— Что за шум? Что здесь происходит? — нахмурившись, спросил незнакомец, удерживая Нилу за плечи. Парень был выше нее на голову, поэтому с легкостью мог рассмотреть и нас.
— Ты меня не узнал? Это же я! — в голосе блондинки послышались плаксивые нотки. (Тоже мне великая знаменитость — королева грязи!)
— Я? — парень вглядывался в лицо Нилы, но кроме грязевой маски рассмотреть ничего не мог. Вот это грунты! Уважаю! Даже дождь не смыл.
— Давайте зайдем в дом и все обсудим? — предложил Нейт, обращая на нас внимание незнакомца. Парень бегло осмотрел блондина и быстро кивнул, пропуская нас.
Лишь оказавшись в средине, я в полной мере смогла ощутить, как продрогла до костей, дождь намочил каждую ниточку одежды, добравшись до тела. Рубашку и штаны можно было выжимать.
— Так что вас привело сюда? — спросил парень, закрыв за нами дверь.
— Оно, — я кивнула на Нилу, и подыхала на руки, пытаясь согреться, — Оно, — я еще раз выделила это слово, — сказало, что здесь ее дом, а мы имели глупость согласиться ее охранять.
— Нила!? — воскликнул парень, после того как пару несколько долгих минут вглядывался в лице девушки.
— Да! Ник, Господи! Как ты мог не узнать меня!? — в голове Нилы было столько укора, что мне стало жаль бедняжку. Это я про этого Ника. Она ж ему сейчас натуральную истерику закатит.
— Как? Нила, ты себя в зеркало видела!? — возмутился незнакомец, а девица сразу же замолчала, оглядывая небольшой холл на предмет наличия зеркала. Она что не знает, где в ее собственном доме зеркало? Не порядок...
— Они так измывались надо мной! Сделай что-нибудь! — Нила бросилась на шею парню, который автоматически обнял девушку, а я рассмотрела незнакомца получше, русые волосы с медным оттенком, карие глаза, но не темные, а светлые, напоминающие янтарь, высокие скулы, тонкие губы. Такой себе герой дамского романа, наверное, и наглец такой же! А судя по сестричке, характер далеко не мед!
— Нила, сестричка, — ага, братец, значит, — что сделать? Эти люди доставили тебя в целости — сохранности, а ты что предлагаешь? Так нельзя! — а он мне нравится все больше и больше! Нила стояла, имитируя рыбку, вроде и возмутиться хочет, но как, еще не придумала, а банальные 'голову им с плеч' не подойдут.
— Да вы замерзли! Вот я дурак! — хлопнул себя по лбу незнакомец, — Проходите вот сюда. Здесь в соседней комнате есть ванная, а я принесу чистые вещи. А потом велю затопить камин, вы согреетесь и все расскажете!
Указав на одну из комнат, что располагались по обе стороны длинного коридора, Ник, как назвала брата Нила, ухватив сестрицу под локоток, повел куда-то.
Мы втроем зашли в предложенную комнату, рассматривая интерьер — большая гостинная с вычурной обстановкой с большим диваном возле камина и проходом — аркой справа. За аркой располагалась вторая комната — спальня. Парча и позолота кричали о богатстве хозяина замка, а желтый балдахин над массивной кроватью раздражал.
Не успели мы рассмотреть все, как в дверь постучали, и вошла невысокая служанка с тремя полотенцами и комплектами одежды. Девушка сказала, что хозяин просил передать, что будет ждать всех в каминном зале через полчаса, а Лиса, так звали девушку, вернется в назначенное время и проводит гостей.
— Ты, — Нейт перевел взгляд на меня, едва за Лисой закрылась дверь, — в душ. Живо!
— Поосторожней на поворотах. Я сама знаю, что мне делать! — взвилась я. Не то, чтоб я не хотела в душ — горячий, согревающий каждую клеточку, просто блондин сказал это ТАКИМ тоном! Холодный голос, злой взгляд... Как я еще могла реагировать?
— Могла бы закрыть рот и пойти погреться. Нам это тоже не мешало бы, — послышалось ворчание ласок из сумки. Во только больше, чем согреться, мне хотелось позлить Нейта. Вывести его из себя, чтоб блондин наконец-то остался без своего кокона, в который по какой-то причине себя загнал. Вот только Нейт поступил неожиданно.
— Не пойдешь, значит? — спокойно поинтересовался мужчина, глядя, как я сняла с себя сумку и положила на диван.
— Нет, — подтвердила я, повернувшись и сложив руки на груди.
— Отлично, — пождал губы Нейт, после чего перекинул меня через плечо, шлепнув по попе.
— Эй!
— Рина, если ты не перестанешь крутиться, я тебя уроню на пол, — блондин еще раз чувствительно ударил по пятой точке, — головой!
— А как же Майя? Она ведь тоже замерзла, — сопротивлялась я.
— С чего ты взяла? — совершенно искренне изумился Нейт, поставив меня на пол ванной комнаты.
— Ну как, она не производит впечатления женщины-воина, чтоб быть привычной холоду, — ответила я, поежившись.
— Она — оборотень. Мы — не чувствительны к холоду, как обычные люди, а теперь марш мыться!
— Но... — попыталась возразить я.
— Никаких 'но'! — прикрикнул на меня блондин, разозлив меня еще больше.
— А как ты прикажешь мне мыться? Вещи и полотенце остались в комнате! — от злости я даже ногой топнула.
— Я принесу, — покраснев, Нейт выбежал за дверь. Оказывается, блондин умеет краснеть, не хуже меня!
Довольно улыбнувшись, я быстро разделась и зашла под душ. Он представлял собой небольшую квадратную кабинку два на два метра с матовыми стеклянными стенами. Включив воду, я взвизгнула и выскочила из кабинки — из крана прямо мне на голову потекла ледяная вода. Но не буду же я так всю ночь стоять, нужно добраться до вентиля с горячей водой. Вздохнув, решительно шагнула под ледяную воду, быстро добавляя горячей. Уже лучше. Дверь ванной комнаты хлопнула, наверное, сквозняк.
Нэтариэн
— Одна овечка, вторая овечка, третья овечка, — считал я свозь зубы, чтоб хоть как-то снять возбуждение. Может, поотжиматься? Или кружок вокруг замка сделать? Холодный дождь наверняка хоть немного поможет не думать про Рину, про уже совсем женские изгибы ее юного тела, упругие... Черт! Уже и дождь не поможет!
Думал ли я о последствиях своего невинного предложения принести девушке полотенце и одежду? Нет. А надо было. Идиот! Я вновь выругался.
Вид обнаженной Рины выбил меня из колеи и едва не заставил отказаться от выбранной тактики. Как можно оставаться безразличным, когда перед глазами до сих пор стоит она? Я как мог, старался отдалить от себя девушку, но не выходило. Стоило взглянуть в чистые серые глаза моей малышки и я забывал обо всем: о долге, об обещании. Весь мир замирал, но тут же приходила боль. Я не могу обрекать Рину на такую жизнь, как у меня. Это не для нее. Вот только видеть муку и ненависть в любимых глазах оказалось непосильной ношей. Я приношу ей одну боль...
— Нейт, что-то случилось? — до моего плеча дотронулась Майя. Да, мне надо отвлечься.
— Нет. Поговорим? — предложил я, надеясь, что хоть на пару минут мне удастся выбросить образ Рины.
— Да, я обещала рассказать, — Майя закусила губу, задумавшись.
— Дело в том, что я кое-что узнала. То, что знать не должна была, — начала девушка свой рассказ.
— И он тебя побил? — спросил я, имея в виду брата.
— Ты о ссадинах и синяках? Нет, он, конечно, любит подобные игры, но эти я получила, после того, как сбежала. Большинство из них.
— Почему ты сбежала, что случилось. Расскажи по порядку.
— Я все, — дверь хлопнула и на пороге ванной показалась Рина, одетая в простое черное платье.
— Я в душ, — быстро сказала Майя, смутившись. Наверное, она стесняется своего рассказа, или не хочет посвящать Рину в подробности. Оно ей и вправду ни к чему.
— Что расскажешь? — поинтересовалась Рина, когда за Майей закрылась дверь.
— Не важно.
— Сомневаюсь, ты всегда скрывал от меня что-то. И сейчас скрываешь, — грустно ответила Рина. Да, малышка, ты права, но у меня нет выбора.
Подавив все чувства, что бушевали в душе, и, угомонив зверя, который рычал каждый раз, когда я пытался отдалиться от Рины, развернулся к девушке.
— Я могу делать все, что захочу. Я свободный оборотень, — Лучше так, чем оплакивать ее тело, когда нас найдут головорезы брата.
— Свободный? А как насчет тех, кто пытаются тебя убить? Ведь нельзя так жить! — громким шепотом кричала Рина.
— Вот именно. Нельзя, поэтому держись от меня подальше! — зрачки трансформировались, давая свободу оборотню. Зверю, которого слово магнитом тянуло к этой девушке.
— Нейт. Я могу тебе помочь!
— Себе помогай. Мне ничего не надо! — огрызнулся я, ударив кулаком в стену, сбивая костяшки.
— И никто? — тихо сломанным голосом спросила девушка. Она из всех сил сдерживала плач, а я лишь стиснул зубы и подтвердил:
— Никто, — я отвернулся, чтоб не видеть, как кулачком девушка вытирает набежавшие слезы.
'Так будет лучше!'
Леарина
— Никто, — эхом в ушах отдавались его тихие безразличные слова. Почему? Зачем он так со мной?
— Леа, нам надо рассказать тебе! — рядом оказались ласки.
— Не надо, мне все равно, — ответила я мысленно, смахивая слезинки. Нейт не видела, он отвернулся, уставившись в стену, словно меня не было рядом. Хотя так, по сути, и есть, я для него пустое место.
Хлопнула дверь и Нейт зашел в ванную, а спустя несколько секунд дверь вновь открылась и вышла Майя, одетая в такое же, как у меня платье, только темно-коричневое.
— У тебя с ним что-то есть? — спросила девушка, присев рядом на кровать.
— Нет, — пожала плечами я, с горечью на душе, осознавая, что это действительно так. Нейт возвел гранитную стену, которая мне не по плечу.
— Вы похожи на пару, — Майя провела рукой по моим волосам, как это любила делать мама, заплетая мне что-то, расчесывая. Как же я соскучилась по ним всем!
— Мы не пара, — твердо ответила я, вставая. Из ванной вышел Нейт, одетый в свежую черную рубашку и черные штаны.
— Пошли, — сказал он, устремившись к двери.
'Останетесь здесь?' — спросила я у ласок.
— Еще чего! Вдруг там кормить будут! — фыркнул Дик, и зверьки побежали следом, заставив меня немного улыбнуться. Почему же так тоскливо...
Служанку мы встретили на пороге, девушка не решалась стучать, чего-то опасаясь.
— Мы готовы, — сказала я девушке и та повела нас в каминный зал. Распахнув дверь перед нами, служанка удалилась, а мы зашли в большую комнату с высоким потолком и хрустальной люстрой. Все в зале, как и во всем доме, кричало о богатстве хозяев — как можно жить в таком музее? У нас, правда, не лучше, но хоть со вкусом, а здесь одна вещь дороже другой и подходить страшно.
— Присаживайтесь, — послышался голос Ника, который сидел на красном кожаном диване с витыми ножками у камина.
— А где Нила? — спросила я, сев рядом с Ником на диване. Нейт занял кресло, а Майя опустилась на диван рядом со мной.
— Она не придет, — Ник покрутил в руках полупустой бокал с вином, — вина? — предложил парень, наливая всем в бокалы, что стояли на невысоком стеклянном столике с ножкой из золота.
— Спасибо. Кем Вам приходится Нила? — решила я расставить все точки над 'ё'.
— Нила, как это ни прискорбно, моя сестра. Когда мне было десять, мама вышла замуж за отца Нилы. Девочке тогда едва исполнилось восемь, но она попыталась превратить мою жизнь в кошмар.
— Так вы не родные! Ну, слава Богу! — всплеснула я руками, обрадовавшись.
— Чего хлопаешь? Концерт еще не окончен, — проворчал Дил. Ласки обосновались под диваном, где их не было видно.
— Ой, простите, — пролепетала я, прикрыв рот рукой.
— Это Вы меня простите. Я не с того начал разговор. Просто мысли сегодня не о том, пропал мой образец. Уже третий!
— Какой образец? — полюбопытствовала я.
— Это не важно. Позвольте представиться, сэр Николас, наследный граф, а вы? — спросила Ник.
— Я — Рина, наследная пр... — я закашлялась, поняв, какую глупость едва не сморозила, — наследная герцогиня, это Майя и Риэн.
— Вы благородных кровей? — прищурился Николас, глядя, как Нейт и Майя отлично чувствуют себя в столь вычурной обстановке.
— Мы — наемники, вот ее, — Нейт кивнул на меня, — велено доставить домой.
— Ясно. Так вот, — продолжил Ник, когда закончилась церемония знакомства, и мы перешли на 'ты', — Нила, которую больная мамочка выращивала, как настоящую принцессу возомнила из себя таковую и требовала полного подчинения слуг и нас с мамой. Вот только я на нее не реагировал, а вскоре девочка подросла и успокоилась. Как мне казалось. Я уехал учиться, а когда вернулся через полгода на каникулы, узрел прогресс болезни, Нила вбила себе в голову, что станет правительницей. Тогда она бегала за сыном властителя эльфов, потом были вампиры, но царевич быстро отвадил девушку, обезопасив собственную тушу, потом еще парочка наследников. Последней ее 'любовью' был вроде наследник Темной империи, — хмыкнул Ник.
— Какая любвеобильность, — захихикали ласки.
— Вот это скорости! Ей ведь, похоже, нет и двадцати! — вздохнула я.
— Да, но обычно ее увлечения хватает на пару месяцев, пока новый план не созревает в ее светлой головке, — иронично заметил брат Нилы.
— Быстро она, — хмыкнула я.
— Спасибо, что доставили Нилу. Ей, к сожалению, отец во всем потакает, — вздохнул Ник.
— Ясно. Я думал, что она просто глупенькая, а она просто не в своем уме немного, — сказал Нейт, встав. — Мы, пожалуй, пойдем.
— Да. Простите. Вы можете переждать в нашем доме дождь и переночевать, — сказал Ник, тоже встав.
— Это будет чудесно. Спасибо, — сказала я на прощание.
— Прости, Рина, ты не задержишься ненадолго? Тем более что ужин скоро подадут, — попросил Ник. Мне показалось, или Нейт скрипнул зубами?
— Да, конечно, — согласилась я, вновь присев на диван. Ник оказался приятным собеседником.
— Ужин, говоришь? — вклинился в наш разговор Нейт, — мы его, пожалуй, тоже здесь подождем.
— Как скажете, — дружелюбно улыбнулся Ник.
— Ник, ты говорил, что учился. Где? — начала я непринужденную беседу, когда парень долил в бокалы вина.
— В одной академии. Лекарь я, — пояснил парень. Надо же. Никогда бы не подумала, что бывают такие симпатичные лекари!
— Ага, а если бы подумала, то болела бы чаще, — хихикали ласки, забавляясь.
'Нет, просто наш придворный лекарь недавно столетний юбилей отметил, вот я и решила, что все такие' — отмахнулась я.
— Только об этом образовании мечтал отец, а я втайне надеялся стать рыцарем и часто упражнялся с мечом. Теперь я человек военный и оба навыка мне очень приходились, — гордо заявил Ник.
— Ага, кого не убил мечом, того микстурой отравлю, — пошутили ласки, вновь вклиниваясь в беседу.
— Это наверно жутко интересно, — продолжала расспрашивать я. Нейт сидел, глядя на пламя в камине, а Майя с любопытством слушала наш разговор.
— Да, но не так, как яды, — улыбнулся Ник.
— Что, прости? — в разговор влез Нейт. Что ему тихо не сидится!?
— Яды. Ну и противоядия, естественно, — Ник рассказывал про любимое дело, это было сразу видно.
— И это может быть интересно? — искренно изумилась я. Не могу представить все эти баночки, пробирочки.
— Ага, а потом все это мыть надо, — хихикнул Дил.
'Лучше баночки мыть, чем лабораторию после взрыва', — мысленно вздохнула я, вспомнив эпизод, как Кир подорвал отцовскую лабораторию, а потом мы втроем отмывали комнату в качестве наказания, потому что братец уничтожил много редкостных экземпляров.
