Квинт Лициний 3

— Ага. — Я никак не мог оторваться от изучения потеков краски на прикроватной тумбочке. — Видать, это будет еще тот разговор...

— Андрей... — Папа помолчал, собираясь с мыслями. — Ты, слава богу, уже взрослый самостоятельный парень. Должен понимать чуть больше, чем написано в книжках...

— Да понял я уже, понял, — прервал я его с досадой. — Не повзрослей я так быстро — был бы у тебя иной расклад. У нас у всех.

— Да нет, скорее всего — тот же самый, — сказа папа, мечтательно разглядывая потолок. Потом чуть помялся и добавил, доверительно понизив голос: — Понимаешь, просто иногда вдруг чувствуешь, что все, пришла пора менять свою жизнь!

Помолодевший его голос поведал мне недосказанное.

Я поморщился. Лучше бы я не мог такое понять.

Но знал я, знал то нежданное томление, что приходит внезапно и делает ничтожным устоявшийся и добротный быт. Оно переживается поначалу точно постыдная болезнь. Право, смех, кому сказать: умудренные опытом мужчины, чья спокойная и размеренная жизнь уже перевалила за экватор, принимаются вести себя как мальчишки — это в самом их нутре, где, казалось бы, все уже на сто раз надежно утрамбовано и закатано, вдруг начинает бить ключом сладкая жажда молодости. Свежий ветер выворачивает заколоченные двери, рвет с карнизов тяжелые шторы, и восходит, заливая жаром душу, негасимый свет.

Добром такое заканчивается редко. Они срываются прочь, принимая на себя иудин грех. Их много, и тысячеголовое то стадо ломится куда-то в диком неудержимом гоне, остервенело хекая, мыча и натужно хрипя что-то неразборчивое и жуткое, не разбирая пути, да и какой там может быть путь? Вздымаются потные бока, с шумом всасывается воздух, и тяжелый топот сотрясает каменистые склоны.

Время жестоко мстит за попытки обратить себя вспять, и то тут, то там тянутся, тянутся вниз следы кровавой пены. Такие беглецы обычно кончают жизнь одиноко, истекая багровым соком у подножия, и глаза их стынут от недоумения и детской обиды.

Но говорить такому "стой"?! Вставать на его пути?

А как же будут случаться чудеса, если мы не пойдем им навстречу?

Да, мне практически нечего было сказать ему в ответ.

— Маму жалко. — Мой голос невольно дрогнул.

Папино лицо дернулось, как от удара, рот некрасиво скривился.

— Да, — глухо согласился он, — жалко.

В палате повисло тягостное, душное молчание. Пытка той тишиной продолжалась, казалось, вечность.

— М-дя... — крякнул наконец папа, — вот так готовишься, копишь слова, а потом понимаешь, что все это ни о чем...

Я наклонился к нему:

— Так ты тогда подумай еще, хорошо? Спешить-то некуда.

— Подумаю, — кивнул он и, помолчав, добавил: — Спасибо.

— Да ладно. — Мне удалась слабая улыбка. Я пододвинулся и взял папу за руку: — Мы же тебя любим.

Мы еще немного посидели в тишине, потом я, отчего-то смущаясь, полез в свою сумку:

— Да, вот принес тебе, гемоглобин повышать. — С этими словами я выложил на тумбочку три крупных граната. — Больше тебе сейчас вроде ничего нельзя. Ну, и вот это почитать. — Я извлек новенькую книгу.

— "Киммерийское лето"? — прочел папа с зеленой обложки. — Про греков, что ли?

— Не совсем, — улыбнулся я. — На, вникай.

Папа отложил книгу и, чуть помедлив, спросил:

— Как там твоя Мелкая? Наладилось у нее дома?

Я покривил лицо:

— Лучше, но не очень. Но там это "не очень" будет постоянно. Я буду за ней приглядывать.

Папа помолчал, пристально меня разглядывая, потом уточнил:

— Помощь какая нужна?

— Деньги есть. А черного кобеля... Ну, сам понимаешь, — махнул я с безнадежностью рукой и перевел разговор: — Тебе живот-то сильно распороли?

— Да нет, постарались на славу: шесть сантиметров всего.

— Пижоны...

— Если что, расширились бы. — Папа потыкал пальцем в повязку и поморщился.

— Я в ординаторскую зайду, да? Чтобы посмотрели шов?

Папа с сомнением поглядел на посаженную на клеол повязку.

— Да, надо бы проверить, — протянул задумчиво.

Я побыл с ним еще минут пять и засобирался — неловкость продолжала висеть в воздухе, и разговор постоянно пробуксовывал.

— Ты там это... — Папа настороженно взглянул на меня. — Не болтай пока ничего лишнего.

— Понятно дело, не дурак, — ответил я.

На том и расстались.

В ординаторской было пусто. Я озадачил молоденькую постовую, а потом побрел, размышляя, по коридору.

Похоже, пришла пора изменять принципам. Или нет?

Невольно прогибая мир вокруг себя по-новому, я старательно сохранял приватность близких и знакомых. Тому можно было найти несколько рациональных объяснений, но намного важней для меня было иное: я не хотел превратиться в одинокого мизантропа.

Сейчас же... Сейчас мне надо было понять, не совершает ли батя ошибку. Я не собирался учить его жизни, но есть ли вообще у него этот шанс — взлететь в новой жизни? В этом можно было попытаться разобраться. А раз можно, то и нужно.

Во мне медленно закипала злость — не на кого-то конкретно, а вообще на жизнь. И так на горбу почти неподъемный груз, так вот на тебе еще сверху ворох житейских проблем. Да и то ладно, что ворох, — разберусь. Но где, мать его, найти на все на это время?!

Время — вот что постоянно ограничивает меня. Дурацкое положение — я могу решить почти любой вопрос по отдельности, но не могу решить их все вместе.

От чего отрезать? Что лишнее?

Тома? Мелкая? Семья? Математика?

Все. А больше у меня ничего и нет.

Я невольно закряхтел, словно корячась под неподъемным грузом.

"Надо выкручиваться, — приказал сам себе, — и вертись как хочешь!"

С этими благими мыслями я свернул к туалету.

В большом предбаннике, общем для мужской и женской секций, симпатичная санитарка колдовала над оцинкованным ведром, взбивая щеткой содержимое. Можно было не принюхиваться — характерная вонь лизола легко перебивала и табачный дым, и ядреный запах сортира.

Я остановился, словно налетел на стену.

Девушка что-то почувствовала и вскинула на меня взгляд. Светло-карие глаза ожгло стыдом.

— Кузя? — ошеломленно пробормотал я. — А ты-то что тут делаешь?

Впрочем, она уже собралась.

— Работаю я здесь, Соколов, работаю. — Последнее слово она произнесла по слогам, как для идиота. Затем вернулась к взбиванию в пену красно-бурой жижи. — Иди куда шел, не мешай.

— Ага... — Я все никак не мог призвать к порядку разбежавшиеся мысли. — За маму?

— Тебе-то какое дело? — Она перенесла ведро в раковину и включила воду.

Я подошел и взялся за ручку.

— Куда нести?

Она угрюмо помолчала, потом невесело усмехнулась:

— Никуда. Здесь, потом "взлетную полосу".

Я припомнил уходящий вдаль широкий кафедральный коридор — фигурка медсестры на дальнем посту различалась уже с трудом.

— Понятно, — сглотнул, прикинув, — понятно отчего ты по утрам такая сонная.

— Соколов! — Кузя поправила тылом кисти свалившуюся на глаз прядь и прищурилась на меня с угрозой. — Вот попробуй только в школе кому рассказать!

— Это ты меня так обидеть сейчас хотела, что ли? — Я опустил тяжелое ведро на пол. — Еще одна щетка есть?

Кафель мы терли молча. Как ни странно, но эта размеренная, плитка за плиткой, работа подействовала на меня умиротворяюще. Постепенно я перестал злобно пыхтеть и создал запрос на блондинку. Затем еще раз обдумал ситуацию с Мелкой. А потом у меня начала с непривычки ныть поясница, и я покосился на Кузю с уважением — той, казалось, все было нипочем.

Когда ломота в спине стала уже почти нестерпимой, а мы домыли лишь до середины "взлетки", позади раздался знакомый голос:

— Лексеич, стой!

Я с облегчением распрямился.

С каталки на меня с изумлением смотрел отец. Кряхтя, он повернулся набок, приподнялся на локте. Взглянул на щетку в моих руках, ведро с лизолом... Изучил и, видимо, не узнал Кузю. Страдальчески скривился:

— Андрей... Ну ты это... С меня-то дурного примера не бери. Куда тебе столько?!

Кузя оперлась подбородком на длинную ручку и с нескрываемым интересом навострила ушки.

— В хозяйстве все сгодится, — ответил я. Потом подумал и добавил: — Но ты все неправильно понял.

— Ну-ну, — невнятно пробормотал он и скомандовал дежурному врачу: — Поехали.

— Кто это? — спросила Кузя, когда каталку затолкали в перевязочную неподалеку.

— Папа, — пояснил я, макая щетку в ведро, — думаешь, я сюда пришел посмотреть на твои прекрасные глазки?

— Уж и помечтать нельзя, — фыркнула она, — а что он имел в виду?

— Наверное, ошибки молодости. — Я еще раз измерил взглядом расстояние до входной двери и сказал: — Пойду новый раствор сделаю, этого все равно не хватит. Отдыхай.

Прошел еще час, прежде чем мы домыли наконец этот бесконечный коридор и пошли переодеваться. Было начало десятого.

Я отправил халат в шкаф. Туда же полетели бахилы. Спину продолжало нещадно ломить. От пуловера навязчиво тянуло потом и лизолом, и я невольно поморщился, принюхавшись.

— Да, — меланхолично заметила Кузя, — не Франция.

Она уже надела пальто и теперь ждала меня, отвернувшись к темному окну.

Я молча влез в куртку, натянул на голову шапку. Потом повернулся к Кузе:

— Слушай, — сказал проникновенно, — ты же девушка разумная... Пойми, я не могу всем своим одноклассницам духи на Восьмое Марта раздаривать, верно?

— Дурак, — резко крутанулась она, — да я на духи и не рассчитывала! Хотя, конечно, мне очень интересно, за какие такие заслуги они этому тощему цыпленку отвалились! Но хоть что-нибудь от себя ты мне мог подарить, а?!

Я стоял, беззвучно открывая рот, и чувствовал себя последним идиотом.

— Тут ты меня уела, — согласился сокрушенно, — но, с другой стороны, ведь есть здесь и твоя вина.

Она посмотрела на меня исподлобья:

— Это какая?

— Ну... — Скулы ее пошли красными пятнами, и я засомневался, говорить дальше или нет. Потом решился: — Ты же всеми силами даешь понять, что с тобой могут быть или совсем близкие отношения, или никакие. Вот... — развел я руками, — никакие и получаются.

Кузя молча отвернулась.

Мы вышли во двор и двинулись на свет далеких фонарей.

— Соколов... — прозвучало слева устало, — скажи мне честно, Соколов: вот зачем ты стал мне сегодня помогать? Чего ты хотел добиться?

— А, это просто. — Я пнул подвернувшуюся ледышку, и она полетела, поблескивая, во тьму. — Понимаешь, Кузя, не скажу за женщин, но мужчины развиваются в поступках. Это как подъем в гору. Поступок — шаг, поступок — ты еще чуть выше. Не обязательно влезать на броневик, уступить место в автобусе тоже сойдет. Главное, что ты отдаешь что-то за просто так. Время, деньги, здоровье. Жизнь. Мне этот подъем еще не надоел.

— Ага, — глубокомысленно сказала Кузя и вдруг сильно толкнула меня в придорожный сугроб.

Я испытал в полете короткое, но острое дежавю.

— Твою... — отплюнул снег. Перевернулся, ломая хрусткую корку, набок и посмотрел снизу вверх. — Ты чего, Кузя? Лизол в голову ударил?

— Все! — Голос ее повеселел. — Я на тебя больше не сержусь. Вылазь уже оттуда, хватит барахтаться у моих ног. На, держи.

И она, чуть наклонившись, протянула мне ладошку.

Соблазн был велик.

"Вот сейчас ка-а-ак дерну на себя... Ка-а-ак завизжит она радостно..."

Это меня и отрезвило. Я осторожно взялся за горячие пальцы и выкарабкался из сугроба. Посмотрел на Кузю и получил в ответ безмятежный взгляд. Похоже, она умела встречать неудачи с ясным, почти веселым лицом. И когда только научилась?

— Пошли, хулиганка. — Я вздохнул и подставил локоть. — Уж полночь близится.

— А ты чего вздыхаешь? — ткнула Кузя меня в бок. — У тебя-то все — лучше некуда. Счастливчик.

Я промолчал. Счастливчик — с этим не поспоришь. Но отчего же тогда бывает так хреново?

Суббота 11 марта, раннее утро

Ленинград, Измайловский проспект

Как я вытаскивал себя из теплой кровати в пять утра — заслуживает отдельной саги. Не помог ни прохладный душ, ни крепкий чай, и за стол на кухне я сел с гудящей, словно после разудалой пьянки, головой.

Было очень тихо, город еще спал. Желтые фонари освещали совершенно пустынный проспект. Часа два у меня было: мама раньше семи не встанет. Мелкая, как выяснилось в последние дни, тоже еще та засоня: вечером обычно не уложить, утром не поднять. Поэтому я разложил для виду учебники по математике, несколько исписанных символами листов, и, на всякий случай прислушиваясь к квартирной тишине, застрочил скорописью в тетради.

Минут за сорок я закончил дописывать структуру польского националистического подполья, каналы его связи со станцией ЦРУ в Варшаве и дальше, с обосновавшимся в США бывшим агентом гестапо Зигфридом Ханфом, что из-за океана руководит теперь "Свободной Польшей". На этом я с облегчением подвел черту и усмехнулся про себя: в этом варианте истории план по дестабилизации Польской Народной Республики ляжет на стол Президенту США чуть ли не день в день с Москвой.

Поможет?

Я не был в том уверен: Брежнев любил Герека, а тот любил читать по утрам "Le Monde". Плохое сочетание.

Оставалось нанести coup de grace — ответить на вопрос Андропова о советском человеке.

(coup de grace — добивающий удар (фр.)).

"Как приятно думать, что человек по природе своей хорош, разумен и справедлив, — тосковал я, глядя в окно, — и лишь угнетение злых властей не дает ему раскрыться. Сбрось их — и все будет хорошо... Только отчего же, когда этого человека освободили от СССР, он сразу бросился назад, и ко дню даже не вчерашнему, а позавчерашнему?"

Пощекотать, что ли, своему визави нервы? Кое-что о мыслях Андропова на эту тему я теперь знал из воспоминаний его сотрудников.

Я сел и начал выводить заимствованным почерком:

"Согласен с Вами, Юрий Владимирович, в том, что советский человек — это представитель "социалистического дворянства", способный испытывать нравственную ответственность за общие интересы..."

Тот же день, вечер

Ленинград, Бородинская улица

На плов по заселении в снятую квартиру мы так и не сподобились. Мелкая долго гремела на кухне посудой, проводя ревизию доставшегося ей хозяйства, и когда мы выбрались за продуктами, на рынок идти было уже поздно. Поэтому ограничились булочной и гастрономом "Диета".

Дома (да, я уже осторожно пробовал это слово на вкус) я прокрутил очень жирную свинину с говядиной и возжелал поруководить дальнейшим. Мелкая посмотрела на меня снисходительно и, притворно сердясь, пыталась прогнать со своей территории. Потом доверила чистить картошку, но время от времени с опаской косилась на нож в моей руке.

Фарш она вымешивала вручную, долго и тщательно, потом смачно шлепала его о стол. Пухлые котлеты жарила на термоядерно-разогретой толстой чугунной сковороде. Когда волна умопомрачительного аромата пошла на спад, отправила их в духовку доходить на медленном жаре, а сама взялась за поспевшую картошку.

Через полчаса на широкую, аэродромного размера тарелку легла горка сливочно-белого пюре, две котлеты и нарезанные кружочками бочковые огурцы.