И мне признаться тревожно от того, что сейчас откроется моему взору. А дело тут в том, что Миимэ попросила нас с доком покинуть ангар после того, как корабль был доделан (как технически так и рунически, что с ее помощью, кстати, заняло считанные мгновения) и накопительные колонны на капитанском мостике установлены, для наведения последнего лоска на внешность корабля. Как она высказалась "дабы внушал". Ну не знаю, как по мне он и до этого весьма неплохо "внушал", эдакий хищник космического "моря". Ну да ладно мандражировать, "не ничего не поправимого"... надеюсь. Вот с такими мыслями я и зашел в док и увидел... это.

Что тут можно сказать. К делу подошли с любовью и выдумкой. Ранее линкор, хоть и отличался от кораблей тех же альвов по внешнему виду, но имел некоторые все же общие с ними формы и обводы. Он был скорее таким же хищником, как и они, лишь более "зубастым". Теперь же то, что было ранее кораблем альвов, стало совершенно неузнаваемо. Светлые защитные пластины приобрели кровавый окрас и стали еще более рельефными. Это касается и широкой головной защиты корабля. Но вот дальше шел настоящий творческий беспредел. Все стационарные орудия, которыми были усеяны бока корабля прибрели совершенно другие обводы защиты. Теперь их защита имела вид оскаленных в мертвой улыбке черепов с ужасными остроконечными зубами, из пастей которых торчали стволы орудий. На этом фоне кровавого цвета частей защиты напоминали скорее кости "не мертвого" корабля.

А вот "голова" корабля представляла собой вообще что-то невообразимое, хотя в моем случае весьма узнаваемое. Сплошные костяные пластины, аля фильм "Чужой", незначительно поменяли форму и приобрели пару наростов. И теперь нос корабля выглядел оскаленным черным с алым отливом черепом, заполненным треугольными акульими зубами в несколько рядов. Но так было ровно до того момента, как корабль не делал "а-а-а" на всю ширину своей пасти. Скрытые черным фоном корабля стыки на голове линкора разъезжались, и оскал приобретал на 200% больше зубов и длины пасти. Теперь корабль был не хищной рыбешкой среди таких же, но помельче. Нет. Теперь он был настоящей акулой. Не совсем живой, причем, акулой.

Но если некоторый плагиат на почве увлеченностей Миимэ я еще смог как-то перетерпеть, успокоив себя мол "главное чтобы внушал", то вот оказавшись непосредственно внутри корабля, я всю дорогу до командного мостика повторял про себя как мантру "больше никакого фентези!". И все виной внутренняя обстановка корабля. Тут вам и легкая прозелень освещения. И множество орнаментов из черепов и костей. Особенно добили двери между отсеками, по краям которых были вплавлены скелеты, указывающие на проход в эдаком приглашающем жесте. "НЕКРОПОЛЬ ПО-ДОМАШНЕМУ, ВСЕ ДЛЯ КОМФОРТА НЕКРОМАНТА!" — эдакий трейдерский лозунг периодически приходил в голову, после осмотра сего добра.

Все это вызвало в душе веселость и игривое настроение, но как, ни странно на других сей плагиат подействовал совершенно иначе. Первые пару часов док ходил по кораблю весьма бледный, видимо в данной галактике все же "некрополь стайл" распространен не был. ДА и остальные были задумчивы и молчаливы. Подозреваю, что для них, детей космической эпохи, весь этот антураж навевал инстинктивный, заложенный глубоко в ДНК и давно позабытый страх. Забытый и не объяснимый. А это лишь усиливало его влияние.

Ну что же, возвращать классический дизайн кают, думаю, будет решением преждевременным, пусть побудет так. Возможно, некоторых "гостей" на корабле это сделает более сговорчивыми. А гости ожидались в ближайшее время. Я, как и обещал Айле, собирался идти на контакт. Кораблю и не только ему, но и станции требовался экипаж, причем не только мертвый. Поэтому среди вассалов князя я хотел подобрать себе команду "по рекомендации благодарного родителя". Да и легализоваться через альвов будет проще. Как я понял, наблюдая за поведением Леронэ, все же альвы не люди и понятие чести у них куда как сильнее развито, поэтому на то, что меня встретят тепло, были большие шансы. К тому же фронтир — это не место, где разбрасываются союзниками (хотя пушки при подлете все же лучше держать "прогретыми").

С такими вот мыслями на тему "как бы поудачней подкатить к альвам" я и двигался к моему месту на командной рубке. Двигался, совершенно уйдя в себя и не замечая окружения. И поэтому не сразу заметил, как у дока начался приступ тяжелейшего косоглазия, направленного в мою сторону.

— Что-то случилось? — на мой вопрос тот лишь молча, указал мне в район сердца, где располагался один из внутренних карманов.

Хм... признаться "протормозил". Тупо уставился на указанное им место. И уже через 5 секунд увидел легкий разряд электричества, пробежавший там. И через 5 еще один. Догадаться вовремя, что происходит, все же я не успел. Только достать из того самого кармана небольшой кристалл кварца — часть куска отданного Айле. И в этот момент словить финальную "напоминалку" — довольно чувствительный удар тока, от которого я чуть не выронил кварц.

"Что же, похоже, встречу с альвами стоит проводить как можно быстрее, ведь девушка очень убедительно просит, а заставлять ждать даму не красиво" — с такими мыслями я сел на капитанское кресло в центре импровизированной пятиконечной звезды из морфита. Его же 5 колонн были установлены на каждом ее луче. Стоило мне занять место и позволить манне свободно течь через эти усилители, как колонны тут же наполнились светом от горящий на них рун. Корабль ожил.

— Тест окончен. Системы работают стабильно, кхм... по крайней мере, те, в которых я разобрался — отрапортовал док.

Ох, чует мое сердце надо его чем-то отвлечь, а то он наразбирается так, что корабль по винтику собирать заново придется.

— Все слушать мою команду. Док — остаетесь в колонии — работы по реконструкции имперских линкоров еще никто не отменял. Оставляю Алису вам в помощь. Леронэ, бери сестричек и грузи максимально возможную, с учетом поддержки обороноспособности базы, ударную группу на линкор. Док десяток фрегатов из уже протестированной партии я забираю с собой.

— Ну и куда такая внезапная спешка?

— Летим налаживать отношения с соседями. Вот тебе так просимый тобою "тест в условиях приближенных к боевым". Я тебе скажу даже больше — ближе просто не куда. Вылетаем по готовности.

Глава 20 — "Князь", "Отряд прорыва" против киборгов и "Возвращение Айлы".

Отступление.

Фронтир. Альвийское поселение на границе. Главная база альвов дальнего сектора космоса.

"Мне очень жаль князь. Шансы найти вашу дочь живой ничтожны. Скорее всего, она потеряна для нас".

"Что же тогда я воспитаю оставшегося у меня ребенка со всей доступной мне душевной теплотой любовью, но и строгостью".

"У вас еще есть дети"?

"Да — эта база, альвы на ней — вот мой оставшийся ребенок".

"Примите мое восхищение. Не каждый сможет отдать душу за фактически изгнанников своей родины".

"Вы думаете, тут живут изгнанники"?

"Ну а кого еще могут заставить жить на фронтире как не тех, кто не желателен для своей страны"?

"Возможно тех, кто слишком предан ей? Не находите"?

Из разговора князя альвийского и представителя Совета княжеств. Дальний космос.

* * *

Утро князь начинал стандартно — просмотром отчетов и выкладок. Это столичные князьки могли позволить себе понежиться до обеда, вкушая дорогое вино, тем самым становясь донельзя похожими на высмеиваемых ими же людей. Но тут, на фронтире, нужно работать всем и даже князю. Кстати о людях. Удивительно, но в последнюю неделю наметилась положительная тенденция. Количество непонятных акций по атакам их фортификаций и постов со стороны людей резко уменьшилось. И встречаемые "вживую" корабли людей теперь мало того, что не вели себя в режиме "только дернетесь — стреляем", но и оказывали некоторые дружеские знаки внимания встречным альвийским патрулям, а иногда даже предлагали помощь или торговлю.

Данная положительная тенденция требовала закрепления. Следовало бы слетать на ближайшие людские крупные колонии с дружеским визитом. Возможно, сделать пару торговых предложений. Даже слабая дружба в этой части космоса дорогого стоит. Не стоит упускать момент.

Все это подымало настроение постоянно хмурого князя до небывалых для него высот. Но поднявшуюся было планку настроения, тут же, вернул на обычное место, вбежавший в кабинет альв. Довольно массивный, что не свойственно их народу, альв, выделялся не только бугрящимися мускулами, но еще и наполовину обезображенным огнем лицом, что держало на одной его половине лица постоянный плотоядный "оскал".

— Слушаю вас, генерал — обратился к своему старому другу "официально" князь. Судя по взволнованному лицу последнего ситуация явно не предполагала долгих расшаркиваний.

— База атакована. Легкие фрегаты неизвестно модели. Полдюжины. Слишком легки и маневренны и имеют до неприличия мощные, как для своего класса, щиты. Пушки не рассчитаны на такую маневренность врага. Долго петлять даже они не смогут, но попытаться высадить десантную группу для выведения из строя систем дока у них сил хватит — генерал, как всегда, был предельно лаконичен.

— Нападение. Почему такими малыми силами? — князь же не терял хладнокровия даже в такой ситуации.

— Предположительно разведчики.

— Разведчики не нападают. Аргументируй.

— Закусили удила, возможно, молодняк. Увидели брешь в наших системах обороны и решили "фраернуть".

— Ваши действия, генерал.

— Стягиваю все силы к докам базы. Десант мы встретим и ликвидируем уже после высадки. Перехватчики уже вылетают. Даже имея техническое превосходство, они ничего не смогут сделать с таким массированным огнем. Додавим, это вопрос времени.

— Хорошо, действуйте. План одобрил.

Похоже, сами нападающие, находящиеся в черных быстроходных фрегатах необычной формы (эдакие черные панцири жуков, покрытые шипами по "позвоночнику"), со временем, тоже стали что-то такое понимать. Их лихая атака, уничтожившая несколько орудий базы, стала постепенно терять обороты. А выстрелы из крупнокалиберных, рассчитанных на противодействие линкорам, орудий периодически били все ближе и ближе к их корпусам. Они понимали, что удача не может быть на их стороне постоянно и что кусок, на который они так непредусмотрительно замахнулись, оказался им не по силам.

Резкий маневр отступления был тут же пресечен. Больше дюжины кораблей, пускай не столь навороченных технически, но вполне способных потягаться с ними в скорости, отрезали им пути из сектора. И загнанные в угол "крысы" обозлились. Все шесть кораблей, как один ринулись к доку базы. Два тут же были сбиты все-таки поспевшими, после всех этих маневров, орудиями базы. Один корабль повредили ракеты, пущенные каким-то счастливчиком из кораблей защиты. Но трое смогли проникнуть в доки. Правда к тому моменту количество сил обороны в доках было таковым, что их общий залп сработал не хуже залпов самих фрегатов и один из кораблей запылал не хуже факела, похоже была повреждена топливная система.

Но оставшиеся два фрегата высадили десант. Выбежавшие, было из них люди, казались каплей в море по сравнению с тем количеством альвов, что сейчас были в доке. Но и они нашли, чем удивить. Одиночные выстрелы из не таких уже и мощных лазерных винтовок в их исполнении имели просто ужасающую точность. Любой выстрел — это поражение критических мест брони альвов или резкий перегруз щита доспехов. В любом из этих случаев тут же следовал повторный выстрел, причем с ужасающей точностью в туже точку и как следствие — труп очередного альва. Началась одна из вариаций, что называется борьбы "качества с количеством". И это "качество" не сказать, чтобы прямо так и не имело шансов.

Когда стадия перестрелки достигла спада (защитники не хотели лишний раз лесть на рожон, нападавшие же берегли силы) случилось очередное событие.

Ничтожные по величине, в сравнении с другими кораблями, варп-врата распахнулись, и в систему влетел рейдерский, быстроходный челнок. И сразу же, прямой наводкой взял курс на доки базы. На так еще и не отбитые доки базы.

— Это что еще за мелочь? — вопрос одного из офицеров так и остался без ответа, потому как диспетчер базы громко произнес.

— Получены коды подтверждения. Э... мой лорд, коды соответствуют гвардейскому реестру. Но гвардейское крыло, соответствующее этому позывному, числиться уничтоженным, потому как... потому как было приписано в охрану к вашей дочери.

— Айла... — в потускневших глазах князя вспыхнул давно уже позабытый его людьми огонек надежды, который тут же сменился осознанием, КУДА приземлился челнок и вслед за этим почти животной паникой — ВСЕМ СИЛАМ! БЫСТРО В ДОКИ!!!

* * *

Ранее враждебную активность планировалось подавить малыми силами спецподразделений. Но под выстрелы лесть никто не собирался, поэтому зачистка доков продвигалась очень медленно. Док не был оснащен специальным оборудованием, способным вскрыть броню фрегатов, за которой прятались основные силы диверсантов. Это просто не имела смысла, была высокая вероятность детонации активных элементов, как топливных, так и оружейных, что привело бы к полному уничтожению самого дока.

Все же командование альвов предполагало и такой исход, но поскольку агрессоры все же завязали бой, то была вероятность, что они, как минимум, пойдут на переговоры. Жертвы не нужны там, где пополнения можно ждать не то, что месяцами, а то и годами. Ситуация зондировалась постоянно. Подрыв фрегата — не минутное занятие. Рукотворная детонация активных элементов требует определенных четких действий и несет за собой четкие, узнаваемые последствия в виде повышения тепловых и волновых характеристик двигательных отсеков. Прими агрессоры такое решение, и они будут тут же атакованы всеми скопившимися силами спецподразделений альвов. Не считаясь с потерями.

— Отчет.

— Генерал. Док полностью оцеплен. Ведем точечный огонь по агрессору. Была избрана стратегия изматывания. Нам спешить не куда, побережем парней. Там глядишь, еще и эти одумаются.

— Ваши выводы.

— Ситуация содержит множество тактических ошибок. То, что это была разведывательная акция — ответ однозначно утвердительный. В техническом плане они превосходят нас на голову. Есть предположение, что от их командования поступил приказ провести разведку боем, возможно, срисовать наши основные огневые точки. А вот далее идут уже совершеннейшие мои догадки.

— Меня сейчас устроит любая информация, говорите сержант.

— Хм... эти вот метания. Это не похоже на обученную группу. Зато на "курсантов", которых такие вот группы натаскивают вполне похоже. Я думаю, что нам случайно повезло — первыми в атаку как раз и пошли обученные спецы, "задвинув" молодняк "за спину". И как следствие были нами уничтожены. Ну а эти теперь без прямого командования просто "плывут по течению". Отстреливаются, когда их атакуют, меняют позиции, когда мы перебазируем огневые точки. Нет ни инициативы, нет ничего отдаленно напоминающего план. Думаю, сможем взять измором.