-Я смотрю, ты уже осваиваешься во дворце, Юпитер?
Мако пригляделась: из полумрака выступил старый знакомец. Служанки склонились в почтительных реверансах, но сдвинулись ближе, словно загораживая госпожу.
-Зойсайт! — Мако рванулась к нему, столкнулась с Мелитайт, не удержалась на ногах и упала бы, не поймай ее демон.
-Ого! Прекрасная воительница перебрала на пирушке и падает на ровном месте? — протянул он издевательски.
-Забери меня отсюда, — прошептала Мако.
-Брысь! — бросил Зойсайт служанкам, и прежде, чем девушка поняла, что происходит, темный коридор исчез, они оказалась под открытым небом.
Было холодно, накрапывал дождь, и Мако невольно прижалась к демону, невольно ставшему ее спасителем.
-Хм, — сказал тот, — чувствую, Нефрит меня убьет за совращение жены и не послушает, что это ты на мне висла, а не наоборот!
-Спасибо... — прошептала Мако. — Спасибо за всё...
-И как же это Нефрит бросил тебя сразу после брачной ночи? — улыбнулся Зойсайт и отчаянно зевнул. — Ненавижу такие задания, спать хочется потом весь день!
-Он сказал... — запинаясь, проговорила Мако. — Сказал, у него совещание... Оставил мне какие-то книги и вот этих... служанок! Как вы тут живете?! Так темно, мрачно, холодно!
-Ну так притащи с Земли всяких забавных штучек и укрась комнату, — хмыкнул он. — И камин прикажи протопить как следует, сейчас здесь и правда холодновато. К лету станет намного теплее. А вообще — чем проще, тем лучше. Удобно и вещи не теряются.
-Это как тюрьма какая-то!
-Тюрьмы — непозволительная роскошь, — заметил Зойсайт. — Кормить бездельников...
-А что же вы делаете с преступниками?
-Вариантов много, — ответил он. — Каторга вот. Казни. Телесные наказания. Тебе что больше нравится?
-Мне это вообще не нравится, — передернулась девушка.
-Мне тоже не особенно. Особенно смертная казнь, — криво усмехнулся Зойсайт. — Довольно-таки больно, знаешь ли, особенно если палач решит наказать как следует и применит заклятие посложнее... Ну, не дрожи, тебе это не грозит!
"А Нефриту?" — хотела спросить она, но не посмела, вспомнив предостережения мужа и то, что Зойсайт когда-то убил Нефрита. Этот хрупкий с виду юноша был куда опаснее и сильнее, чем казался.
-Я могу тебе доверять? — спросила она напрямик. Иногда, она знала, такая тактика действует лучше всего.
-А это уж как тебе захочется, — ухмыльнулся он. — Можешь доверять, можешь не доверять, ты ведь все равно не сможешь проверить, лгу я тебе или говорю правду, не так ли?
Он был прав, и Мако поспешила сменить тему.
-Я ничего здесь не понимаю, — сказала она. — Вообще ничего! И никто мне не объясняет... Но, наверно, ты тоже торопишься?
-Уже нет, — снова зевнул Зойсайт. — Торопился я ночью, а теперь хочу только спать!
-А могу я побыть с тобой?.. — выпалила Мако.
-Ух ты! — восхитился демон. — Тебя настолько не устроил новоявленный супруг?
-Нет, просто побыть у тебя! — замахала руками девушка, ужаснувшись. — Я... я просто боюсь возвращаться к себе, там всё чужое... И служанки эти, как тени, всё время рядом... Ну пожалуйста!
-Нефрит точно вызовет меня на дуэль, — серьезно сказал Зойсайт. — Его молодая супруга весь день провела с его убийцей.
-Но ведь никто не узнает... Мы просто посидим у тебя!
-Я спать собирался, — напомнил он, — а делаю это я обычно в спальне. Не боишься?
-Я...
-Не пугайся так, — хмыкнул Зойсайт, сменив тон. — Сиди тихо, читай книжку. Слуг я разгоню, их мои дела не касаются. Но если что, с Нефритом сама будешь разбираться, мне только обвинения в адюльтере не хватало для полного счастья!
-Он меня любит! — горячо сказала Мако. — Он мне поверит!
-Ну ладно...
Снова смена декораций — очередные покои, точь-в-точь ее собственные: тот же холодный камень, странные светильники...
-Спасибо тебе... — прошептала девушка и, повинуясь порыву, поцеловала демона в щеку.
-С ума сошла?! — того отнесло в сторону.
-Я... я просто благодарность выразить... — испугалась она.
-Больше так не делай, — сказал он серьезно, скидывая китель и усаживаясь на диван. — Не поймут. Ладно, я — спать, устал, как собака последняя...
-Извини, а что ты делал? — полюбопытствовала Мако и села рядом.
-Ничего интересного, — ответил тот уклончиво. — Как обычно, кристаллы искал. Надоело — сил нет!
-А зачем вам кристаллы? — удивилась девушка. — Вы опять какой-то новый хотите из них собрать?
-Хуже, — в очередной раз зевнул Зойсайт. — Это всё полезные ископаемые... Тут жить невозможно — на поверхности всего ничего, уже все месторождения повыбрали. А дальше — какая-то непонятная кора, не продолбишь, только кристалл ее вскрывает, и то на время... Слушай, это долго и нудно, особенно если с научными подробностями. Спроси у мужа...
-А почему именно ты этим занимаешься? — продолжила расспрашивать Мако, войдя в раж.
-Потому что твой Нефрит — придурок, — устало ответил тот. — Чтобы добыть кристалл, нужен артефакт. Нефрит его и создал, а тот почему-то слушается только меня. Я и стал... ловцом. Должность — не позавидуешь, личной жизни — никакой, среди ночи поднимут, если что обнаружили... И ладно, если просто спал, а вдруг... А как иначе — конкуренты набегут!
Мако снова ничего не поняла и решила спросить о другом:
-А у вас что, женщина обязана слушаться мужа и не может выходить в одиночку?
-А если так? — сонно буркнул Зойсайт. — Соберешь вещички и сбежишь домой?
-Нет, я люблю Нефрита, я ради него на всё готова... — прошептала Мако, представив такую перспективу. — Но он меня даже не предупредил!
-Не вздумай рыдать у меня на плече, — предостерег тот. — Ненавижу это... Не бойся, жить можно. Нас маловато, так что женщины вполне равноправны. Правила только знать надо, чтобы не влипнуть в неприятности. Вон, книжку возьми... да, вон ту, — показал он на громадную книжищу, занимавшую, как показалось Мако, половину стеллажа. — Это основы этикета. Да не пугайся!
-Она... огромная... — пролепетала девушка, едва удержав увесистый том.
-А ты что, читать не умеешь? — хмыкнул Зойсайт. — Скажи спасибо, что заклятия позволяют тебе нас понимать и читать наши книги, иначе было бы совсем уныло, ты бы только базовый язык года два учила... А если вкратце... — он потянулся. — Ходить ты можешь куда угодно, даже без мужа и служанок, только должна знать, что ты имеешь право делать, а что — нет, как кого приветствовать... Вот представь, что ты бы не поздоровалась... например, с деканом своего факультета, а поставила бы ему подножку!
-Да я бы никогда, — начала девушка, но демон перебил:
-Неправильно поприветствуешь — выйдет та же подножка. Но это ладно, тебе еще позволительно, ты человек темный, необученный, но вот мужа твоего осмеют, как пить дать. Я первый и осмею, — добавил он справедливости ради и прикрыл глаза. — Так что лучше займись самообразованием. Умение изысканно нахамить, кстати, тоже лишним не бывает.
-Ой, ерунда! — отмахнулась Мако. — Это я выучу! Лишь бы разрешили заниматься любимым делом...
-М-м? — приподнял бровь Зойсайт, не открывая глаз. — Это какими?
-Боевыми искусствами и кулинарией, — застенчиво сказала девушка.
-Даже не вздумай заикнуться об этом за пределами своих покоев, — предостерег он. — Либо засмеют, либо сочтут сумасшедшей.
-Да ты... — Мако вскочила. — Что ты такое несешь?
-Я-то правду говорю. А вот ты думаешь, что делаешь? — поинтересовался Зойсайт, так и не открыв глаз. — Я тут полулежу на диване, без кителя, кстати, а ты рядом устроилась, в щечку целуешь... Камеры не хватает, чтобы муженьку свежеиспеченному горячие кадры продемонстрировать.
-Ах ты...
-Тихо, — скомандовал Зойсайт и встал. — Книга у тебя? Читай. Я пошел спать. А если у тебя возникнет резонный вопрос, почему я не именую тебя тэнной Юкспорайт и в целом плюю на правила приличия... Имей в виду, я местный сумасшедший, мне можно. Хотя бы потому, что я уникален... а вот тебе такого не простят, милая Юпитер. Ни тебе, ни твоему мужу. Да и мне придется кисло, если лорд Кунсайт узнает, чем мы тут с тобой занимаемся...
-А что он может сделать? — спросила Мако. — Убить тебя?..
-Убить меня может или королева лично, или королевский палач по решению трибунала. А вот под трибунал лорд меня вполне способен отправить. Либо просто выпороть при большом стечении народа. Уверен, зрителей будет предостаточно!
-У вас и пытки в ходу?!
-Это не пытки, это телесные наказания, — Зойсайт направился к двери в глубине помещения. — Читай книжку и не шали. Проснусь — может, еще поговорим.
-Нет, стой! — Мако вцепилась в его рукав. — Этого не может быть, ведь... ведь не средневековье же! А у вас пытают!
-Чтоб тебе провалиться... — устало выдохнул Зойсайт. — Сказал же — на кой нам физические пытки? У нас есть специалисты, которые и без них выудят из памяти допрашиваемого всё, что нужно. Или напугают так, что он сам всё выложит. А показательные казни... Бывает, да. Но это скорее для устрашения остальных, чем ради того, чтобы помучить казнимого.
-Но...
-Брысь читать! — шикнул Зойсайт и захлопнул дверь.
Мако постояла, постояла, потом устроилась в удобном кресле и открыла книгу. Сперва читать было неудобно, письменность королевства напоминала, скорее, птичьи следы, чем привычные иероглифы или даже латиницу, но заклятие работало, и вскоре девушка перестала замечать разницу.
Итак, что здесь... Королева — власть абсолютная. Совет — совещательный орган, в него входят главы шести управлений и еще шестеро лордов или леди, заслуживших это право (каким образом, не уточнялось).
Законы... очень простые. Если виноват, и это доказано, следует адекватное наказание. Мако отметила, что лишь очень редкие проступки караются смертью — демонов было слишком мало. Но и прочие наказания впечатляли. Самое интересное, среди них не было почти ни одного по-настоящему калечащего, а вот унижающих достоинство — в избытке. Надо же...
...Проснувшись через несколько часов, Зойсайт потянулся и с неохотой выбрался из постели.
Мако внимательно читала книгу. Ну и хорошо, главное, успокоилась...
-Эй! — сказал он. Было уже далеко за полдень.
-Как спалось? — спросила девушка, отложив книгу.
-Против ожиданий, прилично, — хмыкнул он и застегнул китель. — Кстати, хочешь посмотреть на публичное наказание? Вроде как раз время...
-Я... я хочу знать, как это бывает, — проронила она.
Зойсайт только приподнял бровь: ну и напугалась, бедняжка! Если сейчас показать ей что-нибудь ужасное, а потом объяснить еще раз, что ее это не может затронуть ни в коем случае...
А Нефрит хорош! Даже и не рассказал ей ни о чем!
-Держи, — демон протянул Мако черный плащ. — Чтобы физиономию твою не светить. Да и вести себя ты не умеешь...
Сам он накинул такой же наряд.
-Мы в центр столицы, — сказал он. — Ненадолго.
-Почему? — удивилась Мако.
-Потому что долго ты такого зрелища не вынесешь, — хмыкнул он. — Только умоляю, не бросайся кого-то спасать! Наказуемый своё заслужил, ручаюсь, а компрометировать себя и мужа...
-У меня нет с собой жезла, — шепнула девушка, подумывая, не отказаться ли.
Увы, было поздно: декорации сменились снова. Это был город, верно, большая площадь, широкие улицы, не так уж мало народа. И далеко не все горожане носили человеческое обличье, так что Мако замутило. Донельзя странно было наблюдать, как хрупкая девушка идет под руку со страхолюдным монстром в блестящем мундире и кокетничает с ним напропалую, или же приятный молодой человек вежливо сопровождает пожилую даму самого невероятного облика...
-Идем, — Зойсайт очень крепко взял её под руку. — Я надеюсь, ты меня не подведешь.
Мако кивнула. Она шла нетвердой походкой, цепляясь за руку демона.
На площади было людно (а как иначе сказать, даже если публика — сплошь демоны?). Привстав на цыпочки, Мако удалось увидеть, как на помост выводят какого-то демона и заковывают в колодки. Потом некто в форме что-то зачитал (девушка не расслышала), в толпе заулюлюкали, кто-то запустил в наказуемого комком грязи...
-За что его? — выдохнула девушка.
-Кража, — спокойно ответил Зойсайт. — Скучно... Посидит сутки в колодках, напоследок получит десяток плетей, может, заречется воровать.
-И это без магии...
-На каждого воришку энергии не хватит, — хмыкнул он. — Ну, хватит с тебя? Домой?
-Да, да...
Стоило Мако оказаться в надежных стенах королевского дворца, она посыпала вопросами:
-Но почему так? Что, такому можно подвергнуть любого?
-Развлечение... — хмыкнул Зойсайт. — Народу нравится. Жизнь сейчас нелегкая, зрелищ не хватает... Да не пугайся ты так! Поймай этого воришку тот, кого он обокрал, сам бы... наказал, и куда более жестоко!.. А что до того, кого можно такому подвергнуть... В теории — любого. На практике особ высокопоставленных, в смысле, глав управлений, членов их семей так не наказывают. Во всяком случае, публично.
-А не публично?
-Не публично могут. Именно ради унижения, я тебе говорил. — Он посмотрел на побелевшую девушку. — Не бойся, тебя не тронут, даже если ты меня сейчас убьешь. Нельзя. Вот карьера Нефрита пойдет под откос... карьера, Юпитер, и только она! Бить вместо тебя его не станут.
-А его что, тоже могут?.. — Мако округлила глаза.
-Что? Казнить за убийство? Могут. Как и меня, и Джедайта, любого, — Зойсайт откровенно смеялся, глядя на замешательство девушки. — Да не бойся ты так!
-Прости, но я должна знать, а тебя... — она запнулась, опустила голову. — Тебя били, пытали когда-нибудь? А Нефрита? Ведь тебя же казнили, я помню, а ещё...
-Меня не пытали, — сказал он спокойно. — Меня наказали. За дело. Нефрита, по-моему, вообще никогда не трогали. Он умеет вывернуться... Я имею в виду — не трогали физически. А изощренно унизить умеет любое начальство.
Он отвернулся — была, была пара эпизодов, о которых он старался не вспоминать!
-Теперь эти ваши правила приличия меня не пугают... — пробормотала девушка. — Я не дам повода испортить карьеру Нефриту!
Зойсайт только улыбнулся. Как она легко попалась... Точно так же лорд Кунсайт поступал с ним самим, и он осознавал это только спустя долгое время. Но отчего же нельзя использовать такой опыт на практике?
А теперь — хватит. Девушку пора отправить домой, а самому — вздремнуть еще немного. Неизвестно, когда будет следующий вызов... Или наведаться к Кунсайту? Зойсайт многое пропускал, не будучи в состоянии посещать собрания отдела, начальник инструктировал его лично... Вдруг он сейчас не занят?
-Тебе пора домой, — сказал он Мако. — Если Нефрит начнет тебя искать и обнаружит здесь...
-О, я пойду! Только... куда? — несмело спросила она. — Тут всё такое одинаковое...
-Два поворота налево, третья дверь по правой стороне, — любезно сообщил Зойсайт. — Или позвать твоих служанок?
-Ой! А они не расскажут Нефриту?.. — спохватилась девушка.
-Он сказал, что ты можешь делать с ними, что захочешь? Прекрасно, так прикажи, чтобы не болтали, — хмыкнул Зойсайт. — Их это вовсе не касается.
