— Вы двое сидите здесь, — сказал Хэн Чубакке. — Я ненадолго.
Чубакка взревел.
— Я не хочу оставлять «Сокол» без охраны и уж тем более не хочу идти внутрь с Селуссом.
Суллустианин заверещал.
— Только потому, что твои объяснения звучат правдоподобно, я не обязан верить тебе, — сказал ему Хэн, выбираясь из кресла. — Чуи, если я не вернусь, взлетай и вали отсюда.
Чубакка перешел на утробный бас.
— То, что слышал.
Чуи помотал головой и заскулил.
— Да, я знаю. Долг жизни. Только почему это означает, что тынедолжен слушаться? — Хэн проверил в кобуре бластер. — Охраняй корабль, Чуи. Я уж лучше буду полагаться на собственные мозги, чем навечно застряну на Скачке-5. Усек?
Чубакка пробубнил, что усек, но не согласен, хотя при этом уткнулся печальной мордой в контрольную панель. Селусс с верещанием подергал Хэна за рубашку.
— Ага, я знаю, что ты знаешь, что искать, гений среди песчанок, — Хэн освободился от цепких пальчиков суллустианина. — Только это не значит, что мы с тобой ищем одно и то же.
Чубакка спустил трап, и Хэн вышел наружу.
Жара была такая, что у Соло сложилось впечатление, будто он ударился о нее, как о стену. Хэн мгновенно вымок с ног до головы, одежда прилипла к телу и очень стесняла движения. Он пожалел, что не прихватил с собой фляжку с водой, но возвращаться не захотел.
Ну, он не надолго. Как-нибудь стерпит.
Кроме того, бывал он и не в такой жаре. На Татуине и хуже пришлось, он тогда еще не опомнился от заточения в карбоните, ничего не видел, а вокруг к тому же кипела знатная битва. Он поверить не мог, что выжил.
Честно говоря, он до сих пор удивлялся.
Воздух обжигал легкие. Хэн сделал еще одну попытку вдохнуть и поспешил вниз по трапу.
Контрабандисты наблюдали за ним, кое-кто отслеживал его перемещение через прицел. Два погрузчика прекратили работу, когда он прошел мимо.. Вблизи кораблей и возле дроидов жара становилась нестерпимой, а ведь это еще было относительно открытое пространство. Внутри будет хуже.
Через дверь он попал в узкий коридор. Солнечный камень стен был прикрыт специальной охлаждающей обшивкой, температура сразу упала на несколько градусов. Хэн на минутку остановился, надо было стереть пот с лица и отдышаться. А еще проверить оружие, неизвестно, как оно будет работать в таком пекле. Оружие было в порядке.
— Собираешься им воспользоваться?
Хэн поднял голову. На встроенном в стену столе сидел сухопарый парень с длинными золотистыми кудрями, падающими ему на плечи. На красавчике были только штаны, а рубашку он снял, демонстрируя миру покрытую татуировками грудь. Ладони его лежали на столешнице так, что Хэн не видел его пальцев, — могли прятать бластер.
— Просто проверяю, работает ли. Вдруг придется стрелять?
— Там твой корабль?
— Ага, — Хэн придерживался безразличного тона, не решив пока, друг перед ним или враг.
— Маловат для грузовоза.
— Отличная птичка.
— Как скажешь, — недоверчиво протянул блондинчик.
— Тебе что, мой корабль мешает?
— Нет. Просто здесь обычно садятся корабли побольше. Древнее оборудование — на другом полушарии Пятерки.
— Извини, до сих пор мне никто не успел объяснить правила, — хмыкнул Хэн. — В следующий раз зайду с другой стороны.
Все-таки блондинчик прятал бластер. Только теперь он решил/не скрываясь, вынуть его и положить к себе на колено. Дулом в сторону Хэна.
— Следующего раза может и не случиться, если ты не разъяснишь мне свое дело, приятель.
— Один друг попросил проверить, как там его груз. Он нанял меня забрать кое-что отсюда.
— У твоего друга есть имя?
Хэн беззаботно опустил оружие в кобуру.
— Селусс. Суллустианин, его партнер исчез вместе с кораблем.
— Слышал об этом, — кивнул блондинчик. Он бластер не убирал, но и пальцы не тянулись к спусковому крючку. — Такое уже довольно давно происходит.
— Парни исчезают?
— Не возвращаются, — блондинчик пожал плечами. — Полагаю, инсценируют свое убийство и выходят из дела.
— А я думал, из этого дела нет дороги назад.
Блондинчик поправил длинные волосы.
— Находят способ. Уходят в отставку, просто уходят. Это нормально. Контрабандисты — романтики. Им не нравится мысль, что они постареют. С возрастом это уже не так весело, как в молодости. А если им привалили деньги, кто может их обвинить?
— Ты не похож на старика, — сказал Хэн.
— А я и не ухожу.
— Тогда что ты делаешь здесь? Раньше на Скачке-5 я не видел охраны.
Разумеется, не видел, он же никогда здесь не был, но блондинчику не обязательно это знать.
— А я и не говорил, что я охранник, — блондин соскользнул со стола. — Просто решил, что твой корабль стоит слишком близко к моему. Вот и захотел посмотреть, кто ты такой, прежде чем начну загрузку.
— Какой из них твой? — спросил Хэн.
— Тот, рядом с которым ты стоишь.
Хэн глянул через плечо. «Тысячелетний сокол» стоял возле громоздкого грузовика, как раз рядом с кормовым трюмом. Внушительная броня.
— Как ты протащил такую дуру на Ход?
— Это не я, — сказал блондин, и тон его как-то не располагал к дальнейшим расспросам.
Да Хэн и не думал спрашивать. Джаррил был прав: Ход сильно изменился. В прошлые дни никому из контрабандистов даже в голову не пришло угнать у соседа его корабль. Сейчас, похоже, это было в порядке вещей. Этим еще и похвалялись.
Хэн почувствовал невероятное счастье, что оставил Чубакку на борту.
— Так ты меня пропустишь или нет? — спросил он.
Блондин пожал плечами:
— Да я тебя и не задерживал.
— Значит, здорово притворялся, — рыкнул на него для острастки Хэн и пошел дальше.
Соло, ты начинаешь ржаветь. Привык жить на Корусканте, где никто никогда не'оспаривает права охранника. Контрабандисты не выставляют охраны, если только у них не было собственной. Придется проветрить мозги и вернуться к прежним привычкам, прежним мыслям. Все новообретенное его здесь погубит.
В коридоре было почти темно. Сквозь защитную обшивку не проникал не только жар, но и свет солнечного камня. Но все равно воздух был сухой, неприятно сухой. Хэну не хватало звука капающей воды, а по вони Скачка-1 он уже начинал тосковать.
Почти.
Подошвы цеплялись за обшивку, ладонь соскальзывала с рукояти бластера. Она так вспотела, что в ней ничего не удержать. Понемногу глаза привыкли к темноте. На песке отпечатались многочисленные следы. Снизу доносился скрежет несмазанных шестерней и перекличка голосов, говорящих на языке, который ему очень давно не доводилось слышать. Затем до него добрался запах — смазка, растворители, масла, какая-то гниль…
Джавы.
Быть не может. Джавы остались на Татуине. Единственных джавов, которые не жили на Татуине, встретил Люк на борту «Глаза Палпатина», да и те попали туда не по собственной воле.
Может быть, и у этих не было выбора.
Хэн начал осторожно спускаться по наклонному коридору. Вдали вспыхнул свет, в лицо ударил горячий воздух, сделавший вонь почти непереносимой. Где-то внизу с солнечного камня была снята защита.
Хэн облизал губы, пообещав себе, что глянет лишь одним глазком и тут же вернется на «Сокол». Пальцы плотнее сжали рукоять бластера. Он никогда особо не любил джавов, даже в лучшие времена.
Солнечный свет ослепил его, как раз когда он повернул за угол. Жара приняла в свои объятия, как заждавшаяся любовница. Хэн замер на месте и не двигался, пока глаза не привыкли. Затем осторожно пошел дальше.
И решил, что он вдруг очутился на Татуине. Коридор открывался в большую пещеру. Точнее сказать — в огромную. Потолок поднимался так высоко, что свет солнечного камня вполне можно было принять за естественный. Ноги по щиколотку утонули в сухом песке.
Прямо по центру стоял краулер. Задняя стенка была откинута, возле нее суетились джавы. В тени капюшонов горели крохотные глазки, балахоны обтрепались по краю. Не прекращая трещать, джавы сгружали на песок имперские штурмовые доспехи. Внутри краулера полным ходом шла работа: кто-то чистил доспехи, кто-то ремонтировал дроидов, кто-то собирал и разбирал бластеры. Трое джавов устроили консилиум над остовом эль-челнока.
Хэн забыл про неудобства. Он высунулся из коридора, насколько это было возможно. Эта пещера соединялась с другими такими же, и следы краулера уходили в один из проходов. Старший джава поднял руку, прокричал приказ, его сородичи кинулись закидывать доспехи внутрь. Только трое по-прежнему жарко спорили над останками челнока. Похоже, раньше им не приходилось видеть ничего подобного. Джавы закрыли люк, краулер вздрогнул и, раскачиваясь, медленно пополз по песку. Хэн вжался в стену, чтобы его никто не заметил.
Как будто кто-то смотрел.
Потом он присел на корточки, просеял горсть песка между пальцами. Песок был горячий и обжигал пальцы, но терпение было вознаграждено. Хэн сдул прилипшие к находке песчинки. М-да. Болт. Имперского производства двадцатипятилетней давности. Обычно использовался на торговых судах.
Хэн швырнул болт в сторону и принялся копаться в песке, обнаруживая все новые и новые детали вооружения и запчасти кораблей, пока не добрался до обшивки.
Кто-то насыпал в пещеру горы песка. Зачем?
А потом нашпиговал его имперской рухлядью. Зачем?!
Смысла — ноль.
Хэн так и сидел на корточках, глубоко задумавшись над проблемой (только что он отыскал один намек, раньше ему дали другой и очень важный), когда грохот другого краулера заставил его поднять голову. Если бы Скачок-5 был такой же большой, как Скачок-1, джавы могли бы путешествовать из пещеры в пещеру, ни разу не встретив друг друга. Они могли бы вообразить, что находятся на маленьком, изолированном кусочке Татуина. И пока они могут находить старый хлам и чинить его, они будут счастливы.
Джавы обожают торговаться, но никогда не просят много денег. Кредитки для них ничего не значат. Поиск, починка и перепродажа — вот смысл их жизни. И таким образом можно починить кучу оборудования, практически ничего не заплатив за это. Кто бы ни стоял за всем этим, мозги у парня потрясающие.
Хэн почувствовал запах рыбы и поспешно выдернул руки из песка. Кроме джавов и слизи, только одно его похождение на Ходе было связано с запахами. Кто мог догадаться, где его искать? Он не был уверен, что хочет получить ответ на вопрос.
Он встал, вытирая ладони о штаны, и повернулся. Рядом с ним стоял Чубакка. Вуки целился из самострела в коридор.
— Мне казалось, что я просил тебя остаться на «Соколе».
Чуи махнул лапой, умоляя капитана заткнуться. Хэн заткнулся и вытащил бластер. Если Чуи оставил грызуна одного на «Соколе», Хэн ему не простит. Никогда.
В конце концов вуки опустил самострел и негромко заворчал, перемежая речь поскуливанием и нытьем. Для наглядности вуки размахивал лапами и все время косился на коридор, как будто ожидал, что оттуда кто-нибудь выпрыгнет. В кратком переводе получилось следующее: Хэн ушел, Чуи смотрел. Чуи увидел, как три человека пошли следом за Хэном. Когда Чуи вышел, Хэн был один.
И это не все. Большинство кораблей, которые они видели, не грузились. Они разгружались.
Никто не разгружается на Ходе. Таков неписаный закон контрабанды. К тому же, это, как правило, глупо.
— Я что, чего-то не понимаю, Чуи? — поинтересовался Хэн. И прежде чем вуки стал перечислять длинный список, спросил: — Где Селусс?
Чубакка кивнул в сторону коридора.
— Там? Ты что, дал ему бластер?
Чубакка пожал плечами, негромко рыкнул.
— Имеет смысл. Я был бы очень несчастлив, если бы ты оставил его на корабле одного.
Чубакка заскулил, прикрывая нос лапой.
— И прекрати жаловаться, помпончик. Между жарой и джавами…
— Что именно между жарой и джавами, генерал Соло? — раздался за его спиной странно модулированный голос.
Хэн развернулся, выуживая бласгер из кобуры. Перед ним стояли шесть глотталфибов, их нижние лапы тонули в песке. Ростом каждый из них был повыше Чубакки. Пятеро были вооружены топь-станнерами, и все пять испачканных тиной и грязью стволов недвусмысленно смотрели прямо на Хэна. Как-то раз Соло уже приходилось на собственной шкуре испытать действие этой штуки, больно тогда было так, что Хэн не приветствовал повторение опыта.
— Вам следует опустить оружие, генерал Соло, — сказал невооруженный глотталфиб; из его пасти струился дымок. Он был выше всех остальных, а чешуя не отливала обычной зеленью, она была пепельно-серой. Передние лапы он сложил на груди. — А то кто-нибудь может решить, что вы нам угрожаете. Но ведь это не так, генерал Соло?
И через плечо смотреть не надо было, чтобы узнать, что самострел Чуи смотрит в пол. Хэну раньше не приходилось схватываться с шестью глотталфибами, но внутренний голос без устали твердил, что на победу ставить не стоит. Даже с вуки на своей стороне.
— У тебя преимущество, — сказал Хэн. — Ты знаешь, с кем разговариваешь, а я понятия не имею, кто ты такой.
— Чепуха, генерал Соло. Сколько глотталфибов вам приходилось встречать за вашу карьеру?
— Достаточно, чтобы знать, что вы отличаетесь друг от друга, — парировал Хэн. Он блефовал, и оба знали об этом. Единственного глоттадфиба, о котором говорили хоть что-нибудь, звали Нандриесрн. — А тебя я раньше не видел.
— Я редко допускаю столь серьезные оплошности, генерал Соло, — глотталфиб раздвинул тонкие губы в улыбке; из одной ноздри высунулся крошечный язычок пламени. — Мое имя— Ииснер. Я работаю на Нандриесона. Он услышал, что на Ход прибыл сожитель великой принцессы Леи, и хотел бы с ним встретиться.
Палец кореллианина любовно оглаживал спусковой крючок. Предполагалось, что комментарий должен был разозлить. Хэн это знал. И был еще злее, чем планировал Ииснер.
— Я ее муж, — буркнул Соло раньше, чем сумел сдержаться.
Чубакка заворчал предупреждение.
— О да, — сказал глотталфиб. — У людей такие извращенные обычаи. Никогда не понимал вашего желания сделать кого-нибудь своей собственностью. Разве не лучше оставлять икру там, где любой проходящий мимо самец сможет ее оплодотворить?
— Тебе обязательно тыкать в меня оружием, чтобы обсудить несхожесть брачных обычаев разных рас? — краем глаза Хэн отслеживал движение в пещере. Аюк песчаного краулера захлопнулся. Машина в любую секунду могла выехать к ним.
— Нет. Я уполномочен передать приглашение на Скачок-6.
— Приглашение, сделанное под дулами пяти станнеров, едва ли можно считать приглашением. Это приказ.
