академикам, возможно, даже имперским. Или его чародейство. Не особо сильное по факту, но Какабис настолько виртуозно владеет предметом, что порой ему сдавались и чародеи посильнее. С ним интересно говорить или даже молчать об одном.

Моралес покосился на спутника, о котором только что думал, и слегка расслабился: тот был спокоен, как дерево. Обычно это для торговца было одним из показателей безопасности обстановки.

О многих занятных личностях еще торговец мог рассказать, о многих. Но вот этот Ник вызывал у Моралеса странное чувство. С одной стороны, вроде бы радоваться надо, но Ник пока был непонятен торговцу, да еще завлек их куда-то далеко за город, впору подумать о засаде на него самого. Впрочем, все это маловероятно. Судя по летающим вещам нового знакомого, по его полетам, эдак легко и непринужденно выполняемым в чародейской столице сильной империи, что говорит о полной подконтрольности этого процесса властям, вряд ли такая ничтожная личность, как торговец Моралес, может заинтересовать то ли чародея, то ли искусника Ника. Зато он сам очень интересовал Моралеса. Наверное, поэтому он и отправился куда-то далеко в непонятное место и принял (что уж лукавить!) предложение таинственного Админа.

Торговец хоть и ругался про себя, но скорее чтобы показать самим наличием процесса ругани самому себе, что с головой у него в порядке, а поэтому не менял выбранного решения и продолжал править лошадью в указанное Ником место. Вот уже и лес, а Ника... Мысль торговец не окончил, так как на их головы снова свалился Админ. Прямо из воздуха. Специально, что ли, так делает?

— Извините! — Ник будто подслушал торговца. — Я к путешествию готов, а что решили вы? — Юноша... Да, Моралес решил иногда про себя так называть Админа — все ж выглядит и ведет себя примерно на этот возраст. Не всегда, но часто... Так вот, юноша с интересом оглядывал торговца со спутниками.

— А на чем ехать? — спросил Моралес, оглядываясь.

— Посмотрите наверх, — ответил Админ.

Энхилье со спутниками задрали головы и поначалу ничего не увидели, но потом... Прямо в воздухе из ничего появилось что-то темное... Оно вдруг стало опускаться, и торговец через некоторое время понял — или подумал, что понял, — что это нечто вроде ковра, раскатывающегося прямо из воздуха на землю. Вот конец этого ковра достиг земли недалеко от них, и из непонятного темного пятна превратился в длинную лестницу. Это как же подниматься по ней, такой узкой и странной, даже без перил? Ой, уже нет, с перилами. М-да... Второй конец так и терялся в воздухе на довольно большой высоте.

— А что с лошадьми? — спросил торговец, когда справился с чувствами.

— Спускайтесь с них. Вам по лестнице, как вы понимаете. А у них свой путь.

— Я бы посмотрел, — пробормотал Энхилье, спрыгивая с лошади и давая знак своим спутникам и телохранителям следовать его примеру.

— А тут нечего смотреть, — ответил Ник.

Впрочем, торговец сам увидел, как лошади повесили головы, то ли уснув, то ли потеряв сознание, и медленно стали подниматься вверх.

— Прошу за мной, — позвал Ник и побежал по лестнице вверх.

Оставшиеся внизу переглянулись.

— Ладно, раз уж пришли, пойдем. — Моралес подошел к лестнице. Потрогал ногой — твердо. Нажал — слегка продавливается. Совсем чуть-чуть, давая ощущение упругости.

— Непонятно, — произнес Какабис, провожая глазами уже почти исчезнувших лошадей.

— И странно, — впервые подал голос третий спутник, мастер меча Ламия.

— Что именно? — через плечо бросил Моралес, медленно поднимаясь по лестнице, чуть ли не на каждом шаге останавливаясь и оглядывая местность и непонятно-невидимое место вверху, куда стремилась лестница.

— Он явно обоерукий мечник. И как еще при этом умудряется быть чародеем? Или кто он там? Искусник? Как может один человек достигнуть мастерства в столь трудоемких и разных дисциплинах?

Торговец пожал плечами. Сказать было просто нечего.

Уже к середине лестницы пальцы рефлекторно сжимались намного сильнее, чем внизу, и отпускали с огромной неохотой. Ощущение восхождения по тонкому всходу было внове и захватывало в кулак что-то внутри груди. Вот и конец лестницы. Неспешно подняв глаза над обрезом верхней площадки, Моралес от неожиданности замер. Прямо перед ним в воздухе шевелилась трава. Самая обычная трава, что подтверждал запах свежей зелени, растущей на природе. С ближайшего стебля вдруг в воздух поднялся жук-гороховец (внешне похожий на ядрышко зеленого гороха) и приземлился на нос Моралесу. Не снимая жука с носа, торговец сделал последние шаги и вдруг оказался на окраине леса. Вон дальше деревья, кусты... Только что ничего не было — и внезапно появилось! Оглянувшись, торговец пошатнулся и чуть не полетел вниз: оценив близость обрыва и большого воздушного пространства дальше, он на миг потерял равновесие. Впрочем, быстро справился с собой. Уцепившись за верх ограждения лестницы, Энхилье наклонился вниз, глянул на задранные вверх лица спутников и сказал:

— Поднимайтесь. Только осторожней. — И отошел в сторону, подальше от обрыва, который изрядно нервировал.

Согнав с лица жука-наглеца, торговец глянул вдаль и замер. С этой высоты город хоть и не открывается полностью, но все равно выглядит иначе. Не отводя взгляда от панорамы, Энхилье наклонился, сорвал траву, растер между пальцами, поднес к носу и глубоко вздохнул.

— Что это? — Сзади раздался восхищенный возглас Ламии.

Какабис, как обычно, промолчал.

— Остров. Летающий остров. — Все резко развернулись на раздавшийся голос хозяина — Ника. Он подошел и встал рядом. — Это мой летающий остров. На нем мы и полетим. — Немного помолчав, Админ повернулся и кивнул: — Идите вон туда. Увидите домик среди деревьев, поселитесь в нем. Не спутайте с домом под дубом — там я живу. В общем, располагайтесь, обустраивайтесь. Около дома стоит корзинка — это вам на обед. Я до вечера буду занят, а уже вечером жду вас на ужин к себе. — И Админ быстрым шагом удалился, практически сразу затерявшись в густом кустарнике в той стороне.

— Ну что, пойдем? — спросил Моралес и, не дожидаясь ответа, отправился вперед.

Глава 3

Летающий остров

Ник

Обустроив гостей, для которых я поставил стандартную избушку подальше от своего домика, отправился по своим делам. Недалеко от моей опушки через небольшой кустарник также наличествовало относительно свободное место, где я и поставил гостевое жилье. Мне же предстояло настроить получше систему управления своим островом. На это ушла пара часов, зато я оборудовал виртуальный центр управления, который мог развернуться вокруг меня в считанные мгновения. Отображалась информация о направлении движения, высоте, скорости. Осуществлялось управление элементалем, защитными щитами, движением воздуха вокруг острова, водой из внутреннего резервуара; шло видеонаблюдение сверху и внизу плюс еще по мелочи разное.