— Искаженными призмой моего мировоззрения, так? Безусловно. Тогда будет весьма по-добрососедски, если я поделюсь всей информацией, добытой у пленного, ну и некоторыми моими мыслями по этому поводу, если позволите. Что же, вот что мне удалось узнать у пленного.

Во-первых, организация. Ее "официальное" название, или же как они сами себя именуют — "Союз Искателей Крови". Согласитесь, по сравнению с пафосным — "Кровавые рейдеры", заставляет задать некоторые вопросы. Причем не мало. Союз — кого и с кем? Если кто-то объединяется в союз, то это значит, как минимум то, что их совокупная сила становится достаточной для исполнения их планов. А это все же уже настораживает.

Теперь, искатели крови. Они ищут кровь, как вы поняли не вся кровь подходит для них. А если не вся подходит, то для чего нужна та, что подойдет? Как и для чего они буду использовать то, что ищут целым союзом?

Даже тот факт, что в основе культа лежит кровь — это очень плохо, поверьте, я дома насмотрелся на некоторых умельцев, но буду надеяться, что я ошибаюсь, и кровь выступает лишь религиозным катализатором для привлечения фанатиков, создавая ореол таинственности, как и двойное название. Очень надеюсь, что так и есть и мои опасения надуманны. Но вот некоторые факты... но об этом позже — маг явно входил в раж.

Во-вторых, аристократы. Если им так нужна свежая кровь, а я склонен считать, что не просто свежая, а взятая непосредственно из живого существа при определенных условиях, то зачем все так усложнять. Но я забежал вперед, итак если нужна кровь — ограбь больницу. Не подходит? Тогда беспризорники и нищие, их не хватятся. Что, тоже не подходит? Нужны аристократы? А не слишком ли велик риск добычи такой крови? Что им это даст?

— Смогут заявить о себе.

— О да, безусловно. Заявление получается не слабое. Но что дальше? А дальше тишина. Они их убивают, "заявляют о себе" и тишина. Зачем такие заявления, о которых потом все забудут? Может это и не заявления вовсе, а им действительно нужна "особенная" кровь, а все остальное вторично?

— Командор — видно было, что князь тщательно подбирает слова — все же, делать выводы из-за названия и некоторых их действий. Не кажется ли вам, что это "воздушные замки"?

— Ага, да еще какие. И вот тут мы как раз подходим к "в-третьих". Эта информация была извлечена из базы данных искина захваченного крейсера — маг достал небольшой чип — это видео было закреплено к одному из докладов особой важности. У меня тут копия, но я заведомо согласен на любые действия, связанные с определением подлинности видео. Итак, вы позволите?

— Конечно — князь нажал пару кнопок и установил чип в небольшой паз. Тут же на расположенном рядом мониторе появилась картинка.

Изображение было довольно хорошего качества, чего не скажешь о самой съемке. Видимо, камера была установлена на оборудовании одного из участников видео, так как изображение местами скакало и мельтешило в такт шагам и поворотам головы снимавшего.

Группа разумных, в глухом, тяжелом обмундировании пробиралась по неизвестному кораблю. Вокруг царил настоящий хаос. Все, что могло упасть, то упало. Везде валялись кучи разного рода баулов, сумок и ящиков. Пол был застлан осколками и мелким хламом.

Группа продвигалась медленно и аккуратно. Проверялось буквально все, любой отнорк и любая емкость, где можно было спрятаться.

— А вот тут я прошу вас быть предельно внимательным, сейчас начнется самое интересное — тихо проговорил маг.

Тем временем группа на видео, судя по всему, дошла до пассажирского отсека. Тут были установлены удобные пассажирские сидения, на которых сидели люди. Снимавший, скорее всего, был медиком, потому как он тут же подошел к одному из сидевших. Это был молодой мужчина. Даже через объектив камеры было видно, что он уже мертв, причем давно. Вся его кожа плотно обтягивала скелет. Ссохшееся тело производило вид, почти мумифицированного.

Оператор взглянул на подошедшего к нему, скорее всего командира. Тот слегка кивнул, и медик всадил в тело длинный штык-анализатор. Прибор провел анализ, и медик громко объявил, — "Обескровлены. Время смерти — 20-24 часа назад. Факторы, повлиявшие на ухудшение общего состояния тела — не выявлены. Требуется глубокий анализ".

Командир кивнул и махнул рукой. Команда медленно двинулась дальше.

Тщательности досмотра можно было только позавидовать. Правдами и не правдами вскрывалось и досматривалось все, что только можно. Команда явно что-то или кого-то искала. Во время досмотра очередного помещения одна дверь не открылась. Командир тут же дал приказ, и группа сосредоточились рядом с ней. Прозвучал выстрел лазера и стоявший рядом боец слитным движением выбил дверь и влетел внутрь, вслед за ним нырнул следующий.

Как раз в этот момент из соседней двери вылетело тело. Незнакомец толкнул наполовину вошедшего бойца и побежал на медика. Тот открыл огонь, который все же не возымел успеха. Незнакомец подбежал вплотную. От последовавшего дальше удара медик прикрылся оружием. Последующая запись становиться неразборчивой, потому как оружие не смогло смягчить силу удара полностью, и медик повалился на пол. Далее картинка стала еще более несвязной, мелькали отсеки, шла погоня. В итоге тяжелое обмундирование сыграло свою роковую роль, и группа отстала, а потом и вовсе потеряла преследуемого.

Экран монитора потух.

Первым заговорил князь.

— Кому принадлежит эта запись?

— Культу. Это был один из их "караванов" с паствой. Подробности мне не известны, но как видно из записи, они хотели взять одного из них живьем. Вы заметили, в каком состоянии тела?

— Да, но это не дает ответов, скорее порождает новые вопросы. Кто-то нашел себе удобную "кормушку"?

— Да. Но это не самое интересное. Как мы можем видеть, они нашли, кого искали. Причем он был один. Один, против целой группы.

— Ну не такая уже и большая заслуга. Специальная броня и эффект неожиданности. Тяжелая броня весьма громоздка, а вот этот хотел лишь скрыться.

— Мы бы могли с вами спорить еще долго. Но... — маг достал еще один чип — тут обработанная запись, точнее некоторые особо интересные ее моменты.

Князь, молча, включил монитор. На нем сейчас был показан момент атаки на медика. Он открывает стрельбу.

— Раз, два, три... — начал считать выстрелы маг, одновременно с этим картинка торса незнакомца увеличилась, и теперь стало отчетливо видно, что выстрелы достигают своей цели.

—... четырнадцать. Хорошая такая очередь, не находите?

— Да хоть весь заряд. Если броня выдерживает — это не имеет смысла.

— Да-да, смотрим далее.

Незнакомец замахнулся, кулак двигался медленно, воспроизведение оставалось замедленным. Медик подставил оружие. Удар. Стало видно, как деформируется каркас орудия, а потом его и вовсе вырывает из рук. Картинка начинается свой хаотичный танец, оператор падает. Тут замедление слетает, пока медик подымается на ноги, а потом картинка и вовсе замирает. В замершем изображении постепенно увеличивается дальняя переборка отсека. На миг мутное изображение замирает, а потом начинает действовать корректировщик, увеличивая четкость картинки. Теперь эта стена становится видна четко. Легкое свечение акцентирует внимание. Подсвечивается свежее, отливающее алым, отверстие от выстрела лазера.

— А теперь давайте считать зайчиков — радостно произносит маг и начинает громко считать в такт появляющимся подсветкам от выстрелов лазера -... два, три, четыре... четырнадцать. Я еще раньше заметил, культисты, видимо за счет имплантантов, обладают просто чудовищной точностью. Все выстрелы не просто попали в цель, а прошили ее насквозь. Что же мы имеем? После крушения корабля, имея четырнадцать ранений, человек умудряется сбить тренированного бойца в тяжелой броне и уйти от преследования. Лихо, а?

— Помниться эти ребята тут могли проделать не меньшее, имплантанты компенсировали многое, да и ваши "охранники" творили и не такое — и князь вперил тяжелый взгляд в Александра.

— Некоторые особенности моего экипажа — тема долгого разговора, которому сейчас не время и не место. Что же до культистов — он не один из них. Скажем так, из видеозаписи я вижу несколько больше обычного, и поверьте мне — "это" и они — совершенные противоположности.

— "Это"? Вы испытываете к нему презрение?

— Знаете. В некотором роде культ вызывает у меня уважение. Их желание перешагнуть ту совокупность факторов, по воле природы и Бога ограничивающих их рамки развития. Но вот их методы, их жизненная позиция "превосходства" над всеми. Это вызывает сильнейшее презрение, затмевающее все к ним уважение. Что же до "этого". Термин человек будет к нему не совсем корректен ни с биологической, но с моральной стороны. И если я не ошибаюсь, если я действительно не ошибаюсь — в кабинете стало ощутимо прохладно — то тут презрению нет места...

— А чему же есть? — видно было, что разговор увлек князя.

— Казни... — сказано это было таким голосом, что князь невольно потянулся к спрятанному оружию, правда, тут же отдернул себя.

Наступила неловкая тишина.

— Вы можете оставить запись? — все же князь еще и дипломат, поэтому он решил сделать шаг, дабы разрядить обстановку.

— Конечно, эти чипы я принес специально для вас.

— Спасибо. Я должен буду навести кое-какие справки. Это займет время. Поэтому сейчас я не смогу сказать ничего определенного. День был тяжелым, думаю нам всем понадобиться отдых. Корин покажет вам ваши комнаты. Так же можете обращаться к ней по любым вопросам. Если будет желание, она покажет вам станцию. А теперь, если вы будете не против, я, завтра, устраиваю небольшой праздник в честь победы. Будет приглашено множество влиятельных альвов, а так же те, кто этой победе поспособствовал. Вы, безусловно приглашены, если конечно вы не против.

— Что же. Тогда до завтра, приглашение я с удовольствием принимаю.

— До завтра.

— Ах да... — голос князя догнал некроманта уже у самых дверей — вы уж не серчайте на Айлу. Те обязанности, что она взяла на себя пусть и не требуют особых навыков, но очень выматывающие. И даже сейчас она очень занята.

— С чего вы решили, что я буду сердиться?

Князь лишь улыбнулся и пожал плечами.

Приемная перед кабинетом князя. Немногим ранее.

Телохранитель гостя расположился недалеко от двери. После этого ни одного шороха, ни одного звука от нее не исходило. Казалось, что перед нами всего лишь макет, с надетыми доспехами. Корин, нацепив глупую улыбку недалекой девушки, пыталась было заговорить с ней, но в ее сторону не повернули даже головы. Задумавшаяся девушка встретилась взглядом с генералом. Легкий кивок и взгляд на двери. В глаза девушки промелькнуло недоверие, но просверлив еще пару минут взглядом генерала, она с тяжелым вздохом поднялась:

— Оставлю вас ненадолго, необходимо проверить готовность ваших апартаментов. Я ненадолго — и давящий взгляд на генерала.

Тот лишь широко улыбнулся.

Когда девушка вышла, тишину разорвал голос генерала:

Давно я не видел, что такие мечи кто-то использовал. Хотя нет, помнится, в гвардии была одна глупая девчонка, что так и норовила постоянно ими помахать.

Тишина.

— Отчего же глупая? — тихий голос донесся от двери.

— Потому что не помнить своих клятв. А ведь клятвы даются раз и на всю жизнь. И ничто от них освободить не может.

— Вы не правы, кое-что может?

— И что же, утолите любопытство старика.

— Смерть.

— Ты не тянешь на мертвую, Леронэ.

Тяжелый вздох был слышен даже через броню. Легкое шипение и маска с лица аккуратно отъехала.

Подошедший генерал слегка отшатнулся, встретившись взглядом с огоньком алых глаз.

— Что же с тобой случилось, девочка?

— Как я и сказала раньше, я всего лишь умерла.

— Но почему ты не хочешь вернуться, мы бы, я бы, принял тебя и такой?

Еще один тяжелый вздох.

— Дядя Сэдо. Мы оба не любим тяжелых разговоров. Думаю, будет достаточным сказать, что путь, который я выбрала после долгих раздумий и под влиянием многих факторов, оказался единственно верным. Таковым он является и сейчас.

— А как же сестра?

— Сестра в столице. Нет смысла отвлекать ее такими мелочами — девушка грустно улыбнулась — как моя смерть.

— Ты не права, она тебя любит. Я тебе как родственник, как альв, проживший не один десяток, говорю.

— Все возможно.

— Эх, ты всегда была упертой. И в убеждениях тоже. А не переживаешь, что твои убеждения не сойдутся с убеждениями "твоего" командора?

— Он не мой... э-э-э, точнее мой, но это не...

— Ох, такая дылда стала, гляди выше дяди своего, а все как девочка маленькая — генерал широко улыбался — ну так как, не боишься?

— За этот короткий промежуток времени я смогла многое увидеть и переосмыслить. Многое, дядя. И ему я доверяю.

— Да, не смотря, что он человек?

— Челов-е-е-ек — протянула девушка, а потом лишь хмыкнула.

Очередной вопрос генерала был оборван звуком открывающейся двери. Из кабинета вышли командор вместе с князем.

По ушам резанул резкий звук захлопнувшейся лицевой пластины брони девушки. Генерал лишь страдальчески закатил глаза.

Двое вошедших сразу недоуменно покосились на эту сценку, а потом на лицах обоих заиграла улыбка.

— Сэдо, мы закончили, я вас больше не держу. Увидимся завтра.

— Леронэ, я хотел еще немного пройтись по станции, так, что ты можешь быть свободна — и маг весело кивнул.

— Вот видишь — тут же сориентировался генерал — раз начальство отпускает, грех не воспользоваться. Ты же порадуешь старика небольшим рассказом, как тебе былось-жилось все это время за чашечкой горячего кофе.

— Как же, старый, да на тебе пахать можно — в броню пробубнила девушка, но предложенную руку все же взяла и вышла из кабинета с дядей.

— Я вижу Корин убежала, не подождете ее? Я сейчас ее разыщу — заговорил князь, когда кабинет опустел.

— Не затрудняйте себя князь. Думаю, она скоро появится. Я пока пройдусь по этажу, полюбуюсь станцией. Признаюсь, первый раз вижу такую красоту, — князь пристально посмотрел на гостя, но потом улыбнулся и кивнул.

— Хорошо, если что я буду у себя, не стесняйтесь обращаться. До завтра, командор.

Глава 25 — "Покушения".

И я совершенно не лукавил, упоминая внешний вид станции. Действительно, творения альвов заставляют восхищаться. Это мы, люди, привыкли в угоду чему-то идти на жертвы. Тут же органично переплеталась красота и практичность. Творения альвов — это симбиоз органики и техники. Они шли по биологическому пути развития, поэтому во многом, так или иначе, их творения живы. Некоторые части стен могли сами регенерировать, как в случае с кораблями. Специальные отсеки обеспечивали население станции свежей, натуральной едой. Атмосфера самой станции была без малого идеальна. Тут вам не сухой, пресный воздух фильтрованный станциями жизнеобеспечения. Нет. Создавалось ощущение свежести и невесомости, словно ты находишься в настоящем диком лесу.