Стэллар 2: Двойной мир

— Вот значит как, — босс откинулся на спинку кресла, и заложил руки за голову, — а нас ты, значит, назвал 'русские'? Интересно.

— Ну да, — кивнул я. — Впрочем, это всё шутки чужой памяти. Мне это слово ничего не говорит. А для вас оно, что, имеет смысл?

— Может имеет а может и нет, — отрезал шеф.

— Опять вы мне мозги пудрите, — вздохнул я.

Шеф лишь хмыкнул, достал из ящика стола маленький пакетик и кинул через стол мне. Катя поймала его на лету, и, поднеся к глазам, начала читать.

— 'Китайский цяй. Для горла хорошо. Кровь пойдёт', — недоумённо прочла она. — Что это?

— Будешь смеяться, но там действительно чай, — заявил Борис Всеволодович. — И довольно неплохой. Биологи рекомендовали к импорту, так что, как видишь, налаживаются экономические связи.

— И таки да, — в тон ему ответил я. — Я заметил, как вы в очередной раз ловко ушли от скользкой темы.

— Заметил — молодец, — похвалил шеф. — Всё, дискуссия закончена. Я тебя сюда не потрындеть позвал. Начинаем брифинг.

— Итак, — продолжил шеф. — Дело касается того корабля поколений, который вы нашли на Земле Обетованной...

— Где? — переспросил я.

— Не тупи Стэллар! — рыкнул босс. — Как вспомню, так зло берёт. Кто вас, идиотов, надоумил раструбить об этом на всю галактику? Лапу захотели наложить на броневик? А вы в курсе, что из-за какого-то-там грёбаного межгалактического акта об археологических находках, в экспедиции участвуют представители всех Великих Империй? Даже Минматар и Нихон? Теперь информация о 'точке ноль' известна всем и каждому!

— Какой точке? — опешил я.

— Такой, — остыл шеф. — Дойду и до этого. Ладно, что сделано то сделано, к тому же мы учитывали и такое развитие событий. Вкратце, корабль действительно стартовал с планеты Земля, и она взаправду была прародина людей. Про Большой Архив ты, естественно не слышал?

— Нет, — честно признался я.

— А слухи в гигасе ходят уже давно, — хмыкнул шеф, — тем более, что они правдивы. Большой Архив — это действительно архив транспорта, доставившего нас с прародины людей. Империя началась с колонизации Капитола, кораблём 'Союз'. Причины создания подобных кораблей нам не ясны до сих пор, но видимо они были, и довольно существенные, раз тамошние люди решились на подобный отчаянный шаг, ведь варп-двигатели тогда были весьма несовершенны. Нам повезло, мы достигли пригодной для жизни планеты, но посадка была жёсткой, и цивилизация откатилась в докосмическую эпоху, на начало четвёртого техноуровня.

— Вот это да! — удивился я. — Интересные дела!

— Интересные, — согласился Борис Всеволодович. — Насколько мне известно, ни галенты, ни амарр, ни нихон не обладают такой памятью о прошлом. Про минматаров я и не говорю ничего, это дикари и отморозки. В общем, получив на руки такую сенсационную информацию, все великорасы естественно ломанулись поприветствовать наших общих предков, и нашли это.

— Что 'это'? — заинтересовался я.

— А сейчас покажу, — ответил шеф и щёлкнул кнопкой.

Перед нами возникла голограмма.

— Нифига себе! — только и сказал я. — Шеф, скажите, вы меня разыгрываете? Такого не бывает!

В пустоте медленно вращался объект, похожий на аккуратно разрезанную пополам планету. Обе половинки парили на значительном расстоянии друг от друга, но было видно, в пространстве между ними есть атмосфера.

— И это мне говорит человек, лично бродивший по городу из дурацкого сериала? — удивился шеф. — Погоди, сейчас дам приближение. Представь себе, там даже цивилизация есть. Вот, любуйтесь.

Каждую из половинок заполнял океан с огромными пятнами континентов. На нижней, прямо в центре, крутился огромный водоворот, а на верхней напротив, прямо из середины водной глади бил огромный фонтан.

— Интересные дела, — я почесал за ухом. — Дрона отправили?

— Естественно, — хмыкнул шеф. — И на расстоянии в триста тысяч километров от поверхности, дрон исчез.

— Значит я не соврал нашему Великому археологу, — пробормотал я. — Опять дримскейп.

— Похоже, что так, — кивнул мой начальник. — Но есть тонкость. В прошлый раз внутри аномалии время не текло, до тех пор, пока ты не пересёк 'сферу непроникновения'. Здесь же, как видишь, со временем всё в порядке.

— И что это значит? — тупо спросил я.

— Мне-то почём знать? — удивился полковник. — Кто тут у нас специалист по дримскейпам и странным сущностям?

— У меня складывается ощущение, — буркнул я. — Что вы всё прекрасно знаете, просто издеваетесь надо мной.

— Ну, положим далеко не всё, и я тебе об этом говорил не раз. Ладно, к делу. Раз нельзя приблизиться для подробного изучения объекта, пришлось задействовать сверхмощные оптические сенсоры. Вот, посмотри.

На экране возникли сельские пейзажи, вполне себе Лэйвского типа. Поля, луга, леса, деревни и огороды. Несколько крестьян обрабатывают вручную поле. Вот обоз, запряжённый обычными лошадьми везёт какие-то мешки. Я зевнул.

— Что-то я сомневаюсь, что это людская прародина. На вид второй, максимум третий техноуровень. Ровным счётом ничего интересного.

— Не торопись, Стэллар, — хмыкнул шеф. — Смотри дальше.

Дальше был крупный город на берегу океана, довольно красивый. У древней, докосмической архитектуры есть свой непередаваемый шарм, кто бы что не говорил. Вот только что здесь необычного?

— Смотри, Дэйв! — вдруг с удивлением произнесла Иса. — А ведь это прямо как тот корабль, на котором мы летали на Вечере.

Я уставился на экран. Шеф бросил на меня ехидный взгляд и дал стоп-кадр. А ведь и правда, рядом с городом располагалась башня, она же посадочная площадка, к которой стыковался почти что брат-близнец экскурсионного летающего корабля с планеты-курорта.

— Ничего не понимаю, — с недоумением сказал я. — Деревянное судно. С парусами. Летает. Третий техноуровень. Как такое вообще возможно? Ладно Вечер, там корабли — продукт высоких технологий с антигравами и навигационными системами, просто выглядящие как деревянные. Но тут-то? Антиграв ведь не состряпаешь на коленке, это сложная система. В любом случае, корабль — это продукт целой технологической цепочки, значит должны быть заводы, источники энергии, структура общества должна соответствовать техноуровню... Да что я вам рассказываю, это школьный курс политэкономики. А тут у нас сплошные мечи и стрелы. Или же где-то на этой... хм... планете есть высокоразвитая цивилизация?

— На обоих половинках ситуация примерно одинаковая. Перекосов в развитии не обнаружено.

— Но как, Холмс? — вырвалось у меня.

Шеф недоуменно уставился на меня.

— Это что, ругательство такое? — с подозрением спросил он. — Ты смотри, Стэллар, я ведь не посмотрю на твои былые заслуги, за нарушение субординации упрячу куда-нибудь на фронтир...

— Ах, оставьте, — театрально взмахнул рукой я, — вы же видите, тиран и деспот, чужая память сводит меня с ума. Не обращайте внимания. А что касаемо фронтира... Только не бросайте меня в терновый куст!

— Псих, — сплюнул Борис Всеволодович. — И с каким контингентом мне приходится работать!

— Вернёмся к нашим несуразицам, — я повернулся к экрану. — Есть правдоподобное объяснение этим нестыковкам с технологиями?

— Нету, — буркнул шеф. — Но это ещё не самое смешное. Смотри сюда.

Шеф поколдовал немного со своим компьютером, и перед нами возникло изображение морского порта. Самый обычный, не летающий корабль отчалил от пирса и отправился в море. Шеф включил перемотку, и кораблик с бешеной скоростью устремился в открытый океан.

— Сейчас начнётся, — шеф ткнул пальцем в изображение. — Не пропусти.

Корабль уплыл далеко от суши и направлялся прямиком к водовороту. Вот он, подхваченный течением, устремляется к воронке, всё набирая и набирая скорость несётся по спирали и наконец исчезает прямо в центре, проваливаясь на дно океана.

— Это что, клуб самоубийц на морской прогулке? — с удивлением спросил я.

Шеф только хмыкнул.

Изображение переключилось на другую половинку аномалии. Из вершины гигантского фонтана вынырнул провалившийся в водоворот кораблик, и расправив складные крылья, начал планирование по спирали, уходя всё дальше и дальше от столба воды. Наконец он сел на воду и расправив паруса поплыл к одному ему известной цели.

— Вот так они путешествуют между верхней и нижней половинками, — изрёк шеф, зажигая сигару. — Занятно, правда?

— Более чем, — согласился я. — И как местные это проворачивают?

— Вопрос, — согласился босс. — Однако, если допустить существование гипотетического 'второго подхода'...

— Кого? — перебил я.

— 'Второго подхода', — недовольно повторил мой начальник. — Не перебивай, Стэллар. В Большом Архиве мы нашли упоминание об этом феномене. Считается, что первый подход — технологический, привычный нам уклад жизни, но есть и тот самый, второй подход. Якобы есть. И основан он... на втором подходе.

— Ничего не понимаю, — хором сказали я, Катя и Иса.

— Я тоже, — буркнул шеф. — Может это просто сказки.

— Именно, — гордо сказал я. — Всё в этой вселенной подчиняется физическим законам. Так что любой феномен можно рационально объяснить.

— А скажи мне, — прищурился шеф, — какими физическими законами можно объяснить твои псионные экзерсисы? Или эту твою, — он ткнул в сторону Кати сигарой, — аномалию?

Я открыл рот. Подумал. Закрыл. Катя показала боссу язык и надулась.

— И правда ведь, — согласился я. — Не могу. 'Мы можем пользоваться пси силой, но не понимаем её природы', вот чему нас учили. Сколько тайн на мою бедную голову!

— Ты сам такая тайна, — усмехнулся шеф. — Смысл задания тебе понятен? Отправиться, внедриться, разобраться. Никто кроме тебя не может пересечь 'сферу непроникновения'.

— Куда уж понятнее, — вздохнул я. — А что наши галетско-амарские друзья? Уже пробовали высадить десант?

— А как же! — злорадно ухмыльнулся босс. — Естественно. И уже потеряли с десяток транспортов и атмосферных крейсеров с каждой стороны. Мы им в этом праведном деле не препятствовали.

— Но ведь если я пересеку эту 'сфере непроникновения', аномалия станет доступной всем и каждому?

— Не переживай на этот счёт, — отмахнулся полковник. — Может будет, а может нет. В любом случае, это наша проблема, а не твоя.

— Опять интриги, да? — прищурился я. — Опять что-то скрываете?

— Тебе отсыпать таблеток от паранойи? — огрызнулся шеф. — Или сам справишься?

— Ну вас, — Катя спрыгнула с моих колен. — Я пошла корабль готовить. Пока!

И исчезла.

— Ладно, — я встал с кресла. — Задание понятно. Отправляюсь. Координаты уже слили?

— Куда это ты отправляешься? — нахмурился шеф. — Забыл, как тебя утянуло хрен пойми куда? Нет уж, полетишь с комфортом в трюме авианосца. Я изложил магистру Йодину твоё предположение по поводу пси-профиля, и тот не стал его отметать. Более того, он сказал что такое вполне возможно, и подобные технологии уже в разработке, только ещё далеки от идеала.

— Так это что, — взвыл я, — мне теперь в космос проход заказан, что ли?

— Не реви, — поморщился шеф. — Всё устаканится. А теперь срочно дуй в третий отдел, тебя там уже ждут. Свободен.

Капитан Веселов вызвал электромобильчик, и мы все трое покатили в таинственный третий отдел. Наш конвоир в очередной раз состроил каменную физиономию и на мой подколки не реагировал. Вот ведь истукан хренов! Докопаюсь я до тебя когда-нибудь.

— Смотри, Дэйв! — Иса ткнула пальцем в окно. — Какие здесь, оказывается, масштабы!

И правда. Наша машинка ехала по краю гигантского подземного цеха, способного, судя по размеру, вместить даже дредноут. На стапелях виднелся остов строящегося корабля, очень сильно напоминавший 'Мегатрон', но с существенными различиями, видными уже невооружённым глазом. Небось очередной прототип, я даже не удивлюсь, если он основан на технологиях, извлечённых из моего 'Искателя'. Среди мешанины железных конструкций то и дело вспыхивали огни наносборщиков, и очередная железяка удлинялась на несколько метров.

— Слышал я про подземные верфи СИБ, — задумчиво произнёс я, — но не думал, что они такие большие. Интересно, — я повернулся к Исе, — капитана Веселова тоже здесь сделали? Я подозреваю, что он робот. У тебя нет, случаем, магнита? Проверим, липнет он к нему или нет.

Веселов покосился на меня и вдруг заржал, да так, что я подпрыгнул от неожиданности. А шеф еще меня психом называл. Да у него все сотрудники с приветом.

— Всё, приехали, — доложил Веселов, снова нацепив каменную маску. — Слазьте. Вам в эту дверь.

Я с подозрением покосился на него, а вдруг ещё чего учудит? Но нет, этот странный тип так и остался сидеть на переднем сидении. Я подал руку Исе, и мы вышли наружу. Двери с надписью 'Отдел ?3' раскрылись, пропуская нас внутрь.

— Добро пожаловать, а то я уже заждалась, — раздался голос справа. — Я Кьюи Петрова, рада вас видеть.

Я повернулся на звук и увидел альтари в белом лабораторном халате, стоящую у столика с кофемашиной.

— Хотите кофе? — спросила она.

Я кивнул головой. Кьюи наполнила три чашки и поставила на поднос.

— Давайте к столу, присаживайтесь, — она прошествовала на своё место и села в кресло. — Значит так. У нас тут отдел специальных разработок и прототипов. Ваш шеф, Борис Всеволодович, попросил меня подобрать вам снаряжение для миссии, если я правильно поняла, вас засылают в потерянную колонию третьего техноуровня. Вот только почему пилота, а не специалиста-разведчика? Нет-нет, не отвечайте! — замахала руками она. — Я всё понимаю, военная тайна.

— Странная фамилия для альтари, — произнёс я, отхлёбывая кофе. — Вот где настоящая тайна. Честно говоря, я не ожидал здесь увидеть представительницу вашей прекрасной расы.

— Нет здесь ничего таинственного, — улыбнулась она. — Я замужем за гражданином империи, вот и всё. Давно уже, лет пятьдесят с хвостиком. И представьте себе, все эти пятьдесят лет мои сослуживцы продолжают перемывать мне и мужу косточки. Пора бы уж привыкнуть к этому факту, а нет, всё туда же. Но ничего, теперь они переключились на вас.

— А нас-то за что? — удивлённо спросил я.

— Как за что? — не менее моего удивилась альтари. — Про вашу свадьбу и подвиги на Вечере уже полгалактики в курсе, а уж сообщество кибердуши вас причислило к рангу святых. Представьте себе, даже у нас две таких пары решили выйти из тени и оформить отношения. Кому-то надо было сделать первый шаг, а остальные пойдут по их пути. Так сказать, один маленький шажок для человека и один большущий шаг для всего человечества. Может печеньку? Я сама пекла.

— С превеликим удовольствием, — согласился я. М-м-м, вкусно!

— У нас тут жизнь кипит ключом, особенно после этой вашей экспедиции, — продолжала Кьюи. — Столько интересных артефактов! Да взять хотя бы номер 3, с надписью BFG-9000. Удивительная вещь! Устройство создаёт локальную гравитационную аномалию, удерживающую и нагревающую плазму. Более того, внутри шара создаётся молекулярная структура, работающая как некий управляющий контур, позволяющий ему самому находить цель. Просто уму непостижимо! Если бы я своими глазами это не увидела, ни за что бы не поверила. Мы, кстати, привинтили такую пушку на один из наших дредноутов, в увеличенном виде, разумеется. Работает просто замечательно! Но это не самое забавное. Представьте себе, наши солдаты поймали странное существо без лица. Оно заявило им, что у него тут банк и потребовало открыть вклад, под страхом немедленного уничтожения.