-Ну как сказать... — Лорд сдвинул на угол стола ноутбук и гору распечаток, посмотрел на юношу. — Я не занят ничем сверхъестественно важным и срочным, иначе распорядился бы никого не пропускать. А прочее может и подождать.

-Ага...

"Ну и зачем я явился? Я даже не знаю, о чем спрашивать! И как спрашивать, потому что я задаю один вопрос, а он отвечает совершенно на другой... или это я так косноязычен, что не могу сформулировать правильно?"

-Время утреннего чаепития уже миновало, время вечернего еще не настало, к тому же, супруга моя сейчас на заседании какого-то дамского комитета по защите прав молодежи, если не ошибаюсь, — произнес лорд, поднимаясь из-за стола. — Но мы что-нибудь придумаем. Пойдемте-ка!

Ничего не оставалось, кроме как проследовать за Горсейскатом на уютную просторную кухню. Лорд не стал звать слуг, сам что-то достал, чем-то зазвенел, загудел...

-Вы ответили на мой вопрос? — поинтересовался он, не оборачиваясь.

-Какой? А!.. Да, ответил.

-Помогло?

-Не знаю, — сознался Зойсайт. — То была... минута, ну две...

-А наша жизнь, дорогой мой, складывается именно из минут, — усмехнулся Горсейскайт. — Тут мгновение, там четверть часа, вот и набирается помаленьку. Быть постоянно и абсолютно счастливым, как мне кажется, невозможно. И вдобавок чудовищно скучно. Нет, кому-то везет, — поправился он, — но если уж не сложилось со всеобъемлющим счастьем, нужно наслаждаться тем, что есть. Глупо, знаете, во время тяжелого похода выбрасывать огрызок сухаря только потому, что это не роскошный торт с фруктами и взбитыми сливками.

Зойсайт промолчал.

-Так вот и складывайте в копилку понемногу. Иначе когда-нибудь обернетесь, а вспомнить и нечего будет, — довершил мысль лорд.

Юноша усмехнулся. Представил большую фарфоровую копилку — видел такую в доме у Юпитер, представил, как падает на дно золотистая монетка — вчерашняя прогулка, потом еще одна — разговор с Куралайтом, и еще — его триумф с воительницами, и еще, еще... потом подумал: сколько же всего должно произойти, чтобы копилка заполнилась доверху?

-А она бездонная, — заметил Горсейскайт, словно мысли прочел, и улыбнулся. — До конца жизни не наполните.

Зойсайт снова промолчал. Собственно, сказать было нечего, а вопросов он так и не придумал. Зачем явился тогда? Он и сам не знал... Может...

-Простите, кажется, у меня еще один гость, — насторожился Горсейскайт. — Обождите здесь, друг мой, я ненадолго.

Он вышел за дверь, но не стал плотно прикрывать ее, и сквозь довольно широкую щель Зойсайт видел, как в соседнем помещении материализуется еще один демон. Юпитер узнала бы его, если бы увидела — высокого, с длинным хвостом блестящих темных волос и челкой до бровей, с чуть раскосыми глазами, в черном военном мундире. Зойсайт, правда, не мог разобрать знаков различия и определить, в каком подразделении тот служит.

-Какой неожиданный визит! — Горсейскайт стремительно шел навстречу молодому демону.

-Пустое, отец, тебя невозможно застать врасплох! — весело ответил тот, обнимая лорда. Зойсайту видно было лицо демона — он рад был встретиться с отцом, искренне рад, и они очень долго не размыкали объятий.

-А матушки нет, — посетовал лорд. — Какая незадача... Дождешься ее?

-Я только что от нее, — хмыкнул его сын, отстраняясь. — По правде сказать, я бы с удовольствием отужинал с вами, но времени нет совершенно. Я явился попрощаться — сегодня отбываю к месту службы.

-Да, я помню, — кивнул Горсейскайт, не выпуская рук юноши. — И как? Готов?

-Готов, — ответил тот. — Только, знаешь, отец... Я очень ждал этого назначения, а теперь мне, пожалуй, немного страшно. Стыдно сознаться, но...

-Это нормально, дорогой мой, — Горсейскайт поправил сыну челку, внимательно посмотрел ему в глаза. — Главное, помни, что мы с матушкой всегда страшимся за тебя куда сильнее, чем боишься ты сам.

-Я запомню, — серьезно сказал тот. — И я не заставлю тебя краснеть за меня, отец!

-Можно подумать, это что-то изменит, — проворчал лорд. — Ты лучше скажи, мерзавец, мне уже пора готовить извинительную речь для лорда Хелли или?..

-Думаю, не нужно, я ведь вернул то, что взял, — пожал плечами юноша. Улыбнулся, сделавшись очень похожим на Ридерайт: — И ничто не пострадало!

-Если не считать девичьей чести его внучки, — заметил лорд. Молодой демон ухмыльнулся. — Вот только попробуй сказать "было бы, чему страдать"!

-В мыслях не держал, отец, — весело сказал тот. — А вообще, признаюсь честно, я здорово перетрусил тогда! Старик едва меня не засёк, пришлось уходить через окно, и я изрядно наследил...

-А телепорт?

-Так его же можно проследить! К тому же, одним из условий было действовать без всех этих штучек, чтобы посложнее. Ну и вот, лорд Хелли меня чуть не застукал!

-Не растерял еще хватки, — удовлетворенно вздохнул Горсейскайт. — И что же, полагаешь, он тебя не узнал?

-Узнать-то не узнал, но вычислил точно, — покаянно вздохнул юноша. — Через два дня я с ним столкнулся в коридоре, так он мне пальцем погрозил... и улыбнулся.

-Если улыбнулся, значит, всё в порядке, — хмыкнул лорд. — Испытание ты прошёл.

-Какое еще испытание?

-Милый мой, только не говори, будто ты не знал! — удивился Горсейскайт. — Да это уж который год ведется: стянуть что-нибудь секретное у бессменного председателя Совета... который, кстати сказать, в юности служил в твоём подразделении, и успешно служил, — это же вроде посвящения для таких, как ты!

-Вот заразы, — беззлобно сказал юноша. — А мне ничего не сказали! Ладно, я им припомню...

-Не сомневаюсь, дорогой мой, — улыбнулся лорд. — Ах да, а что с девицей?

-Девица в печали, — отрапортовал его сын. — Но мне кажется, она получила, что хотела: тайные свидания в саду, интриги, ну и... всё прочее. Прости, отец, но жениться на ней я действительно не желаю.

-Да и я не хотел бы для тебя такой супруги, — пожал тот плечами. — Она удалась не в деда. Только, прошу, в гарнизоне...

-Там слишком мало женщин, — удрученно вздохнул юноша. — Наши служащие, немного гражданских... В любом случае, беспокоиться не о чем, отец. Я уже знаю, на ком женюсь.

-Для меня это новость! И на ком же?

Тот, склонившись к уху отца, шепнул имя.

-Да неужто? — восхитился Горсейскайт. — Ты всерьез? А она по-прежнему изображает тебя гориллоподобным чудовищем с преувеличенной нижней челюстью?

-Ну, как сказать, — без лишней скромности заметил юноша, — за последние полгода челюсть сократилась до нормальных размеров, а в прошлый раз она нарисовала меня, как есть, со всеми моими недостатками.

-Это какими же? — заинтересовался лорд.

-А вот этого я тебе, дорогой отец, не скажу! — рассмеялся демон. — Ну, что ты скажешь?

-Скажу, что если ты сумеешь совладать с этой фурией, то я не стану возражать. Это достойная партия, — кивнул Горсейскайт. — Правда, она старая дева...

-Она всего тремя годами старше меня! — оскорбился юноша. — И к тому же... Знаешь, отец, у нее превосходная зрительная память, она так подмечает мелочи, что любому из нас стоило бы поучиться! Если мне когда-нибудь придется работать на чужой территории под какой-то личиной, то лучшей супруги и пожелать нельзя!

-А! — глубокомысленно заметил лорд. — Думаешь о перспективах. Похвально! А что матушка?

-Ничего, вздохнула и сказала, что будущую невестку нужно будет немного откормить, иначе я набью синяков об ее острые коленки, — обиженно ответил молодой демон. — Хотя в чем-то она права, конечно...

-Да уж, моя дорогая супруга в таких вещах не ошибается!

-Мне пора, отец, — негромко сказал юноша. — Жаль, что не вышло остаться подольше.

-Ерунда, — Горсейскайт снова привлек к себе сына, тот обнял его в ответ. — Ты всегда желанный гость, дорогой мой. Главное, возвращайся.

-Обязательно, отец, — серьезно ответил тот.

Они не сразу разомкнули объятия, а Зойсайт вдруг почувствовал смертельную зависть к этому юноше. У него был отец, отец, который любил его, понимал и готов был простить, что угодно. И наказывал, наверно, и ругал, но всё равно...

"Я же всю жизнь мечтал, чтобы у меня тоже было — так! Я же хотел, чтобы... чтобы у меня был отец. Ну пусть не настоящий, но... Я только сказать не осмеливался, вот лишь тогда... Почему всё изменилось? Почему?.."

-Друг мой, отчего у вас глаза на мокром месте? Соринка попала? — поинтересовался лорд Горсейскайт, возвращаясь в кухню. — Прошу извинить, сын зашел проститься. Он надолго отбывает в гарнизон, так что...

-Да, конечно, — понуро ответил Зойсайт. — Я понимаю.

-С младшими нам повезло, — говорил лорд, вернувшись в прерванному занятию. — Шалопаи, конечно, но...

-Младшими? — удивился юноша. — Я думал, у вас только двое сыновей.

-Сейчас — двое, — спокойно ответил Горсейскайт. — Самый старший погиб. Уже давно.

-А... как?

-По глупости, — сказал лорд, звякая льдинками в высоком бокале. — На дуэли. Что-то не поделил с таким же остолопом, и вот результат...

-А кто это был? — обмирая, спросил Зойсайт. Если вдруг выяснится, что Кунсайт, тогда очень многое станет на свои места!

-Его сослуживец, — ответил Горсейскайт. — Приятель даже. Оба шли по военной части. И вот — тот то ли девушку отбил у моего сына, то ли еще что, но он счел себя оскорбленным, потребовал извинений... А второй тоже оказался гордым сверх всякой меры, извиняться отказался, последовал вызов...

-И...

-Оба погибли.

"Не Кунсайт, — от облегчения Зойсайт даже глаза прикрыл. — Не он, слава Металлии, я бы такого просто не пережил..."

-Во многом в его смерти виноваты мы с супругой, — продолжал лорд, не оборачиваясь. — Мы тогда, друг мой, были еще молоды и заняты карьерой, не уделяли достаточного внимания первенцу. Он не доставлял особых хлопот, и мы считали, что этого достаточно. А оказалось...

Он повернулся к Зойсайту, и тому показалось, будто в глазах у Горсейскайта можно разглядеть затаенную боль.

-Если бы он доверился нам, дело вполне можно было бы уладить миром, — сказал он. — Но мы, видите ли, не были близки. Такое случается, друг мой. И ему даже в голову не пришло, что он может обратиться к нам за помощью или хотя бы советом. Он решил, что справится со всем самостоятельно... Эта его ошибка оказалась фатальной.

Лорд помолчал. Зойсайт сам уже не рад был, что задал вопрос, но теперь деваться было некуда.

-Я противник того подхода, при котором юнцов опекают едва ли не до тех пор, пока у них появятся собственные внуки, — добавил тот. — Пусть живут, как умеют, совершают ошибки, пусть. Но они должны быть уверены, что им есть, к кому прийти со своей бедой. Мало ли, что юноша может натворить по глупости... и это покажется ему вселенской трагедией. Но мы старше, намного старше, опытнее, и мы прекрасно видим, что это сущая ерунда, и нужно просто доходчиво объяснить — это еще не конец света, всё поправимо, жизнь не кончена... Но это возможно только тогда, когда у такого юноши есть тот, кому он доверяет, о ком знает, что тот всегда будет на его стороне, что бы ни случилось. И, главное, когда этот кто-то достаточно мудр, чтобы понять всё правильно... — Он помолчал. — И когда юноша не боится прийти со своими бедами. Знаете, друг мой, эти двое сыновей у нас супругой — поздние дети. Мы постарались учесть свои ошибки и, кажется, у нас получилось... Впрочем, не стану утомлять вас болтовней. Вряд ли вам интересны подробности моей семейной жизни!

-Нет, почему же, — вскинул голову Зойсайт. — Интересны... Нет, простите, я не хотел любопытствовать, но вы говорите такие вещи...

-Жизненные? — улыбнулся Горсейскайт. — Так это приходит с возрастом, друг мой. В ваши годы я был совершеннейшим ослом и вряд ли бы понял, обратись кто ко мне с подобной речью. Родителей я почти не знал, был предоставлен сам себе, и если бы не мой первый начальник, из меня не вышло бы ничего путного!

-Вы его любили? — шепотом спросил Зойсайт.

-Я его ненавидел! — весело ответил лорд. — Меня засунули в тот отдел только потому, что там обнаружилась вакансия. Работа казалась мне скучной, я хотел веселиться и развлекаться, но руководитель мой взял меня в ежовые рукавицы. О, вы не представляете, как я мечтал с ним разделаться! Я желал красоваться на балу, а он засаживал меня за скучнейшие расчеты, я мечтал о свидании с юной прелестницей, а он загонял меня на ревизию складов... — Он улыбнулся. — И только несколько лет спустя я понял, что он надо мной не издевался, а желал мне добра. Просто я был слишком глуп, чтобы понять это, и противился всеми силами. Когда же я осознал, на что способен, то очень быстро пошел в гору, и прежний начальник остался далеко внизу, дрессировать других мальчишек, но я и по сию пору безмерно благодарен ему за то, что он сделал из остолопа лорда Промышленного управления. Именно он, никто иной.

-А он об этом знает?

-Да. Я как-то набрался храбрости и пошел к нему. Я тогда уже служил в высшем эшелоне, а он собирался на покой. Ну так я заявился, думал, он меня даже не вспомнит, мало ли было таких юнцов, а он... — лорд рассмеялся. — Он припомнил каждую мою выходку, каждый проступок! Я мямлил какую-то чушь, но он всё понял правильно. И я рад, что успел навестить его — он умер спустя полгода, прособирайся я немного дольше, и не смог бы услышать, что он всегда ценил меня, а так измывался исключительно ради того, чтобы я взялся за ум... У всех свои методы, знаете ли. И в юном возрасте мы не всегда можем понять, что стоит за тем или иным поступком старших: желание сделать лучше, обычная жестокость или простое непонимание.

Горсейскайт поставил на стол пустые бокалы.

-Что вы будете пить? — спросил он.

-А вы?

-Я — лимонный сок.

-Тогда я тоже.

-Я вам добавлю сахарного сиропа, — предостерег лорд. — Свежевыжатый лимонный сок — это на любителя.

-А я рискну, — сказал Зойсайт.

Что-то глубоко внутри выворачивалось наизнанку, но больно не было, лишь как-то... странно. Странно еще и оттого, что Горсейскайт просто говорил с ним, просто рассказывал о своей юности, не учил ничему, ничего не требовал. Зойсайт привык опасаться лордов, привык к тому, что они никогда и никому не говорят правды, а тут... Нет, надо было сомневаться, но почему-то не получалось и не хотелось, а еще где-то в глубине души было горько, горько и...

-Учтите, друг мой, с непривычки это неприятно, — заметил лорд, передавая ему бокал. — Я-то известный извращенец, но вы...

Зойсайт глотнул желтой холодной жидкости, задохнулся — даже слезы выступили на глазах. Страшная кислятина, чем бы заесть, чтобы не чувствовать этой ледяной кислоты!

-Ну я же предупреждал, — вздохнул Горсейскайт, тянувший свой напиток по глотку.