Гладиатор

Показав им всё, что хотел, наставник приказал заниматься самим и вышел из зала. Сарк долго нагружал тело, пока не остановил герт.

— Давай сделаем перерыв, — предложил он, — иначе завтра точно не встанем. Нам ещё заниматься вечером, причём намного дольше. Не скажешь, как попал в рабство?

— По глупости, — нехотя ответил юноша. — Поверил королевскому наместнику. Не хочу об этом говорить, тем более с гертом.

— Тогда скажи, в чём причина твоей неприязни к таким, как я, — не унялся тот. — Мы сделали тебе что-то плохое? Или дело в вашей вере? Я могу понять презрение свободного к рабу, но когда раб начинает презирать того, кто лучше его...

— Это чем же ты лучше? — вскинулся Сарк. — Урод!

— Ты для меня тоже не красавчик. Пойми, Сарк, что к другому виду нельзя подходить со своими мерками красоты. А в остальном... Я сильнее и умнее тебя и намного больше знаю. И в чём тогда твоё превосходство?

— Послушай, герт... — начал юноша.

— Сергей, — напомнил своё имя герт. — Неужели так трудно запомнить? Я ведь могу с тобой не разговаривать. Никто из гладиаторов не напомнил мне о том, что я герт, один ты. Остальные оказались умнее. Когда жизнь измеряется декадами, на многое начинают смотреть по-другому. Впрочем, если не хочешь общаться, я не буду навязываться.

— Заканчиваем! — крикнул Ардас. — Леж и Хрок идут за едой, остальные возвращаются в казарму.

— А почему за нами никто не присматривает? — удивился Сарк. — Разве трудно унести кинжал?

— Я здесь со вчерашнего вечера и знаю не больше тебя, — сказал Сергей. — Вряд ли здесь такая беспечная охрана, поэтому не спеши что-нибудь выносить. Если не проверяют, можно будет вынести в другой раз.

— Вам нужно отдельное приглашение? — крикнул им от дверей Ардас. — Бегом на выход!

Первым к двери подбежал герт, а следом за ним вышел Сарк. За дверьми его ощупал здоровенный логр и придал ускорение ударом в спину. Пробежавшись по коридору, они вошли в вонючую казарму.

— Не забирайся наверх, — тихо сказал Сергей. — Сейчас принесут еду и придётся спускаться. Садись на мою кровать, поговорим. Ты пришёл в школу на своих ногах? Спрашиваю, потому что меня притащили без сознания и я понятия не имею о том, что она собой представляет. Трудно отсюда выбраться?

— В охране логры, — неохотно ответил Сарк. — У многих луки, поэтому один ты их не пройдёшь. Я видел семерых. Ворота заперты, но ключ у тех, кто на посту. Днём из столицы не выберешься, а ночью охрану должны усилить.

Принесли котёл с кашей и много зелени, и все пошли завтракать. За завтраком к нему пристал здоровенный гладиатор, которого остальные звали Брадом.

— Откуда ты, красавчик? — под смех остальных земмов спросил он. — Из Таркшира? И каким же ветром тебя сюда занесло? Ладно, если не хочешь, можешь не отвечать. Задница у тебя ничего, почти как у девки, а к нам их давно не приводили. Намёк понял?

— Я этим не занимаюсь! — покраснел Сарк, бросил есть и поспешил на свою кровать.

— Зря забрался наверх, — крикнул ему Брад. — Я просто так не отстану. Не бойся, ничего с тобой не будет. Окажешь мне услугу и получишь удовольствие.

— Отстань от мальчишки, — сказал ему Сергей. — Видишь же, что ему это не нужно.

— А тебе какое дело? — рассердился гладиатор. — Хочешь его заменить? Так меня хватит на вас двоих! А за тобой ещё должок!

Второй герт хотел остановить Сергея, но тот сбросил его руку с плеча.

— Отстанешь, если я тебе врежу? — спросил он Брада.

— Ты сначала врежь, — осклабился гладиатор. — Хватит жрать, выходи в круг! Только учти, что после того как я устою взбучку, всё равно закончу задницей. Мне хватит и юнца, а тобой займусь только потому, что ты этого так не хочешь!

Все встали из-за столов и приставили их к стенам, чтобы освободить место, а потом образовали круг. Сверху было хорошо видно, как его обидчик рванулся к герту и ударил его правой рукой. Сергей не стал уклоняться, как это сделал бы сам Сарк, а шагнул навстречу Барду, круговым движением руки отбил удар и сразу же ударил гладиатора второй рукой. И ударил не просто, а очень быстро и как-то по-хитрому, с поворотом. Удар пришёлся в горло, и Бард упал как подкошенный.

— Живой, — сказал потрясённым гладиаторам Ардас. — Положите на кровать и поставьте на место столы. Сергей, иди к себе, одной драки на сегодня достаточно. И учти, что если Бард не оклемается до вечера и пропустит тренировку, то будешь иметь дело с дубиной Марша. По своему опыту могу сказать, что лучше кому-нибудь подставить задницу, чем подставлять бока Маршу.

Сергей молча вернулся на свою кровать и не отреагировал на Сарка, когда тот спустился вниз.

— Зачем ты это сделал? — спросил юноша. — Неужели из-за меня? Или просто захотелось подраться?

— Не из-за тебя, — ответил герт. — Тебя, конечно, жаль, но я не стал бы вмешиваться. Этот Брад и ко мне прицепился. Такие, как он, признают только силу. Я когда-то недолго учился драться, а на деле драк не было. Просто мы быстрее вас и он не ждал такого удара, иначе на кровать отнесли бы меня, а тебя с неё стянули. Надеюсь, что он хоть ненадолго уймётся. Скажи, ты смирился с судьбой? Остаться здесь — это верная смерть. Здесь все почему-то смирились. В зале полно оружия и не так уж трудно убить тех двух логров, которые нас обыскивают.

— Это не так легко, — возразил Сарк. — Логры намного сильней и быстрей любого земма, и они не подставят свои шеи под нож. Даже если убьём, что дальше? От казарм до выхода шагов сто по открытому месту. Я один перестрелял бы вас всех, а там несколько логров. И как ты думаешь уйти из столицы днём?

— Что обсуждаете? — спросил севший на свою кровать второй герт. — Я знаю, что тебя зовут Сарк, а меня можешь звать Лансом. Здорово ты, Сергей, врезал Браду, остальные это оценили. Он пришёл в себя, но не до конца, потому что пока не встаёт.

— Скажи, Ланс, — обратился к нему Сергей. — Отсюда были побеги? Хоть кто-нибудь пытался бунтовать? Ты здесь давно и не мог об этом не слышать.

— Не было даже таких разговоров. Я спрашивал у жреца, и он сказал, что в столичных школах не было ни одного бунта со дня их основания, а им уже сотни лет. Может, кто-то и пытался сбежать, но вряд ли таких было много.

— Значит, охрана этого не ждёт, — сделал вывод Сергей. — Вряд ли логры тренируются так, как мы...

— Говоришь глупости, — перебил его Ланс. — Зачем им тренироваться? Сюда приходят служить настоящие воины, что им какие-то гладиаторы! Думаешь, наши тренировки сделают тебя бойцом? Гладиаторы не живут больше года, а за это время не станешь мастером. Нас готовят для арены, а не для боёв с воинами.

— Я здесь не останусь, — упрямо сказал Сергей, — Лучше погибнуть в бою с охраной, чем сдохнуть на арене на потеху толпе! Сила — это ещё не всё, можно применить хитрость. Я не собираюсь действовать без подготовки. Пусть учат драться, потом скажу спасибо за науку!

— Я тоже не хочу здесь подохнуть, — сказал Сарк. — Нужно попытаться освободить мать и сестру и кое с кем поквитаться. Если будешь уходить, пойду с тобой. Достать бы где-нибудь лук, я загнал бы всю охрану в их дом!

— Сумасшедшие, — вздохнул Ланс. — Что смотрите? Самое дорогое у человека — это жизнь, пусть даже она продлится полгода! А вы хотите её сократить.

— Смотря какая жизнь, — сказал Сергей. — Кормёжка здесь неплохая, а остальное меня не устраивает! Полдня махать железом, а потом нюхать в казарме это дерьмо. Ты можешь дорожить и такой жизнью, а я не вижу в ней смысла.

— Говори тише, — предупредил Сарк. — Не знаю, как с этим здесь, а в караване среди рабов были те, кто доносил на остальных.

— Здесь нет стукачей, — сказал Ланс. — Гладиаторы живут недолго и всегда на виду, а вольным из-за доноса не сделают. Да и какой смысл этим заниматься, если нет бунтов? Но говорить действительно нужно тише. Если наши узнают, к Маршу не побегут, но рёбра вам пересчитают. Убежите вы или нет, но накажут всех. Ладно, ты думай, а если придумаешь что-нибудь дельное, может, и я к вам присоединюсь.

Все разошлись по своим кроватям и до обеда не вставали. Сарк лежал на боку, отвернувшись от отхожего места. Это не спасало от вони, но хоть не смотрел на ходивших облегчаться гладиаторов. Его взволновал разговор с гертами. Впервые появилась надежда на свободу. У него одного не было шансов, а в компании с быстрым и драчливым Сергеем можно было попробовать. Этот герт был прав, когда говорил о никчемности их жизни. Цепляться за неё в надежде хоть немного продлить существование? Нет, это не для него! Вот только как отсюда сбежать? У него самого не было мыслей, оставалось надеяться на то, что Сергей что-нибудь придумает.

В обед была каша с мясом, которую им принесли вместе с посудой. Побитый Брад встал с кровати и ел вместе со всеми, не отрывая глаз от миски. Когда поели, опять разбрелись по кроватям. Лежали долго, пока не поднял открывший двери логр. После пробежки по коридору сами занимались в зале. Гладиаторы разбились на пары и дрались затупленным оружием, а Сарк с Сергеем отрабатывали показанные утром приёмы и качали мышцы. Когда делали перерывы, герт рассматривал развешенное на стенах оружие и расспрашивал юношу о его жизни. К концу дня Сарк уже относился к нему почти как к земму. Вот Ланса он по-прежнему сторонился, да и тот не проявлял желания общаться. На следующий день Марш знакомил их с двумя видами копий и боевым серпом, но перед этим проверил то, как усвоили вчерашний урок, и остался доволен. Когда наставник ушёл, Сергей снял со стены два небольших кинжала, сел на пол и прижал один из них рукояткой к стопе правой ноги, а потом туго закрепил полоской ткани, предназначенной для перевязки ран. То же самое он сделал и со вторым кинжалом, только закрепил его на другой ноге.

— Посмотри сзади, — поднявшись на ноги, попросил он Сарка. — Видишь что-нибудь?

— Если смотреть сзади, то почти незаметно, — ответил юноша.

— И это здесь, — довольно сказал Сергей, — а в коридоре намного темней. Логры обыскивают одежду, а если кто и посмотрит мне вслед, ничего не увидит. Наша кровать крайняя, поэтому и остальные в казарме ничего не узнают. Только ты стань так, чтобы прикрыть меня, когда начнут уходить из зала. И на выход пойдёшь первым, тогда и Ардас ничего не увидит.

Так и вышло. Когда они последними выбежали из зала и попали в руки логров, те только ощупали одежду и пнули задержавшихся, стараясь сделать это посильнее. К счастью, удалось удержаться на ногах, а потом всё прошло просто. Когда за ними с лязгом закрылся засов на двери казармы, Сергей уже сидел на своей кровати лицом к отхожему месту и торопливо разматывал повязки.

— Я тоже так попробую, — тихо сказал севший рядом с ним Сарк.

— Оружия больше не нужно, — так же тихо отозвался герт. — Этого достаточно, чтобы расправиться с теми, кто сторожит дверь. И сделать это нужно вечером, когда пропускают наших с едой. Здесь запирают только засовами, замков на дверях нет. Для нас главное — выйти в коридор, потом возьмём оружие в зале. А нашим закроем дверь засовом, поэтому они не помешают.

— Хорошо придумал! — обрадовался юноша. — А как доберёмся до ворот?

— А до них обязательно добираться? — спросил Сергей. — Может, проще перелезть через стену? Какая она?

— Высокая, — вздохнул Сарк, — в два раза выше тебя.

— Сверху что-нибудь вмуровывают?

— А зачем это делать? — удивился юноша. — Всё равно не залезешь.

— Если нас будет трое, то залезем, — пообещал герт. — Свяжем из перевязки верёвку и забросим тебя с ней на стену, а потом с твоей помощью на неё заберёмся. Столица огорожена?

— Она слишком большая, чтобы огораживать, — ответил Сарк. — Ставят караулы на дорогах, но ночью уйти можно. Когда начнём?

— Когда хоть чему-то научимся. Лука у тебя не будет, а с другим оружием надо уметь обращаться. И нужно договориться с Лансом. Через стену легче перебраться втроём, и оружием он владеет лучше нас.

Сергей не стал откладывать разговор и позвал Ланса после вечерней кормёжки.

— Ты с нами или нет? — спросил он, рассказав о своём плане.

— И как ты думаешь раздобыть оружие? — скептически спросил тот.

— Два кинжала уже есть, а больше пока и не нужно, — ответил парень, показав оружие.

— Как ты смог? — поразился Ланс. — Ладно, расскажешь потом. Давай пройдёмся по твоему плану. Сначала нужно добиться от Ардаса, чтобы нас с тобой послали за едой. Я неоднократно за ней ходил, поэтому могу попробовать с ним договориться. На входе дежурит один логр, обычно это Дарг. Он не ждёт неприятностей, поэтому убить будет нетрудно. И дверь мы успеем закрыть, а вот что делать дальше? Я говорю не об оружии, с ним не будет трудностей. Может быть, удастся добраться до стены, хотя я не уверен в том, что вся охрана сидит у ворот. И со стеной могут быть сюрпризы. Но я хочу поговорить не об этом. Скажи, как ты собираешься выйти из здания? На выходе есть что-то вроде небольшой караулки, в которой сидит логр. Я один раз помогал носить продукты на кухню, поэтому знаю. Мы с ним справимся, но поднимем шум, а твой план рассчитан на тишину. Если будем уходить с шумом, утыкают стрелами.

— А если метнуть кинжал? — предложил Сергей. — Логр хоть ненадолго растеряется, а мне не нужно много времени.

— Я пойду с вами, только с условием, — сказал Ланс. — Режем Дарга, запираем наших и идём вооружаться, а перед уходом открываем дверь в казарму. Мы будем с оружием, поэтому парни ничего нам не сделают, скорее, сами побегут вооружаться, а потом попытаются смыться. В этом для нас большая польза. За беглецами обязательно пошлют погоню, а если их будет много и разбегутся в разные стороны, у нас будет больше шансов уйти. Если будем уходить с шумом, целей для луков логров будет много, а не три, как в твоём варианте. Есть возражения?

— Так можно, — подумав, согласился Сергей. — Главное, чтобы они нам не помешали.

— Повезло с этими земмами, — перед тем как лечь, сказал Ланс. — Если бы здесь было много людей, их охраняли бы по-другому. Видел я когда-то фильм о римских гладиаторах. И ещё надеются на логров. Земмы им не противники, а людей несколько на всю школу.

У Сергея не было настроения разговаривать, поэтому, как только стемнело, Сарк последовал примеру большинства и заснул. Утро началось с учёбы в зале. Как и в прошлый раз, Марш первым делом проверил то, что они учили вчера.

— Позже я помогу выбрать постоянное оружие, с которым будете тренироваться, — сказал он ученикам, — но знать должны всё, хотя бы для того, чтобы уметь защититься. Сегодня дам приёмы работы с булавой, кистенём и боевым кнутом. Булава требует большой силы, а остальное сложно использовать. Большинство ограничивается мечом и кинжалом. Учтите, что, пока хоть немного не научитесь, будете драться с опытными бойцами, иначе поубиваете друг друга. А теперь запоминайте.

Наставник два раза показал всё, что посчитал нужным, проверил, как они запомнили объяснения, и ушёл. Мышцы болели от непривычных нагрузок, но Сарк усердно тренировался. Рядом так же добросовестно трудился Сергей.

— Если пустимся в бега, будет не до тренировок, — сказал он, когда вернулись в казарму и ждали еду. — И такой кормёжки не будет. Ты куда думаешь податься?