Второй послушно отступил, не отрывая взгляда от сломанного устройства. И уж тем более не замечая такую странность как количество теней, совершенно не совпадающее с таковым у его напарника.

Увлеченный работой адепт почувствовал, как ему на плечо легла рука. Видимо только наличие имплантантов не дало ему вздрогнуть, что было смерти подобно в таких работах. Злой, с острым желание высказать все, что он думает о напарнике, он развернулся. И замер. На него смотрел и улыбался его напарник с абсолютно черными, без белков и зрачков глазами. А потом, не переставая улыбаться, схватил его руку... вместе с проводами. И даже когда обоих затрясло от проходившего через них смертельного напряжения, когда их одежда начала тлеть и гореть... все так же продолжал улыбаться и смотреть черными омутами глаз.

* * *

Весь живой и "не совсем" состав команды линкора напряженно следил за маневрами маленького челнока, что обошел аккуратно астероиды и скрылся за массивными доками станции. И лишь "дружественная волна" частот, известных искину позволила вообще этот челнок видеть. Для остальных, вроде двух устрашающего вида шипастых линкоров противника, маленький кораблик находился в глубоком стелсе и не был виден, ни визуально, ни сенсорно.

— Проникновение успешно. Штатная инициация потери связи с челноком — прокомментировал искин, взявший на себя роль эдакого справочного пункта.

Прошло около двух часов, и искин оживился:

— Фиксирую помехи и сбои в роботе оборудования доков станции. Фиксирую неполадки в работе систем связи станции. Фиксирую изменение траектории движения вражеских крейсеров.

На экране появилась картина происходящего. И хоть станция все также не выказывала какой-либо активности, без учета штатной, то крейсера, показавшиеся из астероидов, направились прямиком к докам.

— Действия противника совпадают с оставленным командором протоколом действий. Задействую отложенные команды. Активность средних и малых орудий. Накачка щитов линкора. Прошу экипаж занять свои места или переместится в каюты. 10...9...8........1. Накачка орудий завершена. ЗАПЛ!

Множество росчерков алого огня лазеров озарило темноту космоса, устремившись к двум крейсерам. Стоило этим алым дорожкам достигнуть кораблей, как те сразу же покрылись плотным полем, переливающимся нежно-голубым светом.

(Крейсер культистов).

Поле крейсеров выдержало. Но ненадолго. Второй залп уже более крупных калибров достиг защитных полей противника еще до того, как погасли световые дорожки предыдущего "пристрелочного" выстрела. И без того просаженные щиты крейсеров не выдержали. Первый крейсер, находившийся бортом, прошило насквозь. Видимо были задеты топливные отсеки, так как сразу же за этим корабль разорвал мощный взрыв. Второму крейсеру повезло больше. Успевший развернуться носом к противнику, корабль "словил" скользящий залп и уцелел. Возможно, немалую роль в этом еще и сыграла его странная броня, чем-то схожая своими радужными переливами на черном, с оттенком зеленого цвета, с броней земных жуков. Залп был частично отклонен, а частично поглощен. Но и этого хватило, чтобы "оглушить" искина корабля. Почти не управляемый корабль успел совершить всего один ответный залп, перед тем как его накрыла повторная лавина лазерного огня. Плотный зеленый луч вырвался из его пушек довольно долго, как для лазера, сохраняя свою плотность и мощность, буравил щиты линкора.

Линкор заметно тряхнуло.

— Зео, что случилось? — спросила, моментально вернувшая себе равновесие, Леронэ.

— Фиксирую лазерный залп необычной насыщенности. Мощность такова, что мы все еще продолжаем получать повреждения. Фиксирую 30% просадку щитов линкора. Накопление энергии орудиями закончится через 3... 2... 1... ЗАЛП!

Одновременно с этим, оставшийся "в живых" крейсер уже накапливал энергию для своего залпа. Видимо как раз первый залп был поспешный и служил скорее для того, чтобы "огрызнутся" в надежде на хороший результат. Но вот второй залп из этих страшных лазеров капитан крейсера решил сделать на полную мощность. Орудия начали наливаться плотным зеленым свечение. Но они не успели. Еще одна волна алых вспышек прочертила дорогу от линкора и крейсер запылал. А через пару секунд его орудийные системы буквально разорвало мощным взрывом с примесью зеленого света.

— Фиксирую уничтожение всех целей. Иду на сближение с колонией. Абордажной команде занять свои места.

Глава 15 — "Пленники культистов".

Николас Флай.

Интуиция еще ни разу не подводила Николаса. Имперский офицер прошел горнила войны, но предчувствие свое он там лишь оттачивал. Свою, буквально мистическую, как считали некоторые, интуицию, он получил еще в семье. Будучи потомственным военным, с малых лет он получил совершенно отличное от других детей образование. Его отец, отставной стратег флота, постарался с малых лет вложить в голову сына понимание многих пускай и очевидных, но обычно дающихся с коровью, вещей. Понимание того, что война — это не только соревнование силы, а победа достигается не только уничтожением всех сил противника. Там он, как и отец, решил идти по пути стратегии и планирования, заняв место стратега на одном из боевых крейсеров империи. Отличное образование и семейные гены вполне позволяли это.

Но в последнюю неделю дома отец уже не обучал сына премудростям науки. Не делался с ним своими планами и стратегическими выкладками. Он просто подробно и планомерно начал перечислять те опасности — группировки и неподконтрольные силы, что могли быть встречены сыном во время службы. В его рассказах было упоминание и об основных группах пиратов, регионах их обитания, привычках и стандартных стратегиях нападения. Так он упомянул и о культистах, проводящих принудительную кибернетизацию пленников, а так же ставящих над ними опыты. Мельком были упомянуты и более редкие культы. Такие как кровавые рейдеры — группы пиратов, возглавляемые людьми из черни. Эти фанатики придерживались веры о чистоте крови, считая, что они смогут очистить свою кровь, поглощая кровь "чистых", то есть потомственных аристократов. Поэтому они нападали на отдыхающих аристократов, их детей и бастардов, подлавливали их во время поездок. Выпивая их кровь, они ставили себя на планку выше их, а так же, по слухам, приобретали мистические силы.

Бред, вызвавший усмешку и осуждающий взгляд отца, сейчас приобретал совершенно другие грани. Перед ним стоял... человек, наверно, и делал то, что никакой человек, да и не только человек, по всем законам природы и науки делать не должен. Мистика, а значит, возможно, с представителем этого редкого культа он сейчас и столкнулся.

— Я видел узнавание в твоих глазах, а сейчас вижу обреченность. Что же, пришло время для очень правдивого разговора, мои тени как раз заканчивают работу — и рука, словно стальной капкан разжала челюсть офицера, влив в него какую-то мутную жидкость.

— Ой, да не нервничай так — это так, для душевности разговора, минут эдак пятнадцать не сможешь врать, да и только, ну а теперь я хочу услышать рассказ о том, кто ты такой, как попал в плен и где обо мне слышал.

— Офицеры империи проходят медикаментозное укрепление и на нас не действуют никакие сыворотки пра...— попытался было, как можно более пренебрежительно ответить я, но тут сознание поплыло, а дальнейшую реальность пришлось созерцать, словно со стороны, наблюдая за тем, как мое тело подробно и послушно отвечает на все вопросы незнакомца.

* * *

Парень оказался просто информирован о действиях одних ребят, хе, любопытно, видимо кто-то методом "тыка" смог натолкнутся на пару самых топорных, но рабочих ритуалов магии крови. Но это не настоящие маги, даже не самоучки, тьфу, просто алчущие силы ничтожества.

О, взгляд офицера становится осмысленным. Это хорошо, не одному же мне тут вкалывать, тем более что, скорее всего, Зео уже начинает атаку.

— Так, Николас, ты ошибся, к этим людям я не отношусь. Слушай внимательно ни повторять, ни тратить еще время я не собираюсь — обыскиваешь сейчас этих ребят и бешеной антилопой несёшься в сторону остальных пленных. Освобождаешь, и собираетесь в одном большом ангаре. Я слышал у вас там и альвы есть — я надеюсь, нет необходимости напоминать офицеру о нежелательности самосуда (офицер уже внимательно меня слушавший сосредоточено кивнул). Держите тот ангар и ждете подкрепления, оно скоро появится. Это все, сидите там как мыши и не мешаете.

— Мы можем сражаться...

—... сказал побитый, изможденный условиями перелета и содержания, а до этого еще и раненный офицер. Сомневаюсь, что остальной контингент, в лучшем состоянии, поэтому, сейчас занимаете большой ангар и удерживаете его до конца боя, — станцию, немного тряхнуло, а на комм пришло сообщение Зео о начале атаки — тем более времени уже не осталось. Все, давай пошел, пошел.

Я же на всех парах побежал к выходу из дока. Из "отчета" теней (воспоминания, отосланные ими на последние крохи их энергии перед распадом) мне было известно о паре техников культистов, что обеспечили мне изоляцию дверей дока.

Выбежав из единственной рабочей двери отсека, я оставил на ее охране Рафаля с Шариком, а сам метнулся к двум лежащим на полу телам, недавно умершим от сильнейшего удара тока, не без помощи теней. Конечно, помощь этих военных мне бы пригодилась, даже в таком их состоянии, но уж пусть лучше они 100% удержат доки, чем я буду бегать потом по всей колонии. Как было ясно, из присланного отчета Зео, колония не смогла отослать послания, сейчас она полностью отрезана от внешнего мира, поэтому я ее в любом случае дожму, вопрос только во времени и наличных силах. И вот как раз эти двое совсем уже не живых ребят послужат мне тем камешком, что сдвинет лавину.

Наклонившись над ними, готовлю обычное, я бы даже сказал классическое заклятие поднятия зомби. Вот только накачиваю его совершенно запредельным, для нужд такого заклинания, количеством силы. Об этом эффекте я узнал еще в годы молодости, да, думаю, и отец знал, но предпочел, чтобы чадо лучше запомнило урок, набив собственные шишки. А эффект состоял в том, что поднятый зомби оставался эдаким "середнячком", проще говоря, совсем не блистал, но вот концентрация некроэнергии в нем позволяла при укусе не просто передать заклинание, заразив цель, а еще и усилить процесс в сотни раз, благодаря плотности силы. Теперь смерть жертвы и ее зомбинизация — дело пары минут. Весьма затратный способ создания "лавины" инфицированных, но самое то, для действий "на коленке". Что же даже маленькая армия требует больших затрат, поэтому не поскупимся.

* * *

По коридору, ведущему в доки, шло трое.

— Ну и что нам делать со скотом?

— Тебе же старший разжевал так, что и я понял. Пока они с пастырем заняты отражение атаки, восстановлением связи и просто вооружают братьев, мы должны помочь нашим братьям в доках удержать контроль над скотом.

— Ну и что мы там трое на удерживаем?

— Там сейчас должны быть дежурные, хоть и молодые да зеленые, но все же. К тому же двое техников сейчас тоже там.

— Это ты про них? — указал доселе молчавший третий адепт.

По коридору от доков шли двое. Головы были опущены, лиц не видно. Шли медленно, привалившись, друг к другу, периодически шаркая ногами как от травмы или сильнейшей усталости.

— Эй, парни, на вас кто-то напал? Что там случилось то? — среагировал самый молодой из трио и, не дожидаясь приказа, пошел к ним на встречу.

— Куда ты побежал?!

— Да ладно вам, ребятам хреново, надо помочь. Ай! Ты что творишь придурок! Эй, этот идиот меня укусил за руку.

— Так тебе и надо, хе. Нечего граблями махать. Ммм... ну и чего вы там трое застряли?

Двое оставшихся адептов двинулись к ним. Командир слегка отстал, вызывая диспетчера.

— Это вторая группа. Встретили раненых. Мы у доков. Осмотрим и при необходимости пришлем в медотсек. До связи.

Стоило ему в конце диалога повернуться назад, к раненным, как глаза резанула иррациональная картина. Трое людей повалили его бойца, а один даже вгрызся зубами ему в руку, которой боец заслонялся, словно защищался от собак.

— Да вы совсем охренели — командир налетел, словно коршун, пытаясь растолкать людей. Но довольно сильный удар совершенно не вызвал никакой реакции. Его схватили за ногу и вот уже четыре человека, словно звери вгрызлись в пятого, с каждой минутой все слабее и слабее сопротивляющегося.

Пятеро адептов, медленно, подволакивая и шаркая ногами, шли по отсеку. Двери отсека открылись, и они все так же неторопливо зашли в темное помещение. Сейчас тут находилось около сотни адептов. Все эти люди — это прошлая смена ученых и техников, что вернувшись со своих исследований и работ, отдыхала в этой казарме. Тихий хрип — все, что успел издать первый спящий, когда на его шее сомкнулись зубы бывшего "коллеги".

* * *

Периодически фиксирую смерть разумных, а так же повторное срабатывание "кода заражения" в моем заклятии зомбификации. Все умершие враги. Я в этом уверен на сто процентов. Каждый некромант в большей или меньшей степени может чувствовать жизнь, а каждое живое существо чувствуется по-разному. Вот и эти культисты, что достаточно серьезно поиздевались над своими телами, причем так, что даже затронули души, чувствуются совершенно иначе, чем обычные разумные. И я их чувствую, чувствую, как они умирают, переходя постепенно под мой контроль. Признаться, на душе не так уже радостно, как хотелось бы от смерти врага. Все же я привык, что мои силы ограничивались и теперь, развернувшись во всю ширь и не видя необходимости сдерживаться, я понемногу осознаю, что оглушен силой. Некроманты жуткие прагматики и реалисты, как в отношении других, как и в отношении себя. Сложно быть оптимистом, когда ты постоянно под прицелом и ходишь по лезвию ножа лишь из-за одного своего существования.

Все чаще закрадываются мысли о том, нужна ли была такая подавляющая жестокость. Правда ли на это меня вынудили обстоятельства: необходимость спасти людей в кратчайшие сроки или же это мои собственные амбиции? Я еще не определился. Но впереди то, что поможет мне принять окончательное решение.

Недалеко, а точнее сразу за доками, расположены довольно любопытные помещения. Я бы назвал это лабораториями для учеников. Позже я обдумывал необходимость наличия таких вот лабораторий прямо возле доков — не повлияет ли довольно нестабильная среда соседствующих доков (тряски, перепады давления, температур, я уже молчу о кораблях) на ход экспериментов. Ответ однозначен — повлияет. Тогда какой смысл? А ответ прост — тут тренировались ученики и начинающие ученые. Их эксперименты не столь требовательны к среде, их результаты не столь ценны. Тут главное наработка опыта. И еще... Можно легко утилизировать неудачи и брать новое "мясо"... мусорник ведь совсем близко. Но к этому решению я пришел позже.