— Он был подопытным животным в какой-то лаборатории НЕРВ. Кажется, там занимались разработками в области биотехнологий... Проект прикрыли, а животных частью сдали в зоопарки, частью позабирали домой сотрудники, вот Рицко мне Пен-Пена и подарила — она в то время там работала.
Вот и ещё немного загадочности исчезло, а то я всё недоумевал, как Кацураги смогла достать потенциально секретный образец при её-то оперативной должности. Теперь ещё бы узнать, откуда у этого подопытного пингвина столь высокий уровень интеллекта, и не является ли он (согласно одной из распространённых фанатских теорий) истинным Богом этого континуума...
"Чтобы правил лишь один, чёрно-белый Властелин!.."
Я хихикнул своим бредовым мыслям, но тут же опять собрался и посерьёзнел.
— Мисато, ты опять уходишь от ответа. Я опять спрашиваю, что там с переездом Рей. КОГДА он? И заметь, не если, а именно когда.
— Синдзи, тебе говорили, что ты похож на клеща? — вздохнула Кацураги.
— Неа, — безмятежно ответил я, хрустя яблоком. — Так что там с переездом Рей?
Девушка застонала, обхватив руками голову.
— Пилот Икари, вы это нарочно? — горестно вопросила меня капитан.
— Да нет, что ты! — ласково произнёс я, доедая очередное яблоко. — Так что там с переездом Рей?
Мисато хмуро посмотрела на меня, потом на стремительно уменьшающееся яблоко в моей руке. Потом опять на меня, потом опять на яблоко, но на этот раз гораздо задумчивее...
— Как ты так можешь их есть? — удивлённо спросила меня Кацураги.
— Как — это как? — поинтересовался я, выковыривая из зубов кусочек жёсткой кожуры.
— А вот так! — возмущённо указала пальцем капитан. — С кожурой, семечками, сердцевиной и... и задницей!
— Ну и где же интересно, по-твоему, у яблока задница? — философски заметил я, доставая из объёмистого бумажного пакета ещё один фрукт. — И вообще — это же безотходное производство! Никаких тебе огрызков, никакого мусора...
— А хвостик? — возразила мне капитан.
— Это не проблема, — заявил я, откручивая деревянную палочку от яблока, и начав её старательно жевать.
Мисато с жалостью посмотрела на меня.
— Я смотрю, тебя раньше очень плохо кормили...
Ты бы, товарищ командир, пожила в нормальной русской общаге, а не в своём рафинированном колледже...
— Да нормально меня кормили, — не согласился я, изрядно покривив душой. — Так что там с переездом Рей?
Мисато захохотала и показала мне большой палец.
— Один — ноль в пользу младшего лейтенант Икари. Хвалю за настойчивость!
— Спасибо, так что там с переездом Рей?
Кацураги фыркнула.
— Да не переживай ты так... Ромео... Перевод я её уже оформила, так что скоро Аянами будет жить с нами по соседству. Будешь к ней в гости заходить, — белозубо улыбнулась капитан.
— Ну, вот так бы сразу и сказала, а то всё кота за хвост тянула... — заметил я, проигнорировав очередную подколку от Мисато. Похоже, тема "Я плюс Рей" стала уже для неё дежурной...
Странно... Вроде бы я поводов для таких мыслей не давал...
Или всё-таки давал?..
* * *
— Уарк!
— Млять! — с чувством произнёс я, от неожиданности чуть не навернувшись о твердь земную. То, что мы находились на -дцатом этаже меня волновало мало — где упал, там тебе и твердь земная.
Иду я, понимаешь ли, в ванную, а тут — на тебе! Открываю дверь, а там пингвин! Нет, я, конечно, всё помню, но, блин неожиданно же!
— Пен-Пен, ты проснулся! — раздался позади меня радостный крик Кацураги. Надо же, как быстро она определила причину моего экспрессивно окрашенного выражения...
— Это и есть Пен-Пен? — скептически поинтересовался я, окидывая жертву научных исследований взглядом.
Выглядел, Пен-Пен нужно сказать колоритно. Достаточно здоровый, примерно метрового роста, с забавным хохолком золотистых перьев на макушке. Новозеландский что ли? Редкий вид, однако... Хм, а вот почему у него на крыльях по пять весьма подвижных коготков, которыми он вполне осмысленно удерживал небольшое полотенце, перекинутое через плечо. Но наибольший интерес вызывал у меня совсем другой предмет, а именно странного вида металлопластиковый ранец, как будто бы приросший к телу Пена.
Занятная, я бы сказал, вещица... Не очень большой, серебристо-серый девайс обтекаемых очертаний, закреплённый на спине пингвина, вот только вместо лямок или ремней на груди смыкались тонкие металлические (вроде как) полосы, спереди красуется гордая надпись "Pen2".
Ну и что это, интересно, за ерундовина? Система жизнеобеспечения, чехол для оружия, ракетный ранец?
Пингвин склонил голову на бок и тоже внимательно оглядел меня с ног до головы.
— Да, это и есть Пен-Пен, — подошедшая Мисато потрепала своего питомца по голове. — Пен, знакомься — это Синдзи.
— Привет, — чувствуя себя несколько по-идиотски, представился я. Не каждый день, знаете ли, вас представляют домашним животным. Нет, я, конечно же, заочно уже был с ним знаком, но воспоминания из мультика — это одно, а реальные впечатления — это всё же ооочень другое...
— Уарк! — степенно кивнул головой пингвин и неожиданно для меня добавил. — Син!
— Эээ... — обалдело захлопал я глазами. Это он что, типа меня по имени назвал? Или это у меня уже глюки идут от перенапряжения? Даже фиг его знает... Нет, я вообще-то думал, что его разумность — чисто мультяшная фишка (в жизни-то такое невозможно), так что возможно он просто был достаточно сообразительный, ну там, на уровне очень умной собаки, или может быть даже дельфина. Всё-таки в кино такие вещи обычно специально преувеличивают, порой даже до гротескного — всё, чтобы поразвлечь зрителя...
А тут же, блин — всё по-настоящему, оказывается! А что если он действительно очень умный? Сунули, скажем, ему в мозги душу человека, или же ещё каким-то образом оказали воздействие на пернатого — НЕРВ-то на всё способно. Моя Контора — то ещё сборище безумных учёных...
— Он у нас очень умный, — рассмеялась Кацураги, уже успевшая переодеться в свою повседневную домашнюю одежду. То бишь, в короткую кофточку и шортики. Срамота... — Ведь так, Пен?
— Уарк!
Зараза, я готов поклясться, что он кивнул, и кивнул вполне осмысленно!
— Мисато... А как такое возможно? Всё-таки он какой-то нереально умный для пингвина...
— Тсс... — потешно зашипела на меня Кацураги, косясь на всё ещё с любопытством взирающего на меня пингвина. — Тише, а то услышит и ещё обидится, чего доброго...
Рассказывай сказки дальше, Мисато. Хм, хотя...
— ...Кто тебе сказал, что это обычный пингвин? Я же тебе рассказывала, где он раньше находился!
— Ну да, в какой-то нашей лаборатории. И что дальше?
— Только между нами, — заговорщицки подмигнула мне капитан. — Как я узнала, на нём ставили опыты по кибернетизации.
-Ты хочешь сказать, что...
— Ага, именно. Видал у него за спиной эту штукенцию? Так вот в ней расположен какой-то хитрый биологический компьютер, чуть ли не прототип МАГИ...
— Ого! — вполне искренне удивился я. Теперь многое прояснялось... — А МАГИ — это те здоровенные серваки, в командной рубке?
— Серваки? — непонимающе переспросила меня Кацураги. — А, ну да! Точнее это не серверы, а полностью автономные и самодостаточные вычислительные единицы...
— Тогда понятно... — неопределённо протянул я. Вопрос "Сколько N2-бомб в рюкзаке у Пен-Пена?" отпал сам собой.
* * *
— Ага... Ага... Понятно... Ну, спасибо за информацию! Пока, Дэн!
Мисато положила трубку телефона и с хитрым прищуром посмотрела на меня.
— Ну что, сэр Синдзи? Твоя прекрасная дама прибыла!
— Ммм? — удивлённо промычал я, хрустя очередным яблоком.
— Не "ммм", а иди встречать Рей. Она уже на лифте должна подниматься — я её засунула в квартиру по соседству, — ехидно заявила Кацураги. — И сколько уже можно жрать яблоки?!
— Да сколько угодно... — задумчиво промычал я, вставая с дивана. Ну, привык я уже к этим фруктам, что уж тут поделать! Каждое утро, уже пять лет подряд, мой завтрак составляло традиционное яблочко — завтрак аристократа, ептыть. А с другой стороны учитывая, что больше ничего и не было... Да и готовить что-то по утрам было крайне лень... Особенно, если встаёшь за пятнадцать минут до начала занятий...
Эх, чего-то я совсем обленился — как пришёл из похода по магазинам, так только и делаю, что валяюсь, жру яблоки и читаю книжки. Мне что, заняться больше нечем? Да уж фигушки! Хотя, попутно я, конечно же, кое о чём размышлял, так сказать, в фоновом режиме, но об этом чуть позже. Да и в конце-концов, могу я немного побездельничать? Вот завтра-то я уже точно...
...Я открыл входную дверь и вышел на лестничную площадку, натянув свежекупленные берцы — что мне всегда нравилось в этой обуви, так это то, что её можно было обувать, даже и не зашнуровывая...
Шумно доковылял до дверей лифта, я начал ждать, спиной чувствуя сверлящий взгляд Мисато.
— Командир, шоу не будет — можешь не смотреть, — громко пояснил я, даже не оборачиваясь.
— Это ты так думаешь! — донеслось от дверей нашей квартиры.
Вот же Мисато...
Писк — лифт прибыл, осторожно двери открываются...
Едва створки раздвинулись, на лестничную площадку шагнула Рей, с небольшой потёртой бело-голубой спортивной сумкой. Нужно ли говорить, что одета она была в свою всегдашнюю школьную форму.
— Привет, Рей! — жизнерадостно поздоровался я, вкладывая в эту немудреную фразу максимум теплоты и радушия.
Аянами скользнула по мне фирменным безразличным взглядом.
Хм, как у нее, однако это хорошо получается-то... Когда я делал морду кирпичом, мой вид обычно расценивали как уныло-печальный, а тут действительно образец льдисто-холодного спокойствия.
"Характер стойкий, нордический. Беспощадна к врагам Гендо..."
Хм, белокурая бестия? Только что не арийская, а так даже очень... Мысленно пририсовать чёрную форму, фуражку с высокой тульей, стек и две руны на петлицу...
Ты ещё плётку представь, извращенец малолетний!..
На заднем плане хихикнул настоящий Синдзи.
— Рей, вообще-то принято отвечать на приветствие, — начал втолковывать я Первой.
— Зачем?
Вот же Почемучка на мою голову уродилась!..
— Так принято. Это установленные нормы поведения, и все должна их соблюдать. Понятно?
— Да, — равнодушно ответила Рей.
О-хо-хо... Разговор тупого с немым какой-то. Я не знаю, что сказать, Аянами не хочет разговаривать. Или просто не может, так как не привыкла? Сложно-то как всё, без поллитры не разобраться...
— Тебя в какую квартиру поселили-то? — решаю я сменить тему.
— В сто семнадцатую.
— Классно, будем соседями! В гости зайдёшь?
Во взгляде Аянами мелькает удивление.
— А зачем?
— Так принято... — обречённо вздыхаю я, понимая, что на большее моей фантазии уже не хватает. — Ладно, давай я тебя хоть до твоей новой квартиры провожу. Тут, правда, всего пару шагов, но не суть важно...
Первая спокойно дошла до своей двери, открыла её электронным ключом и шагнула внутрь.
— До свидания, Рей! — успел я крикнуть ей вслед.
Аянами остановилась и повернулась ко мне.
— Прощаться тоже принято? — спросила она у меня.
— Ага, — кивнул я. — Слуушай... Рей, ты ведь не возражаешь, если я завтра с утра за тобой зайду? Могли бы вместе в школу пойти...
— Нет.
— Нет, в смысле могу ли я зайти?..
— Можешь зайти, — лаконично ответила Рей. — До свидания.
Дверь перед моим носом захлопнулась. Ну, положим, не захлопнулась, а аккуратно закрылась, но всё же как-то это...
Я немного потоптался перед дверью и пошёл домой, про себя ругаясь о загадочной природе души клонов с душой Ангела...
Как только я вошёл домой, на меня тут же налетел ураган "Мисато".
— Ага! — победоносно подняла она указательный палец. — Я так и знала! Ты на неё запал!
— Ой, Мисато, не мели чепухи... — лениво зевнул я, направляясь в свою комнату.
— Не ври старшему по званию и своему непосредственному командиру, младший лейтенант! Пообещай, что обязательно пригласишь меня на вашу свадьбу!!!
Под эти жизнерадостные вопли, я закрыл дверь в свою комнату и плюхнулся на тонкий матрас.
Ну и как, Вик, ты оцениваешь результативность попытки налаживания контакта со Снегурочкой?
Хм, скорее всё-таки положительно... А вообще ещё рано говорить о чём-то определённом — слишком мало времени прошло, Рей из анабиоза выводить придётся, ой, как долго...
Под моей дверью кто-то начал достаточно фальшиво напевать американизированный свадебный марш. И я ведь знаю, кто это...
— Мисато, хватит!
— Рей Икари... А что, звучит! — пение сменилось тонким хихиканьем.
— Мисато, ты учти, у меня тут пистолет под рукой и две полные обоймы к нему... Не доводи до греха, а то ведь я не удержусь...
Хихиканье переросло в откровенный хохот.
* * *
— Что у нас сегодня на ужин? — с готовностью спросила Мисато, держа в руке ложку. Кстати, несмотря на то, что жили мы вроде бы как в Японии, вилкой и ложкой капитан пользовалась без всяких напрягов — видать, здесь всё-таки не было тотального засилья палочек...
— Еда, — лаконично ответил я, выливая в стоящую на плите кастрюлю, вскипяченную в чайнике воду.
— А конкретнее?
— Картошка.
— Надеюсь не сырая? — поинтересовалась Кацураги.
— Нет.
— Синдзи, — засмеялась девушка. — Тебе вредно общаться с Рей, ты становишься похожим на неё!
— Да ну? — скептически заметил я.
— Ну да! Ты только послушай, как ты разговариваешь!
— Нормально я говорю, — фыркнул я. — А вот с Рей действительно большие проблемы...
— Не можешь найти общий язык? Ай, какая досада... — съехидничала капитан.
— Я вообще-то серьёзно, Мисато, — заметил я, засыпая в воду картофель. Сегодня у меня по плану было пюре. — Мне непонятно, почему она такая?
— Такая — это какая?
— Ну... замороженная. Почему она так живёт, одевается, ведёт себя... Ведь ей-Богу не девушка, а робот какой-то!
— Если честно, то я даже и не знаю — никогда не интересовалась этим вопросом, — прямо ответила Кацураги. — Может быть это потому, что у неё нет родителей? Я не знаю, что с ними случилось, но, быть может, они погибли во время какого-то научного эксперимента? Я вот почему-то уверена, что они работали в какой-то из наших лабораторий...
— Может быть, может быть... — задумчиво произнёс я, хотя и совершенно точно знал, что это не так. Я бы даже сказал — совсем не так, и даже близко, но такая версия в качестве официальной вполне даже себе годится. — А ты что, точно не знаешь?
— Нет, — досадливо поморщилась девушка. — В свободном доступе никакой информации о Рей нет, а к закрытым источникам у меня доступа нет...
— У тебя? У начальника оперативного отдела и капитана НЕРВ? — совершенно искренне удивился я. — И как такое возможно?
— Значит, возможно, — хмуро ответила Кацураги. — И ничего тут я уже поделать не могу...
— Дела... — задумчиво протянул я, хотя думал вовсе не о том. — Кстати, а почему, если у Аянами нет родителей, ей не назначили опекуна?..
