"Ваша немилость", — мог бы ответить Зойсайт, но не стал, а вместо этого начал перечислять то, что приходило на ум: от снятия кожи заживо, по сантиметру, до еще более изощренных пыток с применением магии. И думал заодно: уж не предлагает ли лорд выбрать себе наказание самостоятельно?

Кунсайт слушал благосклонно, потом усмехнулся и провел Зойсайта дальше, в довольно просторную комнату, в которой не оказалось ровным счетом ничего, кроме узкой койки. Впрочем, нет, неверно: вдоль белоснежной стены громоздились агрегаты неизвестного назначения, какие-то экраны, и все это выглядело... неприятно.

-Представь себе, что ты, например, иностранный шпион высокого класса, — сказал Кунсайт задумчиво. — Обычно это личности неординарные, их редко удается взять живыми, но иногда все же получается. Они — бесценные источники знаний, но их готовят к работе, зная, что попасться врагу может каждый. Итак, ты — иностранный шпион. Ты почти невосприимчив к боли, ты способен выдержать любые пытки и понимаешь — тебя не убьют до тех пор, пока ты не расскажешь всего, что знаешь, а это дает шанс потянуть время и либо сбежать, либо ухитриться покончить с собой. Ты ждешь этих пыток, ты внутренне готов... — Лорд покосился на замершего Зойсайта и продолжил. — Но вместо мрачного застенка тебя привозят вот сюда. Тебя раздевают догола и тщательно проверяют, не спрятано ли на тебе... или в тебе каких-либо предметов или артефактов. Тебя подвергают дезинфекции...

-Зачем? — не удержался Зойсайт.

-Так положено, — пожал плечами Кунсайт. — Учти, все это делают сотрудники в одинаковой форме без знаков различия, в стерильных балахонах, в масках, закрывающих всё лицо, в перчатках. Ты даже не знаешь, как они выглядят. Разумеется, тебе некуда деваться, и ты молчишь. Впрочем, и они молчат. Максимум — говорят, куда повернуться, если ты решил не сопротивляться. Если сопротивляешься — делают всё силой, но не причиняют боли.

Зойсайт попробовал представить подобную картину — выходило что-то странное.

-А затем тебя приковывают к этой койке, вот, видишь, крепления, — показал Кунсайт, — и оставляют в одиночестве. Появляются лишь спустя какое-то время: всё такие же безликие и молчаливые, проделывают с тобою некие процедуры, скажем, берут образцы тканей, анализы крови, снимают какие-то показания — видишь приборы? И всё это — не обменявшись ни единым словом. Некоторые процедуры могут быть болезненными, но это не настоящая боль, к которой ты внутренне готов. Вреда тебе не причиняют.

Лорд помолчал. Зойсайт, внутренне напрягшись, ждал продолжения.

-И так — день за днем, — сказал Кунсайт. — Сколько именно — зависит от "клиента". Иногда это неделя, а кое-кто, я слышал, держался три месяца, прежде, чем заговорил. — Он отвернулся, провел кончиками пальцев по панели неизвестного прибора. — Находиться в постоянном напряжении не так-то просто. Ты готовился к пытке, а ее всё нет и нет, и никто не задает тебе вопросов. Наконец, ты пытаешься задавать их сам, но с тобой не говорят. Ты не знаешь, что творится здесь и снаружи, в большом мире, долго ли это продлится, когда, наконец, тобой займутся по-настоящему. У тебя нет даже никакой пищи к размышлению и ни единой возможности как-то изменить ситуацию. А еще ты не знаешь, что происходящее — это и есть пытка.

-Что?..

-Одна из самых худших пыток, — произнес лорд, — пытка неизвестностью и бессилием. Рано или поздно — а специалисты поймут по показаниям датчиков, когда "клиент" будет готов, — ты сорвешься. Бывает, некоторые требуют отправить их на дыбу, только не таращиться больше в этот проклятый потолок!

-Но так они ведь могут оговорить себя... — попытался вставить слово Зойсайт.

-Здесь работают профессионалы, легко способные отличить правду от лжи, — ответил Кунсайт. — Но мне кажется, ты не до конца понял то, о чем я тебе рассказываю. Недостаточно вжился в образ иностранного шпиона. Можешь прилечь, сейчас место свободно.

Прозвучало это так, что Зойсайт невольно подошел к койке. Вытянулся на жесткой поверхности, посмотрел вверх — идеально ровная белая поверхность, ни трещинки, ни выступа, не на чем остановить взгляд. Если повернуть голову, можно разглядеть точно такие же белые стены, впереди тоже... Стена с приборами позади, ее не видно, так что если даже они во включенном состоянии перемигиваются огоньками, не получится смотреть на них и так отвлекаться.

И вот так — день за днем, перебирая давно известные факты, не получая никакой информации извне, созерцая одинаковые фигуры в балахонах и масках, не имея возможности даже разбить себе голову об эту равнодушную стену...

Да, можно говорить самому с собою, декламировать стихи, повторять таблицу умножения, орать во всё горло песни... Наверно, так делали те, кто побывал здесь. Насколько хватит запаса стихов? Как звучит твой голос в этом замкнутом пространстве, в полной тишине? Эти звуки — они тебе мерещатся, или ты слышишь, как циркулирует кровь в твоем теле? Что будет, если однажды никто больше не придет, если ты останешься здесь навсегда, один на один с собою и великой белой пустотой? Что, если...

-Достаточно. — Кунсайт рывком поднял Зойсайта с койки.

Тот ощущал противную дрожь в коленях, а хуже того — такой страх, какого раньше и представить себе не мог. Казалось бы: чего же тут пугаться, просто комната, просто койка, и никакой боли, и...

-Мой лорд... — то ли вздохнул, то ли всхлипнул он.

-Я вижу, ты осознал, — кивнул тот и увлек спотыкающегося юношу наружу, в обычный мир, полный звуков и красок. — И я искренне надеюсь, что твой визит сюда останется ознакомительный.

-Да, мой лорд, — смог выговорить Зойсайт, невольно шарахнувшись от попавшегося навстречу дознавателя в рабочем балахоне, заляпанном какой-то дрянью.

Да чей же извращенный разум выдумал такое?.. Должно быть, решил Зойсайт, это тэнна Амшталайт либо ее предшественники. В любом случае, все они друг друга стоят, заключил он, немного отойдя от переживаний, но с тех пор при виде сизого мундира с черным галуном — формы отдела дознания, — старался свернуть куда-нибудь в сторону...

И вот Кунсайт счел необходимым напомнить ему о том визите. Неспроста, конечно, неспроста, Зойсайт и впрямь повел себя неосторожно... Но неужели последствия его действий действительно могут оказаться настолько катастрофическими, что это повлечет за собой... наказание? Его могут заподозрить в пособничестве шпионке? Обвинить в предательстве? В преступной халатности? В любом случае, будут выяснять все обстоятельства, а на слово ему никто не поверит. Значит...

Зойсайт мотнул головой. Юпитер вряд ли шпионит, а если и так, то неосознанно, ее можно только использовать втемную, она ведь сразу выдаст себя! Но даже если так... Осторожность. Вот о чем говорит Кунсайт. Вот что нужно запомнить, если он не желает поближе познакомиться с тэнной Амшталайт и ее подчиненными...

...Кунсайт терпеливо ждал, пока юноша уснет — такое происходило не в первый раз, и сейчас это было ему на руку.

Может быть, не стоило пугать Зойсайта. Может быть, следовало ограничиться внушением. Но... лорд слишком хорошо знал своего подчиненного: тот нашел новую забаву и намерен посвящать ей свободное от основной работы время. Это неплохо, он вполне может добиться успеха, вот только из-за радости от первого успеха Зойсайт способен начисто забыть об осторожности. Он и так-то не слишком часто задумывается о ней, но теперь дело несколько осложняется сутью объектов воздействия. И Кунсайт не льстил себе надеждой, что его подчиненный будет неукоснительно соблюдать правила приличия. Стоит кому-то заметить эту парочку, скандала не избежать, так что пусть лучше уж водит девушку к себе, там их, по крайней мере, не увидит никто, кроме слуг... которые будут следить во все глаза, разумеется.

Что ж, остается надеяться, что теперь Зойсайт действительно проникся серьезностью задания... "Правда, — усмехнулся про себя Кунсайт, — себе я задачу осложнил."

Наблюдать за служащими управлений в их личных апартаментах можно только с санкции их руководства и одобрения королевы, таково правило, и оно справедливо, иначе, при таком-то уровне развития техники и магических способностей, все жили бы, будто в доме со стеклянными стенами! Но запрет есть запрет... Подкупленные или подосланные для слежки слуги — это несколько другое, о них сейчас речь не шла.

За Зойсайтом лорд присматривал (получить одобрение королевы было делом несложным), просто на всякий случай. Не следил ежеминутно, конечно, на это не было времени, но в те моменты, когда ему казалось — Зойсайт ведет себя непривычно, — он старался приглядеть за ним. И конечно, записи показывали, что ровным счетом ничего между Зойсайтом и Юпитер не происходило, он не солгал. И она не бродила без спросу по комнатам, не пыталась посмотреть бумаги (да и что бы она поняла в специфическом профессиональном жаргоне? Разве только предположить, что на самом деле она опытнейшая разведчица, а недалекой только притворяется, но... так не притворишься). Слава Металлии, вот что мог сказать Кунсайт, просмотрев запись, уберегла от огромных проблем! И лорд усмехнулся еще, слушая, как говорит Зойсайт с Юпитер: юноша определенно копировал его манеру общения с ним. Довольно топорно копировал, правду говоря, но ему явно нравилось покровительствовать растерявшейся девице, в тоне проскальзывали снисходительные нотки... Еще бы, кто-то оказался на его месте! И — да, это было положительным моментом. Юноша учился на ходу, Кунсайт был прав, когда предположил, что стоит только снять ограничения на развитие, которые сам же и наложил, стремясь удержать Зойсайта в повиновении и этом вот полудетском состоянии рассудка, как тот начнет прогрессировать. Только вот следить за этим несомненным прогрессом надлежало со всем тщанием, чтобы не проворонить момента, когда еще можно повернуть развитие в нужное русло, если вдруг что-то пойдет не так, как планировалось.

А теперь приглядывать придется вдвое внимательнее, особенно за встречами Зойсайта с Юпитер. Ведь они могут увидеться и вне апартаментов молодого демона, и никто не запретит им переброситься парой фраз. А кроме того, Кунсайт знал, что Зойсайт склонен кое о чем умалчивать. Не лгать, нет, просто не говорить всего, как это было в той истории с пощечиной. Очевидно, делал он это из страха наказания, и, хоть и знал, что тайное всегда становится явным, всё равно до последнего пытался утаить свои проступки. Стоило бы сегодня намекнуть ему, что Кунсайту известно о его лжи: они с Юпитер говорили далеко не о самых невинных вещах, а кроме того, не провели всё время в апартаментах! Служанки осторожно следовали за этой парочкой, не приближаясь настолько, чтобы суметь расслышать разговор — иначе Зойсайт мог бы их засечь, — но не выпуская из виду.

Из всех возможных зрелищ Зойсайт выбрал наиболее... впечатляющее. Можно представить, какое впечатление на девушку произвела публичное наказание, на нее-то, воспитанную в глубоко гуманном обществе! Хорошо еще, никого на ее глазах не выпороли...

Но тогда пришлось бы признать, что за Зойсайтом — то есть, теоретически, за Юпитер, — установлена слежка, а это было совсем не ко времени. И опять же, зная, что за ним наблюдают, молодой демон будет вести себя не настолько раскованно, как нынче, либо же попытается от слежки избавиться, и неизвестно еще, что хуже!

Впрочем, немного магии, немного техники, и всё оказывается достаточно просто.

Форменные значки, указывающие на принадлежность сотрудника к тому или иному отделу, — настоящая находка. Спрятать в таком камеру слежения ничего не стоит, замаскировать — тоже, особенно со способностями Кунсайта. Что Зойсайт камеру не найдет, он ручался. Разве только случайно, но это должно быть вовсе уж невероятное стечение обстоятельств!

Что ж, заключил Кунсайт, покончив с делом и отправив Зойсайта в гостевую спальню, дальше будет только тяжелее. Придется решать что-то со склонностью подчиненного утаивать важные сведения, но делать это нужно осторожно, постепенно. Сложно, конечно, но ничего не поделаешь — нужно жить и работать, иначе всё пойдет прахом...

-Тэн Зойсайт! — подбежала к нему сотрудница. — Поступили новые данные, вот... Кажется, у нас сегодня удачный день!

-И почему я в этом не сомневался? — пробормотал тот, просматривая документы. По закону подлости после нескольких дней затишья следовал очередной всплеск активности... Ну конечно! Шестеро сразу! — Разорваться мне, что ли?

-Тэн Зойсайт... — протянула девушка.

-Не обращай внимания, — отмахнулся он. — Так... Анхаф? Близко... Всё, ждите меня с добычей!

-Удачи, тэн Зойсайт!

Вот где телепорт был незаменим: способность проделывать такие штуки независимо от технических приспособлений давала Зойсайту преимущество в скорости. Пока анхафцы или их соседи раскачаются, пока активируют метки-пропуски и снимут печати со стационарных телепортов, пока вышлют ловца... а принимающая сторона, вне зависимости от старинных договоренностей и обязательств, может и потянуть время, чтобы попытаться заполучить добычу самим! Он же оказался на месте почти мгновенно... и сразу понял, что дело дрянь: это был город, довольно людная улица — поди поищи тут того, кто тебе нужен! Да и демаскироваться лишний раз опасно...

И еще — артефакт дрогнул — где-то поблизости чужой ловец. Попадаться ему на глаза нельзя, вся эта деятельность насквозь незаконна: Темное королевство не заключало никаких договоренностей, и, узнай остальные, что новоявленные соседи тайком участвуют в соревновании ловцов, могут от негодования и объединиться, чтобы раздавить наглецов!

-Ладно... — пробормотал Зойсайт, осторожно продвигаясь вперед и следя за реакцией артефакта. Жертва была где-то совсем рядом.

-...во имя Величайшего! — расслышал он и с досадой понял, что опоздал: анхафский ловец успел первым и уже держал в руке золотисто-зеленый кристалл. Склонившая перед ним голову женщина держала на руках потерявшего сознание ребенка — это он оказался жертвой, на руке у него горела соответствующая метка. Теперь его семья получит солидное вознаграждение, повезло мальчишке...

"И что прикажете делать? — зло подумал Зойсайт. Надо было не с подчиненной любезничать, а поторапливаться! — Хм, а если..."

Анхафец действовал неторопливо, с чувством собственного достоинства. В сущности, ничто не мешало в одном хорошем броске вырвать у него добычу и тут же исчезнуть... Однажды такой трюк прошёл: на официального ловца напал "браконьер" (как называли тех, у кого не имелось артефактов, а заработать хотелось), и, пока шла драка, Зойсайт под шумок успел обчистить "браконьера" — добыча у того оказалась недурная.

Но здесь... Нет, слишком много народу вокруг, к тому же это "браконьер" не станет жаловаться, он и сам вне закона, а вот такой коллега — очень даже может. Да и светиться нельзя...

Добычу пришлось бросить, как ни жаль. Ко второй жертве он опоздал — кто-то снова успел первым. Третья обитала в таком месте, что Зойсайт, подумав, решил не рисковать собственной шеей и убраться подобру-поздорову. За четвертую шёл бурный спор между тремя ловцами, Зойсайту оставалось только губы кусать от злости: как назло, сегодня все расстарались и сработали оперативно! Вот пятый объект достался ему целеньким... только проку в этом не было — наводка оказалась ложной. И такое случалось, но сегодня юношу разбирала злость: ну будто нарочно!