Гладиатор

— Куда? — лаконично спросил стоявший на посту земм.

В ватаге их было полтора десятка, но Сергей пока ни с кем не общался и не знал имён.

— Мы прогуляемся вокруг замка, — ответила девушка. — Мар, не будь идиотом и открывай дверь. Если бы Серг хотел убежать, он выпрыгнул бы из моего окна.

— Я доложу Карсу, — пробурчал ватажник, посмотрев на парня с подозрением и неприязнью. — Если он что-нибудь с тобой сделает, достанем из-под земли и заставим жрать собственные кишки!

— Как тебя любят! — сказал Сергей, пропуская Велгу в приоткрытую дверь. — Это, случайно, не твой брат?

— Иди, пока я добрый! — рассердился ватажник и подтолкнул его в спину. — И придержи язык! Таким место не в ватаге, а в подвале. Мало нам было одного Мартина!

Неприятно ходить босыми ногами по мокрым и холодным плитам, но Сергей не торопился с прогулкой. Обняв Велгу, он пошёл в ту сторону, где у входа в подвал стоял стороживший рабов ватажник.

— Для чего сторож? — спросил он девушку. — Если запереть дверь, можно обойтись без охраны. Тем более незачем стоять сейчас, когда холодно и часто идут дожди.

— Охрану поставил отец, — ответила она. — Так надёжней, к тому же ватажников нужно чем-то занять. Не дело, когда у них долго нет никакой работы.

— Познакомь меня с этим парнем, — попросил Сергей. — Я у вас шестой день, а до сих пор никого не знаю, кроме тебя и твоего отца. Ему всё равно скучно подпирать стену.

— Никто не сбежал? — обратилась Велга к земму.

— У меня не убегут, — осклабился он. — Зря ты выбрала для утех герта, я в этом намного сильней. Если не веришь, готов доказать хоть сегодня! Я для тебя...

Они подошли к нему вплотную, поэтому Сергей почти не рисковал. Выхватив из ножен висевший на поясе Велги кинжал, он ударил оторопевшего ватажника в горло, а потом рукой зажал девушке рот. Она не стала вырываться или пытаться кричать, просто стояла и смотрела с таким потрясением, что парень не выдержал и отвёл взгляд.

— Извини, — сказал он, — но я не могу у вас оставаться. Не хочу становиться убийцей и вообще... И гертов я вам не оставлю. Мы не товар, и если вы это поймёте, сможете уцелеть, иначе наши вас выведут. Сейчас я всех выпущу, а ты недолго посидишь в подвале. Велга, пожалуйста, не кричи. Мне очень не хочется причинять тебе вред, но это придётся сделать, если ты...

— Не буду я кричать, — тихо ответила девушка, когда Сергей убрал руку. — Серг, возьми меня с собой! Я поняла, что ты меня не любишь, но хоть какое-то время будем вместе, а потом поможешь мне устроиться. Здесь никто не бросит своего дела и не изменится. Ты сам сказал, что это плохо закончится для ватаги, а я не хочу умирать вместе с ними! Я пыталась уговорить отца уйти на восток, но он не хочет бросать остальных, а вести их туда... На востоке легче ловить рабов, но их тяжело доставлять к тракту. Мы потому здесь и задержались, что он рядом. И потом в других местах хватает своих ватаг. У всего уже есть хозяева, и никому не нужны лишние рты.

— Если хочешь, можешь идти со мной, — ответил он. — Любви не обещаю, но одну не брошу. Постой в стороне, пока я освобожу рабов.

Сергей нагнулся к убитому и снял с него пояс, на котором были закреплены меч, кинжал и тяжёлый кошель. Заодно поднял с земли кинжал Велги, вытер его об одежду ватажника и отдал девушке. Почему-то была уверенность в том, что она сказала правду и не предаст.

— Для чего носить такую тяжесть? — спросил он, имея в виду деньги.

— Традиция, — ответила Велга. — Серебро и другие ценности хранятся в казне ватаги, а своё золото каждый хранит сам.

Надев пояс, Сергей убрал засов, открыл скрипнувшую дверь и негромко крикнул:

— Эй, внизу! Русские есть?

— Есть, — ответил мужской голос. — А ты сам кто такой?

— Человек, — сказал он и добавил: — Я вас освободил, так что выметайтесь из подвала, пока не принесло кого-нибудь из земмов. В эти края пришли наши из Дольмара и устанавливают свои порядки. Вас должны принять.

Послышался звук шагов, и из-за двери, подслеповато щурясь, выглянул невысокий, одетый в какое-то рваньё мужчина.

— Это ты его? — спросил он, показав рукой на тело. — А как же она? Неужели тоже пойдёт с нами?

— Пойдёт, но не с вами, а со мной, — ответил Сергей. — Мы уходим, а вы можете сидеть в этом подвале хоть до утра.

— Дай кинжал, — попросил он. — У тебя останется меч, да и у девки есть клинок. Нам долго идти до своих.

— Держи, — неохотно сказал парень и бросил кинжал к ногам бывшего раба. После этого он взял Велгу за руку и поспешно отвёл от подвала.

— Серг, мне нужно забрать золото, — попросила она. — Заодно возьмём лук и огниво. Без них будем голодать и мёрзнуть, пока не выйдем в обжитые места. Давай не будем идти через дверь, а ты подсадишь меня в окно?

Сергей не хотел задерживаться, но признал её правоту. Найти нужное окно и подсадить в него девушку было делом нескольких минут. Она тоже торопилась и очень быстро собралась. Сначала передала сумку, лук и колчан со стрелами, а потом спрыгнула ему на руки.

— В сумке огниво, ещё один плащ и лепёшки, — сказала Велга. — Дай моё оружие, понесу сама. Стрелять буду я.

"Непонятно, почему я ей так доверяю, — думал он, когда убегали прочь от замка. — Почему-то уверен в том, что она не поднимет шума и не прирежет меня ночью. Неужели это из-за её любви? А как хладнокровно я перерезал горло этому типу! Я уже убивал, но метнуть кинжал проще, чем кого-нибудь ударить, а я сделал это почти без волнения. Волновался, конечно, но из-за того, что может не выйти удар, а не из-за самого убийства. Сильно меня изменил этот мир".

— Ты знаешь, когда должны сменять убитого ватажника? — спросил Сергей на бегу.

— Нескоро, — ответила она. — Пошлют кого-нибудь, когда будет обед. Но убийство могут обнаружить раньше и не простят. С тебя захотят содрать кожу, да и с меня тоже. Отец мне теперь не защитник!

— Олег, я боюсь! — призналась Сель. — Пока к нам никто не цеплялся, но это были придорожные трактиры, а скоро приедем в столицу. В ней будут разбираться, а если не получится доказать право на этот обруч, его могут снять вместе с головой. Я этого не переживу! Мне не нужно благородство и богатство, лишь бы ты жил и мы могли любить друг друга! Пусть от такого союза не будут детей, сейчас это неважно!

"Неужели они все здесь такие влюбчивые? — подумал юноша. — Только четыре ночи, а она уже готова ради меня на всё. Мне с ней просто здорово, но любовь ли это? Как узнать, если у меня не было никого, кроме неё? Я тоже буду защищать её даже ценою жизни, но не из-за ночных безумств. Я делал бы то же самое, если бы их не было. Интересно, что скажет мать о такой связи. Вряд ли она её обрадует".

— Не бойся, — сказал он девушке. — Законных поводов со мной разделаться нет, хотя случиться может всё. Но точно так же можно потерять свободу или жизнь, не имея богатства и положения в обществе. Страх сделает тебя слабой, а здесь будет много тех, кто это почувствуют и постарается использовать.

Дожди не только затрудняли дорогу, они приводили в негодность одежду. Отто было легко отмывать от грязи свой кожаный костюм, а остальным пришлось дважды выбрасывать богатые наряды и покупать новые, прежде чем Олег продал лошадей и нанял карету, в которой сейчас и путешествовал вдвоём с Сель. Телохранителю это было не по чину, поэтому Отто ехал рядом с их экипажем на своём коне. С час назад выехали с постоялого двора, в котором останавливались на ночлег, и скоро должны были прибыть в столицу. Сель этого боялась и разговор её не успокоил, поэтому успокаивать пришлось силой. Было неприятно лезть ей в голову, но Олег просто не видел другого выхода.

— Надень на правую руку, — сказал он, протянув Сель тонкий золотой браслет. — Может, он придаст тебе уверенности.

— Ты даришь мне брачный браслет? — поразилась она. — Неужели ты меня любишь?

— Этот браслет не только символ замужества, его надевают, чтобы видели, что у девушки есть возлюбленный. Ты уже надела серьги и диадему, вешать что-то ещё — излишество, а вот браслет будет в самый раз.

Я хочу тебя поцеловать! — сказала Сель и пересела сначала на одно с ним сидение, а потом к нему на колени.

Такие пересадки были частыми, и девушка не ограничивалась поцелуями. Оба были в одних туниках, поэтому не обнажались для любви. Сель считала это нормальным, но Олег чувствовал себя страшно стеснённо, несмотря на то что она любила молча и никто не имел права открыть дверцу кареты без их разрешения. Сейчас девушка тоже решила развлечься подобным образом, но Олег воспротивился:

— Мы вот-вот приедем, а карету могут проверить, хотя бы из-за Отто. Представляешь, как мы будем выглядеть? И одежда помнётся. Так что жди до вечера.

— Господин жрец! — услышали они голос Отто. — Показалась застава. Пока мы на тракте одни. Куда едем в городе?

Друг должен был соблюдать приличия из-за кучера, что и делал. Они уже обо всём договорились на постоялом дворе, и этот вопрос тоже был задан из-за сидевшего на козлах земма.

— Скажите кучеру, чтобы вёз на какой-нибудь приличный постоялый двор в центре столицы, — громко ответил Олег. — Цена не имеет значения, главное — удобства!

У благородных земмов было принято после знакомства тыкать друг другу, а к слугам обращаться на вы и по именам. Конечно, тыкали только равным, а не тем, кто выше по статусу. Золота было много, но он постарался бы сэкономить на постое, если бы не желание быстро определиться с властями. Олег не был уверен в том, что будет признан, но не хотел прятаться и оттягивать развязку. Зачем такая нервотрёпка? Всё равно будут разбираться, а в центре на него сразу обратят внимание.

Когда подъехали к караулке, опять начался дождь. Солдаты не захотели мокнуть и не вышли из тёплого помещения, чтобы взять плату за въезд. Рогатка была убрана, поэтому кучер с минуту постоял, а потом взмахнул кнутом. Олег отодвинул занавеску на окошке в дверце кареты и наблюдал за уплывавшими назад домами. Город накрыл дождь, и всё казалось серым и унылым. Тихая езда по раскисшему тракту сменилась грохотом колёс по булыжной мостовой, цоканьем подкованных копыт и тряской. Ехали минут десять, после чего остановились и спрыгнувший с коня Отто открыл дверцу. Первым карету покинул Олег, который помог выйти закутанной в плащ Сель. Немец повёл жеребца в конюшню, а кучер взял две сумки багажа и поспешил следом за господами. Постоялый двор был двухэтажным, похожим на дворец зданием, которое располагалось в глубине большого парка. К нему вела мощённая камнем дорога, ехать по которой помешали закрытые на замок ворота. Рядом с ними находилась большая конюшня.

— Почему не едем, а идём пешком? — не оборачиваясь, спросил Олег у кучера.

— Конюх сказал, что у них перед нашим приездом случилось несчастье с привратником, — почтительно объяснил тот. — Сейчас спешно ищут нового, а за ключом нужно бежать. Дождь прекратился, поэтому вам будет быстрее дойти. В этом нет умаления чести.

На полпути их догонял избавившийся от коня Отто. Через несколько минут подошли к тяжёлым двустворчатым дверям, которые отворил обогнавший "телохранитель". В небольшом холле сидел богато одетый земм, который поднялся при виде клиентов, да так и застыл.

— У вас есть комнаты, уважаемый? — спросил Олег, который уже привык к такой реакции.

— А вы кто? — спросил его земм, который от изумления забыл об этикете.

— Благородная леди Сель, — представил юноша подругу, — а я жрец Олег Матвеев. Нам нужны комнаты получше. А это нанятый нами телохранитель. Ему тоже нужна комната.

— А разве бывают такие жрецы? — растерянно спросил земм.

Он продолжал таращиться на герта, не веря своим глазам. В дороге Олег действовал на трактирщиков силой, здесь надо было без этого обойтись.

— Мы хотим получить комнаты и отдохнуть, — сделав вид, что рассердился, сказал он, — а вместо этого я почему-то отвечаю на ваши вопросы! Поторопитесь, мы и так шли из-за вас пешком от самых ворот! Кстати, милейший, вы почему-то нам до сих пор не представились.

— Мар Каруш, — поклонился земм. — Я один из трёх помощников хозяина. Рад приветствовать вас на постоялом дворе "Гордость Старха"! Скажите, пресветлый, как долго вы думаете у нас задержаться?

— Думал на декаду, а теперь даже не знаю... — задумчиво сказал Олег. — Пожалуй, заплачу за два дня, а дальше будет видно. Если у вас не понравится, переберёмся к кому-нибудь другому. Ведите в комнаты и прикажите подать обед.

Через несколько минут их поселили. Комната у Отто была такая же богатая, как и у остальных, но меньше по размеру и одна. В господских номерах их было три. Сразу же подали обильный и очень вкусный обед. Каждый обедал у себя, а когда слуги унесли посуду, все собрались в комнатах Олега.

— Наверное, этот Мар уже отправил кого-нибудь доложить о таком чуде, как я, — сказал он друзьям. — Очень надеюсь, что обойдёмся без драки. Отто, в любом случае держись от меня подальше. Золото я вам оставил...

— Если придут за тобой, будут разбираться и с нами, — возразил друг. — Поэтому постарайся уцелеть и сделать так, чтобы с нас не содрали кожу. Это чертовски неприятная процедура.

Пришли меньше чем через час. Олег сидел на кровати, когда в дверь постучали.

— Открывайте! — крикнул он.

Когда дверь распахнулась и в неё толпой полезли земмы, он уже стоял у окна. Вошедших было семеро: офицер, пять городских стражников и маг.

— Представьтесь! — потребовал офицер, картинно положив руку на рукоять меча.

— С какой стати? — насмешливо сказал юноша. — Вы ко мне пришли, поэтому вам первым и представляться. Стражников можете не называть.

— Мы назовёмся, — согласился маг. — Я один из магов короля Артус Мардой, а это офицер стражи нашей столицы благородный Рад Лавар.

— Ну а я жрец храма всех богов Олег Матвеев, — ответил юноша. — Я не скрывал имя, и вам должны были передать.

— Дело не в имени, а в вас, — сказал маг. — На вас настоящий обруч, и сил у вас больше, чем у меня, но вы не можете быть жрецом! Я теряюсь в догадках, для чего вам это нужно. Неужели действительно думали, что вас признают? Дураком не выглядите.

— Хоть у вас и мало сил, их достаточно для того, чтобы отличить правду от лжи, — сказал Олег. — Задавайте вопросы, я отвечу.

— Как хотите, — согласился Ардус. — Вопрос первый: где вы прошли ритуал посвящения?

— На алтаре главного храма города Ортаг, — ответил юноша. — Обруч тоже оттуда.

— Не соврали... — растерялся маг. — Но как же так? Ведь Ортаг давно разрушен!

— Город в плохом состоянии, — подтвердил Олег. — В нём давно никто не живёт, и всё заросло лесом, но храм совершенно целый, он даже не очень обветшал.

— И в нём есть земмы?

— Когда я уходил, оставались три жреца. Главный из них был моим учителем. Не пойму, что вас так удивляет, Ардус? Хоть в одной священной книге написано, что богам должны служить только земмы?

— Ладно, будем считать, что вы не врёте, — сказал пришедший в себя маг. — Я сообщу о вас жрецам, пусть они разбираются. Кто ещё с вами приехал?

— Только одна девушка, которой я, как жрец Ордага, дал дворянство. Может, здесь об этом забыли, но у нас есть такое право. Она наняла телохранителя из гертов. Это опытный и честный воин, который с моей помощью получил знак гильдии.