— Спасибо, что напомнил, — ворчливо отозвалась я.
— Эй, тебе действительно плохо? — спросил Риэн с тенью тревоги в голосе.
— Плохо. Тошнит уже от ваших разговоров! — фыркнула я.
— А может, ты Адри ко мне ревнуешь? — весело подмигнул мне Риэн, а я, скрипнув зубами, выдавила из себя улыбку.
— Нет, не ревную. У меня, между прочим, девушка есть! — брякнула я первое, что пришло на ум.
— Тогда не мешай, — отмахнулась наемница, забыв про нашу 'дружбу', начав рассказывать о каком-то заумном оружии, придуманном гномами.
ГЛАВА 44
Леарина
К моей несказанной радости впереди замаячили городские ворота, где на входе стояла стража.
— Это какие-то рейды? Или сейчас везде на входе-выходе стража стоит? — спросила я, заставив этих "болтушек" замолчать.
— Тебя ищут! — хохотнул Дик.
Ласкам я уже успела рассказать историю с переодеванием и зверьки не упускали ни одной возможности подшутить надо мной. Но, если раньше я лишь краснела и натянуто улыбалась, то сейчас меня этим было не пронять. Братцы у меня предприимчивые ребята, но на официальные поиски не пошли бы, им огласка не нужна.
— Нет, это стандартная процедура осмотра, — ответил Риэн, мигом став серьезнее.
Страхи мои оказались преждевременными, Оришт решил не ждать нашей очереди на досмотр и дал 'на лапу' не слишком честолюбивому солдату, после чего мы беспрепятственно въехали в город.
Натянув на голову капюшон, я рассматривала окружающие нас дома и людей. Невысокие домики на два-три этажа, вымощенная камнями мостовая — все это смотрелось как-то серо и неуютно. Нагнетала атмосферу еще и стена вокруг города, что была построена для защиты от врагов, а теперь служила скорее защитой от ветра.
В городе была ярмарка. Это было видно сразу же, толпы народа, снующие туда-сюда, какая-то музыка, гул голосов. Потеснив людей (это сделал Риэн одним своим грозным взглядом, от которого бегающие вокруг дети убежали, как от огня), мы проехали вглубь ярмарки, где Оришт оперативно разложил товар и позвал нас, чтобы расплатиться.
Я стояла справа от Адри, слушая ее восторженные оды Риэну, с которым она продолжит путешествие (не наемница, а девчонка какая-то!), и ожидала своей очереди на получение заработанных деньжат, как в толпе народа меня привлекла парочка знакомых лиц. Нет, ничего в их внешности не было примечательным, скорее какое-то внутреннее ощущение родного и такого 'своего'. В том, что эти двое мужчин непримечательной наружности, мои дорогие родственники, не было сомнений, поэтому я, шепнув на ухо Оришту, что мне надо спешить, буквально вырвала из его рук пару золотых и быстрым шагом пошла туда, где было больше всего народа. Много народа — легче потеряться.
Остановившись возле бродячего цирка, я глазела на представление из пары дрессированных собачек и думала о том, что с Риэном я так и не попрощалась...
— Дался тебе этот блондин. Вон у него какая фифа есть! — фыркнул Дик, когда я озвучила ему свои мысли.
— Я привыкла как-то, — вздохнула я, подумывая о том, чтоб найти его и хотя бы попрощаться по-человечески.
— Ты еще заплачь, старушка! — засмеялся Дил.
— Шел бы ты! — обиделась я.
— Я не могу. Мне эти мамонты хвост оттопчут! — обиженно воскликнул Дил, имея в виду людей, которые толпились вокруг.
— Вот и молчи тогда, пока я сумку не забыла случайно, — ответила я, продолжая мысленный диалог, и пошла на выход из базарной площади, рассматривая толпу и стараясь не попадаться родственникам на глаза.
— Там же вещи! Ценные!
— Какие? — не поняла я. Сумка давно опустела и кроме штанов, приспособленных ласками под подушку там ничего не было.
— Мы! — гордо изрек Дил, заставив меня хрюкнуть от смеха. Тоже мне ценные вещи!
— Но-но! Мы и укусить можем! — фыркнул Дик.
Решив, что переспросить этих двух нельзя, я задумалась о том, что делать дальше. Как-то думать о будущем до этого момента не приходилось. Деньги у меня есть, вот только надолго их не хватит... Может, опять в наемники податься? Окинув быстрым взглядом торговцев, подошла к мужчине лет шестидесяти, чтоб спросить, не нужна ли ему охрана. Тот лишь окинул меня скептическим взглядом, посмеялся и отослал к какому-то Варину. Тот такого 'хилого' меня тоже брать не захотел, отправив на постоялый двор, где 'точно возьмут, если не передумаю дурью маяться'. На эту фразу я лишь пожала плечами и пошла по указанному адресу.
— Что-то мне это не нравиться... — ворчливо протянул Дил.
— Ага, чувствует моя пятая точка, что не просто так он это сказал... — поддержал близнеца Дик.
— Чего это? — не поняла я.
— А почему ты передумать должна?
— Мало ли? Может, плата не понравится? Или еще что-то? — отмахнулась я, шагая по людной мостовой.
— Вот и я думаю, что, — задумчиво сказал Дик.
Постоялый двор был виден издали, он был окрашен в яркий синий цвет, выделяясь на фоне остальных светло-серых домов. Спросив, где ищут наемников, я подошла к мужчине с седой бородой, который сидел за дальним столиком.
— Вы ищите наемников? — спросила я, сев напротив. Просверлив меня взглядом, мужчина спросил:
— А опыт у тебя имеется?
— Да, опыт имеется! — твердо ответила я.
— Много? — скептически хмыкнул мужчина.
— Конечно!
(Ага если три дня — много. Хотя один день в компании парочки Риэн-Адри за год можно посчитать.)
— Ладно, возьму тебя. Работа несложная, но не без опасности. Сутки в пути.
— Куда следуем? Что охраняем?
— Едем в Зарино — деревенька не так далеко отсюда, а то, что везем тебя не касается, — ответил мужчина. — Всего два охранника: ты и еще один мужик. Ты его через час увидишь, зовут Дамир. Вот только провизию и одежду бери с собой сам, мы нигде останавливаться не будем. Воз один. Вопросы?
— А сколько заплатите? — загорелись мои глаза.
— Семь золотых! — сказал мужчина, чуть помолчав.
— Два авансом! — не отступилась я.
— А вдруг сбежишь?
— Я вам сумку в залог оставлю! — пообещала я.
— Эй! А мы!? — возмутились ласки в один голос.
— Ладно, по рукам. — Согласился мужчина и, взвесив сумку в руке.
Оговорив, что вернусь через час, я надела капюшон, чтоб хоть как-то скрыться от братцев, что и в мужском обличии могли меня узнать, и пошла в продуктовую лавку. Купив кое-что из продуктов, не забыла и о ласках, и приобрела их любимые сухари. Напоследок остановилась у лавки с украшениями. Приглядев себе симпатичные бусики, уже хотела попросить продавца их примерять, как спохватилась. Вот бы удивился торговец, если бы парень начал присматривать себе бусы. Покраснев до кончиков ушей, я затерялась в толпе. Купив еще пару рубашек и штаны, собиралась возвращаться на постоялый двор, как кто-то схватил меня за руку.
— Вот воришка! — меня держал мужчина-гора, который был выше сантиметров на шестьдесят.
— Эй! Я ничего не брал! — возмутилась я, размахивая руками.
— Как не брал! А это! Он извлек из моей сумки с продуктами те самые бусы, что я рассматривала.
— Эй! Это я не брал!
— Правильно. Не брал. Ты их украл! Плати теперь!
— Сколько? — спросила я, понимая, что на мою сторону никто не встанет.
— Пять золотых!
— Да они и три не стоят! — возмутилась я.
— Считай это компенсацией. Платишь или тебя страже сдать? — ехидно ухмыльнулся мужчина, а вокруг нас столпился народ,
— У меня нет столько, — вздохнула я. Моих оставшихся золотого и десяти серебряников не хватит точно.
— И что будем делать? Как отработаешь? — ухмыльнулся мужчина, а по моей спине прошел холодок. Этот что угодно может придумать. Ой, мамочки...
— Я за него заплачу, — послышался мрачный голос Риэна совсем рядом. Вроде и спасти пообещал, но как-то мне после этой фразы совсем неуютно стало...
Блондин стоял в капюшоне, скрывающем его лицо, но сомнений в том, что это именно он, не было. Вот только наемницу он куда-то потерял. Потерял ли?
Отдав мужику и бусы (мог бы и оставить!), и деньги, Риэн схватил меня за локоть и потащил в сторону выхода из ярмарки.
— Ты специально на неприятности нарываешься!? — рыкнул он, резко развернув меня к себе.
— Нет, это они на меня нарываются! — обиженно ответила я.
— А мне кажется, — угрожающе начал блондин.
— А то, что тебе кажется, можешь оставить при себе. И где ты свой хвостик оставил? — ехидно осведомилась я, прищурившись.
— Не оставил!
— Вот и катись! (а зря!) — ответила я, развернувшись, чтоб уйти, но мне не дали.
— А деньги кто отдаст? — спросил Риэн. Со стороны могло показаться, что он обнял меня, но это были практически стальные объятия, лишающие любой возможности двигаться. Они не шли ни в какое сравнение с захватом горы-мужика, или нежными объятиями. Это была хватка, лишающая любой возможности сопротивления. Хватка убийцы.
ГЛАВА 45
Нэтариэн
"И куда делся этот мальчишка?" — думал я, всматриваясь в толпу. Он так прытко сбежал, получив у Оришта пару монет, что я даже заметить куда не успел. Правда это была лишь культурная часть моих мыслей. Некультурная была в другом месте. Эту заразу мелкую хотелось перекинуть через колено и хорошо отходить по нежной девичьей заднице, на чьи округлости я имел радость любоваться всю дорогу.
Почему? Все просто! Эта стерва малолетняя водила меня за нос последние дни и теперь у меня не было сомнений. Я был слеп...
Когда попытка поговорить с Рином у дерева не увенчалась успехом, я пошел за ним, предварительно уточнив у Оришта, сколько мы еще времени здесь пробудем. Поблуждав немного лесом, я вышел на поляну, где увидел озеро.
Не то, чтобы я хотел следить за пареньком, или подглядывать, но то, что я увидел, заставило меня широко раскрыть рот от удивления. Из воды выходила нимфа. Спрятавшись за деревом, я затаился.
В том, что это была девушка, увиденная мною в лесу, не было сомнений, вот только сейчас в облике девушки было нечто знакомое. Даже слишком знакомое...
Длинные волосы девушки доходили ей до пояса, прикрывая грудь, что вздымалась от тяжелого дыхания, словно за ней в воде кто-то гнался. Вот девушка поправляет волосы, поворачивая голову ко мне в анфас, и я замечаю знакомые черты, но сразу же прячусь, чтобы оставаться незаметным.
Когда я вновь выглянул, среди поляны стоит та же нимфа, но в одежде Рина. Еще секунда и волосы на голове девушки мгновенно укорачиваются. Ту гамму чувств, что я пережил, невозможно передать глазами. Сначала захотелось Рина, точнее Рину, или как там ее, зацеловать до смерти, потом захотелось потребовать объяснений. Какого черта она меня разводит? И зачем ей в парня переодевается? Много вопросов, но ни одного ответа.
Пока я раздумывал, девушка повернула к лагерю. Нужно спешить, если я не хочу быть пойманным, а я этого не хочу. Еще не знаю, что я сделаю с этими знаниями, но то, что все это так просто не сойдет с рук маленькой заразе, это точно!
Передвигаясь быстро и бесшумно, я вернулся в лагерь и даже успел завязать ничего не значащий диалог с наемницей. Адри, прости, но твоя помощь мне, ой, как нужна для прикрытия. Делая вид, что слушаю рассказ Адри, я ожидал возвращения Рина. Черт! Как мне его теперь называть? Как там ей не нравилось? Хомячок? Я запомню!
Это же надо было так попасться? И инстинкты молчали! Хотя почему молчали? Они вопили! Вопили о 'законе сильнейшего', точнее требовали завалить ее в любом месте и показать на деле, кто сильнее. И зверь не заметил подвоха? Стареешь? В ответ зверь лишь фыркнул и хитро прищурился. Вот гад! Ты знал! Ты знал, что это девка, и молчал? Предатель!
Рин — Рина... В голове не укладывается, как она могла так долго водить меня за нос. Пригрел сиротинушку! Теперь осталось придумать, как извлечь выгоду от этого знания... Если я припру мальца к стене, он попросту сбежит, а если утаю, то смогу использовать для себя. Вот только как?
Хомячок мой вернулся и зло сверкнул в нашу с наемницей сторону. Так, а это уже интересно! Ревнуешь? Зверь вильнул хвостом и заурчал, как сытый, довольный кот.
"Нейт, не льсти себе!" — отдернул я себя, понимая, что мог понять этот взгляд неправильно.
Я еще раз посмотрел на мальца, тот недовольно зыркнул на нас и вновь отвернулся. А ведь я прав! Ревнуешь! А я еще переживал, что наемница к тебе клеится. Да тебя она даже заинтересовать не могла, потому что у тебя интересовалка в штанах не выросла! Вот идиот. Переживал, что голубым стал, а здесь все просто, как два плюс два. Рин — девушка и нравится мне определенно она. Инстинкты были правы — хочу я именно его, но вот мои терзания по поводу собственной голубизны были напрасными. Много ты мне крови выпил — теперь моя очередь!
Воображение нарисовало картину, увиденную у озера, и в результате я ощутил пульсацию в штанах. Сомнений нет — именно Рин-девушка привлекала меня все это время. Хоть бы наемница бугор на штанах не заметила, а то объясняй ей потом, что она в его появлении не виновата. Кстати, про наемницу. Что там она мне втирает?
— А потом гном меня одним ударом на спину уложил, — девушка как раз закончила что-то рассказывать, задорно рассмеявшись.
Сделав вид, что рассказ был смешным, я тоже схватился за живот, уже машинально отмечая злой взгляд мальца. Точнее малышки. Девочка моя, мне нравится, как ты ревнуешь! Этим нельзя не воспользоваться!
А малец-то занервничал! А если я наемницу обнять попытаюсь? Но-но не надо так глазками сверкать. Я едва с ума не сошел, думая, что мне парень нравится, а оказывается вон в чем дело! Игра началась!
* * *
Мы ехали на повозке, а у хомячка едва пар с ушей не шел!
— Да, а прелесть клинка правды заключается в том... — начинает Адри, а меня уже тошнит от нее. Ну ничего, месть того стоит. Зато какой бальзам на душу, когда я вижу злого Рина. Тьху ты, Рину.
— Тошнит, — мрачно изрекла Рина.
— Эй, парень, ты чего? Ты же мужик! Терпеть должен! — рассмеялся я, несильно толкнув ее в плечо. Вот только силы не рассчитал и устыдился. Все-таки я перегнул палку...
— Спасибо, что напомнил, — ворчливо отозвалась моя 'спящая красавица', отвернувшись.
— Эй, тебе действительно плохо? — спросил я с тревогой. Я сожалел, что по сути невинная шутка доставляла мальцу боль. Этого я не хотел больше всего.
— Плохо. Тошнит уже от ваших разговоров! — фыркнула Рина, вновь показав свою ревность. Интересно, как ее на самом деле зовут?
— А может ты Адри ко мне ревнуешь? — весело подмигнул я девушке, приобняв Адри, от чего наемница покраснела. Надо будет с ней поосторожнее, еще влюбится в меня, тогда проблем не оберешься!
— Нет, не ревную. У меня, между прочим, девушка есть! — проворчал парень, а я мысленно ухмыльнулся. Как же, есть! Если бы я не знал, что ты девушка, хомячок, то сейчас бы сапог жевал от ревности, а так могу спокойно позлорадствовать.
— Тогда не мешай, — отмахнулась наемница. Нет, я ей, конечно, благодарен за помощь, но сейчас ее реально захотелось чем-то тяжелым приложить. И как я сдержался... Хотя нет, знаю, как. Месть — идеальное успокоительное средство и бальзам на душу. Вот только главное не переборщить.
