— Вам чем-то помочь? — спросила я, остановившись возле парочки. Риэн окинул меня недовольным взглядом. Не нравиться, что я тебя перебиваю! Ха!
— Нет, — отмахнулся он от меня, продолжая расспрашивать наемницу.
— И ладно, — отошла.
Лучше бы я не предлагала свою помощь, Оришт быстро взял меня в оборот, отправив собирать хворост, хотя и без радостной вести не обошлось, ведь Риэна он отравил на охоту. Не успела я позлорадствовать, лазить по лесу в поисках какого-то зверька то еще развлечение, как меня ожидала еще одна не менее радужная весть, наемница увязалась за блондином.
Вот зараза!
Едва не разбросав от досады весь хворост обратно, я вовремя вспомнила, что собирать его вновь придется мне, поэтому, вздохнув, поплелась к костру, что уже почти догорел.
ГЛАВА 31
Нэтариэн
Паренек спал достаточно долго, чтоб я успел заскучать, считая деревья, что то и дело маячили перед глазами. Уже хотел разбудить мальца, как услышал окрик Оришта.
— Привал! — скомандовал дедуля, а паренек подскочил на месте, сонно моргая. А почему собственно дедуля? Ему, учитывая отсутствие магических способностей и второй ипостаси, может быть около сотни лет — это я, выходит, его ровесник?
'Маразм крепчает' — констатировал я, после того, как представил себя с длинной белой бородой и обширной лысиной. Эту мысль быстренько загнал в угол, ведь до такого 'маразма' мне еще не одна сотня лет.
— Тебе лучше быстро встать, чтобы старик не узнал о том, что нанятый им охранник половину дороги продрых, — усмехнулся я, глядя, как малец продолжает глазеть по сторонам. Сейчас он напоминал маленького всклокоченного воробушка после того, как его пару раз макнули в лужу: грязное от дорожной пыли лицо, красная полоска от чего-то твердого, торчащие в разные стороны волосенки. Он казался столь невинным и маленьким, что я вновь устыдился своих мыслей, что нет-нет, а приходили в мою светлую во всех смыслах голову.
— Спасибо, — проворчал паренек недовольно. Ему не нравиться, что его разбудили? Или то, каким способам это сделали? Я бы...
'Нейт, стоп. Опять тебя не туда занесло. Надо будет расспросить мальчика, сколько ему лет хоть...' — мысленно обругал свою извращенную фантазию я.
— Ты не с той ноги встал? — развеселился я, глядя на надутого паренька. Эта пухленькая нижняя губка добавляла ему схожести с обиженным ребенком, у которого совочек отобрали.
Пока я подшучивал над Рином, тот проворчал что-то себе под нос и начал слезать. Я спрыгнул с другой стороны коня и медленно обошел, не ожидая от мальца очередной выходки. А зря! Зацепившись за что-то, он кубарем полетел вниз. Пока мозг придумывал, как можно наказать Рина за неуклюжесть, тело среагировало быстрее. Вмиг оказавшись рядом, я схватил его за рубашку, немного приподняв над землей.
— Можно и осторожней! — прошипел паренек, вырвавшись из моих рук и отпрыгнув в сторону. Вот же несносная особа! Я его спасаю в который раз, а вместо 'спасибо' — одни упреки! Хватит!
— Как пожелаете! — зло бросил я и пошел по направлению к Оришту и остальным. Все же лучше, чем выслушивать капризы подростка.
Не успел сделать и пары шагов, как ко мне подлетела Адри, буквально засыпав вопросами, начиная с каких-то глупых уточнений по поводу чистки меча, заканчивая каким-то сверхсложным приемом. Не знал, что она изучала искусство хитаре (аналог карате — прим. автора)...
Я в очередной раз присмотрелся к наемнице, а она, кажется, смутилась, увидев мой взгляд. Кажется, с пареньком я совершенно потерял свои навыки обольстителя. Надо быть осторожнее — никогда не знаешь, в какой момент друг и соратник может стать врагом.
— Слушай, Адри, а как тебя угораздило в наемники пойти? — спросил я, уловив краем глаза движение Рина, а он как раз подошел к нам. Адри не успела и слова сказать, как паренек повернул к нам любопытную мордашку и спросил:
— Вам чем-то помочь?
— Нет, — отмахнулся я, сосредоточившись на ответе. В то, что девушка просто так выбрала 'столь романтичную' профессию, я не верил.
— И ладно, — проворчал Рин и, пнув ногой какую-то деревяшку, отошел. Адри же, воспользовавшись секундной заминкой, отвела беседу в сторону с этой опасной темы. Скрывает что-то?
Автоматически отвечая на вопросы девушки, я вновь задумался о Рине. Наемница хоть и привлекает меня своими формами, но таких чувств и желаний, как при одном взгляде на мальца, не возникает. Вот бы и в нем был такой же вулкан страсти...
'Да, Нейт, ты, похоже, окончательно смирился со своей принадлежностью к секс-меньшинствам. Осталось только этого самого секса дождаться', — мысленно сказал я себе. Зверь согласно заурчал, а я вновь начал себя ругать. Парню же, небось, и шестнадцати нет! Кстати о нем. Состроив недовольную гримасу (какой же он все-таки ребенок!), Рин поплелся собирать хворост. Ничего, труд и из обезьяны сделал человека, глядишь, и парниша подрастет и возмужает. Вызвавшись идти за добычей, я пошел в лес. Уже через пару шагов, ощутил, что не один.
— Зачем пошла? — спросил я, не оборачиваясь.
— Решила помочь, — как ни в чем небывало ответила Адри, поравнявшись со мной.
Она не удивилась, что я ее быстро обнаружил: знает, что я — оборотень, или списала все на профессиональное чутье наемника? А может, она знает, кто я? Стоит быть осторожнее и присмотреться к девушке. Дело в том, что отличным нюхом и слухом я обладаю только во второй ипостаси, а когда я в человеческом облике, то и чувства у меня все человеческие. Только иногда, когда во мне зарождается чувство опасности, или когда я иду охотиться, отдаю зверю часть себя, получая его взамен. Это сейчас он почти смирный и приходит только тогда, когда его позову, кроме некоторых исключений, а было время, когда подолгу приходилось бегать в облике киски. Именно в это время я познакомился со своим другом. Последним другом.
— Помочь? Ты действительно думаешь, что я зайца в одиночестве не смогу поймать? — вопросительно приподнял я бровь.
— Нет. Не то, чтобы я думала... — пролепетала девушка, опустив глаза, — просто вдвоем мы больше сможем поймать. — Только сейчас я заметил за ее спиной лук со стрелами.
— Стрелок?
— Лучший, — подтвердила наемница и, натянув тетиву, выпустила стрелу в шишку. Та висела на самой верхушке сосны и была размером не больше монетки. Была, потому что стрела девушки разнесла ее вдребезги.
— Недурно, — похвалила я, а Адри опустила голову в знак благодарности. Хм, у нее еще и манеры есть, а малец бы в ответ на такую похвалу лишь бы хмыкнул в ответ. Пришлось мысленно отдернуть себя, чтоб больше даже не думать проводить параллели с Рином.
— Кто учитель? — спросил я, чтобы продолжить разговор, все равно зверья в округе не наблюдалось, если не считать ежика и пары канареек.
— Ты его не знаешь, — ответила девушка, оглядываясь по сторонам. Расспрашивать дальше я не захотел, поэтому, хмыкнув, предложил разделиться и встретиться на этом же месте. Долго бродить не пришлось, я подстрелил пару зайцев и вернулся. А вот Адри появилась возле дерева, у которого мы расстались, через минуту. В руках у нее был минтан (зверек, внешне напоминающий бобра, но немного меньше и шустрее, часто используется в пищу — прим. автора).
— Один? — хмыкнул я.
— И у тебя два. Как раз на всех хватит, — ответила девушка, остановившись возле меня.
— Велика помощь, — хмыкнул я и двинулся в сторону лагеря.
— Ты о чем? — догнала меня 'помощница'. Не то, чтобы ее добыча была огромной, просто можно было обойтись двумя зайцами, а не делать из меня неумеху и тащиться следом.
— Я о том, что могла остаться в лагере, а не делать жалкие попытки помочь, — достаточно резко ответил я и прибавил шаг.
В лагерь мы зашли вместе, но разговоров больше не вели. Девушка обиделась на слишком резкий ответ, а я не желал извиняться и вести лживые диалоги, задавая вопросы, на которые все равно не получу ответа.
Оришт обрадовался столь большой добыче и приказал одному из своих помощников разделать мясо. Я же присел недалеко от костра, чтобы передохнуть и расслабиться. Расслабиться мне не дал Рин.
— Это что вы делаете? — воскликнул он, подбежав к мужчине, который занимался разделкой мяса.
— Мясо, ужин, — коротко пояснил тот, не отрываясь от занятия.
— Да как же это так!? — воскликнул Рин, недовольно сверкая глазами. Далось ему это мясо?
— Что как? — вклинился в разговор я.
— Но ведь зверьков нельзя убивать!
— Нельзя? Ты что мяса никогда раньше не ел? — удивился я. Это новая блажь ребенка?
— Ел, — удивленно ответил паренек, опустившись рядом со мной.
— Так чего ты тогда удивляешься? Или процесса разделки мяса никогда не видел? — спросил я. Паренек ненадолго задумался, а народ, посчитав представление законченным, вернулся к своим делам.
— Не видел, — протянул паренек, и пошел мимо костра к дальнему дереву, где сел боком так, что я видел только его профиль.
Что за перепады настроения? Гормоны что ли? Прикрыв глаза, я расслабился, прислушиваясь к звукам леса: недалеко пробежала белка, а через несколько сотен метров расположился волк. Вот только он боится к нам подходить, он один, а нас много. Окрик Оришта заставил меня открыть глаза. Дедуля сзывал всех к костру, через полчаса мы двинемся вновь в путь. Выдав всем по куску хлеба, он дал указание разбирать мясо. Рин тоже подошел, но, вздохнув, отказался от мяса, откусив кусочек от своего куска хлеба.
— Чего не ешь? Брезгуешь? — хмыкнул Оришт, уплетая ужин за обе щеки.
— Нет, я не буду, — тихо ответил паренек.
— Чего? — продолжил расспрос дед.
— Есть не буду, — твердо повторил Рин, вставая. Он сделал пару шагов по направлению к дереву, возле которого сидел, как обернулся и зло бросил:
— Да как вы вообще можете их есть? Они живые!
— Что это было? — спросила Адри, когда парень скрылся за деревом, прячась от удивленных взглядов.
Эти люди смотрели на мальца, как на прокаженного, а в моем сердце наоборот поселилась жалость. Они его больным на голову читают уже после одного заявления, а что я тогда должен думать? Доедая свою часть ужина, я слушал план Оришта на сегодня — через три часа, когда стемнеет, мы должны прибыть в небольшой городок, где заночуем. Не то, чтоб он сильно волновался за сохранность работников и наемников, а вот целостность груза была для купца на первом месте. Все верно. На то он и купец.
Оришт уже дал команду собираться, а Рина все не было. Предупредив, что найду мальца сам, пошел следом за ним. Думал, что паренек потерялся в лесу, но обнаружил его у старого пня на расстоянии ста метров от нашего импровизированного лагеря. Но не это заставило замереть меня на месте, а то, что он был не один. Напротив него сидел огромный белый волк, доверительно заглядывая в глаза Рина. Инстинкты кричали об опасности, но я понимал, что, даже трансформировавшись, не успею спасти мальца, если волк вдруг надумает напасть. Что же делать?
ГЛАВА 32
Леарина
Я сидела под деревом с травинкой в зубах и следила взглядом за ласками, которые бегали в нескольких метрах от меня, играя в салочки. За этой парочкой неугомонных 'львов' было смешно наблюдать. Дил был шустрее и проворнее, поэтому Дику в честной борьбе никак не удавалось догнать близнеца. Но кто сказал, что зверек играл по правилам? Он, затаившись в кусте или в траве, кидал маленький камушек, или веточку недалеко от себя. Дил же естественно несся туда в поисках брата, но не находил, зато получал пинок под зад, от чего летел кубарем вперед. Смешно было слушать мысли Дила, щедро снабженные непечатными выражениями, поэтому я периодически отворачивалась, чтобы посмеяться. На эти игрища молодых самцов я могла бы смотреть бесконечно, если бы не заметила приближение Риэна с наемницей.
— О, голубки вернулись! — воскликнул Дил.
— Ага, только между ними словно кошка пробежала! — хихикнул Дик. Когда они заметили эту парочку, то прекратили веселье и, став на задние лапки, словно суслики, направили любопытные мордашки в сторону Риэна и Адри.
— Кошка! Ха-ха-ха! — засмеялся Дил, упав на спину.
— Идиот, молчи лучше! — дал затрещину брату Дик, а я, отвлекшись на ласок, вновь повернулась к Риэну и наемнице.
Казалось, что они действительно поссорились, наемница кидала на блондина обиженные взгляды, а этот гад белобрысый шел, как ни в чем не бывало к костру. Вот и правильно, не надо к моему блондину лезть! Последняя мысль заставила меня напрячься. Он не мой, так почему я сейчас радуюсь размолвке этой парочки? Додумать мысль я не успела, так как обратила внимание на одного из присутствующих мужчин, он разделывал тушки зверят, а я просто физически ощущала их боль. Нет, это не было так на самом деле, просто смотреть на уже мертвых беззащитных созданий было невыносимо. Как так можно? Ласки и пикнуть не успели, как я вскочила и буквально подлетела к костру.
— Это что вы делаете? — воскликнула я, сделав попытку отобрать нож. Половина тушки была уже без шкурки разделанная и сложенная в кастрюльку, чтобы отварить.
От отвращения меня замутило.
— Мясо, ужин, — коротко пояснил мужчина, не отрываясь от занятия.
— Да как же это так!? — воскликнула я. Они же убийцы? Как можно так обходиться с живыми существами?! Наверное, последняя мысль была слишком громкой, потому как вклинился Дил.
'А их что закопать надо было?' — хмыкнул он. Закрывшись, я обернулась на блондина, который что-то говорил, а все остальные следили за разыгравшейся сценой.
— Что как? — спросил Риэн, сидя возле дерева и, взглядом сытого кота оглядывая всех.
— Но ведь зверьков нельзя убивать! — уже тише спросила я не то у себя, не то у наемника.
— Нельзя? Ты что мяса никогда раньше не ел? — удивленно спросил блондин.
— Ел, — практически прошептала я, без сил опустившись рядом с Риэном. Ведь действительно я раньше часто ела мясо, не задумываясь о том, как оно появляется на моем столе. Ведь я такая же...
— Так чего ты тогда удивляешься? Или процесса разделки мяса никогда не видел? — спросил меня Риэн, выводя из раздумий.
— Не видел, — протянула я, вставая. Побродив немного возле Оришта и остальных, я решила для себя, что больше не буду есть мясо — теперь я буду жить правильно. Сев в круг вместе с остальными, я старалась не смотреть в сторону их ужина, а лишь откусывала от своего куска хлеба.
— Чего не ешь? Брезгуешь? — хмыкнул Оришт.
— Нет, я не буду, — тихо, но твердо ответила я. Ссориться с начальством не хотелось, но и пересиливать себя я не могла.
— Чего? — продолжил расспрос дедуля, которого мой короткий ответ, видимо, не удовлетворил.
— Есть не буду, — твердо повторила я, вставая. Решив не продолжать этот бессмысленный спор и не слушать уговоры, я встала и пошла к дереву, под которым сидела.
— Да как вы вообще можете их есть? Это же животные! Они живые! — выкрикнула я, обернувшись, но увидев на лицах людей лишь безразличие, махнула рукой и ушла. Кажется, мне ко всему прочему приписали невменяемость...
— И чего было выпендриваться, — догнал меня голос Дика.
