Игра Стражей

Нет времени на объяснения. Напротив еще не сформированных щитов ее души встает моя Ледяная маска. Отражения играют на ее гранях. Приходит ощущение соприкосновения и сложного танцевального движения. Староста/я поднимаем руку. Между пальцев, как и несколько минут назад, возникает ледяная игла и отправляется в полет к плечу Синдзи. Пламя и отражения пытаются задержать ее полет, но Я/Хикари вливаем в Иглу свою силу и она, пусть и ослабленная, ударяет Синдзи. Он пошатывается, хватается за руку. Его глаза заполняются болью. Что я наделала? Наша связь с Хикари распадается...

Школа. Синдзи.

Внезапно резкая боль пробивается сквозь уже почти сомкнувшуюся завесу эйфории и выбрасывает ее за пределы ощущаемого, прочищая сознание. Очень вовремя. Игра на грани распада души становилась уже очень опасной. В следующий раз надо будет ставить ограничители, которые прервали бы транс. Ну что же. Я научился чему-то новому. И не только в области математики. Когда глаза очищаются от слез — вижу встревоженное лицо Рей. Кажется, это она засадила в меня Стрелу Льда и теперь раскаивается в этом. Так не пойдет. Девочку надо быстро успокоить. К счастью, звенит звонок и урок заканчивается. Подбегаю к Рей, обнимаю и кружу по коридору, не обращая внимания на удивленные лица соучеников и преподавателей.

— Рей-тян, огромное тебе спасибо! Ты меня просто спасла!

— Но ведь тебе больно.

— Пустяки. Когда имеешь дело с Хаосом, боль — это намного лучше, чем эйфория. Боли намного легче противостоять. Она мобилизует. А эйфория — расслабляет. Это очень опасная ловушка, из нее трудно выбраться. Зато теперь я знаю, как действовать правильно...

— Ты собираешься повторить это?

— Да. Только так, танцуя на краю бездны, можно стать сильнее. Да и не так уж это теперь опасно. Ты ведь удержишь меня?

— Я... я боюсь...

— И это — правильно. Страх удерживает на земле. Прости, что заставляю пройти через такое. Но это нужно нам обоим.

— А что произошло с Хикари-сан? Сначала она не хотела кидать в тебя стрелу, а потом...

— Это и есть синхронизация. Ты взяла ее под контроль. Евой надо управлять точно так же. Кстати, взять под контроль мага, пусть даже и не обученного и не оказывающего активного сопротивления — фокус нетривиальный. Впрочем, больше тебе не придется так поступать.

— Почему?

— Теперь ты и сама можешь швырнуть Ледяную Иглу.

Токио-3. Школа. Хикари.

Я ничего не понимаю. Что случилось? Почему Рей просила меня атаковать Синдзи Иглой? Почему я сделала это? Ведь Учитель предупреждал меня, чтобы я не раскрывалась! Что происходит?

— Хикари-сан?

— Синдзи-кун?

— Нам надо поговорить.

— Объясни, что происходит?

— Не здесь. Рей-тян, открой проход к Скале Встречи.

— Но... Я не умею.

— Умеешь. Ты один раз уже прошла чужим путем, значит сумеешь и создать свой. Пробуй.

Перед нами появляется диск, расписанный незнакомыми символами.

— Вот так, хорошо. Только знак "Дорога" замени на "Воду". По дороге надо идти, а вода сама донесет.

— Так?

— Да. А теперь — цель. В нашем случае достаточно одного знака — "Дар", он же "Встреча". Хорошо. Открывай.

Диск исчезает и за ним открывается проход. Он очень похож на тот, который создал Учитель, чтобы провести меня в Замок-над-Миром, но чем-то отличается.

— А почему проходы отличаются?

— Каждый проход несет отпечаток личности создателя. Мой не похож на те, которые создает Учитель, а тот, что будешь открывать ты — будет отличаться от того, который сейчас держит Рей-тян.

Шагаем в пламенеющий лед прохода...

Скала Встречи. Хикари.

Такого я не ожидала. Скала, летящая в пустоте — это настоящий кошмар. Когда я заглянула вниз с края, думая, что мы просто на высоком камне и не увидела внизу ничего... Как Рей и Синдзи могут быть так спокойны? Ведь ничего не ограждает нас от падения в пустоту?

— Синдзи-кун, а почему мы не падаем?

— А вот так. Это местечко создали первые Стражи в соответствии со своими представлениями о комфорте. Честно говоря, я их вполне понимаю: здесь... уютно.

— Уютно?? А вы совсем не боитесь?

— Я когда-то, когда начинал обучение — боялся. Потом — привык. Рей-тян я привел сюда через сон. А ее сны... По сравнению с ними Скала Встречи — очень уютное место.

— Не надо.

— Хорошо. Я не буду рассказывать, если ты не хочешь. Но, собственно, мы пришли сюда не за этим. Я хотел рассказать вам, что произошло на уроке. Я попытался получить ответы прямо от Всеизменяющегося. Это возможно, хотя и тяжело — ведь одним из богов Хаоса является Познающий. У меня получилось, но я не учел один важный момент — Архитектор Судеб и так очень близкий мне аспект Предвечного, а тут... Я просто не удержал под контролем свой дар изменения реальности, и пошел вразнос: все новые вопросы, поиск ответа, и снова вопрос и еще и еще. Это... это было прекрасно! Но, как и всегда, когда имеешь дело с Древним Змеем, красота идет рядом с опасностью. Неконтролируемое обогащение Знанием может привести к распаду души. А эйфория познания мешает прекратить этот процесс. От такого придумано только одно средство — боль. Она способна прояснить разум, заставить осознать угрожающую опасность. Видимо из-за нашей связи Рей-тян поняла это. Обычные физические средства были бы недостаточны — ореол Хаоса уже начал прорываться в реальность и остановил бы любое физическое воздействие. Поэтому требовалось заклятье. Да и то... Ледяная Игла — вообще-то боевое заклинание и должна была уложить меня на месте, но, прорвавшись сквозь щиты — только царапнула. Как раз достаточно, чтобы причинить боль, позволившую мне вырваться. Спасибо вам. Вы меня очень выручили.

— А кто такой Архитектор Судеб? — Рей вклинивается раньше, чем я успеваю задать свой вопрос.

— Архитектор Судеб, Господин Перемены, Плетущий пути или Познающий — сущность, возникшая в результате воздействия жажды познания смертных на изначальную первооснову Хаоса. Иначе говоря — воплощение любопытства.

— А почему я все-таки бросила Иглу? В тебя, при людях, нарушая предупреждение Учителя? Я не понимаю...

— Это проще показать, чем рассказывать. — Синдзи встает. Его школьная форма превращается в парадный костюм, а кроссовки — в изысканные, но удобные туфли. Синдзи подходит к Рей и кланяется. — Не согласится ли прекрасная Леди подарить мне танец?

— Но... я не умею танцевать...

— Согласие важнее умения.

— Хорошо.

Рей поднимается. Ее одежда, так же как и у Синдзи, меняется — преобразуется в бальное платье. Мягкий цвет слоновой кости подчеркивает белизну кожи, не превращая подчеркивание в гротеск. Хрустальные туфельки не разлетаются облаком брызг не иначе как попущением Всеизменяющегося. На пепельно-голубоватые волосы легла бриллиантовая диадема. На руках — тончайшие, почти невидимые перчатки. Когда-нибудь я обязательно научусь такому...

Синдзи снова кланяется и делает шаг к Рей. Его рука уверенно ложится на талию девочки... нет — Прекрасной Леди. Из ниоткуда появляются звуки вальса. Они зовут, и пара отвечает на этот зов. Они танцуют, не обращая внимания на то, что скала под ногами совершенно не похожа на пол бального зала. Неровности и обломки камня под ногами не мешают им двигаться совершенно синхронно.

Внезапно вспоминаю слова Учителя: "когда смотришь на людей — старайся смотреть не только глазами" и переключаюсь на Видение. То, что я Вижу меня потрясает: души Рей и Синдзи, и так связанные ритуалом Венчания становятся все ближе и ближе. По сути, я уже не могу различить границы между ними, а может, ее и нет вовсе. Единая душа двигается в двух телах. Не удивительно, что они так синхронны. Это единство постепенно затягивает и меня. Я осознаю, что уже некоторое время тоже танцую: не вместе с ними, но рядом. В отличие от Рей и Синдзи, между мной и этой парой остается граница. Но она скорее похожа не на непроходимую стену, а на кисейную занавеску, пронизанную потоком света. Кажется, то же самое произошло и на уроке: Рей сблизила наши души и моими руками сделала то, что считала необходимым.

Осознаю присутствие более сильного сознания. Вот уже не я кружусь сама по себе, пусть и повинуясь направляющему воздействию, а меня ведут. Жестко, уверенно, но при этом очень бережно. Учитель...

Скала Встречи. Синдзи/Рей.

Мы танцуем. Музыка ведет нас и изменяет нашу душу, как и мир вокруг. Вначале рассасываются и исчезают шрамы, нанесенные ревностью, потом — свежий шрам от паразита. Растворяются серо-стальные полосы. Начинают мерцать две рубиновые искры и обсидиановый браслет, но я/мы удерживаем их: они нужны. Мои/наши тела улыбаются друг другу, и я/мы делаем первый шаг в пустоту над Скалой Встречи. Хораки, кружащаяся вокруг нас, следует за нами, не замечая, что танцует уже не опираясь на камень.

Пространство вздрагивает. Та часть меня/нас, которая есть Синдзи удовлетворенно улыбается: в первый раз ему удалось почувствовать приближение Учителя. Отмечаем в нашей обще памяти интересный факт: в столь близком Соединении чувствительность увеличивается. Необходимо принять меры к тому, чтобы такое повышение чувствительности не могло быть использовано против меня/нас. А пока — не прибегать к такому Слиянию вне безопасных мест, каковых, впрочем, всего два: Замок-над-Миром и Скала Встречи.

Учитель подхватывает Хораки и кружит ее в вальсе. Постепенно тает неприятное ощущение, связанное с тем, что мы, по сути, бросили Хикари, рухнув в радость танца. Теперь она тоже танцует не одна.

К сожалению, все хорошее рано или поздно заканчивается. Подходит к концу и танец. В моей/нашей душе снова возникает, исчезнувшее было, свечение АТ-поля, и вот мы снова Икари Синдзи и Аянами Рей.

Скала Встречи. Синдзи.

— Ну вот, заодно и летать научились. — Улыбаюсь. Счастье Танца по-прежнему наполняет меня легкостью. Теперь, после состоявшегося Слияния я твердо уверен: связь между мной и Рей разорвать невозможно. А значит, я всегда смогу придти к ней на помощь, если таковая понадобится. Феа пикирует откуда-то сверху и снова обвивается вокруг руки Рей. А я и не заметил, как он улетел. Это хорошо: в Танце мы могли растворить его в себе и не заметить. Бросаю взгляд на свою руку: все правильно, мой браслет я/мы удержали, вместе с рубинами Доверия.

— Как это — летать? Или ты в переносном смысле? — Под ноги Хикари не смотрит, и не замечает, что Скала — далеко внизу. Впрочем, в этом нет ничего удивительного — после такого-то Танца...

— В самом что ни на есть прямом. Обрати внимание на то, где находишься, и включи обычное зрение.

— Ой! — Хикари начинает падать, но Учитель легко удерживает ее.

— Ничего страшного. Смогла взлететь один раз — сможешь и снова. А пока — спускаемся. — Плавно планируем вниз. Мы с Рей — сами, а Хикари левитирует Учитель.

Мы усаживаемся вокруг костра и молчим: слов не требуется. Протягиваю руки прямо в огонь и наслаждаюсь его лаской. Хорошо...

Токио-3. Штаб НЕРВ. Синдзи.

Хорошо посидели. Даже жаль, что пришлось вновь возвращаться в реальность... Но тепло Огня Встречи и радость Слияния все еще остается с нами.

На сегодня запланирована попытка парной синхронизации с Евангелионом. К сожалению, второй ложемент в капсулу не поместился, поэтому место для второго пилота — просто крепления к полу капсулы. К счастью, пол переходит в вертикальную стенку плавно, так что сидеть там довольно удобно. И рукоятки управления, несмотря на всю их символическую сущность, туда продублировали. Я говорю — "туда", потому что мы в Евангелионе-01 и на место ведущего пилота посадили меня, а Рей устроилась на дополнительном. Если все пройдет нормально — поменяемся местами, а завтра — попробуем активировать Прототип.

LCL заполняет капсулу. Запах крови привычно бьет по нервам.

— Синдзи, Рей, начинаем синхронизацию.

На всякий случай растягиваю щиты, прикрывая ими Рей.

— Первая стадия прошла нормально. Подключаем нерв А10. Открываем информационные потоки.

Капсула не несколько секунд превращается в тоннель, затем изображение устанавливается, и вместо стальных стенок я вижу внутренности ангара.

— Информационные потоки открыты. Кодовая таблица проверена.

— 0,3 до абсолютной границы.

Обращаю внимание на то, что делает Рей, и спешно наращиваю плотность щитов. Рей вместе со щитами души опускает и щиты разума. В симуляторе это было незаметно, но при контакте с реальным Евангелионом — крайне опасно.

— Рей-тян, верни щиты на место.

— 0,2... 0,1... абсолютная граница пройдена.

— Синхронизация основного пилота — 18,7, второго — 15,1. Ребята, что у вас там?

— Не мешайте. Кажется, я нащупал проблему, из-за которой не удался прошлый запуск. Рей-тян, потихоньку опускай щит.

— Хорошо.

— Так, еще немного... Хорошо. Мостик, синхронизация?

— 18,9 у тебя, 17,5 у Аянами.

— Продолжаем. Еще чуть-чуть снизь щиты.

— Опустила.

— Так, чувствуешь сопротивление?

— Да, почему-то не хочу продолжать.

— Все правильно. Ты, вместе с щитами души зацепила щит разума. Лед не трогай, чуть сдвинь пламя.

— Получается!

— Мостик, как синхронизация?

— И у тебя и у Рей по 19.

— Хорошо. — Понемногу начинаю опускать свои щиты. — Рей-тян, как только станет больно — сразу говори.

— Ладно. — Щит постепенно ослабевает, и я начинаю ощущать контакт с душой Евангелиона.

— Больно.

— Стоп. Мостик, что у нас?

— По 32. Уже лучше, но недостаточно. Сражаться вы так не сможете.

— Понятно. Рей-тян, лед возвращай на место, огонь — убирай.

— Делаю. — Маска встала обратно.

— Синхронизация Аянами упала до 19.

— Хорошо. Теперь сворачивай пламя. Мостик, скажите, когда вернемся до 32.

— Ладно. 31. 31,5. Есть 32.

— Рей-тян, ты как?

— Нормально.

— Продолжаем. — Плавно опускаю Отражения, готовясь вернуть их на место в любой момент. — Мостик?

— Оба по 46. В своем первом бою ты сражался с таким синхроуровнем. Так что, поздравляю.

— Рано. Рей-тян?

— Со мной все хорошо.

— Продолжаем. Рей-тян, сворачивай пламя до исходных рубинов.

— Сделано. — Потихоньку, по искорке Отражений, по язычку Огня убираю свои щиты. Чувствительность, обостренная тревогой за Рей, позволяет вновь ощутить присутствие собственного разума Евангелиона, но он не идет на контакт.

— Мостик?

— По 54. Достаточно для управления.

— Хорошо. Отключайте. Отдохнем, обсудим результаты и попробуем снова.

— Ладно.

Токио-3. Штаб Нерв. Мисато.

И вот я снова стою на командном мостике. Право же, Синдзи это удачно придумал: действительно, похоже. На экранах — ангар Евангелиона-01. Сегодня Синдзи и Рей пробуют вместе синхронизироваться с машиной. С одной стороны это хорошо: если получится, будет шанс на активацию Прототипа, и усиление боевой мощи организации. С другой... Как вспомню...

Ранее. Там же. Мисато.

Огромная человекоподобная фигура застыла у стены ангара, надежно прикрепленная к стене. На другом экране — Аянами Рей в кресле пилота.