Гладиатор

— Я тебе говорил, что пять лет прожил в храме, — сказал Олег, — умолчал только в каком. В отличие от земмов, ты ничего не понял бы. У них главный храм не может стоять в столице королевства. Такая столица у жрецов своя. Была она и в погибшем королевстве Алург, а в ней находился главный храм. Я не знаю, по какой причине все дружно решили, что он погиб вместе с королевством, наверное, об этом позаботились сами жрецы.

— И ты туда попал, — догадался Отто. — Как же они тебя отпустили? Или не отпускали, а ты удрал сам?

— Они спасли мне жизнь, разбудили силы и научили всему, что знают сами. Наверное, я выучил в магии всё, что известно земмам. Память у меня такая, что всё запоминаю с первого раза. За пять лет прочитал все священные книги и хроники и знаю местную религию и историю королевства получше многих жрецов. Я даже втайне от главного жреца сам провёл ритуал посвящения на алтаре!

— А для чего? — не понял приятель. — Разве человек может стать жрецом?

— Главный жрец считал, что не может, — ответил Олег, — хотя прямых запретов нет, а силы у меня для этого в избытке. А провёл для того, чтобы не поймали на лжи. Жрец может почувствовать её у любого, в том числе и у других жрецов. В этом сила не даёт защиты от магов. Если я совру, меня сразу уличат. А теперь могу сказать, что прошёл посвящение на алтаре главного храма города Ортаг, и любой жрец это подтвердит!

— И что это тебе даст? — спросил Отто.

— Даёт многое. Жрецы Ортага были выше других. Они даже могли возводить в дворянство, а главный жрец, как и король, мог даровать титул.

— Когда это было! — махнул рукой немец. — Прошло триста лет.

— Ну и что? Земмы живут традициями, которые не меняются сотни лет.

— У каждого жреца должен быть обруч, — возразил Отто, — а у благородной леди — драгоценности. Для них эти висюльки вроде паспорта.

— Подойдёт? — развязав одну из сумок, спросил юноша. — В сокровищнице этих обручей... Я пока подобрал на свою голову, перемерил штук сто.

— Вот это да! — воскликнул приятель и добавил несколько немецких слов. — Спереть такую вещь! Шкуру не снимут?

Тонкий золотой обруч не радовал глаз чеканкой, но на нём красовался огромный рубин размером с грецкий орех.

— Если спросят, я отвечу, что получил его от главного жреца, и не совру. Старик открыл для меня сокровищницу, сказал, что я могу брать из неё всё, кроме табличек с хрониками, и ушёл. Наверное, не подумал, что я могу не ограничиться монетами или украшениями.

— Так у тебя есть и украшения?

— Брал для сестры и матери, но они взяты с запасом, поэтому хватит и для Сель.

— Ну хорошо, ты у нас крутой жрец, она благородная дама, а кто я?

— Любая благородная дама имеет право нанять телохранителей, — объяснил Олег. — Ты для этого подходишь. Только если мы решим так поступить, эта ночёвка в шатре должна стать последней. Играя по правилам земмов, нужно придерживаться их обычаев, а нам с тобой и подавно. Если могут посмотреть сквозь пальцы на шалости благородной дамы, то к гертам не будет никакого снисхождения, и моё жречество вряд ли поможет. Поэтому я проведу с тобой учёбу. Заодно кое-чему научу Сель, чтобы её простота не бросалась в глаза. Будешь учиться?

— Я сделаю всё, что вы прикажете, мой господин! — горячо сказала девушка, опускаясь перед ним на колени. — Я полностью вам принадлежу!

— Рехнулась от счастья? — сказал отодвинувшийся от неё юноша и объяснил смотревшему на них с недоумением Отто: — Эта дурочка только что принесла мне брачный обет!

— У тебя что-то срочное? — спросил Лей. — Если нет, то лучше перенесём разговор.

В спальне ждала девушка, а тут не вовремя принесло барона.

— Гонец привёз важные новости, — ответил Лас Торк, — но если вашему величеству некогда, они могут подождать.

— Важными делами нужно заниматься, не думая о чём-то другом, — недовольно сказал Лей, — а ты разжёг моё любопытство. Выкладывай свои новости, только покороче. Откуда гонец?

— Он из королевства Дерма. Захватившие Дольмар герты передрались, и многие ушли трактом. Им пытались помешать, но из этого ничего не вышло. Против оставшихся собрались армии королевств и Каргела. Когда гонец уезжал, эти силы должны были перейти границу.

— Значит, о гертах Дольмара можно забыть, — сделал вывод король. — Известно что-нибудь о тех, кто ушёл?

— Они захватили небольшой город Кемт в Каргеле, забрали там всех лошадей, запаслись продовольствием и, никого не тронув, ушли в леса. Идти могут только на восток, в Дикие земли. Гертов тысячи три или четыре.

— При такой численности они смогут там закрепиться, — задумался Лей, — а у Диких земель появится хозяин. Вряд ли сенат пошлёт свою армию в леса, они и так рискнули, когда отправили её в Дерм. Но это был короткий поход, а не долгая война. Если они завязнут в борьбе с гертами, этим могут воспользоваться торгаши. Нас до сих пор не завоевали только потому, что ни одна из республик не даст другой так усилиться.

— Этим можно воспользоваться и оказать помощь гертам, — предложил барон. — Им будет нелегко, да и вообще их очень мало для Диких земель. А если туда отправить тех, которые живут у нас...

— Принять вассальную присягу, помочь продовольствием и оружием и их руками вернуть королевство... — мечтательно сказал король. — С их помощью можно приструнить герцогов и пригрозить Каргелу. Герты не смогут стать самостоятельной силой, поэтому ухватятся за такой союз. Со временем ими можно усилить королевскую армию. А если будет новое оружие, мы сможем по-другому разговаривать с соседями! Как, кстати, идут дела у наших гертов?

— Мешают дожди, но они не сидят без дела. Женщина даже решила сейчас ехать в горы. Мой Мар её напугал, поэтому рвётся доказать полезность.

— Пусть доказывают, — довольно сказал Лей. — Если будут результаты, мы их не обидим. Почему-то никто не задумывается над тем, для чего в наш мир попадают герты. Неужели богам и их слугам нечем заняться, что они семьдесят лет присылают к нам этих никчемных существ? А если присылают, может, не такие они никчемные, какими кажутся? Мы об этом задумались, со временем могут задуматься и другие. Но после бойни в Дольмаре их повсюду вырежут. Не тронут только в Парме, потому что для купцов нет ничего важнее денег и их армия не участвовала в войне. Вот что, барон, отправьте в Дикие земли своего земма и обеспечьте ему надёжную охрану. Пойдут лесом от наших рудников, так что дожди сильно не помешают. Ему нужно провести разведку и найти вождей гертов. Если они согласятся на союз, пусть присылают представителя.

Фрэнк Эванс вошёл в распахнутые двери дворца и по лестнице поднялся на второй этаж. Ни на входе, ни у герцогских апартаментов не было охраны, а в приёмной отсутствовал неизменный Юджин. Генерал для порядка постучал и открыл дверь в кабинет.

— Все сбежали или кто-нибудь остался? — спросил он у сидевшего за столом Марка.

— Час назад сбежал секретарь, — безразлично ответил герцог. — Тебе что-то нужно?

— У тебя должно быть оружие, с которым сюда попали наши парни, — сказал Фрэнк. — Мне оно нужно.

— Зачем тебе это железо? — спросил Марк. — К нему почти не осталось патронов. Хочешь застрелиться?

— Стреляться будешь ты, — сказал генерал и сел на один из стульев. — Это лучше того, что с тобой сделают земмы. К тому же тяжело смотреть на то, как будут резать десять тысяч твоих избирателей. Я не хочу подставлять шею под нож, поэтому собрал четыре сотни мужчин и женщин из тех, кто покрепче и не боится драться за жизнь, вооружил их и попробую отсюда вывести. С собой возьмём немного детей.

— Чем ты мог вооружить?

— Огнемёты забрали те, кто удрал на кораблях, поэтому в арсенале осталось только местное оружие, — ответил Фрэнк, — его и использовали. У всех луки и полно стрел. Не нужны обучение или большая сила, чтобы с десяти шагов вогнать в земма стрелу. Это сделают даже женщины. Пять дней назад я забрал из арсенала бомбы, пока о них не вспомнили наши моряки, так что теперь будет чем разогнать всадников. Пока повезём провизию на лошадях, а потом придётся нести самим.

— И куда собрались идти? — с проснувшимся интересом спросил Марк.

— Идти можно только в Дикие земли, — пожав плечами, ответил генерал. — Лес мы не одолеем, да и не дадут, но можно попробовать пройти возле гор. По словам земмов, там почти нет леса. Путь на восток свободен, и у нас будет фора по времени. Пока с вами разберутся...

— Возьмёшь? — спросил Марк.

— Ты никуда отсюда не выйдешь, — сказал Фрэнк. — Охрана сбежала, но к дворцу собираются люди. Наверное, хотят узнать, почему их обрекли на смерть. Они тебя не выпустят, Фрэнк. К тому же ты просто не дойдёшь. Мы таких не брали, чтобы не задерживали в пути и не переводили продовольствие. В предгорьях будет тяжело даже для сильных, и туда ещё нужно добраться.

— А лошади?

— У нас на них только грузы и самые маленькие дети. Ты хочешь, чтобы я снял их и посадил тебя? Тогда тебя убьют те, кого я собрал, а поход возглавит другой. За свои ошибки нужно отвечать. Так ты дашь стволы?

— Ты так и не ответил, для чего они тебе.

— Мы справимся с небольшими отрядами земмов, — сказал Фрэнк, — но на востоке можно нарваться на логров. Для них наши мужчины — это смазка для мечей, что уж говорить о женщинах. Бомбы могут напугать, а могут и разозлить. Их осколки только попортят лограм шкуры. Это настоящие воины, а не лошади земмов. Видел я одного...

— Что на границе? — встав из-за стола, спросил Марк.

— Не знаю, — ответил генерал. — Наши оттуда сбежали. Два дня назад говорили, что пришло войско из Каргела. Непонятно, почему медлят земмы, но я не собираюсь здесь задерживаться. С тобой болтаю только потому, что в моём отряде заняты сборами.

— Забирай своё железо! — сказал толстяк, сдвигая в сторону одну из стенных панелей. — У герцога был здесь тайник. Патроны есть к двум винтовкам и пяти пистолетам. Один я оставлю себе, остальное можешь взять.

— Игорь Николаевич, — обратился к Лаврову дежурный, — к вам городской глава. Впускать или сказать, чтобы пришёл позже?

— Впускай, — ответил председатель совета. — Мы уже закончили.

Обсуждавший с ним свои дела Марков ушёл, а порог кабинета переступил пожилой земм, который сделал два шага к столу и в нерешительности остановился.

— Подойдите ближе, уважаемый Герб, — сказал ему Лавров. — Садитесь на стул и говорите о том, что вас привело ко мне на этот раз. Это городские дела или ваши личные? Или случилось чудо и вы зашли ко мне поболтать?

— Вы шутите, уважаемый вождь, а мне не до шуток, — без улыбки сказал глава. — Население города увеличилось, а продуктов больше не стало, наоборот, их собрали меньше обычного. Вы слишком деликатничаете с нашими крестьянами, а с ними так нельзя! И с купцами вы не разобрались, а они будут для вас источником многих бед! Вы всё делаете правильно, но ничего не хотите доводить до конца. Я связал с вами свою судьбу, поэтому если вы не удержитесь, то мне придётся перерезать себе горло. Это будет милосерднее того, что со мной сделают ваши враги.

— И что мы делаем не так? — спросил отбросивший шутливый тон председатель. — Можете привести примеры?

— У вас много золота? — спросил Герб. — Я не просто так спрашиваю, это очень важно!

— Много, — ответил Лавров, — есть и серебро. Это наша часть захваченной в Дольмаре казны герцога.

— Вы заняли пять городов, — сказал глава. — Дальше идти не хотите, потому что боитесь не удержать захваченное. Но этого слишком мало! У вас не получится избавиться от ватаг, которые после налётов уходят на восток. И в пяти городах будет трудно наладить оборот товаров. Вы рассчитываете только на гертов, поэтому сильно ограничены в своих действиях. Привлекайте нас!

— Не очень-то вы привлекаетесь, — возразил председатель, — а мы не можем на каждом шагу сорить золотом!

— Чем живут Дикие земли? — спросил земм. — Вы не могли об этом не думать.

— Частично разбоем, а в последние годы работорговлей, — ответил Лавров. — Кроме того, из предгорья везут золото. Ещё крестьяне выращивают дурман...

— Который вы хотите запретить. Кстати, его здесь почти никто не употребляет. Вся отрава идёт в Парму и приносит большой доход. Но поговорим о другом. Вы запретили работорговлю и разгоняете ватаги, а этим жили многие. Если им это запретить, нужно дать другое занятие и подкрепить свои начинания деньгами и продовольствием. Нужны и товары. В нашем городе треть мастеров живёт пошивом одежды и обуви, но вся ткань и почти все кожи здесь привозные. Если наши купцы откажутся их возить, мастерам придётся бежать в другие города или умирать от голода. Есть ещё один выход, когда их будете кормить вы. Торговлю могут перекрыть в Каргеле или в Таркшире. Не мне вам говорить о том, как к вам относятся патриции. Если о вас узнают, сенат прикажет перекрыть тракт. И король Лей может быть недоволен. Короли Таркшира всегда считали эти земли своими. У них не хватает сил их забрать из-за склок с герцогами, но и вам их постараются не отдать. Кстати, это сенат подталкивает герцогов к борьбе с королём.

— И к чему этот разговор? — не понял Лавров. — Вы не сказали мне ничего нового. Небольшой запас продовольствия у нас есть, а по теплу заставим крестьян увеличивать площади посевов и сами этим займёмся. Для ваших крестьян главное — гарантировать сбыт и предложить выгодные цены. Мы и горожан привлечём. Через год обеспечим себя продовольствием и сможем им торговать.

— Этот год нужно как-то прожить, — вздохнул глава. — И вы неверно оцениваете наших крестьян. Они разбогатели и разленились. Сильной власти не было, а небольшим ватагам не справиться с деревней. Сжечь могут, но не заставить на себя работать. В деревнях живут общиной и стоят друг за дружку, иначе их давно подчинили бы. Если не начнёте вешать за непослушание, у вас ничего не получится. Нужно показать силу, тогда они будут вынуждены уступить. У меня к вам, уважаемый вождь, предложение. Я знаю купцов, которым можно доверить большие деньги. Сами вы не сможете торговать в Каргеле, а до Таркшира дальше ехать, да и цены в королевстве заметно выше. Если дадите часть своего золота купцам и обеспечите их охраной до тракта, они купят вам нужные товары и еду. Конечно, за это надо будет заплатить. Пока не перекрыли торговлю, нужно создать запасы. Золото или серебро не будешь есть или носить. Могу дать совет. Приблизьте тех купцов, которые торгуют нужными товарами и повесьте торговавших рабами. Зарабатывавших на работорговле не так уж много, но они будут вам враждебны. А горожан неплохо пугнуть. Один повешенный за декаду — это несерьёзно. И попробуйте как-то договориться с королем Леем. Только посылать нужно не герта, а кого-то из нас. Если дадите много золота, можно будет пробиться к кому-нибудь из королевского окружения. Это будет опасная поездка. Стоит герцогам о ней узнать, и вашего посланца тут же убьют, а потом попытаются сделать вам гадость, чтобы даже и мысли не было лезть в Таркшир. Такой гадостью вполне могут быть засады на тракте. Те, кто живёт на востоке, могут торговать с королевством через предгорье, а у нас в него только один путь — это тракт!