— Как я и говорил, операции присвоен ранг "карательная". В ходе движения флота культистов, ими было совершено небольшое отклонение от границы фронтира, что позволило им атаковать одну из наших перерабатывающих баз в дальних системах. Данная база занималась добычей редких металлов, а так же их последующей переработкой. Враг был вовремя идентифицирован, но недостаток тяжелой промышленной техники не позволил эвакуировать некоторые производственные мощности. Персонал был эвакуирован полностью и уже вернулся на место в полном составе. Потеря не смертельная, но этот денежный поток можно считать временно парализованным.

— Вернулся на место? Думаешь безопасно?

— Да, в ходе дальнейшего движения флот культистов атаковал альвийскую станцию.

— И был остановлен?

— В данный момент идет зачистка "хвостов", но думаю, о полном уничтожении флота можно утверждать смело.

— Таким образом, Лекс, мы имеем наш перерабатывающий комплекс, что сейчас будет работать в половину мощностей из-за отсутствия полных технологических цепей обработки металлов? А еще мы имеем "соседей", серьезно "пощипанных" этими полоумными фанатиками. И вот что я думаю, Лекс. Не начать ли мне план по налаживанию союзных отношений с некоторыми из жителей фронтира, с альвов, а? У нас есть чудесные материалы, что так и просятся быть задействованными в ремонте их флота и станции. А мы, как добрые соседи, за деньгу малую, такую чудесную помощь им предоставим. Не солить же их, тем более восстановить мощности быстро не получиться, как и переправить полуфабрикат — Кролик нажал на одну из кнопок в углу стола, и появилась большая голограмма обитаемого космоса. Несколько пассов руками и участок карты увеличился. Так отражалась зеленым фоном вереница систем. Каждая из них внизу своего названия имела значок в виде черепа с кроличьими ушами и надписью "Непослушные" под ним. Но одна система постоянно мигала красным, обрывая цепь.

— Как ты видишь из-за небольшого конфликта, наши дальние торговые пути сейчас не в лучшем виде. Я не думаю, что он затянется, но лучше бы нам учесть все варианты. Поэтому, думаю, мое предложение альвам будет особенно взаимовыгодным. К тому же у меня остались некоторые "края", через которые можно выйти на их князя. Напрямую, скорее всего, он не станет работать с "грязными пиратами", слишком горд. Но это даже хорошо. Его же гордость станет гарантом честной торговли. Свяжись с одним альвом на станции, вот его данные. Скажи ему, что хочу с ним поговорить. Сегодня вечером будет лучше всего.

— Будет исполнено.

Вечер. Та же комната.

Человек, именуемый Кроликом, что-то рассматривал на большом экране, поминутно увеличивая отдельные куски фотографии.

Но тут огромный монитор мигнул. На нем появился силуэт гуманоида, полностью скрытый помехами и бликами, так что определить, кто перед ним не представлялось возможным.

— Капитан Кроооолик, как рад вас видеть — голос был искаженным, но даже этого хватало, чтобы уловить тонны сарказма в нем.

— Хм, здравствуйте уважаемый...

— Ну что вы, ненужно имен. Я рассмотрел ваше предложение и думаю, что этим беспокоить князя не имеет смысла?

— Объяснитесь.

— Скоро у князя появиться много других важных, смертельно важных дел. Ну а мне, как новому князю, ваше предложение кажется недостаточно уважительным. Думаю, если вы снизите цену на ваше сырье, раз эдак в пять, я так и быть рассмотрю его, безусловно, за щедрые откаты.

По комнате разнесся хруст, а за ним на пол упали куски разломленного карандаша из руки пирата.

— Да ты, наверное, забыл, на кого ты лаять осмелился, ничтожество.

— Я слышал, рейдеры попили достаточно крови не только аристократов, но и ваших пощипывают на торговых путях. Дааа, теряете хватку, Кролик, теряете. Все же рассмотрите мое предложение. Пока оно еще достаточно щедрое.

— "Пока" вы еще не князь — связь отключилась.

— Лекс, ко мне, быстро.

Не прошло и пары минут, как в кабинет пирата вошел его помощник.

— Лекс, моя цепочка к князю оборвалась, оказавшись с браком. Мы не сошлись в цене. Жаль. С действующим князем, пусть даже через посредников было бы вести дела куда стабильнее.

— Подготовить мобильное крыло.

— Нет, пока нет. Думаю, у этого напыщенного осла ничего не получиться. Он стал делить шкуру не убитого медведя, совершенно позабыв, что рядом есть зверь, куда пострашнее — картинка на мониторе вновь изменилась, вернувшись к фотографии, что до разговора рассматривал пират. На ней был изображен огромный черный линкор, вокруг которого летал целый рой фрегатов. — Возможно, к этому делу стоит подойти немного с другой стороны...

* * *

Не прошло и минуты, как двери командирского мостика, начали открываться, но стоило им отъехать на десяток сантиметров, как тут же, их края схватили несколько пар рук. Кто-то, не пожелавший дожидаться, когда они откроются полностью, схватил и дернул их с такой силой, что сработала система безопасности, и двери чуть было не заблокировало вместе с руками их толкающими, если бы, не вмешалась Миимэ.

— Успокойтесь. Я приношу свои извинения. Просто я оказалась не готова к тому, что отколол командор, поэтому получилось излишне эмоционально...

Все, ворвавшиеся в рубку (а это были Рафаль, Леронэ и побежавшие за ней "сестры"), сразу же подбежали к проявившемуся силуэту искина.

—...но проанализировав ситуацию и сделав экспресс-анализ состояния его здоровья, могу утверждать, что ему ничего не угрожает — продолжила Миимэ, поворачивая командирское кресло. И хоть, фактически, физически она это сделать не могла, но ее движения, совмещенные с командой небольшим приводам кресла, делали полную иллюзию, будто девушка двигает эту часть мебели. А на кресле полусидя, полулежа, находился без сознания командор. Обильно шедшая носом кровь, сейчас размазалась по всему лицу, и оно представляло собой сплошную кровавую маску. Сам же командор, судя по всему, находился без сознания.

— ЧТО С НИМ СЛУЧИЛОСЬ! — крик Леронэ был таковым, что на секунду к ней развернулся даже Рафаль, а сестрички синхронно сделали шаг назад.

— Э... не стоит так... беспокоиться. Сканирование показывает лишь глубокое истощение. Пару дней в восстанавливающей капсуле. Не о чем беспокоиться. Дроны сейчас перенесут его в мед отсек, просто вы успели первыми — ответила Миимэ.

— Хорошо — уже спокойная Леронэ подошла вплотную к бессознательному командору, с беспокойством вглядываясь в его лицо.

*Помниться ранее ты была к нему менее... лояльна. Неужели гордая капитан Шипов поступилась своим идеалам... и клятвам?*

— Нет, Рафаль, капитан Шипов никогда не преступит своих клятв. Но альвийка Леронэ умерла в той атаке. А занявшему ее место монстру лишь один разумный протянул руку помощи. Спас от кровавого забвения зверя. Подарил возможность "жить" как бы это не иронично звучало в моем состоянии.

*Мы не альвы. И место, куда мы сейчас летим не осколок нашей родины. Я рад, что ты это поняла... и приняла*

На это девушка лишь кивнула.

В рубке образовалось неловкое молчание.

— Внимание! Фиксирую активность вражеского БК! Фиксирую частичную активацию орудийных систем! — слова Миимэ совпали с яркой вспышкой колонн пентаграммы.

В тот же момент Леронэ схватили за руку. Дернувшаяся было девушка, вовремя себя остановила. Ее за руку держал очнувшийся командор. Сейчас очень слабый свет пентаграммы тонким потоком вливался в мага. Наполненные все тем же холодным светом глаза невидяще посмотрели на девушку и командор быстро и четко заговорил.

— Миимэ, приказ фрегатам заблокировать орудия и маневровые двигатели БК. Абордажной команде выдвинуться для захвата командира вражеского БК. Обязательно брать живым! — пентаграмма потухла, командор же теперь уже окончательно потерял сознание, сползая со своего кресла, но был вовремя подхвачен Леронэ.

— Рафаль готовь команду к абордажу. Я догоню тебя, как только расположу нашего героя в мед капсуле.

Глава 23 — Такая "разносторонняя" подготовка к встрече.

— Князь, вражеская атака подавлена. Флот врага уничтожен. "Летучие" патрули, занятые поиском выживших с обеих сторон, сформированы и уже активны. Остается только один вопрос.

— Да, генерал.

— Ситуация с флагманом противника. Этот БК э... я так понимаю, на него претендует наш "союзник", о чем он весьма недвусмысленно заявил.

Картинка с изображением генерала сменилась на панораму космоса, где среди обломков парил боевой крейсер, а над ним нависала громадина огромного линкора, а в довершение ко всему, подобно диким пчелам, вокруг крейсера беспрестанно метались черные фрегаты.

Их синхронный полет с одной стороны хаотичный, и в тоже время подчиняющийся какой-то своей, необъяснимой, последовательности, был по-своему красив. Так и князь на минутку замер, всматриваясь в этот танец.

— Ничто живое не может так летать...

Альвийские корабли, как и искины в них были органическими, так что фраза князя была куда как всеобъемлюща и подразумевала не только альвов, но и искины.

Но завораживающий момент прервал резанувший в отдалении звук сирены, и приглушенный голос докладывал "фиксирую активацию орудийных систем". Это все еще работающая связь транслировала звуки с рубки корабля генерала. Дальним фоном слышались команды генерала, об активации щитов и орудий.

Но внимание князя было приковано к иному. Черные фрегаты, до этого исполнявшие свой завораживающий "танец" вокруг БК и на миг замерев, подобно кулаку, "сжались" вокруг крейсера. Каждый из них аккуратно блокировал орудийные шахты основных калибров крейсера, а несколько ринулись к маневровым двигателям, вонзая в них свои своеобразные "клыки". Одновременно с этим с линкора выстрелили несколько капсул.

— Генерал... ГЕНЕРАЛ!

— Да... слышу вас, князь, извините, у нас экстренная ситуация.

— Не вмешивайтесь.

— Но...

— Не стоит, думаю, там и без наших "пяти копеек" прекрасно справятся. Расположите технику в доках для ремонта, свяжитесь с Айлой, она поможет с ранеными. И готовьте свой парадный... нам в скором времени предстоит дипломатическая миссия к новым союзникам.

Среди множества устремленных на линкор "гостей" камер альвов стали четко видны вспышки выстрелов торпедных аппаратов.

— Они все же решили его уничтожить? Странно. Не ожидал.

— Нет, князь, поверьте моему опыту — это не торпеды. Слишком медленно движутся.

— Генерал, при всем моем уважении, не так уж и медленно. Хотя... это многое бы объяснило, ведь вы не хотите сказать, что вот ЭТО и есть абордаж?

— Думаю... да.

— Но их скорость! Да экипаж давно уже со стенок соскребать нужно. Не выдержат никакие компенсаторы и костюмы.

— Но, тем не менее — это абордаж, хоть и выглядит сродни обстрелу. Я не знаю, как и кто, такое выдержит, но это абордаж!

— Корабли, что летают при нечеловеческих условиях. Абордажники, что совершают высадку в режиме торпедного обстрела. Хм... возможно эти стариканы были правы. И был прав я, что не поверил им, а доверился тебе, дочка.

— Что вы сказали, князь?

— Нет-нет, ничего.

— Есть попадание!

* * *

*Абордажной команде приготовиться!*

*Контакт!*

Залетевший челнок был подобен торпеде. Он пробил обшивку БК и проник внутрь. Только, в отличие от торпеды, детонации не последовало. Проникнув внутрь, челнок, покрытый когда-то живой материей альвийских кораблей, сейчас выпустил веер черных щупалец, не только зафиксировавших челнок, но и проникших в коммуникации корабля. Громкий щелчок и сама собой срабатывает система экстренного восстановления жизнеобеспечения, вместо системы изоляции вторжения. По краям поврежденной обшивки выстреливают комья мгновенно застывающей пены, и вот уже ничего не указывает на когда-то нарушенную герметизацию отсека.

С резким хлопком открывается единственный люк. Размытые тени, почти не видимые глазу, сливаются с темнотой отсека и в нем снова воцаряется тишина.

*Рафаль. Тяжелая артиллерия не понадобиться. Если верить Миимэ, тут и живых то почти нет. Отправляй умертвий на зачистку, а мы с тобой навестим командора БК. Помнишь? Живым!*

*Да*

И две тени, задержавшись на миг, исчезают в темноте.

* * *

По командной рубке БК разносились отчеты искина:

— Внимание! Блокированы основные двигатели!

— Внимание! Блокированы маневровые двигатели!

— Внимание! Множественные повреждения орудий и систем корабля! Выполнение поставленных команд невозможно!

Фигура, в которой с трудом угадывался Карающий, ударила что есть силы по приборной доске. Сейчас он представлял собой одновременно жалкое и в тоже время пугающее зрелище. Ранее дорогая одежда была не то, что повреждена, она была растерзанна, словно он участвовал в уличной драке. Множество ран, как колотых, так и подпалин виднелись на открытых участках тела. Тело же представляло собою дикий, сюрреалистичный клубок из живой ткани, имплантов и множества проводов, что пронзали все тело, особенно в районе рук и уходили глубоко в приборную панель корабля.

— Активировать систему экстренного накопления заряда — скомандовал сухой, скорее даже механический голос.

— Исполнение команды приведет к уничтожению орудийных накопителей. Высока вероятность цепной детонации. С вероятностью в 82% это повлечет уничтожение корабля.

— Отлично. Привести в исполнение.

— Ошибка. Исполнение команды невозможно. Фиксирую обширное повреждение узлов одного из отсеков. Повреждения нанесены, скорее всего, кинетическими снарядами. Место повреждения локализовано и изолировано, но для восстановления энергетических каналов требуется обширный ремонт на верфи. Исполнение команды приостановлено.

— А все это из-за вас! Все потому, что вы еще остаетесь теми кусками мяса, что природа сотворила по ошибке! — кричал командир видимо на "экипаж", который в данный момент "присутствовал" с ним на мостике. А точнее на истерзанные куски мяса, что когда-то были экипажем. Сейчас же они выглядели как груда неприятных, даже не тел, просто кусков плоти, изодранных, растерзанных, разорванных крупнокалиберными снарядами.

Крик оборвал выстрел крупнокалиберного абордажного бластера. Двери командирской рубки разорвало на куски. Все, что было видно потом, это как в дыму из мгновенно вскипевших полимеров изящная ручка бросает, с силой совершенно для нее не свойственной, этот самый бластер. Резкий взвизг и над головой Карающего появляется кинетическая турель. Мгновенно раскрутившись, она открывает пальбу как по бластеру, так и покрывая область рядом с ним, превращая и без того обезображенные ею тела в настоящий фарш.