Ник. Астральщик-2

Внезапно изнутри Горы, а именно из металлического дома Бога, раздались гулкие удары. По команде рейнджеры заняли позицию полукругом к Горе, чтобы видеть дыру в боку дома, — древнее следствие божественных войн, и приготовились.

Рейнджер вздрогнул от громкого, какого-то животного крика, от которого загудело в голове. Такого зверя он никогда не слышал. Не успел он развить мысль, как его глаза совершенно супротив телесной организации вылезли из орбит от удивления. Из отверстия вылезла... волосатая рука! Такая огромная, что только она и поместилась в отверстии. А когда под ее давлением металл дома застонал и стал раскрываться, как продавливаемая наконечником стрелы плоть, волосы на голове рейнджера зашевелились. И не только у него.

— Что делать будем?

Рейнджер не сразу сообразил, что обращаются к нему, а когда понял, крикнул:

— Лучники, стрелять отравленными стрелами, пока это... чудовище не вылезло! Маги, делайте что хотите, но ЭТО вылезти не должно!

Полетели стрелы, плетения, но, кажется, ничто не приносило каких-то видимых результатов. Дыра расширилась уже раз в десять от начального размера, и наконец в нее вылезла рука, а за ней страшная волосатая голова, ужасная пародия на человека. Пасть чудовища раскрылась и громоподобно закричала.

С ближайших деревьев сорвало листья, а самые слабые на голову эльфы получили легкие контузии.

Ник

— Сейчас я вас познакомлю с земной культурой, — бормотал я, для удобства пальцами и движениями управляя овеществленной иллюзией огромного размера. Вернее, здесь ее не было, а начиналась она у самого отверстия, а то просто не поместилась бы внутри. — Сейчас вы узнаете, кто такой Король Конга!

— Кинг Конг? — с восторгом кричал-спрашивал Умник, пытаясь перебить генерируемый шум.

— Он самый! — Я от усердия высунул язык. Такой сложности иллюзией, вернее, настолько огромной я еще не управлял. Впрочем, пусть инфокомп отдувается в мелочах! Пора еще раз "крикнуть"!

— ГРРРААА-АХХХ-АААААА-ХРРРРРР!

И добавим немного инфразвука!

— ГГГГГГГГГРРРРРРРРРЫЫЫЫЫЫХХХХХХ! — На пару с Умником мы, подняв руки и потрясая ими в экстазе, вторили крикам огромной обезьяны.

Умник сделал танцевальное па ногами и вопросительно посмотрел на меня:

— Так?

— Так! — Я присоединился к нему. Та-та-та, поворот и...

Одновременно вскидываем руки, и Кинг Конг дальше "разрывает" металл корабля, который на самом деле в нужных местах приобрел необходимую текучесть:

— ОООООО-ГГГГГГГ-РРРРРРР-ААААААААААААААААААА!

Эльфийские рейнджеры

Стрелы и магия на это чудовище просто не действовали! Старый рейнджер с трудом сдерживал рвущийся наружу ужас. От криков животного тряслись поджилки и хотелось закопаться под землю как можно глубже.

Тем временем чудовище окончательно разорвало бок дома, вылезло и, держась одной рукой за металлический край и свисая над пропастью (и как только не порежется!), снова заорало! Старый рейнджер не выдержал, присел и закрыл уши, впрочем, по привычке не выпуская из поля зрения страшилище. Оно же тем временем ловко взобралось на самый пик Горы Бога, гулко забарабанило кулаками по груди (так вот откуда был этот звук вначале!), вскинуло руки к небу и заорало в несколько раз громче, чем раньше:

— ЙЙЙЙЙЙЙ-УУУУУ-ХХХХХХХ-УУУУУУУУУУУУ!

Тут уже никто не выдержал, и все повалились на землю, прикрывая головы и стараясь закрыть чувствительные эльфийские уши.

И.... неожиданная благословенная тишина... Слух утерян? Старый рейнджер, не поднимая головы, щелкнул пальцами у уха — нет, что-то слышно! Слава лесу! Поднял голову — на Горе никого. И только огромная дыра, по сути, разрушившая древний дом Бога, напоминала о том, что весь этот ужас никому не приснился и не привиделся под действием наркотических спор растения упокоения. Э-э-э... Дыра? На глазах огромное отверстие, в которое можно въехать верхом на лошади нескольким эльфам одновременно, стала затягиваться и... Старый рейнджер закрыл глаза, потер их, а когда открыл, отверстия не было, а дом Бога сверкал выглядывающим из скалы совершенно гладким, без всяких следов дыры, боком.

— Что это было? — раздался голос самого молодого рейнджера. — У меня такое ощущение, что мы все спим. Это сон.

Старый рейнджер вздохнул и достал амулет связи. Сон это или нет, неизвестно, но доложить все равно надо.

Ник

Старый боевой гномий щит на каменном основании, с которого улыбается девушка. Тишь. Как много времени прошло и как мало. Из памяти выпрыгивают воспоминания и заставляют заново переживать их. Хотя и не так остро — и я другой, изменился, и годы минули.

Умник мне не мешал и бродил где-то в лесочке. Я не стал заходить в таверну к родне Тиши, даже не стал интересоваться, кто там сейчас живет. Но за могилкой ухаживают. Щит протирают, на земле начинают пробиваться полевые цветы, а сорняк выполот, хоть и пытается снова лезть.

Я скидываю на землю проклятие, привязываю его через адаптер и преобразователь к насосу магии. И сорняк на корню засыхает.

Кидаю второе проклятие — и цветы начинают бурно расти. Ставлю стоп-ограничитель. Теперь тут всегда будут цвести эти красивые цветы, полностью покрывая могилку. Налаживаю сложный механизм-плетение медленного подтягивания веществ, нужных для роста, а то ведь истощат землю! Делаю триггер, чтобы все-таки раз в год на месяц эта земля ничего не плодоносила, а отдыхала. Завязываю на первое проклятие.

Навечно привязываю непосредственно к щиту, как к якорю, инфокомп с алгоритмом стража. Теперь любые деструктивные действия против могилы и земли в радиусе десяти метров будут активно пресекаться на инфомагическом уровне. Вкладываю с десяток алгоритмов противодействий и сложную логику проверки наличия этого самого деструктивного воздействия. Теперь ни лопатой не выкопать, ни экскаватором, ни плетением не уничтожить. Надеюсь.

Посидел еще с полчаса, да и пошел задумчивый куда глаза глядят.

— Ну так что, куда сейчас?

— А? — Я вынырнул из накатившей на меня меланхолии.

— Спрашиваю, куда теперь?

Я прикинул. В принципе хотелось бы немного задержаться на этом континенте у гномов, кое-кого посетить, но это надолго.

— Давай, наверное, сгоняем на север, чтобы уже закрыть этот вопрос с древними артефактами. Посмотрим, что там осталось от Дронта, если вообще что-то осталось, и тогда вернемся сюда.

— Давай! — Умник кивнул своей детской головой и почесал затылок. — Значит, ты не будешь с Крисой встречаться?

Я укоризненно посмотрел на него:

— Давай я сам разберусь со своими желаниями, ладно?

Умник покивал, причем сделал виноватый вид. Интересно, действительно чувствует вину или притворяется?

Разумеется, я попытался найти в астрале информацию о том, что произошло с кораблем. Про Дронта вообще молчу — ничего, только смутные образы. А вот информацию о корабле перебивало недавнее выступление Кинг Конга. Слава богу, как-то невнятно было видно, что находилось внутри корпуса, то есть можно быть уверенным, что никакой астральный маг не докопается до истины. Хочется надеяться на это. А вот про древность если что и пробивалось, то смутная картинка, где огромный мужик с развевающейся бородой таранит трезубцем бок сверкающего корабля, расположенного на вершине (тогда вершине). Но скорее всего это были образы из моей головы, срезонировавшие с обстоятельствами, или вообще просто мои домыслы. Астрал — он такой, не найдет инфы, так заставит увидеть то, что ты хочешь.

Север континента

Ник

"Нечто" на сервере выглядело как многогранник с шестью углами. В каждом углу — многокилометровые купола. Все засыпано снегом по самую макушку. Снег, снег и еще раз снег вокруг. Метели.

Мой остров висел над всем этим хозяйством, слегка покачиваясь под мощными ударами ветра, но земной элементаль легко их компенсировал. А у меня внутри под куполом лето, все зеленое. Освещение, правда, забавное — по куполу, защищающему остров, метет снег, все тускло, а внутри — сочная зелень. Легкий сюрреализм, но такой необычный и, как ни странно, приятный. Тишина, кажется, проникала сквозь купол и пропитывала все, до чего дотрагивалась своим легким и мягким крылом.

А я думал, что со всем этим делать. Куда податься, кому отдаться... Э... это не из той оперы. Постройки действительно были циклопическими, почти в каждой можно ощутить как инфомагию в конструкциях, так и совсем слабые отпечатки внутри куполов.

Я встряхнулся.

— Умник, есть мысли?

— Э... Ну типа попасть внутрь надо. Хоть в какой купол.

— Можно от снега все расчистить. Призову водных элементалей, огненных. Огненные растопят снег, а водные уберут в стороны. Но как-то слишком громоздко получается и грубо.

— Ну да, — согласился Умник.

— Да и не факт, что этим самым не запустим какое-нибудь плетение... ну хоть охранное, что ли... Или же пустить моих шпионов в каждый купол и смотреть, что делать дальше. Мы вполне сможем телепортироваться туда.

— Во! Умный подход! — с облегчением кивнул Умник. Что-то не хочет он сегодня голову напрягать, зараза!

Я вздохнул и по-быстрому организовал центр управления операцией. На поляне перед домом развернул экраны по количеству куполов и в каждый послал своих шпионов. Инфомагические компы-наблюдатели, вопреки ожиданию, спокойно прошли сквозь метровой толщины прозрачные стены. Хм... Стекло? Нет. Больше похоже на камень, но явно укрепленный. Ну и прозрачный, как слеза. И, судя по всему, очень и очень крепкий. Если магия и использовалась для его производства, то сейчас ее совершенно не чувствовалось. Ну, кроме наличия остатков укрепляющей сетки, которую, видимо, компы и идентифицировали как часть амулета Дронта. Я взял информструктуру стены, выделил самодостаточный участок, который дальше просто повторялся с легкими вариациями, и занес в память биокомпа. Пригодится.

Дальше перед нами раскрывался захватывающий вид покинутых территорий. Покинутых организованно, судя по оставленному порядку. Купола были рассчитаны на население вряд ли больше миллиона. А то и меньше. Один купол полностью состоял из ячеек, как соты. Кажется, сельскохозяйственный. В каждой ячейке выращивалось что-то свое. Причем они имели плотную трехмерную упаковку, и в каждой, как я думаю, был свой микроклимат. По крайней мере, так выходило по остаткам инфраструктуры. Очевидно, что тут использовалась и магия, но от нее ничего не осталось. Почему так? Ведь поддерживать плетения в неработоспособном состоянии, лишь чтобы не развеялись, достаточно просто! Очевидно, люди уходили отсюда с концами. Никаких устройств, амулетов или накопителей я не мог найти, хотя кое-какие намеки были на их наличие в прошлом. Есть только земля в каждой ячейке и какой-то мох в некоторых из них. Наверное, мутировавшие растения, живущие даже при низкой температуре.

Другой купол был релаксационный. Небольшое псевдоморе (сейчас замерзшее), что-то вроде песчаных пляжей и соответствующей инфраструктуры.

Третий — производственный. Здесь я ничего не понял, кроме того, что это была какая-то странная смесь... Как бы описать свои ощущения... Странная смесь технологий разного уровня и поколений. Скажем, пустая комната, скорее небольшая мастерская с самым настоящим молотком в углу, и через дорогу — странные механизмы футуристического вида. Там, кстати, в прозрачной емкости находилась ртуть. Замерзшая до отвердевания, но биокомп так и выдал — "ртуть". Килограммов двадцать. И так повсюду — я ничего не смог нормально идентифицировать.

Остальные три были созданы для жилья. Где-то ячейки, где-то большие залы. Но все вычищенное до стерильности — никаких личных вещей или вообще чего-либо. И никого, хоть бы скелет какой попался!

— Вот и все! — разочарованно произнес я и от расстройства махнул рукой, заставив своих видеошпионов хаотично летать по кругу.

На экранах все замелькало, а я улегся на траву и стал смотреть на купол, за которым мела вьюга. Не знаю, чего я ожидал. Было, конечно, интересно, но подспудно я все же надеялся, что найду что-то важное. Возможно, интуиция мне шептала? Ну так где же оно?

— Ну, может, еще чего поискать? — Умник пытался как-то позитивно разрулить ситуацию.

Я встал и собрался уходить.

— Вот и ищи. Найдешь — позовешь.

Но уйти мне не дали радостные слова Умника:

— А я, кажется, уже нашел!

Я развернулся и посмотрел на мониторы. А там... Мои шпионы, не все, всего лишь один, когда я их бросил, начал двигаться по спирали и в конце концов попал в центр многогранника. И там оказался еще один купол, только меньшего размера, полностью засыпанный снегом.

— Блин! Можно было догадаться! — пробормотал я, возвращаясь на место.

— А у них есть соединительные тоннели, только подземные, — показал Умник на найденное.

— Так, что же тут у нас? — Я свел в центр остальные камеры и стал смотреть.

Больше всего это напоминало огромный актовый зал под открытым небом, то есть под куполом. Возможно, даже рассчитанный на все население, хотя и не уверен. В центре что-то вроде сцены, а вокруг... Ну, сейчас просто открытое место, хотя кое-где стояли стулья. Я сунул одну камеру под пол — похоже на то, что при необходимости они вырастали из-под земли. Удобно. Надо — люди тусуются на концерте (хотя и не уверен, что они тут были), не надо — сидят на проповеди.

Но это все так, словоблудие от возбуждения. Глаза на самом деле не хотели отрываться от центральной композиции, той, что на "сцене". А там стоял самый натуральный трон, на котором сидит разодетая мумия или просто замороженный худющий старик, а за троном... Огромный кристалл метра три ромбовидной формы, опирающийся на основание более острым углом. То есть, по сути, висящий в воздухе. И он бликовал внутренним светом. И почему я никак не чувствовал этого своими методами? Через минуту понял, почему: этот центральный купол был очень хорошо экранирован от всяких излучений и магии. Правда, моя инфомагия в виде плетений тем не менее прошла сквозь стенки. Но, видимо, и сам кристалл имел экранировку, так как в инфосети его трудно было засечь.

Кстати, внутренние плетения, если они есть, очень трудно увидеть через посредников, пусть даже таких совершенных, как мои летающие компы. Детектировать можно, но плохо. Да я, в общем-то, и не затачивал их на это... Хм... Надо будет подумать.

— Умник!

— Готов!

— К чему? — удивился я.

— Ко всему!

Я улыбнулся.

— Мы определенно идем туда. В этот купол. Кстати, есть мысли по этому кристаллу? — Я кивнул головой в сторону изображения.

— Никаких. — Умник пожал плечами. — Никогда ничего подобного не видел и не слышал.

— Жаль... Ну, зато теперь есть возможность посмотреть и попробовать понять, чем Дронт занимался.

Телепортировался я недалеко от трона, как я решил называть эту конструкцию, готовый сразу дернуть обратно, если возникнет что-то опасное. Умника оставил на острове, чтобы контролировал обстановку удаленно. Он возражал, но не посмел перечить приказу хозяина. И я таки оказался прав. Все пространство внутреннего купола было буквально заплетено тонкими инфомагическими нитями, которые представляли собой обычные датчики, примерно такие, как мои. С помощью биокомпа я за несколько секунд узнал их предназначение. Реагировали они на большое количество нарушений.