Стэллар 2: Двойной мир

Роботы разошлись веером, припали к земле и бросились в атаку. Иса отпрыгнула назад, одновременно выстрелив, и арбалетный болт вошёл прямо в раскрытую зубастую пасть и там застрял, мешая кусать. Кабан выпрямился во весь рост, закрыл забрало, перехватил двуручник лезвием вниз, ударил плашмя подпрыгнувшую и скребущую когтями дрянь, одновременно выписав мощный хук правой. Робот отлетел в сторону к Орю, и бард изящным движением надел его на свою катану. Лезвие проткнуло броню как бумагу, крыса задёргалась, корпус начал нагреваться, раскаляясь красным, и Орю одним скользящим движением стряхнул дёргающуюся машину и отправил в полёт в дальний угол.

— Отличный пас, сэр Кабан! — крикнул он. — Так держать!

— Сэр бард, — глухо раздалось из-под забрала, — я уже привык к этому дурацкому прозвищу, но 'сэр Кабан' это уже перебор.

Орю лишь хохотнул, плавно перетёк в сторону, уходя от очередной крысиной атаки, и отрубил жертве голову. Робот несколько раз перевернулся в воздухе, и с громким лязгом врезался в железную стену. Тело, лишившись сенсоров, упало на бок, и принялось ползать кругами. Ещё минус одна цель.

Обе оставшиеся крысы скакнули одновременно с двух сторон и напоролись на мой пси-щит. Скребя острыми когтями, нахальные машины сползли на пол всё ещё пытясь протиснуться сквозь невидимую преграду. Иса выстрелила, но стрела, исказившись в моём пси-поле, резко отвернула в сторону, и исчезла в сером мареве. Колышущаяся пелена пошла кругами, и роботы, резко отпрыгнув, устремились назад, в серую туманную завесу.

— А ну стой! — крикнул я, и вытянув руку ухватил в телекинетический захват металлическую тушку.

— Кидай сюда! — крикнул Орю, и я швырнул ему лязгающее зубами тело. Орю подпрыгнул и разрубил крысу наискосок, прямо в воздухе.

Туман начал съёживаться, и клубясь, сворачиваться как листок бумаги. Никогда такого не видел. Последняя крыса попыталась нырнуть в туманный клубок, но я ухватил её за задние ноги. Раздался тяжкий металлический стон, крысу начало затягивать внутрь тумана, а я поехал по полу за ней.

— Держите меня! — крикнул я, и вся команда навалилась сверху на моё несчастное тело. Особенно расстарался сэр Андрэ, усевшись сверху во всех своих железяках. Раздался шорох, потом глухой 'чпок!' и серая мгла расточилась.

— И что это было? — спросил я, выбираясь из-под кучи соратников.

— Серая зона, — ответил Орю, разглядывая место, где только что клубился серый туман.

— А поподробнее? — спросил я.

— Сложно поподробнее, — ответил Орю. — Сам видел, что это такое. В разных частях света возникает серый туман, и из него часто прёт нечто непонятное. Эти машины-крысы ещё не самое страшное, случаются вещи совсем уж невероятные.

— Видел сам?

— Нет, слышал. Говорят, что Московский Университет лет тридцать назад организовал экспедицию в Серую зону. Лучшие маги и воины вошли прямо в такой портал.

— И, естественно, не вернулись?

— Говорят, что как раз вернулись, но не все. И, возможно, эти слухи правдивы, ведь Империя усилилась после этого многократно. Летающие корабли это их изобретение, как и экспресс. Лично я бы в эту поганую зону ни за какие деньги не полез, но эти, видать, были очень отчаянные ребята.

— Посмотрите-ка сюда, — сказала Иса, разглядывая тушку не успевшей сбежать крысы.

Передняя часть робота отсутствовала, металл его корпуса был словно изъеден коррозией.

— Странные повреждения, — задумчиво произнёс я.

— Более чем, — согласилась Иса. — Посмотри сюда. Видишь эту металлическую пластинку?

— 'US Army R.A.T.S.' — прочитал я. — 'Raider Assault Tactical System'. Серийный номер повреждён, да это и не важно, — я поднял дохлую тушку в воздух и слегка потряс. На пол упало несколько сломанных оптических кабелей и кусок печатной платы. — Какая-то армия US. Иса, в твоей базе данных есть упоминания об этих уэсах?

— А что такое 'база данных'? — встрял Кабан.

— Волшебный каталог. Не мешай, — отмахнулся я.

— Ничего похожего, — покачала головой Иса. — Одно могу сказать, эта штука не отсюда. Техноуровень...

— Ну, это я и сам видел, — хмыкнул я, — что не отсюда, а из тумана. Вот что. Вытаскиваем трупики на улицу и связываемся с Катей, пусть утащит добычу на исследования. Возможно, удастся извлечь что-нибудь из памяти этих устройств. Вон то, — я указал рукой на всё ещё шкрябающее по бетону когтями тело, — повреждено не очень сильно.

Мы вытащили тушки на улицу, а Кабан даже прихватил ящик с вином. Пожалуй, нам нужно поговорить с трактирщиком по душам. Эта сволочь специально заманил нас в ловушку. Спрашивается, зачем? Ничего, выясню.

'Вы куда пропали? — ворвался в нейрочат сигнал Кати. — Вдруг исчезли, и всё, как будто не было. А сейчас опять появились. Что произошло?'

'На нас напала стая механических крыс,' — ответил я.

'Что?! — не поверила Катя. — Ждите, сейчас буду'.

'Прилетишь — расчехляйся, — приказал я. — Тут надо кой-какую добычу на 'Искатель' перетащить. Будет тебе материал для исследований'.

'Поняла, лечу'.

— Ну всё, — я уселся на траву. — Ждём.

— Кого? — не понял Кабан.

— Сейчас увидишь, — подмигнул я. — Только не нападай на это с мечом, ладно?

В воздухе разлилось радужное свечение, и из-под оптического камуфляжа вынырнул дрон-разведчик.

— Ох ты, демон! — выдохнул Кабан, потянувшись за мечом.

— Остынь, сэр Неугомонный, — вздохнул Орю. — Ты что, не видишь? Это тоже механизм.

Кабан с неприязнью покосился на дрона, и отошёл в сторону, от греха подальше. Могу его понять, чёрный диск с шестью клешнями-манипуляторами и вправду выглядел весьма подозрительно.

— И где жертвы? — раздался Катин голос. — Это, что ли? Занятно.

Тушки робокрыс по очереди взмывали в воздух и исчезали во вспышке сворачивающегося пространства.

— Так, это всё? — деловым тоном поинтересовалась Катя. — Иса, отчёт будет?

— Лови, — кивнула жена.

— Катя, стой, — крикнул я, и дрон повис в воздухе. — Вот это забери и изучи как следует, — я отдал ей пузырёк с синей жидкостью. — Жду результатов.

— А ничего, что я засветилась перед местными? Шеф будет в восторге.

— Нормально, — ответил я. — А если боссу чего не нравится, пусть придёт сюда и выскажет мне это лично. Ну, давай.

Катин дрон растворился в воздухе и упорхнул на 'Искатель'.

— А почему эта штука разговаривала женским голосом? — нервно спросил Кабан, — И кто такая Катя?

— Катя — это моя хорошая подруга, — ответил я.

— Подруга, ага, — хихикнула Иса, — 'На моей левой руке лежит... кхе... квинтэссенция моего нравственного падения...'

Кабан непонимающе уставился на меня.

— Забудь, — нервно произнёс я, — это наши семейные шутки. В общем, Катя управляла дроном как... хм... видел куклу-марионетку, на ниточках?

— Видел, — кивнул Кабан.

— Вот здесь так же. Только ниточки очень длинные и невидимые.

— Ничего не понял.

— И не должен был, — встрял Орю. — Неужели не ясно? Это очень мощное колдунство.

— А! — просиял Кабан. — Так бы сразу и сказал.

Мы вошли в таверну и направились прямиком к стойке. Хозяин, увидев нас, спал с лица и попытался удрать на кухню. Я аккуратно поймал его моими пси-щупальцами и пару раз приложил лбом о косяк. Трактирщик хлопнулся на табурет и прекратил все попытки к бегству. Кабан широко ухмыльнулся и плюхнул ящик на стойку.

— Вот вино, — доброжелательным тоном произнёс он, — всё как договаривались. А теперь пойдём наверх, поговорим об оплате.

— А попробуешь рыпаться, — прошипел я, — поджарю, — и ужалил супостата лёгким разрядом электротока.

Трактирщик подскочил и с ужасом уставился на меня. Я кивнул в сторону лестницы на второй этаж, и жертва поплелась наверх, как на казнь.

— Ящик тоже прихвати, — негромко сказал Андрэ Орю, — трофей всё же.

Аккуратно отконвоировав вражину в наш номер, мы усадили его на одну из кроватей. Кабан захлопнул дверь и встал на страже, сложив руки на груди.

— У меня к тебе два вопроса, дорогой друг, — улыбнулся я. — Первый. Ведь ты же знал, собака такая, что в твоём сарайчике завелась нечисть? Второй. Кто надоумил тебя отправить нас в ловушку? Сам додумался или подсказали?

— Я сейчас закричу, — слабым голосом произнёс трактирщик, — и сюда сбежится народ.

— Может и закричишь, — ухмыльнулся я, — может и сбежится. Только тебя к этому моменту либо поджарят, — по моей руке зазмеилась жёлтая молния, — либо тебя проткнёт вот тот милый человек у двери. Да и вообще, сам-то подумай, мы вышли из твоей ловушки не то что не потеряв никого, даже не поцарапанные. О чём это говорит? А? Надо будет, мы всё здесь с землёй сравняем.

— Понял, — глухо произнёс Василий, — спрашивайте, отвечу.

— Да я вроде бы уже задал вопросы, — удивился я. — Или уже забыл?

Всё оказалось довольно прозаично. Никто нас специально не подставлял, просто у этого поганца имелась уже отработанная схема. Пару лет назад рядом с деревней возник невесть откуда взявшийся ангар, и первым на него набрёл трактирщик. Ангар был абсолютно пуст, зато чист и просторен. Страх перед непонятной диковиной быстро сменился чисто крестьянской прагматичностью, и часть ангара была забита всяким барахлом. Всё бы хорошо, но в один далеко не прекрасный день трактирщику пришлось лицезреть то же, что и нам. Спасло его только то, что он находился недалеко от выхода и быстро успел выскочить наружу, захлопнув дверь.

— Я там ещё долго стоял, дверь держал, — глядя в пол исповедовался пленник, — а они скреблись и скреблись. Когда, наконец, всё стихло, я осторожно заглянул в щель: никого! Будто и не было. А через три дня всё повторилось, только я внутрь уже не заходил. Так всё до сих пор и продолжалось, ровно через три дня в сарае заводятся крысы. Пошастают час-другой и проваливают. Ну я и решил подрядить приключенцев, пусть попробуют крыс извести. Не выйдет, так шмот их мне достанется, всё прибыль.

— А то что разгневанные приключенцы могут вернуться и морду набить, ты не подумал? — поинтересовался Орю.

— Пока что не возвращались, — пожал плечами трактирщик.

— И много народу ты уже угробил? — спросил я.

— Две группы, — хмуро ответил подлец, — в последней девчушка была, молодая, красивая. Жалко.

Лицо Кабана потемнело.

— Ну ты и тварь, — холодно произнёс он, поднимая меч, — сейчас я тебя...

— Стой, Кабан, — я поднял руку, и меч завис в воздухе. — Во-первых, если хочешь кого покарать, то не в помещении же. Голову включай. Ты же кровищей всех нас забрызгаешь, одежду потом хрен отстираешь. Да и нам ночевать здесь ещё.

— И то правда, — кивнул Кабан. — Вытащим на улицу и башку снесём?

Трактирщик чуть не хлопнулся в обморок.

— А во-вторых, — продолжил я, — угробить этого хмыря болотного, значит поставить на уши всю эту деревню. Естественно, народ бросится выручать земляка. Готов упокоить всех местных?

— Пожалуй, нет, — со вздохом произнёс Андрэ, — так это что получается, мы его просто отпустим?

Вот же кровожадный. Напугаем клиента до полусмерти, хватит с него.

— Хорошо, — согласился я, — выведем его на улицу и тихо удавим в подворотне.

'Ты что, и вправду хочешь его убить?' — удивилась Иса.

'Нет, попробуем разыграть комедию, — ответил я. — Ну и припугнём заодно'.

— Стойте, — взвыл трактирщик, — пощадите! Я вам ещё пригожусь!

— Это чем же ты, болезный, нам пригодишься? — скучающе ответил я.

— Я вам не всю правду сказал. Сарай появился, после того как эта фиговина засветилась. Честно!

— Ну-ка подробнее, — резко выпрямился я.

— Да колдун один заезжий, — начал торопливо рассказывать хмырь, — оставил. Денег у него не было, вот и расплатится камушком. Камушек красивый, но видно, что не драгоценность. Ну, я взял. А чего не взять? Вот и говорю, там где сарай сейчас, раньше не было ничего, а я иду по своим делам, а он как засветится! Камушек, в смысле. Налетело что-то серое и оп! Стоит сарай.

— Показывай давай, — потребовал я.

— Сейчас принесу, — подскочил трактирщик.

— Сидеть! — рявкнул я. — Думаешь я тебя просто так отпущу?

'Иса, распакуй меддрона и приземли ему на шею, — попросил я'.

Иса отвернулась, сверкнули искорки, и из её ладоней выпорхнул дрон-мушка. Облетев вокруг обомлевшей жертвы, он приземлился точно на сонную артерию.

— Итак Вася, — сказал я, — у тебя на шее сидит очень вредное насекомое. Сделаешь что-нибудь нехорошее, оно тебя укусит со смертельным исходом. Усёк?

Трактирщик медленно кивнул.

— Отлично. Теперь пошли.

Мы вышли в общий зал и, пройдя через кухню, спустились в полуподвальное помещение. Порывшись по полкам, Василий выудил из большого горшка мешочек.

— Вот, — сказал он, — этот камушек.

Я покрутил диковинку в руках. Действительно, странный камушек. Точнее, даже не камушек вовсе, а полупрозрачная пирамидка. Я передал артефакт Исе.

— Хм, — сказала жена, повертев штуку в руках, посмотрев на свет, и даже попробовав на зуб, — не знаю. Анализу не поддаётся. Не могу понять, из чего она сделана.

— Ладно, — я подумал и убрал пирамидку в карман. — Светилась, говоришь?

— Точно, точно, — закивал злыдень, — пошли к сараю, покажу.

Я уже было развернулся к выходу, но Орю похлопал меня рукой по плечу.

— Эй, эй, — он погрозил мне пальцем, — а мы ничего не забыли?

— Чего? — не понял я.

— А гонорар? — удивился бард. — Мы же выполнили его задание, как-никак.

— А, точно, — я хлопнул себя ладонью по лбу. — Забыл.

-Как можно?! — возмутился бард, и Иса горячо его поддержала. — Это же деньги. Ладно, предоставь ведение переговоров мне.

— Итак, — начал он, глядя на погрустневшего трактирщика, и как-бы невзначай поигрывая катаной, — учитывая непредоставление полноты информации и нарушение контракта заказчиком, я требую увеличения гонорара. В размере, ну скажем...

— Шестидесяти серебряков, — встрял Кабан.

Орю грустно посмотрел на него и покрутил пальцем у виска.

— Каждому, — спас положение я.

Трактирщик мрачно оглядел нас, но полез в ящик, спрятанный в укромном месте, и отсчитал нужную сумму.

— Замечательно, — сказал я, пряча деньги, — а теперь пошли к сараю, покажешь, как и где всё произошло.

Мы вышли на улицу, прошли через ворота, и потопали к злополучному ангару.

— Ну и? — спросил я, достав из кармана пирамидку, — Что-то я не вижу никакого свечения. Обманул?

— Дай сюда, — буркнул Василий.

Я кинул ему камень, и трактирщик, поймав, вошел внутрь ангара, и остановившись посередине замер, закрыв глаза. Мы подошли к нему вплотную.

— Ekawa yarg enots, — начал вещать он на непонятном языке, — emit dna ecaps tsum eb enog...

Солнечный свет померк, словно наступили сумерки. Я с удивлением огляделся. Словно бы из окружающего воздуха начала наползать серая мгла, делая очертания леса и недалёкой деревни зыбкими и нерезкими. Камень в кулаке Василия светился ярким светом, но сам он начал выцветать как реортская моль под лучами солнца. Да что за хрень происходит?

Поганец Вася продолжал бубнить свои заклинания. Нет, с этим решительно надо что-то сделать. Я протянул руку и попытался дать наглецу псионного пинка, но не тут-то было. Моя сила растеклась зримым электрически-белым светом в окружающем пространстве, не причинив ему совершенно никакого вреда.