— Что с "мясом"? — резко спросил зашедший в док культист, с покрытой серебряным техноузором рукавом балахона, явно показывающей его более высокий статус перед обычными адептами.

— Данные говорят о том, что они уже частично пришли в себя после действия препаратов. Сейчас они уже могут воспринимать и реагировать на раздражители, но замедленно и куда менее эмоционально — поспешил ответить ближайший к начальнику адепт.

— Хорошо, начинайте вскрытие отсеков и распределение "мяса" по загонам и лабораториям.

— Будет исполнено.

Адепт, не сходя с места, набрал что-то на своей же руке и после короткого, но довольно противного звукового сигнала первый грузовой отсек транспортника начал открываться. Остальные, присутствующие там, адепты успели построиться, создав широкий коридор перед дверьми отсека, и вооружится.

Проход в отсек оказался чист, но оттуда, впервые за все такие разгрузки никто не спешил выходить. Не было ни дезориентированных людей, ни криков, ни глупых вопросов. Отсек словно был пуст.

— Адепт, есть ли выжившие в том отсеке?

— Безусловно, около 75% груза выжило.

В этот момент из темноты отсека быстро показала чья-то лысая голова, осмотрелась и так же быстро нырнула обратно.

— Тц, обученное мясо, в этот раз будет хлопотно — проговорил старший и закричал во всю силу легкий — Быстро! Выйти, и построится перед отсеком, в противном случае отсек будет зачищен!

В отсеке все затихло, потом послышалось шебуршание, приглушенные споры, опять мелькнула лысая голова, и когда старший адепт уже хотел пожертвовать хоть и ценной, но непослушной партией мяса ради дисциплины, начали выходить люди. Выходили не спеша, плотно держась, друг к другу. Было видно, что в центре идут более слабые, некоторые буквально висели на окружающих товарищах. Шествующая колония остановилась перед старшим адептом. Из строя вышел человек, на довольно потрепанной форме, которого еще можно было различить офицерские регалии.

— Кто вы такие и по какому праву вы похитили военнослужащих, да еще относитесь к раненым, словно к скоту?

— Так вы скот и есть — усмехнулся адепт — разве что более... породистый.

Вскинувшийся было офицер, не успел ответить, всеобщее внимание приковал довольно шумный звук открывающихся переборок основного грузового отсека, ведущего к доку. По нему, на гравитационных подушках несколько адептов деловито переправляли огромные контейнеры, напоминающих старые железнодорожные вагоны, окантованные прерывистыми черно-желтыми лентами и надписями "Осторожно! Отходы обогащения руды!".

Стоявшие, словно на ножах, люди замерли, прислушиваясь. Старший адепт не стал им мешать, он лишь в предвкушении улыбнулся, хотя даже скорее оскалился. От контейнеров исходил слабый звук. Сначала неразличимый на расстоянии, он стал отчетливо слышен, когда контейнеры достигли колонны с людьми. Глухой стук рук и еле слышимое: — "помогите, выпустите нас", доносилось внутри контейнеров. Адепты, управлявшие гравиплатформой, достигли широкой, огороженной ниши, расположенной немного в стороне от основных посадочных модулей и сноровисто погрузили туда контейнеры.

— Что вы... — только и успел выговорить офицер, а потом его глаза распахнулись в ужасе. Через огромный иллюминатор, дающий обзор светила здешней системы, четко стали видны два контейнера, что мирно плыли в космосе к этому светилу.

— Звери! Да как вы смеете — старший адепт видимо не привык к такому, офицер тут же кинулся на него и со всей силы ударил по голове. Правда от удара, что обычного человека заставил бы потерять сознание, незнакомец лишь пошатнулся и мотнул головой. От этого действия его капюшон слетел, и все присутствующие смогли полюбоваться на испещренную шрамами, стальными вставками и проводами голову "человека".

Сам же старший адепт быстро пришел в себя и схватил человека за голову. Хватка была такова, что и с помощью обеих рук солдат не смог освободится. По руке адепта прошла волна из вспыхнувших на мгновение небольших светящихся диодов, а потом с громким, отчетливым щелчком офицер получил разряд тока в голову. Его тело начало падать и обмякать. Но, потянувшемуся, видимо к продолжению дисциплинарных поучений, адепту преградили путь. Остальные люди сноровисто встали вперед, таким образом, отрезав уже затягиваемое вглубь колонны тело человека.

Вскинувшийся адепт внезапно запнулся и, пробормотав что-то вроде "чертов ценный груз", стал раздавать команды. Колонна людей, сопровождаемая направленными на них стволами оружия, начала движение в глубину колонии.

* * *

— Командор, вы приблизились в упор к доку. Как только вы пересечете это астероидное поле, я буду вынужден перейти в режим "Тишина".

— Хорошо, Зео, ориентируйся по исчезновению их связи, как только пропадет — атакуй фрегаты и запускай абордажную команду.

— По первому пункту, командор, возражений нет — сигнал станции-колонии стандартный, мне ничего не стоит при его исчезновении начать дубляж сигнала. Никто не заметит исчезновения связи с обеих сторон. Но вот по второму — это слишком рискованно, командор.

— Не начинай, Зео, мы уже обсудили.

— Хорошо, командор, как только я свяжу огнем крейсера противника, мною будет сделан кратковременный залп по щитам станции-колонии, что даст возможность нескольким челнокам с абордажниками высадиться и оказать вам помощь. Вы только продержитесь, командор.

— Внимание, замечена активность в доке станции. Активность классифицирована. Это утилизация мусора станцией. Командор, что с вами?!

Сам же маг, как только прозвучали слова искина "внимание...", уже мало что слышал. Десятки голосов, десятки кричащих в агонии душ заполнили голову.

— Зео, быстро, биометрию контейнеров с отходами — прохрипел маг, с полностью залитым кровью лицом, что сейчас бежала с износу и изо рта мага.

— Органика, подвергнутая резкому охлаждению. Командор, ваша биометрия показывает множество микроразрывов сосудов — это не опасно для жизни, но в дальнейшем...

— Будет в дальнейшем, Зео, тихо, не мешай, 10 минут буду занят — маг зарылся в своей сумке, разбрасывая вещи и энергично перерывая ее содержимое — ага, вот.

Из сумки был извлечен алмаз-библиотека рода, крепко зажат в руках и, судя по свечению, как камня, так и глаз мага — активно использовался, при этом маг постоянно что-то бурчал, видимо, пытаясь немного снять напряжение таким образом.

— Вот тебе и культура... культурные дяди забабахали жертвоприношение... где же оно... ага, вот... запретные... кто бы подумал — роюсь в жертвоприношениях... так ага, вот что надо.

Некромант резко стер кровь с лица и прямо измазанной в крови рукой стал чертить символы и руны на полу челнока, иногда на секунду замирая, видимо сверяясь с библиотекой.

— Мало, надо еще!

На свет был извлечен старый нож, сделанный видимо из старой кости, что уже пожелтела и местами потрескалась. Ни медля, ни секунды маг порезал себе руку.

— Вот, должно хватить на якорь.

Рисунок был закончен, представлял он теперь скорее пентаграмму с множеством символов. В ее центр было вылито еще немного крови.

— Ну, понеслась!

Костяной нож начал тускло светится. Маг направил его лезвием в центр пентаграммы. Костяное лезвие, словно в масло, на пару пальцев вошло в стальной пол отсека, ровно в центре рисунка, при этом засияв еще сильнее.

И тут вернулась проходящая, хотя правильней будет сказать удаляющаяся боль. Голова опять взорвалась фейерверком агонизирующих криков и мольбы о помощи.

— Служба за службу. Коль за грань не спешите, то мне послужите. Ну а в плату и я послужу — прохрипел опять мучающийся возвратившейся головной болью маг.

Как отзвучали последние слова, боль прошла, не стало ни криков, ни голосов. А потом у ножа появилась синева, невесомый туман, что все сильней приобретал формы человека. За одним появился другой, за другим третий. Одни были четкими, другие лишь туманной дымкой. Мужчины, женщины, дети, их немигающие глаза смотрели на мага. Занервничал пес, и хоть он их не видел, но родство было, что заставило его нервно зарычать от чувства чьего-то присутствия. Присутствие ощутил и умертвие, попеременно озираясь и ища невидимого врага.

— Говорите...

— ГОВОРИТЕ! — повторил маг.

— Ме-е-е-с-с-т-и-и — донеслось отовсюду.

— Иного и не ждал — криво усмехнулся маг.

Ответ был дан, и души начали истаивать, но не все.

— Слу-ж-ба за слу-ж-бу — донеслось от самых плотных и четких образов. В основном — крепких мужчин, но было и пару женщин. Все они начали приближаться, касаться ножа, от чего тот стал светиться менее ярко, но плотность и насыщенность света стала намного интенсивней. Ну а духи же наоборот — становились туманом, постепенно впитываясь в нож. Когда последний из них пропал, нож перестал светиться совсем, но старой кости было не узнать — в руках мага переливался антрацитово-черный красавец.

— Зео, точки швартовки получены. Сейчас и далее — режим "Тишина".

Сложив вещи, маг достал из кармана небольшой планшет и включил его. На экране планшета забегал текст, периодически перемежаясь с графиками и чертежами.

— Мда, просил Зео мне шпору сделать, а тут целая диссертация. Так, ладно начнем в первой страницы. Ага, включаем дублирование энергетики щита станции и незаметно швартуемся в технических помещениях дока, там как раз есть такие вот места аварийной швартовки для спасателей и т.п. Ладно, все это понятно, это и раньше оговаривали с ним, хорошо, вперед.

Легкая тень, что была почти незаметна на фоне космоса — челнок в стелс режиме, двинулась к докам колонии, периодически прячась за очередными скоплениями астероидов. Достигнув неприметного места за доками станции, корабль аккуратно совершил стыковку с колонией, оставаясь при этом совершенно незаметным, закрытый заградительными плитами дока.

*Рафаль, мы в технических отсеках, никого не атакуй, двигайся тихо, следи за "Шариком"*.

Трое существ аккуратно пробирались по техническим отсекам станции-колонии. В связи с довольно большим возрастом станции пропорционально ей росло и количество всякого хлама, оставленного запасливыми шахтерами вот в таких закутках "на всякий случай". Поэтому передвижение было ужасно замедленным и аккуратным. Возможно, именно это и позволило услышать тихий шум и бормотание впереди.

Немного ранее.

Четверо адептов стояли перед главным, вытянувшись во весь рост своих тщедушных тел. Их лица, на показ, были покрыты разного рода имплантатами, не столь функциональными, сколько щеголеватыми, бросающимися в глаза. Сами же люди, а это были именно люди, были крайне молоды и если и перевалили порог совершеннолетия, то не намного.

— Следить за ними! Глаз не спускать! Надо будет — пылинки сдувать будете? Поняли меня? — разорялся старший адепт.

— Да, следить будем неусыпно! — ответили в очередной раз, уже немного уныло и раздраженно адепты.

Еще раз, осмотрев всех четверых, старший адепт, с чувством выполненного долга — удачного нагоняя молодняку, ушел в свои лаборатории, его ждало еще множество дел и исследований. А тут эти молодые дурачки, искалечившие свои тела лишь ради многолетия и силы, и сами справятся. Да и не нужны они тут — двери отсеков с пленными заперты надежно, а они тут... да пусть лучше тут, чем под ногами будут путаться.

— Фух, ушел старший, — заговорил один из четверки, — а злющий какой. Это все из-за того офицеришки-выскочки, что с новой партией скота поступил. Из-за этого мяса теперь мы... МЫ! должны терпеть крики. Эй, парни, старшие сейчас заняты подготовкой лабораторий после той партии, они еще пару дней в отсеке скота не покажутся, а давайте-ка проучим этого выскочку? Это ничтожество посмело что-то требовать от НАС!

Дружный гул, хоть и слегка неуверенный был знаком согласия.

— Чудесно, тогда пойдем, притащим его поближе к техническим отсекам, там нас никто не побеспокоит, мы с ним обстоятельно поговорим хе-хе. Ах, да, ты — парень ткнул на самого низенького и щуплого из них — как там тебя, да не важно, а ну быстренько поройся в том хламе, что навален в техотсеках. Нам нужен плазменный резак, ну или что-то подобное, не марать же наши руки об это.

Указанный адепт лишь угодливо кивнул, быстренько засеменив к выходу.

— Ничтожества, нацепили больше меня имплантатов, так теперь королями себя чувствуют. Ну, ничего, еще настанет время, да ха-ха-ха настаааанет. Мы еще посмотрим, кто для кого будет по поручениям бегать, посмотрииим ха-ха-ха.

* * *

Это было первым, что услышал аккуратно ступавший по отсеку маг. За очередным изгибом разного рода ящиков и другого хлама стоял щуплым паренек, и с энтузиазмом резал очередной подвернувшийся под руку хлам плазменным резаком. Каждый разрез сопровождался безумным смехом и обещаниями "что еще увидят и заплатят".

*Рафаль, левая рука — коммуникатор в ней, не дай воспользоваться. Надо сделать все быстро и тихо*.

— Ах-ха-ха — заливался в очередном припадке парень. И даже продолжал смеяться, когда смазанная тень метнулась к его левой руке и уже через миг та лежала на полу, отрубленная по локоть.

— Что? — только и успел он сказать, когда на правой руке сжались стальной хваткой челюсти ужасного зверя, а горло перехватили, словно стальными тисками пальцы человека.

И тут адепт увидел глаза схватившего его человека. На него смотрели, словно видели, а может и правда видели, два серебряных омута, и не было в них того греющего душу света, только космический холод, пробиравший до костей и будивший в душе то давно позабытое чувство, от которого немели руки и подкашивались ноги — страх смерти.

— Нравится мне с вами работать парни. Нацепили на себя килограммы этого мертвого железа и думаете, что стали сильнее, а у души все меньше якорей, чтоб удержаться в плоти, все сильней стремится она ее покинуть. Хотя какая тут душа, а душонка, не иначе. Прям так и хочется взять и вырвать, чтоб не мучилась — рука человека немного отодвинулась от горла, не переставая сжимать что-то в невидимой хватке, вокруг адепта появился слабый туман, его глаза закатились, а лицо исказилось в беззвучном крике — ну твоя душонка не выдержит и такого.

Рука мага снова сжимала горло адепта. Самого же адепта трусило, он уже вовсю рыдал. Но два кинжала глаз заставили его снова замереть в страхе.

— Ну, ничего, ты мне сейчас все расскажешь, расскажешь в любом... состоянии — и сознание адепта опустилось в пелену боли.

* * *

— Ну и где носит этого "недоделанного"? А-ха-ха, а действительно, недоделанного! — сам пошутил, сам и посмеялся своей шутке негласный глава оставленной в охране четверки, а точнее уже тройки, адептов.

— Да ты же его знаешь, если он вообще найдет что-то, что хоть отдаленно будет напоминать плазменный резак — для него уже подвиг — угодливо заметил стоящий рядом адепт.