-Мне любопытно, — юноша снова пересел на подоконник. — А ты... раз нравится, так делай что-нибудь! Что толку молча обожать? Или ты с его подружкой знакома и отбивать его не хочешь?

Ами кивнула.

-Ну, здесь уж решай, кто тебе важнее: парень или приятельница, — хмыкнул Зойсайт.

-А у тебя самого-то кто-то есть? — спросила она.

-Я женат, — выдал он.

-Как... женат?

-А так. Давно и прочно, — хмыкнул Зойсайт. — На своей службе. А что до прочего... так фрейлины и у нашей королевы весьма свободных нравов. Хм...

-Что такое? — вздрогнула Ами.

-Не кажется ли тебе, что разговор наш сделался странным донельзя? — спросил он. — Мы собирались обсудить те треклятые дела, а вместо этого я тебе советы даю, как лучше подцепить кого-то. Просто старший братец и сестричка, которая ни разу на свидание не ходила!

-И правда, — усмехнулась девушка, тоже не заметившая, когда разговор успел перейти совсем в другую плоскость. — Забавно...

-Да уж... Ладно, — Зойсайт поднялся на ноги, — что-то заболтались мы, а у меня дел невпроворот. Итак, твоё окончательное решение?

-То есть?

-Пойдешь за меня замуж или нет?

-Нет, конечно! — ответила Ами мгновенно.

-Тогда купи себе одежку посимпатичнее, — посоветовал Зойсайт. — Я, может, загляну проверить, как идут дела, а то ты ведь по-прежнему читаешь эти дурацкие романы... вперемешку с учебниками.

-Откуда ты...

-Подсматривал, — широко улыбнулся он. — Не верь романам, сестричка, там всё слишком сладко да гладко... А за чай спасибо.

Девушка не успела и слова вымолвить, как гость исчез. Безо всяких спецэффектов, был — и не стало.

Ами взяла чашку. Чай совсем остыл, и видно было, что Зойсайт к нему не притронулся.

"До чего странный разговор получился, — подумала она. — Понять его невозможно, как будто в нем несколько разных личностей уживается... Одно хорошо — кажется, расстались не врагами. А за советы эти я бы ему!.."

Она швырнула чашки в мойку и пустила воду посильнее, пообещав себе, что завтра же сдаст все романы в библиотеку.

"А может, — мелькнуло в голове, — не так уж он и неправ?.."

Минако полночи провела без сна, но вовсе не потому, что очень уж сильно волновалась, хотя странное происшествие касалось ее напрямую. Увы — она старательно припоминала фасоны платьев, виденных на балу, и прикидывала в уме, во сколько обойдется пошив чего-то подобного, пусть из ткани попроще и со стразами вместо настоящих бриллиантов...

Утром посыльный принес приглашение, и девушка несколько минут разглядывала плотную бумагу цвета слоновой кости, чуть шершавую на ощупь, тускло-золотой, не кричащий, не аляповатый обрез карточки, витиеватую подпись... Это было... шикарно. И ресторан тоже оказался шикарным, она только мечтать могла о том, чтобы отобедать в нем.

А еще нужно было хоть что-то разузнать, потому что на других, полагала Минако, надежды мало. А она — она всё-таки кое-что смыслит в этом деле, знает, как нужно расспрашивать, чтобы получить нужную информацию...

-Но главное — не ударить в грязь лицом, — произнесла она вслух, вытряхивая из гардероба всю наличную одежду и приступая к решению сложнейшей задачи: что надеть?

Разумеется, она опоздала, но, к счастью, не вовсе уж катастрофически — всего на двадцать минут, что для Минако было рекордом.

Предупредительный официант проводил девушку к столику, где уже ожидал кавалер, подвинул ей стул, наполнил бокал и исчез, будто в воздухе растворился.

-Рад видеть вас, — холодновато улыбнулся мужчина. — Вы прелестно выглядите, сударыня.

-Добрый день... — чуть растерявшись, ответила Минако, расправляя подол платья. — Спасибо...

-Это для вас, — он протянул ей полураскрытый розовый бутон, — вы сегодня похожи на этот цветок, хотя он и вполовину не столь хорош, как вы.

Минако немного растерялась — она совсем не ожидала подобного.

-Благодарю, — она взяла розу. — Очень любезно с вашей стороны...

-Прошу, — указал он на поданные кушанья. — Угощайтесь же.

Девушка посмотрела на бесчисленные ложечки, ножи, разнокалиберные вилки и поняла, что вряд ли сможет отведать дивных яств, не опозорившись при этом. Увы, подобных тонкостей сервировки она просто не знала.

-Я совсем не голодна, — сказала она светским тоном, — и, честно говоря, я сгораю от любопытства. Как, каким образом вы сумели вернуться?..

Судя по едва заметной усмешке, Кунсайт ожидал этого вопроса.

-У нас есть несколько гипотез, — произнес он, — но не думаю, чтобы сложные теоретические построения были подходящей темой для беседы за обедом. Могу сказать лишь, что королевство наше теперь находится в ином мире, а окружают нас далеко не дружелюбные соседи, которым наше невольное вторжение пришлось не по вкусу.

-Могу их понять... — пробормотала Минако.

-Но, признаюсь, намного приятнее ощущать себя живым, пусть и в опасности, нежели не существовать вообще, — добавил мужчина не без иронии. — С соседями, в конце концов, можно договориться, а вот со смертью такой трюк не пройдет...

-А Металлия? — спросила девушка. — Она...

-Признаюсь, мне не хотелось бы вспоминать о ней, когда напротив меня сидит столь очаровательная собеседница, — произнес Кунсайт таким тоном, что Минако проглотила следующий вопрос.

Через четверть часа стало ясно: большего числа комплиментов в единицу времени девушка не слыхала ни от одного из своих кавалеров. Одна проблема — никаких ответов Минако не получала, как ни старалась. О, Кунсайт не отмалчивался, но говорил исключительно обиняками, и почерпнуть что-либо полезное из его пространных рассказов оказалось совершенно невозможно. Да, королевство, да, соседи, да, другой мир, погода оставляет желать лучшего. И более ничего.

Девушка только что не рвала салфетку от злости. Решила изобразить шпионку, добыть информацию? Да ведь Кунсайт с ней играет, как с котенком! Куда ей тягаться с ним? С его-то опытом всех и всяческих интриг её неуклюжие попытки выведать какие-то сведения он заметил наверняка, а теперь легко уходит от прямых ответов. И это может продолжаться еще очень и очень долго! Понятное ведь дело, ему вовсе не выгодно разглашать информацию, мало ли, на что употребит ее команда давних недругов...

Хотя... У девушки почему-то сложилось впечатление, что Кунсайт не принимает ее всерьез, что он не считает ее опасной, что он начисто забыл всё случившееся несколько лет назад, а видит перед собой лишь симпатичную девушку, не более того. Светская беседа — такую он наверняка вел бы с любой другой, — вряд ли его утомляла, но и удовольствия особенного не приносила, уж такие вещи Минако подметить могла. А еще — прекрасно чувствовала, насколько собеседнику жаль впустую уходящего времени, которое он, без сомнения, мог бы употребить на более полезные занятия, нежели разговоры с молоденькой и не слишком-то умной девицей. Пусть Минако полагала себя достаточно образованной по современным меркам, но сейчас особенно отчетливо ощущала, насколько широка пропасть между ними — не только из-за очевидной разницы в возрасте, нет, из-за того бесценного опыта, которым она не обладала... Теперь-то ей стало ясно, насколько нелепы их с подругами попытки заняться самообразованием: в книгах, конечно, написано много полезного, но как применить эти знания на практике? Как поступить, если случится что-то по-настоящему серьезное, такое, чего не исправишь никакой магией? Чтобы это понять, надо было родиться совсем в другое время и в другом обществе... И те давнишние воспоминания ничем не могли помочь: тогда, увы, девушки тоже были совсем юными и неопытными, только-только вышедшими в свет и осваивающими сложную науку флирта, не более того. Они еще не успели с головой окунуться в котел придворных интриг, научиться видеть темные стороны жизни, они верили в сказки и вечную любовь, а закончилось всё это... Так, как закончилось. Может быть, именно потому, что они самого до конца не могли осознать, что же всё-таки произошло, почему, за что такая чудовищная несправедливость...

"Если... если вдруг... — мелькнуло у нее в голове. — Я стану просто украшением. Таким вот роскошным цветком. Наверно, он даже будет мной гордиться, дарить драгоценности и всякое такое... Только я-то что буду делать? Я же не комнатная собачка!"

-Вы отчего-то погрустнели, — заметил Кунсайт.

-Я... я просто подумала, что невежливо злоупотреблять вашим вниманием, — решилась Минако. — Наверняка у вас много дел.

-Дел действительно хватает, — согласился он, глядя на девушку с исследовательским интересом. — Но ради удовольствия видеть вас...

-Не нужно, — попросила она. — Мы ведь встретились, чтобы уладить одно недоразумение, так давайте же перейдем к нему!

-Как вам будет угодно, — кивнул Кунсайт. — Нельзя оставлять нерешенных проблем, не так ли?

-Совершенно верно. — Минако набрала побольше воздуху и проговорила: — Я считаю, что прошлые дела должны остаться в прошлом. В разное время мы с вами были и друзьями, и врагами, и мы помним и то, и другое. И я не знаю, смогу ли я забыть, как мы с вами воевали, даже ради... ради... — Она запнулась, но тут же добавила: — Ну и еще — я встречаюсь с одним молодым человеком, который мне очень нравится. И...

-Я прекрасно понял вас, сударыня, — улыбнулся Кунсайт. Глаза его эта улыбка не затронула. — Я согласен с вами — прошлое надлежит оставлять в прошлом. С памятью дело обстоит сложнее, но здесь уж выбирать не приходится. Однако смею вас заверить, что более мы не враги вам.

-Вы уже говорили... — пробормотала Минако.

-Это слова из тех, чье повторение не умаляет важности их сути, — отвечал он. — Мы не станем перекладывать вину на какие-то тёмные силы, лишившие нас рассудка, это было бы недостойно. Мы сознавали, что и ради чего делаем, вы, я полагаю, тоже.

-Мы защищали свой мир.

-А мы пытались заполучить то, что потеряли когда-то, — усмехнулся Кунсайт. — Но теперь у нас новый дом, в котором нужно навести порядок.

-Вы хотите сказать, что не слишком-то изменились? — не удержалась Минако. — Теперь вы хотите поработить тот, другой мир?

-Грубо сказано, сударыня, — ответил он, — но по сути верно. Представьте, что вы вселяетесь в новое жилище, в котором прежние владельцы оставили чудовищный беспорядок. Что вы предпримете в первую очередь: начнете распаковывать свои пожитки или для начала уберете грязь и хлам?

-Я бы спросила, что вы подразумеваете под грязью и хламом, но, кажется, я и так знаю ответ, — пробормотала девушка. Кунсайт только улыбнулся краешками губ. — Но... откуда нам знать, что вы не возьметесь и за Землю, когда закончите... с уборкой?

-Вы можете только поверить нам на слово, — сказал мужчина. — Но, боюсь, уборка эта займет немало времени даже и по нашим меркам, а до окончания ее отвлекаться на Землю мы не станем. Не слишком-то удобно жить на два мира, не находите?

-Как-то не приходилось пробовать, — ответила Минако, сосредоточенно обдумывая кое-что. — Скажите... а тогда, совсем давно... в те времена, которые мы вдруг вспомнили... Вы действительно за нами ухаживали? Были влюблены хоть капельку? Или...

-Я не могу ручаться за других, — ответил Кунсайт, — но о себе могу сказать: вы нравились мне, сударыня, хотя и были слишком юной, и это делало мою задачу намного более приятной.

-Задачу? О чем вы? — нахмурилась девушка и тут же сообразила. — Так значит... Постойте, выходит, могло не быть никакой войны, этой трагедии?

-История не знает сослагательного наклонения, сударыня, — сказал мужчина серьезно. — Всё случилось именно так, как случилось, по причинам вполне банальным.

-Ну да... принц и принцесса...

-Я полагаю, вы бы тоже были в ярости, если бы ваш жених, с которым вы составили изящную комбинацию по практически бескровному захвату чужих земель, умудрился провалить операцию лишь потому, что у его объекта оказались наивные голубые глаза и прелестная фигурка, — проронил Кунсайт.

-Что?..

Минако прикусила губу. Так выходит... Да, всё очень просто! Принц Эндимион женится на принцессе Серенити. Потом... потом, наверно, королева-мать умирает не вызывающим подозрений образом, принцесса занимает трон, а затем тоже умирает, не оставив наследников. Скорбящий принц-консорт завладевает короной, вероятные возмущения наперсниц и защитниц Серенити легко и, главное, вовремя пресекают их нареченные... А потом вдовец вступает в новый брак — с той самой королевой, что придумала всё это.

Наверно, всё было задумано как-то по-другому, но более хитроумного плана Минако выдумать не могла. Может, и свадьбы никакой не случилось бы, а королеву-мать, принцессу и ее подруг тихо отравили бы на уютном, почти семейном ужине в узком кругу... Неважно! Главное, что план сорвался: принц, игравший главную скрипку в этом представлении, влюбился в принцессу по-настоящему. И тогда...

-И тогда она связалась с Металлией? — тихо спросила Минако.

-Ну что вы. Намного раньше, — усмехнулся Кунсайт. — Но вот полностью пробудили Металлию именно тогда... Ну а что было после, вы знаете.

-Да... — девушка поежилась, вспомнив самую первую свою смерть. Странно было так думать, но иначе не получалось... И слишком явственно припоминалось, как по тревоге были подняты войска, как ничего не понимающие заспанные девушки пытались прикрыть хотя бы дворец, а снаружи приближалось что-то страшное, такое, что даже помыслить нельзя! — Наше королевство погибло... да и вам не слишком-то повезло.

-Можно сказать и так, — вздохнул мужчина. — Но довольно о делах старинных. Вернемся к нынешним. Верно ли я понимаю, сударыня, что вы не желаете ворошить прошлое?

-Именно, — твердо сказала Минако. — У вас свой мир — у нас свой. И хорошо, если вы говорите правду и не собираетесь снова претендовать на Землю. А всё прочее... Ну, вы же сами сказали, что выполняли... задачу. Так о чем тут говорить?

"А я ведь тогда влюбилась по уши, как последняя дура, — пронеслось у нее в голове. — Тоже, защитница и спасительница выискалась... Придушил бы он тебя в королевском парке, а ты и не заметила бы ничего!"

-Вы правы. Более говорить не о чем. Рад был побеседовать с очаровательной девушкой, — Кунсайт чуть наклонил голову, — но теперь меня ждут дела.

-А мне пора на свидание, — не смогла удержаться Минако. Ничего полезного ей узнать не удалось, а правду об этой давней истории, наверно, лучше никому и не рассказывать — не поверят.

-Всего доброго, сударыня.

Обед, к удивлению официанта, остался нетронутым.

А на другом конце города Мако металась по квартире, словно тигрица в клетке. Воспоминания будоражили, заставляли сердце заходиться в сумасшедшем ритме, и словно не стало маленькой квартирки, а был темный дворцовый парк, и отчаянные поцелуи в беседке, и промокшее от росы платье, и порванная нитка жемчуга, зацепившаяся за какую-то пряжку...