Гладиатор

— А как реагируют американцы? — поинтересовался Лавров. — Вы больше с ними общаетесь, должны знать.

— Те, кто поглупее, одобряют, — ответил поляк, — а умным приходится подчиняться. Я думаю, что после вашего ухода Марка пустят под нож. Вояки им недовольны, не было только повода это проявить. Вы дадите его своим уходом. Да, он мне сказал, что среди вас есть его люди. На вашем месте я не тянул бы с выходом. Когда я уходил из дворца, видел, как усиливали охрану арсенала. Если вы на него нацелились, то зря. Теперь его не взять без боя. Вас и так будут обвинять в том, что бросили всех и сбежали, а если затеете свару...

— Не будем мы ничего затевать, — сказал Лавров. — Обвинять русских во всех грехах — это уже традиция, так что какие-нибудь переживём обвинения. Сколько вам нужно времени на сборы?

— Нисколько, — ответил Ковальчик. — У нас нет обоза, поэтому можем выступить хоть сейчас.

— Сейчас и выступайте. До тракта на Дерм пойдём порознь, а там соединимся.

Глава 4

Местный Колизей походил на стадион средних размеров, только с круглой ареной. Амфитеатр был не очень высоким, а над входом, из которого выпускали гладиаторов, устроили ложу для самых знатных жителей столицы. Все места были заняты радостно шумящими земмами, которые обменивались мнениями о бойцах и делали на них ставки. Первыми вышли гладиаторы Ардаса, а после них на арене появились десять их противников. Гладиаторы повернулись к ложе, в которой сидел глава сената, и взмахнули мечами в знак приветствия. По сигналу вышедшего на арену Граха начался бой.

Сергей не выбирал противника, выбрали его. На парня бросился, пожалуй, самый рослый из команды соперников. У обоих из оружия были меч и кинжал. Противник немного уступал в скорости, но превосходил в силе и опыте. Сергей с трудом защищался, а о том чтобы пробить защиту земма, не могло быть и речи. Если бы они сражались одними мечами, можно было попробовать атаковать самому, но для фехтования двумя клинками у Сергея было слишком мало опыта. Он отступал, с трудом отражая удары, и полностью ушёл в защиту, поэтому не мог следить за тем, как сражаются остальные. Пот заливал глаза, но не было возможности даже тряхнуть головой. Зрители время от времени разражались воплями, и повсюду слышался звон клинков, который со временем становился тише.

— Отдохни! — крикнул Ардас, перехватывая его противника.

Сергей опустил меч, вытер рукой пот со лба и осмотрелся. В его команде на ногах были пятеро, а в команде соперников — только трое. Ардас быстро закончил схватку, стряхнул с меча кровь и поклонился в сторону ложи. Через несколько минут то же самое сделали трое остальных. Им рукоплескали, а Сергея освистали. Ему было плевать, главное, что всё закончилось. Не глядя на окровавленные тела, он вслед за другими ушёл с арены. По крытому переходу дошли до школы, где их встретили два логра и отвели в казарму.

— Ты не ранен? — с тревогой спросил встретивший у входа Сарк.

— Вроде нет, — устало ответил Сергей. — Если бы не Ардас, меня сегодня прикончили бы.

— Никто не ждал, что ты победишь своего противника, — сказал Ланс. — Достаточно было связать его боем, пока кто-нибудь не освободится. Свистели?

— Мне плевать на их свист, — ответил парень и сел на кровать. — Вроде не так долго сражались, а устал как собака. На тренировках нет такой усталости, хотя нагрузки больше.

— Мне первый раз тоже свистели, а потом прошлись дубинкой по рёбрам, — сказал француз, — Сегодня праздничный день, поэтому за такой бой точно накажут. Если вечером не уйдём, завтра готовь бока.

— Тогда иди договариваться к Ардасу, — отозвался Сергей. — Только не прямо сейчас, а немного позже.

Он лёг и отвернулся от приятелей, показывая, что не хочет продолжать разговор. Бой словно вытянул все силы, а вместе с ними и интерес к жизни. Не хотелось ничего, только лежать с закрытыми глазами и ни о чём не думать. Сергей никого не убил, даже не ранил, но на него сильно повлияли пережитый страх смерти и собственная готовность убивать. Облегчение мог принести сон, но заснуть не получилось, хотя в казарме никто не шумел. Он лежал до тех пор, пока не принесли обед. Есть не хотелось, но в дорогу надо было наесться, поэтому съел обычную порцию и взял добавку. Ланс вернулся на своё место позже него и сообщил, что Ардас не возражает против их вечернего похода на кухню. Сергей почему-то совсем не волновался, когда три часа спустя вместе с Лансом с кинжалом в руке шёл к двери. Сарк должен был оставаться в казарме и ждать сигнала на выход.

— Это сделаю я, — шепнул ему француз и постучал в дверь.

Он вышел первым, а когда в коридоре очутился Сергей, всё было кончено.

— Это оказалось легче, чем я думал, — сказал Ланс, вытирая кинжал об одежду убитого Дарга. — Он не ожидал нападения, так что хватило одного удара. Зови Сарка.

Сергей приоткрыл дверь и махнул рукой сидевшему на кровати юноше. Если кто-нибудь из гладиаторов заметил, что из казармы вслед за людьми вышел Сарк, он на это не отреагировал.

— Бежим вооружаться, — закрыв дверь на засов, сказал Ланс. — Нам, парни, теперь нет обратной дороги. Если не получится убежать, я сам перережу себе горло. Когда с живого сдирают кожу, это намного больней, а меньшего за убийство логра не будет. Им и отдадут, а это вообще...

Они пробежали по пустому коридору и открыли дверь зала.

— Стой здесь! — приказал Ланс земму, отдавая ему кинжал. — Если какая-нибудь падла запрёт дверь на засов, нам не поможет никакое оружие. Всё, что нужно, тебе вынесем.

Первым из зала выбежал Сергей.

— Держи! — протянул он Сарку меч и кинжал. — Второй кинжал тоже повесь на пояс.

— Зачем столько кинжалов? — спросил юноша, торопливо закрепляя оружие. — Ты весь ими обвешался.

— Потом увидишь. Сейчас Ланс вынесет копья. Они могут пригодиться, а если будут мешать, выбросим.

— Возьмите копья! — приказал появившийся в дверях француз. — Дверь не закрываем. Быстро бежим к казарме!

Он сразу же начал командовать спутниками, и они приняли это как должное. Когда вернулись к казарме, Ланс снял пояс с оружием и вместе с копьём протянул Сергею.

— Ждите меня здесь, — сказал он. — Нужно поговорить с Ардасом, но не в казарме, а здесь. Попробую его вывести.

Ждать пришлось минуты три. Первым вышел француз, а вслед за ним появился Ардас. Увидев тело логра и увешанных оружием гладиаторов, земм растерялся.

— Вы понимаете, что наделали? — потрясённо сказал он. — За Дарга логры сожрут вас живыми, отгрызая по кусочку! И со всех нас сдерут кожу!

— В зале полно оружия, — сказал ему Сергей. — Сегодня у вас убили пятерых. Ещё несколько выходов на арену, и вы будете мертвы! Неужели ни у кого из вас не найдётся мужества драться за свободу?

— У вас не получится уйти, — безнадёжно сказал Ардас. — Даже если тихо дойдёте до стены, умрёте, когда через неё перелезете. Не знаю, что там за сюрпризы, но они есть, в том числе и магические. А идти к воротам... Логры хорошо видят в полумраке и не дадут вам приблизиться. Когда-то были попытки бежать, но ни одна не закончилась удачно.

— Нам теперь нечего терять, — сказал Ланс. — Думали дать вам шанс, но если не хотите рисковать, иди в казарму, а мы вас закроем. Накажут, конечно, но дубинами, а не снятием шкуры.

Ардас молча повернулся и скрылся за дверью, после чего её заперли на засов.

— Идём к выходу, — скомандовал Ланс. — Если логр выйдет в коридор, обойдёмся копьями, а если только приоткроет дверь, бросай свои кинжалы.

И в этот раз Сергею не пришлось убивать. Когда Сарк ударил кулаком в дверь караулки и отбежал в сторону, дежуривший в ней логр и не подумал проявить осторожность. Он распахнул дверь настежь и на мгновенье растерялся, увидев в коридоре трёх вооружённых до зубов гладиаторов. Лансу хватило этой заминки, чтобы кольнуть его копьём в сердце. Ключ от наружной двери был в связке с другими, которая лежала на стоявшем возле окна столе.

— Темно и ничего не видно! — с досадой сказал Сарк, когда они погасили фонарь и попытались посмотреть в окно.

— Давайте подумаем, что делать дальше, — предложил Ланс. — Мне не понравились слова Ардаса о ловушках за стеной. Вряд ли это выдумка. Есть мысли?

— А что если не лезть через стену, а попытаться пройти по переходу? — предложил Сергей. — Попадём на арену, а там было несколько выходов. Даже если не повезёт и не получится их открыть, можно попытаться спуститься. Вокруг арены ловушек не будет.

— Попробуем, — согласился француз. — Идите за мной и постарайтесь не шуметь!

Он ориентировался в школе лучше спутников и через несколько минут привёл их к переходу. Уже стемнело, но белые стены зданий было неплохо видно. Видно было и ворота, возле которых горели фонари. Если логры и обходили территорию, беглецы их не встретили.

— Заперто, — сказал подёргавший дверь Сарк.

— Тише! — остановил его Ланс. — У нас шесть ключей, попробуем, может, один из них подойдёт.

Дверь открыли со второй попытки и в полной темноте пошли по переходу, придерживаясь рукой за стену.

— Непонятно, почему наши отказались бежать, — сказал Сергей. — Если так боятся стены, можно было бежать к воротам и прикрыться от стрел снятой дверью...

— Прекрати болтать, умник! — шёпотом оборвал его Ланс. — Мысль неплохая, но для остальных, а не для нас. Нас логры убьют и с дверью, просто порубят мечами. Мы убили двоих только из-за внезапности, а на воротах её не будет. О земмах поговорим как-нибудь потом, когда будем в безопасности. Ещё не выбрались, а ты шумишь.

Скоро придём? — тоже шёпотом спросил идущий первым Сарк и звучно приложился лбом об дверь.

— Пришли, — сказал Ланс, ощупывая запоры. — Здесь нет замка, один засов.

— Большая... — прошептал Сарк, когда открыли дверь и вышли на арену. — И где здесь выходы?

— Не знаю, — ответил Сергей. — Я не успел толком осмотреться, как начали драться, а потом было на всё наплевать. Ланс, ты был здесь пять раз, может, видел?

— Шесть, — поправил его француз. — Выходов два, и они где-то там. Я не думаю, что здесь есть сторожа, но лучше помолчите.

Они направились в указанную сторону и после недолгих поисков нашли разрыв в амфитеатре, по которому дошли до двустворчатых ворот. Подёргав створки, убедились, что они заперты снаружи.

— Придётся лезть наверх, а потом спускаться, — сказал Сергей. — На глаз там будет метров десять. Если спуститься хотя бы на половину, можно было бы спрыгнуть.

— Никто не будет прыгать, — не согласился Ланс. — Над ложей должны висеть праздничные флаги. Если их не сняли, сдираем, режем на полосы и вяжем верёвку. Трёхметровая из перевязки у нас есть, так что осталось не так много работы.

По проходу поднялись в ложу и оборвали висевшие там флаги. Когда с этим закончили, нашли привязанные к флагам верёвки.

— И вязать ничего не нужно, — радовался Сарк. — Смотрите, какая длинная!

— Да, должно хватить, — согласился Ланс. — Срезайте, и уходим. Уже прошло много времени, поэтому нужно торопиться. Если кого-нибудь принесёт в нашу казарму... Только спускаться нужно не здесь, а подальше от перехода. Придётся идти на другой конец арены.

Минут через пятнадцать они привязали один конец верёвки к верхнему ряду скамей, а другим обвязали копья и спустили их вниз. Когда оружие оказалось на земле, первым спустился Сарк.

— Опасности нет, — негромко сообщил он товарищам. — Спускайтесь, а я пока отвяжу копья.

Через минуту спустились остальные и, разобрав копья, поспешили отойти подальше от арены. В том месте, где они очутились, не горел ни один фонарь, а света звёзд с наполовину затянутого облаками неба хватало только для того, чтобы не разбить лбы.

— Надо поймать кого-нибудь из жителей, — предложил Сарк. — Сами мы не выберемся из столицы в такой темени. И нельзя ждать рассвета.

— Нужно решить, куда идём, — сказал Ланс. — Я не верил в то, что удастся сбежать, поэтому об этом не говорил. Вы что-нибудь наметили?

— Я хотел добраться до герцогства Дольмар, — ответил Сергей, — но туда одному не дойти, поэтому сначала помогу Сарку найти близких, а потом он обещал помочь мне.

— Вы и вдвоём туда не дойдёте, — сказал француз. — Человеку идти через весь Каргел и несколько королевств — это безумие. Где твои родичи, Сарк?

— Нужно идти в королевство Таркшир, — ответил юноша. — Когда пропали мать и сестра, мы жили на его окраинах.

— Это намного лучше, — одобрил Ланс. — Жрец говорил, что там не гоняют людей. Кроме того, рядом с Таркширом расположены Дикие земли, а это что-то вроде сухопутной Тортуги, в которой много людей. Если найти там приятелей, с ними уже можно попробовать добраться до Дольмара. Если пойдём туда, нужно выбираться к южному тракту. До Пармы доберёмся за несколько дней, а в ней тракт идёт по безлюдным местам.

— Да, там очень дикие места, — подтвердил Сарк. — Всего один город в самом конце, из которого ведётся торговля с Таркширом. Ланс, похоже, что в этих зданиях никто не живёт. Не может быть, чтобы в жилых дворцах совсем не было освещения и не ходили земмы. Ещё не настолько поздно. Давайте пройдём дальше.

— Ты можешь определить по звёздам, где у вас юг? — спросил юношу француз.

— Не могу, — ответил он. — А зачем тебе? Кого-нибудь поймаем, и пусть выводит на тракт, а на нём уже не нужны звёзды. Давайте пойдём вон в ту сторону, я слышал там какой-то шум.

Они шли, помахивая перед собой копьями, чтобы ни на что не налететь, пока не услышали голоса и не увидели огонёк фонаря. Спрятавшись за кустами, увидели, что по тротуару в их сторону идут два молодых земма в сопровождении слуги с фонарём и двух охранников.

— Не хочется убивать, — сказал спутникам Сергей. — Давайте я вырублю стражников, а вы возьмёте на себя остальных. Нам нужен один из этих гуляк, а второго на время успокоим вместе со слугой. Только не разбейте фонарь. Похоже, что в такие ночи без них не ходят.

— Годится, — согласился Ланс. — Пропускаем их и начинаем действовать. Сарк, на тебе слуга, а я займусь господами.

Сергей подождал, когда одетые в шитые золотом туники земмы и их слуги прошли мимо кустов, и вскочил с двумя кинжалами в руках. Бросал он их поочерёдно, но очень быстро. Всё вышло как нельзя лучше, и оба брошенных кинжала попали рукоятками по затылкам охранникам, которые молча упали на тротуар. Падение вышло шумным, но остальным было не до охраны. Сарк одной рукой вырвал у слуги фонарь, а ударом второй сбил его с ног. Гуляки потянули из ножен мечи, но возникший за их спинами Ланс оглушил одного из них и схватил за горло другого. Расстегнув пояс у своей добычи, он бросил его на тротуар.

— Зря бросаешься деньгами, — сказал уже подобравший свои кинжалы Сергей, нагибаясь к брошенному поясу. — Это ведь кошелёк?

— Кошелёк, — подтвердил Сарк. — Подождите, я заберу кошельки у остальных. Нам они нужнее.

— Ты кто? — спросил начавшего трезветь гуляку Ланс. — Отвечай!

— Лар Маррой, — ответил испуганный юноша. — Не убивайте, за мою жизнь можно получить много золота!

Он не видел стоявшего за спиной француза и не рассмотрел Сергея. Виден был только державший фонарь Сарк, поэтому захваченный земм не понял, к кому попал. Наверняка он посчитал их ночными грабителями.