Стэллар 2: Двойной мир

'Всем привет! — ворвалась в нейрочат Катя. — Я снова с вами!'

'Я гляжу, это уже стало доброй традицией выходить на связь в момент нашей помывки, — пробурчал я'.

'Естественно, — хихикнула нахалка, — вы тут резвитесь, а мне завидно. Так что это моя вам маленькая мстя. Ну так что, готов выслушать отчёт?'

'Валяй', — согласился я.

'Представьте себе, меня попытался атаковать вражеский дрон'.

'Оба-на! — удивился я. — Кто-то снаружи сумел сюда просочиться?'

'Не думаю, — покачала головой Катя, — это местная поделка. Небольшой дрон, замаскированный под птицу. Шёл ровно на меня. Я попыталась совершить манёвр уклонения, но эта зараза резко изменила курс и продолжила сближение. Пришлось сбить'.

'Погоди, он чуял тебя под маскировкой? — удивилась Иса'.

'Именно так, — покивала Катя, — именно это меня и беспокоит'.

'Обломки дрона удалось подобрать?' — спросил я.

'Увы, — вздохнула Катя, — разлетелся в хлам'.

'А не мог ли он наводится на тот странный камень, что я тебе дал? — спросил я. — Как такой вариант?'

'Ну не знаю, — с сомнением произнесла Катя. — Вряд ли. Эта штука не излучает ровным счётом ничего, да ещё после твоих намёков я упрятала его в контейнер. Правда, я так и не смогла понять, что это такое. Это не камень, не металл, это даже не сжатое пространство. Так что я продолжаю изучение'.

'А с крысами что?'

'Здесь всё гораздо проще. Обычные роботы, довольно примитивные. Я разобрала их по винтикам, но ничего ценного не извлекла. В сущности, это автономные наземные дроны, запрограммированные атаковать определённые типы целей. У них в памяти есть даже образы мирного населения, нападать на которых запрещено, но эта опция из-за чего-то была отключена, и эти уродцы грызли всё подряд. Кстати, сами образы людей не соответствуют техноуровню местного мира, скорее уж ближе к нашему'.

'У этих роботов есть видеофиксация действий?'

'Ага, — кивнула Катя, — но кроме вашего с ними боя информации нет. Почти'.

'Почти?'

'Я просмотрела видеофайлы покадрово и нашла пару непонятных изображений. Они были в начале файла, ещё до боя с вами, а значит, предположительно, могут относиться к этой вашей 'серой зоне'. Остальное — помехи. Вот, любуйтесь'.

'Приём файла завершён', — высветилась надпись, и перед моими глазами возникла размытая картинка.

Мда, особо ничего не разобрать. Среди графических шумов выделялось несколько прямоугольных образов, похожих на здания и пара вытянутых теней, человеческих пропорций.

'Негусто', — разочарованно протянул я.

'Увы, — развела руками Катя, и её аватарка грустно хлюпнула носом, — что было. Мы по прежнему не имеем представления, что там такое. Мало информации. Кстати, я решила посмотреть, что представляют собой аборигены и украла одного'.

'Вот так вот взяла и украла?' — удивился я.

'Точно, — согласилась Катя, — подобрала одинокого пьяницу, валявшегося в канаве. Схватила дроном и быстро упрятала под невидимость. Могу сказать точно, это обычный человек-натурал, безо всяких генетических изменений и примесей, исключая изрядную долю алкоголя в крови, конечно'.

'Иса, — спросил я, — а что там с нашим другом-бардом? Он, случаем, нас никому не заложил?'

'Представь себе, нет. Я проследила весь его маршрут, и зафиксировала все переговоры. Он действительно общался какими-то тёмными личностями, но исключительно по делам. Нас он ни разу не упомянул, и никаких записок не передавал'.

'Хорошо, — кивнул я, — значит пока что считаем, что он нам лоялен. Катя, мне нужна твоя помощь'.

'Всё, что скажешь, капитан'.

'Мы завтра уходим из города. Могла бы ты разведать окрестности? Составить карту? На местные шедевры картостроения я смотреть даже не хочу. Наверняка всё приблизительно, с точностью плюс-минус полтора сапога'.

'Баз проблем, — козырнула Катя, и косички её аватарки задорно подпрыгнули. — Высылаю дронов. Ну ладно, я пошла. Веселитесь уж. Но запомни, Дэйв, когда мне представится возможность, я плотно возьму тебя в оборот'.

'Буду ждать', — подмигнул я.

— Ну ты и развратник, — вздохнула Иса, прижимаясь ко мне грудью. — Кто бы мог подумать? И это мой муж. Кошмар. Так потрёшь мне спинку или нет?

Первое что мы услышали, подходя к нашему номеру, был звон тарелок и стук ложки.

— Наш проглот питается, — скорбно кивнул Орю, глядя на Кабана, — а точнее — жрёт. Даже вас не дождался.

— А сколько вы там плескаться будете? — пробубнил галантный сэр рыцарь, накладывая добавки.

— Никаких манер, — вздохнул Орю, — а ещё и дворянин, пусть и нетитулованный.

— Я человек простой, деревенский, — совершенно не смущаясь отбрил его рыцарь. — Да плевать я хотел на ваши этикеты. Да и жратва ваша, вычурная, сама пытается меня съесть. До гроба буду помнить вашего осьминога.

— Нам-то хоть осталось? — спросил барда я.

— Пока да, — ответил он, отодвигая от обжоры супницу, — но если вы не поспешите...

Пришлось поспешить.

— Итак, — начал Орю, когда еда закончилась, посуда была унесена, а вино, наоборот, началось, — предлагаю такой вариант. Мы находимся здесь, — бард раскатал на столе карту.

Ну, что я говорил? И это называют картой? Примитивные каракули.

— Выдвигаемся завтра поутру. Местность тут дикая, около города есть несколько укреплённых ферм, но дальше пойдут места совершенно ненаселённые, за исключением некоторых глухих деревень. Нам есть смысл двигаться по этой дороге, так мы через пару-тройку недель придём в Кале, там начинается судоходная часть Роуна. Сядем на корабль, здесь Роун впадает в Сену, а там и до Парисии рукой подать.

— Как-то всё подозрительно просто, — не поверил я.

— Я бы так не сказал, — не согласился бард, — топать тут будь здоров. Дорога до Кале просто ужасная, ездят там мало, но зато и разбойников нет. Это вам не тракт до Флэна, куда даже экспресс из Синцу ходит. Другое дело, во Флэне нам делать абсолютно нечего.

— А что на счёт опасностей? — поинтересовалась Иса.

— Да всякое есть, — пожал плечами бард. — Как я говорил, разбойничьих банд нет. По крайней мере тех, что пасутся при дороге. Мало купцов, мало разбойников, здесь всё просто. Зато достаточно всякого другого лихого люда, да взять хоть тех же приключенцев. Там иной раз те ещё типы встречаются, ну и разные монстряки, куда уж без них. Может даже пара порталов из Серой зоны появится. Говорю же, Пограничье. Вон, у Кабана спроси, его Мон Пердю как раз на границе цивилизации и диких земель.

— Да, — кивнул Кабан, — всяко бывает заползало. Помнится, припёрся змий трёхголовый, а я его мечом...

— Ясно, — я кивнул барду. — Доверяюсь твоему знанию местности. Значит, на том и порешим.

* * *

Очень далеко отсюда, совсем в другом городе.

По славной Парисии, жемчужине городов Ории, по улице Сент-Онорэ не спеша шёл средних лет мужчина, одетый по последней моде, и явно из титулованных дворян. Совершенно не обращая внимания на праздношатающуюся публику, тоже не из простолюдинов, мужчина пересёк площадь Жардин, и устремился прямиком к резиденции кардинала, дворцу Пале-Кардиналь. Никто не обратил на него ни малейшего внимания: случайные люди в кардинальский дворец не ходят, а излишние знания не только умножают скорбь, но часто могут быть полностью несовместимы с жизнью. Поднявшись на второй этаж, мужчина кивнул кардинальскому секретарю. Тот поклонился и произнёс:

— Доброго вам дня, месье Рошфор. Его Высокопреосвященство ждёт вас.

Лакеи распахнули двери, и Рошфор, личный порученец Кардинала, зашёл в покои Его Высокопреосвященства. Кардинал поднял голову и, отложив в сторону незаконченное письмо, вопросительно посмотрел на визитёра.

— Как добрались Рошфор? Признаться, я был несколько удивлён, когда вы попросили открыть портал, зная ваше к ним отношение... Неужели что-то настолько срочное?

— Полагаю, что да, — поморщился Рошфор, — а порталы... Знаете, ощущение не из приятных, когда чувствуешь, что половина тебя находится в сотнях лиг от другой половины. Пока протиснешься сквозь эту завесу...

— Может вина?

— Не откажусь.

Кардинал позвонил в колокольчик, дверь отворилась, и молчаливый секретарь принёс бутылку вина и два позолоченных кубка. Разлив вино он с поклоном удалился, затворив за собой дверь.

— Итак, — начал Рошфор, — я находился в Новых Шахтах в связи с вашим поручением. Всё идёт нормально, никаких отклонений от плана. Мои помощники успешно справляются, так что я позволил себе немного прогуляться по окрестностям. И вот, когда я уже возвращался в город, то наткнулся на группу стражников, волочивших какого-то оборванца. Этот тип, завидев меня, начал верещать, что требует защиты Святой Церкви, так как владеет некоей ценой информацией. От скуки я позволил стражникам подвести ко мне этого грешника, и как оказалось, не зря. Именно с него я раскрутил цепочку весьма странных событий.

— Вы меня интригуете, Рошфор, — произнёс Кардинал, смочив губы вином из золочёного кубка.

— Оборванец оказался местным разбойником, в тех краях недавно завелась шайка, а местные стражники всё никак не могли с ними разобраться. Но теперь и не придётся, вся шайка изведена под корень неким весьма странным магом.

— В тех краях полно подозрительных личностей, — пожал плечами кардинал, — и я не удивлюсь, если среди них окажется пара магов-самоучек.

— Поначалу я тоже так подумал, но разбойник утверждал, что этот маг не использовал заклинания.

— Это как? — удивился кардинал.

— Сначала трое пытались атаковать мага, но наткнулись на невидимую стену. Маг указал пальцем на одного из этой троицы, и тот взмыл в воздух, при этом, вместо того, чтобы читать заклинания, он над ними издевался, а потом щёлкнул пальцами и свернул ему шею. Когда двое оставшихся попытались удрать, он кинул им вслед странный серебряный круг, перерубивший их пополам, а вслед выжившему запустил огненный шар, но не попал. Точнее почти попал, разбойник был здорово опалён.

— Очень интересно, — Кардинал отхлебнул из кубка, — значит, не использует заклинания?

— Да, он использовал магию мгновенно.

— А не врёт ли этот ваш разбойник?

— Как вы знаете, Ваше Святейшество, я и сам обладаю некоторыми познаниями в магии, так что после этой истории я использовал на нём заклинание правды, и потребовал повторить всё заново. Подопечный говорил чистую правду.

— Вы осмотрели место происшествия?

— Разумеется. Я, вместе с двумя доверенными людьми выехал немедленно, и очень быстро нашёл место побоища.

— Побоища?

— Истинно так. Часть разбойников была прибита к деревьям арбалетными болтами, два изуродованных трупа валялись в траве, именно так, как и описал тот несчастный. Мы собрали все улики, в том числе и болты, но они оказались не самым интересным. Невдалеке оказалась ещё одна обгорелая проплешина с горсткой серой пыли, среди которой мы нашли вот это.

Рошфор подошёл к кардинальскому столу и положил на него небольшую оплавленную пластину. Кардинал взял её в руки, повертел, и спросил:

— Что это, Рошфор?

— Судя по всему, какой-то металл, Ваше Высокопреосвященство. Я отдал его на экспертизу нашим мастерам, но они не смогли установить что это. Это не сплав кровавика, его здесь вообще не обнаружено. Между тем металл настолько прочный, что мы с превеликим трудом смогли отколоть от него кусочек.

— Всё интереснее и интереснее, — задумчиво произнёс кардинал. — Значит, судя по арбалетным болтам, маг был не один?

— Именно так, — кивнул Рошфор, — и уверяю вас, дальше всё будет гораздо непонятнее. Продолжаю. С магом была женщина, вооружённая арбалетом неизвестной конструкции и повышенной скорострельности. И стреляла она весьма метко, те, кого мы с трудом оторвали от дерева, были убиты выстрелом в сердце, глаз или шею.

— И сколько же людей было с этим магом?

— Четверо, включая самого мага, причём двоих удалось опознать. Это Андрэ дэ Улициус, странствующий рыцарь из провинции Бретонь, и бард Орю Каминари.

— Тот самый?

— Да. Он впервые объявился в Парисии лет шестьдесят назад, с тех пор ничуть не постарел. Выглядит всё так же, лет на шестнадцать — двадцать. Естественно, это вызвало массу вопросов, но предъявить ему нам, в общем, нечего. Многие сильные маги живут гораздо дольше обычных людей.

— Так он маг?

— Сложно сказать. По крайней мере, он себя ни разу ещё не проявил. Вы же знаете этих колдунов, колдовство из них обязательно выпрет. Это своего рода гордыня, вот, посмотрите какой я сильный и могущественный. Однако Каминари ни разу в колдовстве замечен не был.

— Может его задержать и допросить?

— Была у меня такая мысль, — вздохнул Рошфор, — но поганец на очень хорошем счету у коллегии бардов, да и вхож в дома многих знатных людей. Как-то невзначай у него образовалось множество влиятельных друзей. Надо признать, он обладает недюжинной харизмой, да и стихоплёт неплохой, по крайней мере, его песни пользуются популярностью.

— Каких политических взглядов он придерживается?

— Никаких. Полностью аполитичен, что весьма странно для барда. Несколько раз мои агенты предлагали ему поучаствовать в тои или иной интриге, за неплохие деньги, между прочим, но он неизменно отказывался. В шпионаже не замечен, однако имеет круг знакомств во всех державах, за исключением, наверное, Минматамбы. Но здесь я не могу утверждать точно, моих агентов там нет, сложно держать шпионов в джунглях. Ну, разве что натренировать обезьян.

— Пробовали проследить его родословную? Он же должен был где-то родиться и вырасти. Обязательно должны остаться следы.

— Одно время я им плотно занялся, это, можно сказать вызов мне как профессионалу, но в результате почти ноль. Могу сказать одно: он не галент. С высокой долей вероятности не росс и не амарр. Что не минматар — видно сразу, он всё же белый. Мои люди пробовали спрашивать его напрямую, но он вечно нёс бардовскую чушь, то он прибыл из другого мира, то с внешней стороны диска, то вырос в диких пустошах пограничья, а один раз поведал под большим секретом, что не человек даже, а беглый голем. Полная чепуха.

— Значит остаётся лишь одно.

— Да. Я пришёл к таким же выводам. Он сверху, из Альмарики.

— Спящий агент?

— Скорее всего. И теперь он проснулся.

— Вот как?

— Теперь я подхожу к самым странным событиям последних дней. Я решил пойти по следам нашей таинственной четвёрки и почти нагнал их в небольшом городке под названием Зеленохолмье. Вот там-то я и столкнулся с этой странностью. Я назвал это поселение городом, но тут я немного погорячился. Это, скорее, укреплённое село, с одним единственным постоялым двором. Я был там пару раз, но хорошо его помню. Называлось оно 'Голова Бубки Гопа', был такой разбойник...

— Помню такого, — кивнул кардинал, — в своё время он порядочно накуролесил. Если не ошибаюсь, даже был объявлен еретиком. А почему 'называлось'? Заведение сгорело?

— Нет, стоит себе как небывало, хотя именно что 'небывало', на его месте какой-то 'Подорожник'.

— Переименовали?

— Именно это я и спросил у хозяйки. Она посмотрела на меня как на идиота и заявила, что это заведение стоит здесь со времён основания городка.