Стэллар 2: Двойной мир

— Даже так? — удивлённо поднял брови кардинал.

— Я решил, что я спятил, — продолжил Рошфор, — и сразу же навёл справки у тех, кто здесь бывал раньше. Эти новые переговорные устройства чудо как хороши.

— 'Высокая техномагия', — усмехнулся кардинал, — так их называют россы. Ну, так что же было дальше?

— Все мои собеседники заявили со стопроцентной уверенностью, что никаких 'Подорожников' там отродясь не было, а была именно 'Голова'. Местные, однако, помнят всё совсем наоборот.

— Что же там произошло?

— Самое интересное, что ничего. Местные утверждают, что всё было абсолютно тихо. Эти четверо спокойно уехали на экспрессе, полностью оплатив все счета.

— То есть, само их присутствие меняет реальность?

— Я бы не стал пока этого утверждать, слишком мало информации. Возможно, что-то всё же произошло, но это событие полностью стёрлось из памяти аборигенов.

— Да, — немного подумав, произнёс кардинал, — и такое возможно. Что-то ещё удалось установить?

— Мой агент столкнулся с ними на Площади приключенцев, что Новом порту. Их рыцарь вещал что-то про тайное общество магов из другого мира, но маг быстро его заткнул и утащил прочь. Наутро они вышли из ворот и выдвинулись в неизвестном направлении. К сожалению, я не успел их застать. Однако мне удалось раздобыть их портреты, мой агент неплохо рисует. Вот они, полюбуйтесь.

— Хм, — сказал кардинал, разглядывая портреты, — этот ваш маг похож на росса, хотя это ни о чём ещё не говорит. Удалось узнать его имя?

— Они его не особо-то и скрывали. Мага зовут Дэйв Стэллар, а эта женщина его жена, Иса Стэллар.

— Очень похоже на альмарикские имена.

— Да, Ваше Высокопреосвященство.

— Слишком много совпадений. Странный маг с альмарикским именем, бард, предположительно оттуда же, даже рыцарь, потомок беглецов с этого же континента. Что ж, — кардинал негромко хлопнул ладонью по столу, — похоже к нам пожаловала группа шпионов. Примем эту версию за рабочую гипотезу.

— Что будем с ними делать? Задержим?

— Нет. Установите скрытное наблюдение. Меня интересуют все их контакты. Посмотрим, что они будут делать дальше, — кардинал поднял руку, давая понять, что аудиенция окончена.

Рошфор встал, поклонился, и покинул кардинальский дворец. Что ж, дело предстояло весьма интересное.

* * *

Проснулся я с дикой головной болью. Иса таки осуществила свой коварный план, залив мне в мозги все основные языки известного космоса. Я мрачно добрёл до местной ванной комнаты, прополоскал рот гигиеническим раствором, оделся и выполз в большую комнату. Где все? О, вижу Кабана, опять что-то поедает.

— Привет, — поздоровался я по-галентски, — хреновое нынче утро.

— Ты и на нашем языке, оказывается, говоришь? — удивился рыцарь.

— Угу, — хмуро ответил я, — выпить есть?

Алкоголь помогает справиться с последствиями изнасилования мозга. Как же ему пришлось этой ночью страдать...

— О, я гляжу у нашего мага похмелье? — в комнату ввалился живой и весёлый Орю, неся с собой два пузатых кувшина. — Значит я как раз вовремя. Вот, холодненькое, специально вчера в подвале оставил. Странно только, мы же вчера немного выпили, считай литра два на рыло...

Я отмахнулся от него и жестом затребовал кувшин. Орю протянул мне вожделенный сосуд, и я пролевитировав его к себе, начал лечение.

Полегчало.

После лёгкого завтрака мы распрощались с гостиницей, заплатив по счетам, и отправились в путь. Ну как, попытались. Проблемы начались сразу, ещё в конюшне.

— Ну, давай же, пошёл, упрямая скотина, — ругался Андрэ, пытаясь сдвинуть с места своего осла, — чего встал зараза?

Осёл упёрся всеми четырьмя лапами и отказывался двигаться с места.

— Может тебе продали бракованного осла? — поинтересовался я.

— Вот ща вернусь, — начал закипать рыцарь, — и устрою им возврат товара!

— Тихо, тихо, — успокаивающе произнесла Иса, возникнув в дверях конюшни со здоровенной книгой. — Сэр Андрэ, ты вообще читал инструкцию к этому ослу?

— Нет конечно, — возмутился рыцарь, — делать мне больше нечего.

— А зря, — ядовито ответила Иса, — вот прочёл бы, не ругал бедную зверушку. Видишь ли, у твоего осла кончился период пробного пользования. Теперь ты должен провести обряд инициализации нового хозяина.

— О, — удивился Кабан, — это как? Магия?

— Шмагия! — Иса потрясла гримуаром. — Страница четырнадцать. И почему я должна читать за тебя этот талмуд?

— Виноват, — потупился Кабан, — что делать?

Иса вздохнула.

— Возьми в руки одну специальную лицензионную морковку (тм) из корзины, — начала читать Иса, — встань перед iШаком и нарисуй перед его носом в воздухе восьмёрку. Это запустит процесс инициализации нового наездника. Так... По умолчанию, первый наездник будет являться хозяином iШака, после можно добавить других наездников со статусом гостя... Хм, это нас пока что не интересует.

— Что дальше? — произнёс Кабан, сделав пассы руками.

Осёл заинтересованно наблюдал за происходящим.

— Теперь ты должен придумать новое имя своему iШаку, — продолжила читать Иса.

— Может снова назвать его Кия? — задумался Кабан.

— Это скорее женское имя, — возразил я, — а у тебя самец.

— Тогда пусть будет Люк, — решил Кабан, — нормальное галентское имя. У меня так пса звали.

— Отлично, — кивнула Иса, — теперь скорми ослу морковку и скажи: 'Люк, я твой отец'... Нет, стой! Здесь какашка мушиная, я неправильно прочитала. Скажи: 'Люк, я твой хозяин'.

Кабан произнёс эту магическую фразу, и осёл уставился на него преданными глазами.

— Всё, — сказала Иса, захлопнув книгу, — теперь можно ехать. Но учти, на твоём осле установлены демонстрационные ножные протекторы, тебе надо будет их заменить в любом из лицензионных центров обслуживания. Через тридцать дней они перестанут работать.

— Ножные... что? — опешил Кабан.

— Переподковать его надо будет, — хмыкнул Орю, наблюдавший за этим театральным действом. — У любого кузнеца можно сделать и не шибко дорого.

— Нельзя, — отбрила Иса, — иначе пропадёт гарантия.

— Дело ваше, — пожал плечами бард, — купили себе ходячий геморой, так теперь колупайтесь. Ну так что, мы сегодня куда-нибудь пойдём или как?

Итак, мы, с грехом пополам, таки выбрались за ворота Нового Порта и зашагали по дороге.

* * *

Очень далеко отсюда, совсем на другом континенте, некоторое время назад.

Ярко светила луна, озаряя бледным призрачным светом чёрный замок в высоких горах. На застеклённой террасе, озаряемой светом множество свечей, в двух кожаных креслах, друг напротив друга сидели четвёртый и шестой, в своих неизменных чёрных балахонах, с вышитыми золотом рунами. Оба медленно потягивали кроваво-красное вино из пузатых бокалов, смотрели на луну и не говорили ни слова.

Классические Чёрные Маги.

— Серый Ворон был уничтожен в небе над Новым Портом, — нарушил молчание четвёртый. — Как это случилось, я так и не понял. Всё было спокойно, небо чисто, и вдруг хлоп! И всё. Самое странное, что я не почувствовал всплеска маны, хотя присутствие осколка ощущалось довольно сильно.

Шестой усмехнулся про себя. Он-то теперь знал о существовании межзвёздного корабля Вестника, демон ему много чего поведал, но делиться своим знанием не собирался. Вместо этого он полюбовался игрой лунного света в бокале вина и задумчиво произнёс:

— Неужели ты думал, что наш противник окажется обычным магом? Я меньшего от него и не ожидал.

— Пожалуй что, — со вздохом произнёс четвёртый, — придётся заняться им лично. А ведь знаешь, я нашёл его. Остальные четыре вороны сумели найти чужака в толпе местных. Впрочем, это было не так уж и сложно, они особо не скрывались. И знаешь что? Это очень странный маг.

'Да неужели? Быть не может!' — чуть было не произнёс шестой, но сдержался.

— И что же в нём странного? — несколько скучающим тоном поинтересовался он.

— А то, — ответил четвёртый, — что я не почувствовал в нём ни капли магии. Совсем.

— Может он и не маг вовсе? — предположил шестой.

— Исключено, — отверг четвёртый. — Мои птички видели, как он поднял в воздух одного из своих товарищей. И я, если честно, не понял, как он это сделал.

Этого не понимал и шестой. Магия она всегда остаётся магией. Во всём мире, хоть в Ории, хоть в Альмарике, разлит океан маны, и надо лишь зачерпнуть немного, чтобы творить чудеса. Вот только способен на это лишь тот, в ком от рождения есть частичка этого огромного потока, ибо подобное тянется к подобному. Простой смертный, выпивший зелье маны, умрёт очень нехорошей и болезненной смертью, именно так можно отличить настоящего чародея от самозванца. Всё это было просто и понятно, но демон, пойманный шестым, лишь презрительно кривил губы.

'Вы всего лишь бледные тени, отражения сна, — словно сплюнув заявила она, — а вот тот, он реален. И его псионика не нуждается в вашей 'мане', ничтожества'.

Что это за 'псионика' такая, демон объяснять отказался, несмотря на заклинания и угрозы. Немного поразмышляв над этим, шестой решил, что демон просто спятил.

— Пойдёшь, полюбуешься на него лично? — спросил шестой.

— Пойду, — кивнул тот, — но пока что буду наблюдать. Кажется, я понял, куда они направляются и какой дорогой. Если я не ошибся, они обязательно наткнутся на Найка. Именно у него очередной осколок.

— А, — скривился шестой, — это тот самый спятивший некромант?

— Да, — кивнул четвёртый, — вот и посмотрим, как Вестник с ним справится. Если справится.

* * *

— Иса, — сказал я, с подозрением разглядывая ворон на воротах города, — что-то мне не нравятся эти пернатые сволочи.

— Обычные вороны, Дэйв, — пожала плечами жена, — это не дроны, можешь быть уверен. Я чётко различаю их биосигналы, и наоборот, не фиксирую никакого электромагнитного излучения.

— А тебе не кажется, что вон та тварь смотрит на нас уж очень подозрительно? И глазки светятся?

— Нет, Дэйв, — вздохнула Иса, — это уже паранойя. Пошли уже. Хватит приставать к птицам.

Мы пошли дальше. Местность вокруг была более-менее обжитая, попадались небольшие деревни, больше похожие на укреплённые форты. Те, что побогаче, с каменными стенами, победнее — с деревянными, но чем дальше мы отходили от Нового Порта, тем запущенней становилась местность. Городки-фермы пропали совсем, вокруг простиралась равнина с редкими вкраплениями рощиц. За нами полукругом в горизонт уходил горный хребет, а где-то на горизонте темнела полоса леса.

Так мы шли три дня. На четвёртый нас обогнал экспресс, посвистывая и стуча колёсами. Местное технологическое чудо притормозило, издало долгий гудок, и исчезло за поворотом.

— Что-то он рано нынче, — удивился Орю. — Видно везёт кого-то важного. Заметили, что грузовых вагонов только два? Зато целых три пассажирских.

— Может и нам следовало отправиться на нём? — спросила Иса.

-Я ведь уже говорил, — вздохнул бард, — во Флэне нам делать абсолютно нечего, а именно туда экспресс и свернул. Это нам, чтобы добраться до Парисии, придётся дать крюка через всю страну. Это, считай, от четырёх месяцев до полугода потеряно.

— Ладно вам, — махнул рукой я, — прогуляться тоже неплохо. Кстати, куда дальше? Что-то я не вижу дороги.

— И не мудрено, — хмыкнул Орю, — пошли, покажу.

Мы дошли до поворота, и бард решительно свернул с дороги, прямо в ближайшую рощицу.

— Ты куда, в туалет? — крикнул я.

— Очень смешно, — раздалось из-за деревьев. — Дорога здесь. Пошли, давай.

Нда. Дорогой это можно было назвать только с большой натяжкой. Видимо, когда-то это был довольно широкий тракт, но со временем он пришёл в полную негодность. Некогда мощёная камнем поверхность местами была размыта ручейками до состояния небольших оврагов, а иной раз просто заросла кустарником. Деревья по обочинам дороги стояли стеной, и их ветки переплетались над нашими головами, образую зелёную арку, за которой не было видно неба.

— Что встали-то? — спросил Орю. — Ну да, путь тернист и подозрителен, а стена деревьев по сторонам прямо идеально подходят для засады. Но что нам, кабанам, нынче здесь, завтра там. Прорвёмся, в первый раз что ли?

— Ну ты загнул, — покачал головой я.

— Профессиональное, — махнул рукой бард. — Иной раз сбиваюсь на 'высокий штиль' сам того не желая. Вперёд.

'Иса, — спросил я, — а нет ли в округе подозрительных гуманоидов?'

'Я смотрю, — хихикнула Иса, — ты не очень-то ему доверяешь. Нет, кроме нас, подозрительных личностей в округе нет. Есть пара сигналов крупных животных, но они вдалеке, и вряд ли станут нападать. А остальное так, мелочь'.

Рощица быстро переросла в лес. Мы бодро топали по остаткам дороги, Кабан на своём осле, а мы за ним пешком. Исины дроны-мухи кружили впереди и сбоку, разведывая и высматривая, а над нами, под камуфляжем, плыл 'Искатель'.

Прошло ещё четыре дня. Мы, не особо торопясь, двигались вперёд. Орю рассказывал про местное варварское население, состоящее, по его словам, 'из дикарей и мужланов', и вдруг замер на полуслове.

— Ты чего? — удивился я.

— Возрадуйтесь, други, — патетически изрёк бард, — ибо сегодня мы будем спать под крышей. Взгляните сюда.

'Сюда' оказалось каменным столбом со стёршейся надписью.

— И что здесь написано? — поинтересовалась Иса.

— Понятия не имею, — пожал плечами бард. — Одно могу сказать, скоро мы придём в Заячий дол. Это единственная деревня в здешних местах. Место дикое, и народ там дикий. Промышляют охотой, пушниной и продажей всякой дребедени захожим приключенцам. Ну, кому запас стрел пополнить, провизии опять же. Если повезёт, наймём телегу, довезут нас до края леса, а там до Кале рукой подать.

Мы двинулись дальше. Со мной поравнялся задумчивый Кабан.

— Дэйв, — спросил он, — а тебе не кажется, что округе что-то не так?

— Что именно?

— Сейчас весна, а птиц не слышно. Когда мы только вошли в лес, из каждого куста раздавался писк и щебет, а сейчас тишина. Да и вообще, времени сейчас, около полудня, а темнота как будто вечер.

— И то правда, — согласился я, — ладно, сейчас узнаем, что тут происходит.

Я остановился и закрыл глаза.

'Катя, приём, — я отправил пакет данных по нейросвязи, — как слышно?'

'Я здесь, — отозвалась Катя, — что случилось, муж дорогой?'

'Что за наглость! — вклинилась Иса. — Здесь только одна законная жена, и это я'.

'Мы уже обсуждали этот вопрос, — отмахнулась Катя, — как только представится случай, я своего не упущу. А пока что приказом по лагерю постановляю считать Дэйва моим мужем. Со всеми вытекающими. Итак, что случилось?'

'Катя, солнце моё, отчего вокруг такая темень?'

'Над нами висит большой облачный фронт из грозовых облаков. Довольно странный, кстати. Здесь, наверху, дует довольно сильный ветер, а облака висят как прибитые. Впрочем, мне так даже проще маскироваться'.

'Спасибо, Катенька!' — поблагодарил я и отключился.

— В наглую флиртует с этой девчонкой! — прошипела Иса.

— Так ведь она же нам не чужая, — прошипел в ответ я, — а почти вторая законная жена. Хочешь, я с тобой тоже буду флиртовать?