Ник. Астральщик-2

В последний раз как-то так весело получилось, что, скрутив их в замысловатую композицию и заблокировав свободные концы конечностей их же дубинками, получил нечто, самостоятельно не распутываемое. Так и оставил их. В начале прохода, там, где улочка соединяется с большим проспектом, организовалась небольшая стихийная толпа людей, которые, раскрыв рты, наблюдали за происходящим. Когда я, завершив дела, пошел в их сторону, расступились и стали мне аплодировать. Проверил их ментально: все они чувствовали искреннюю радость от увиденного представления, кроме одного, который, кажется, оказался сообщником пострадавших. Теперь понятно, почему мужчины не могли оставить меня в покое, — видимо, это был их контролирующий. По стенке скользнув мимо меня, он побежал к скульптуре, которую при испорченном взгляде на жизнь вполне можно было бы принять за непотребное занятие взрослыми половозрелыми мужчинами посреди улицы. А стоны, издаваемые ими, вполне вписывались в обрисованную концепцию.

В хорошем настроении я отправился гулять дальше. В местных сандалиях ноги совсем не уставали и не чувствовали неровностей булыжной мостовой. Город мне очень понравился, даже больше, чем города в Кордосе и Оробосе, даром что это империи. Зато у местных, несмотря на их легкую, вполне терпимую спесь, я не наблюдал имперских замашек и того, что, судя по историческим книгам, было у жителей загнивающей Римской империи. Но, может, у них еще все впереди? На мой взгляд, жители Ремопил обладали вполне четко определимой даже внешне пассионарностью. Опять же, в отличие от Кордоса и Оробоса. И если в отношении будущего Оробоса я спокоен, то Кордос, как мне показалось, находился в полосе явно различимого кризиса. Политического так точно.

Умопомрачительный запах жарящегося мяса, напоминающий ароматы горячего шашлыка, привел меня в закуток на улице, где сидели люди не первой линии знати. Причем явно поддатые. Впрочем, столики под натянутой материей были чистые, и я присел за один из них. Через некоторое время ко мне подошел хозяин, который своим видом явно не выражал радости от моего присутствия. Но мне было наплевать. Я хотел есть.

— Чем это у тебя так вкусно пахнет, хозяин? — спросил я.

Тот пожал плечами:

— Обычный мамлык да кислое вино.

Судя по всему, меня просто выгоняли. Видимо, эта точка общепита была только для своих, ну или для своего класса жителей, куда я не вписывался.

— Давай тащи сюда для начала пару порций твоего мамлыка. Посмотрим, что это за зверь такой. И вино тащи, тоже глянем, какой гадостью ты торгуешь, — не остался я в долгу.

Две порции оказались не очень большими, а сам мамлык — натуральный шашлык. И очень вкусный. А вино совсем не кислое. Сухое — да, но как раз под мясо. Видя, что я с удовольствием поглощаю угощение, ко мне подошел один из нетрезвых соседей. Он проигнорировал явно предупреждающий взгляд хозяина и плюхнулся за мой столик.

— А ты знаешь, — ковыряя палочкой в зубах, сказал он, — что мамлык тут делают из собак? — И пытливо посмотрел мне в лицо, ожидая, как я отреагирую.

— Плевать, — намеренно громко рыгнув, ответил я. — Главное, вкусно. А из чего приготовлено, из собаки или из человечины, мне все равно.

Мужик от моих слов вдруг резко побледнел и бросился к стене, где его и стошнило. Я весело рассмеялся.

— Хозяин! Тащи сюда еще пару палочек твоего волшебного мамлыка и сам подойди! — громко сказал я.

Хозяин подошел. К его изначальной опаске и недовольству стал примешиваться интерес.

Я бросил на стол золотую монетку, от вида которой у того глаза раскрылись широко-широко. Он быстро, чисто на рефлексах, смел ее со стола и сложил на животе руки. И стал внимательно смотреть на меня, всем видом выражая внимание.

— А ты молчун, — хмыкнул я. — Мне ничего особенного от тебя не нужно, только рецепт приготовления мамлыка. Давай-давай, колись. Не думаю, что он настолько секретен, но уверен, что у тебя он достаточно уникален.

— Минутку, господин, — сорвался с места хозяин, недовольно посмотрев на отблевавшегося мужика и показав тому кулак.

Через пару минут на моем столе стояли пузырьки со специями. Хозяин же, имя которого я так и не спросил, с увлечением рассказывал мне, как надо готовить настоящий мамлык. Потом заметил любопытные взгляды присутствующих, спохватился и сильно понизил голос.

В принципе подготовка мяса ничем не отличалась от таковой в приготовлении шашлыка, но вот рассол, где оно замачивается, — да. Я таких ингредиентов не только не встречал, но даже и не слышал о них ранее. Хотя мелькали и знакомые вроде перца и соли.

— Понял, спасибо. Я возьму у тебя по чуть-чуть каждой приправы. И еще — было очень вкусно.

Я встал, собрал все вместе, потом показал фокус. Двинул рукой, и в ней оказалась сумочка, которую я тут же сплел из силовых лент, наложив иллюзию сумки, бросил туда приправы и жестом фокусника засунул сумочку куда-то себе за спину, где она и пропала для наблюдателей. Все отработано чуть ли не до автоматизма, ничего нового. Затем подмигнул немало удивленному хозяину уличной закусочной и отправился дальше.

Когда я пропал из виду, хозяин подошел к тому, кто пытался меня спровоцировать на что-то, и зачем-то стал его пинать. Молча. Понаблюдав немного, я пожал плечами и перестал подглядывать. У каждой культуры свои особенности. Может быть, тот подставил хозяина, да мало ли что еще... Картинку смело можно отправлять в передачу "Их нравы".

Еще часа три я гулял, наслаждаясь редкими минутками ничегонеделания, напитываясь впечатлениями, пока наконец один из моих шпионов не подал сигнал. Что интересно, Энико Корха первым нашел конструкт, а не летающий комп-шпион, но это так, дело случая. Подтянувшийся следом комп тоже сработал нормально. Далековато от дома забрался Корха. В принципе гулять мне уже надоело, поэтому я, перейдя в улочку без людей, обернулся невидимостью и "скрытом", после чего взлетел.

Ну это прямо резиденция какая-то на вершине холма! Легко перепутать и посчитать, что человек, с которым общался Корха, один из главных в этом городе. Собеседника Энико звали Смарти. Обуждались какие-то проблемы и бизнес, мне неинтересные. Я решил снова попробовать через астрал получить информацию про этого Смарти, но вот странность — ничего не вышло, только голова разболелась. То ли у него есть астральная защита, хотя я даже не представляю, существует такая вообще или нет, а если есть, то как устроена. Или же снова я неправильно что-то делаю. Дело новое для меня, всякое может быть.

Блин, пока я возюкался в астрале, кто-то уничтожил моих инфомагических шпионов. Я был в шоке. До сих пор я считал, что, кроме меня, в инфомагии тут никто не разбирается! А вот конструкты продолжали фунциклировать, и они показывали, что Смарти забеспокоился. Он резко вскочил, выбил ногой панель в стене и хлопнул рукой по пластинке на стене. Особняк опутала инфомагическая объемная сеть. Во дворе из земли повылазили шарики-эмиттеры, родные браться таких же, как в даймонском банке. Но, кажется, тут начинка другая — издалека особо не разберешь.

Хм... Вот это дела!

Дом Смарти

— Что случилось? — взволнованно спросил Энико.

Смарти задумчиво помолчал, потом ответил:

— Не уверен. Защита дома сработала, но на что, непонятно. Что-то тут летало... Странное...

— И что теперь?

— Пока не знаю... У тебя все на сегодня?

— Да... — Энико встал, потом сел. — Мне идти?

— Посиди пока. Кстати, вспомнил вдруг. — Смарти прижался лбом к холодному стеклу. — Новостей по Нику нет?

— Нет. Не думаю, что он так быстро появится. Может, все же расскажешь, кто он?

— Поверь, — через некоторое время ответил Смарти, — до недавнего времени я считал, что это лишь мои фантазии... Порой мне кажется, что я сплю... И что все, что вокруг меня окружает, мне снится...

— Жена и дети тоже? — хмыкнул Корха.

Смарти будто очнулся и повернулся к другу:

— Что? Жена, дети? Ты о чем?

Энико подозрительно посмотрел на Смарти:

— Мы говорили о Нике.

— Есть новости?

Энико помолчал, не отводя хмурого взгляда от друга.

— Есть. Отключите защиту дома.

Смарти и Корха одновременно вздрогнули.

— Ты слышал?

— Ты тоже?

— Да, кто-то просит отключить защиту дома.

— Я тоже это услышал.

Смарти снова подошел к ранее скрытой панелью стене и нажал на несколько мест. Пустая стена справа вдруг осветилась и стала показывать особняк с высоты птичьего полета.

— Ух ты! — восхитился Корха, — Я и не знал, что у тебя есть такая штука!

— У археев было хорошее воображение. — Смарти коснулся пальцем места около дома, и изображение будто прыгнуло, увеличив этот кусок земли. — Не все идет на продажу, кое-что, часто лучшее, оставляем себе. — Он резко замолчал. Перед домом стоял человек. Только что его тут не было.

Смарти увеличил изображение. Видно было только темечко гостя. Внезапно он поднял голову и посмотрел прямо в глаза присутствующим.

— Это он! — воскликнул Корха. — Откуда он узнал, что я тут? И как он так быстро добрался?

— Это он, — тихо проговорил Смарти.

— Мужики! Отбой тревоги, отключайте свою защиту, неохота ломать ее, — подал голос гость.

Рука Смарти будто против воли поднялась и коснулась стены. Слабо светящийся защитный контур особняка погас.

— Ты что? — всполошился Энико.

— Это он... — прошептал Смарти и медленно сел в кресло. — Кажется, я наконец проснусь...

Корха сел в другое место и пробормотал еле слышно:

— Как назло, никого из ближнего круга рядом. И я тут... Они меня просто прибьют, если со Смарти что-нибудь случится, а у него явно что-то не то с головой... И стража куда-то подевалась. Нейтрализована?

Гость не потерялся в огромном особняке, а уверенно направился во внутренние покои, где и находились Смарти с Энико. Изображение на стене ожило и стало сопровождать гостя. Корха удивленно поднял брови, однако Смарти никак не отреагировал. Он не поднимал глаз от своих рук, лежащих на коленях. Корха вздохнул и терпеливо стал ждать.

Все произошло буднично. Дверь открылась, спокойно вошел Ник. Мельком глянул на Энико и прикипел взглядом к Смарти, который продолжал смотреть вниз. Если быть точнее, то Ник смотрел не на Смарти, а на его руку, на которой находился простенький браслет. Он не снимал его с детства — об этом Энико знал от других.

— У меня есть ответы на все ваши вопросы, — вдруг сказал Ник.

Смарти наконец поднял взгляд и впился в лицо гостя. Тот даже запнулся, но потом продолжил:

— Очень давно для всех и совсем недавно для меня пропал мой учитель и друг. Он не человек. Сейчас не человек. Но он маг, сильный маг, здесь такие известны как мейхи или археи. И он сумел сохранить свое сознание в кристалле.

Смарти посмотрел на свой браслет.

— Ты прав, это он. И я благодарю тебя за то, что ты сумел сохранить его в целости. Но наконец я нашел его, и теперь пора ему вернуться. — Ник протянул руку и указал на браслет. Тот сам расстегнулся, поднялся вверх и медленно поплыл в воздухе.

Смарти и Корха не сводили взгляд с браслета. А тот остановился, не долетев до Ника, и начал крутиться. Потом что-то сверкнуло, будто мир моргнул, и на месте браслета вдруг появился... старик в странном темном колпаке с золотыми звездами и в длинной голубой накидке, тоже покрытой звездами. Борода достигала пола, подметая его. Старик схватился за поясницу, выпрямился, а поясница отчетливо хрустнула.

— О-хо-хо! — тонким дребезжащим голоском произнес дедуля. — Опять это древнее тело! Мог бы и помоложе сделать! Как был бестолковым ученичком, так и остался им!

Ник промолчал, только улыбнулся, а старик посмотрел на свои руки, помахал ими. Затем повернулся к Смарти, взирающему на происходящее широко раскрытыми глазами:

— Теперь я могу сказать тебе сам: "Здравствуй, мой мальчик". И прости меня!

— За... — Смарти закашлялся. — За что?

— Понимаешь, в чем дело, мой друг! Позволь мне присесть, все-таки возраст. — Дедок вдруг сел на пол, подогнув под себя ноги, и погладил бороду. — Я с тобой с самого твоего детства. И, разумеется, я не мог не влиять на твои поступки. Те странные сны, что преследовали тебя, — это все я. — Старик наклонил голову. — Но и твоя организация, твои успехи — в этом есть и толика меня. Лелею мысль, что в твоем воспитании имеется и мой незаметный вклад. Но и проблем я тебе доставил много, за это и прошу прощения. Больше не будет у тебя странных снов, мечтаний наяву, потери ориентирования. Я знаю, ты считаешь, что жизнь не твоя, чужая. Твои мысли мне ведомы. Так вот, не сомневайся: ты — это ты. Твои решения — только твои. Я помогал лишь в сложных ситуациях и когда знал, какие проблемы у тебя могут возникнуть. Ну и старался подавить вполне рациональные вопросы о твоем странном иногда поведении. Кстати, это одно говорит о том, что с головой у тебя порядок. — Дедуля поднял взгляд и посмотрел в глаза Смарти. — Простишь ли ты меня когда-нибудь?

Смарти шумно выдохнул и помассировал лицо.

— Значит, я не схожу с ума?

— Нет, конечно! Хотя должен признаться, мой бестолковый ученик вовремя появился. Негативное воздействие на твой мозг все-таки было, и я с этим ничего не мог поделать. Но теперь все! Кстати, я внимательно следил за твоим организмом, я ведь не знал, сколько пробуду с тобой. Проживешь ты долго и без болезней.

— За это спасибо, конечно. — Смарти откинул голову на спинку. — Все это так неожиданно, не могу даже вопросы сформулировать.

— Ну, это просто. Разреши нам с Ником остаться у тебя на несколько дней, приведи мысли в порядок. Нам нужно еще пообщаться. Слишком долго у нас был только молчаливый союз, надо бы и поговорить. Ну и я, может, что посоветую уже осознанно, да и ученик у меня с головой дружит, если за тридцать лет не поглупел. Хотя... — Старик посмотрел на свое тело. — Не поглупел-то он точно, но скорее не поумнел. А ведь это так просто! — Старик вырвал из бороды волос, порвал его и произнес чуть ли не басом: — Я вернулся!

Сразу после произнесения этих слов старика окружил вонючий дым, настолько вонючий, что все раскашлялись. А когда дым рассеялся, на месте старика стоял мальчишка лет десяти. Осмотрев результат, он с досадой плюнул, а Ник с ухмылкой не преминул отметить:

— Твоя магия, старик, давно протухла. Такие фокусы уже никого не впечатляют.

После секунды молчания дедок, вернее, уже мальчишка тихонько засмеялся, к нему присоединился Смарти, и через мгновение в комнате смеялись все.

Ник

— Почему ты переиграл и решил тут остаться? — спросил я Умника через болталку, пока мы шли в выделенные нам комнаты.

Мальчишка, которого он сейчас изображал, и вполне натурально, надо сказать, совсем по-настоящему потупился:

— Надеюсь, ты меня простишь, Ник, но я не могу просто так взять и уйти. Слишком много времени я провел с ним. И хоть ты остаешься моим хозяином, Смарти для меня не просто очередной человечек-наездник.