— Хозяйка Лея, — сказал Си-ЗПиО, — клопериане выступают против использования астродроидов.
Р2Д2 что-то просвистел.
Глава Республики на секунду прикрыла глаза, а потом спросила:
— И сколько времени вы уже производите замены?
— Довольно долго, — ответил генерал, — я могу проверить.
Она покачала головой.
— Люк поставил сюда свой корабль, когда был здесь последний раз. Учитывая то, что на Корусканте он пробыл довольно долго, то все это время производились замены. Да, значит, уже долго, Фардример, как вы думаете, на какое количество кораблей уже поставлены новые компьютеры?
— Большинство, госпожа, — ответил он. — По крайней мере, когда я увидел такой старый корабль Скайуокера, я был удивлен, что он еще не реконструирован.
— Большинство, — прошептала Лея. Ее ладони сжались в кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели. — А новые корабли? Сколько из них в пользовании?
— Почти все, Лея, — сказал генерал.
— Я хочу, чтобы были проверены все новые корабли. Все. И реконструированные тоже.
— Ты же не думаешь, что заминированы все корабли? — спросил генерал.
Коул видел, что он изо всех сил пытается остаться спокойным, но ужас все же прорвался — во взгляде, в нервных резких движениях.
— К сожалению, это именно то, что я думаю, — сказала Лея Органа. — И я хочу, чтобы все эти компьютеры были сняты.
— Это лишит нас на какое-то время флота.
— Лучше на какое-то время, чем навсегда, — сказала Лея. — Вы можете это сделать, техник Фардример?
— Да, госпожа, но я думаю, что у нас есть еще одна проблема.
Лея повернулась к нему с застывшим лицом, нетерпеливо ожидая объяснений.
— Не все корабли на земле. Некоторые из них в полете.
— Как вы думаете, Фардример, эти детонаторы могут быть взорваны дистанционно?
— Нет, госпожа, они сработают лишь когда компьютеру будет необходимо выполнить определенную комбинацию заданий.
— А ты знаешь, что это за комбинация?
Коул отрицательно покачал головой.
— Тогда каждый пилот в опасности.
— Я отдам приказ всем немедленно садиться на любую из ближайших баз, — сказал генерал.
— Удостоверьтесь потом, что один из них отправлен Люку Скайуокеру, — попросил Коул.
— Люку? — на этот раз уже в голосе главы Республики прозвучала явная паника.
— Да, госпожа. Корабль, который он взял, похож на этот образец как две капли воды, включая компьютер.
— О, Люк, — простонала Лея. Потом она повернулась к генералу. — Я даже не знаю, где он.
Антиллес вновь взял ее за руку, и на этот раз она не стала отнимать ладони.
— Мы найдем его, у нас нет другого выхода.
* * *
Перед ним висела Алмания, большой бело-голубой шар с рваными лентами облаков. Все три ее спутника были невелики и по-другому окрашены. У двух в синеве присутствовал глубокий зеленый оттенок.
Навигационные карты сообщили, что на всех трех лунах может существовать жизнь. И даже больше, они все обитаемы и настолько давно, что там сложились собственные культуры. Самым известным был Пидир. Люк вспомнил, что кто-то однажды рассказывал о несметных богатствах тамошнего народа. О двух других, как, впрочем, и о самой Алмании, он не слышал до тех пор, пока о них не упомянул Бракисс.
Как ни странно, но Бракиссу он верил. В нем еще оставалось что-то хорошее, Бракисс тщательно вытравлял из себя доброту, но не одержал пока еще окончательной победы. Люк боялся, что когда-нибудь Бракисс победит и примется использовать всю свою мощь во зло. Все, что Люк мог здесь сделать, так это помочь, чем можно, и дать понять, что он рядом. Самым сложным всегда было отпустить ученика, позволить ему совершать собственные ошибки, позволить ему быть самим собой, позволить выбрать собственный путь. Бракисс сражался не только с собой, но и с собственным прошлым. Люк надеялся, что он сделает правильный выбор.
Предполагается, что ты полетишь на Алманию. Там ответы, которых ты так добиваешься, вспомнил он. А затем: Оставь сражения тем, кто безжалостен. Все равно они победят.
Тот, кто ждал Скайуокера на Алмании, был безжалостен, настолько безжалостен, что пугал даже Бракисса. Бракисса, который так не боялся даже бывшего учителя. Все-таки он предупредил Люка. Он не признавался, но ценил Скайуокера.
Того, кто заплатил ему за голову Люка, Бракисс не ценил. Он боялся его.
Люк был заинтригован. А предупреждение заинтриговало его еще больше.
В полете он убивал время, исследуя материалы по Алмании. Особенно много читать не пришлось. Далекий, захолустный мир. Ни Империя, ни Республика ею не интересовались. Один раз Империя обратилась к Пидиру за финансовой помощью, но получила в ответ осторожно составленное послание, что население Пидира не хотело бы вмешиваться не в свое дело. Окажись на месте Пидира другой мир, Император бы стер его в порошок, но ради далекой планеты на задворках Галактики не стоило посылать флот.
Пока Пидир наслаждался невмешательством, Алмания, наоборот, связала себя с Альянсом и позднее с Республикой. Дже'хар, воевавшие со всем и вся, а в том числе и с Империей, слали повстанцам вооружение и продовольствие. Несколько баз Альянса, включая и ту, что была расположена на Хоте, содержались на деньги Алмании. Но вскоре после гибели Гранд адмирала Трауна дже'хар то ли передумали, то ли у них сменилось правительство, то ли произошло еще что-то, но связь с ними оборвалась. Дошло лишь несколько докладов о зверствах нового режима. Некоторые говорили о массовой резне. Но никто не попросил о помощи ни тогда, ни позднее, а Республика была слишком занята своими проблемами, ей надо было управиться с угрозой Йеветта. Алмания, на которую и раньше-то не обращали внимания, была напрочь забыта.
Люк нахмурился. Что-то не сходилось по времени. Перед тем как он выстроил жилище в горах Манари, но уже после Каллисты, он обучал большую группу многообещающих учеников, включая Бракисса. Люк считал, что Бракисс как-то связан с Алманией, но никак не мог отыскать эту связь. И рассказ его матери тоже ничего не прояснил. Империя Алманией не интересовалась, так что во время своей службы Бракисс не мог там оказаться.
Или мог?
В конце концов, он же бывший агент.
Может, он приложил руку к смене правительства дже'хар? Бракисс предупредил, что Люк направляется прямо в ловушку. Могло ли предупреждение быть частью ловушки? Нет, обмана он не почувствовал.
Только страх.
Оставь сражения тем, кто безжалостен.
Все равно победа достанется им.
Люк мог возразить: не всегда. В прошлом победа далеко не всегда доставалась безжалостным и жестоким. Палпатин, Даала, Траун, Вару и Нил Спаар — все они не смогли победить. Йода учил, что в Великой Силе заключена огромная мощь, идущая от сострадания, не от ненависти. Ненавистью безжалостные лишь ослабляют себя.
— Они не победят, — прошептал Люк невидимому Бракиссу. Как он хотел произнести эти слова еще там, на Телти. — Могу гарантировать.
Несмотря на браваду, он не знал, с чем столкнется. Он только помнил боль взрыва, страх, родившийся на Корусканте, прокатившийся по всей Республике. Приближаясь к Алмании, он почувствовал холод. Люк проверил температуру в кабине. Нормальная. Холод шел изнутри, но не имел ничего общего с тем, что обрушивался на него, когда умирали люди.
И все-таки…
От холода ныли спина и плечи. Люк приближался к Пидиру. Он включил комлинк, ожидая вызова диспетчерской службы.
Но динамик молчал.
Ни сигналов.
Ни местных переговоров.
Ничего.
Вообще ничего.
Так просто не может быть!
Люк включил сканеры. Строения были целы, но он отловил всего несколько сигналов от жизненных форм. Не больше десятка.
Десять живых существ на всем шарике.
Там, где должны быть тысячи.
Миллионы.
Холод сжал сердце. Вот откуда пришла первая волна. С Пидира.
Он обязан расследовать. Один день Алмания подождет.
И тогда он ощутил чужое присутствие. Знакомое ощущение, но слишком далекое, чтобы сказать наверняка. Но он чувствовал его раньше.
На Телти.
Как раз перед тем, как встретил Бракисса.
Но это был не Бракисс. Его бы Скайуокер узнал. Кто-то еще. Кто-то очень знакомый.
И очень могучий.
И очень похожий на Императора Палпатина. Люк не мог объяснить, в чем тут дело, но ощущения были схожи.
Но это не Палпатин. Кто-то другой. Тот, кого Люк знал хорошо…
Он ввел в компьютер координаты Пидира, и «крестокрыл» свернул с предыдущего курса. Ответы находятся там.
Ощущение становилось сильнее, одновременно знакомое и неизвестное. Алманию словно заволокли клубы дыма -Темная сторона здесь была очень сильна. Как будто планета купалась в ней. Во рту пересохло. Наверное, следовало вернуться на Корускант за помощью. Лея, Хэн, Ведж, кто угодно. Идти одному — трудно и очень опасно.
Но на Пидире он справится. Там всего десять живых существ, не может же он наткнуться на всех десятерых разом. Он посмотрит, что произошло на Пидире и решит, что делать дальше.
Истребитель нырнул в плотные слои атмосферы. Внизу уже можно было разглядеть строения и такие широкие улицы, что там без труда можно было посадить «крестокрыл».
Пустые улицы.
По спине пробежали мурашки. Он выключил автопилот, перейдя на ручное управление. Своим рукам он всегда доверял больше, чем автоматике. Экран полыхнул огнем. Люк глянул на него, но там уже ничего не было. Жаль, что это не его старая добрая машинка, которую он знает до последнего болта. Люк сосредоточился на управлении. Давненько ему не приходилось совершать точных посадок. Он потянул штурвал…
…и почувствовал, как задрожал истребитель.
Здания приближались. «Крестокрыл» вздрогнул вновь, компьютер отключился намертво. Экраны погасли. Люк протянул руку к.клавише катапульты — только чтобы обнаружить, что таковая на пульте отсутствует.
Ну, и астродроида, разумеется, тоже не было.
Он вляпался по самые уши.
Придется открыть колпак кабины вручную, другого выхода нет. Земля прыгнула навстречу ему…
…и «крестокрыл» взорвался.
26
На сей раз пришел черед Леи срочно собирать Внутренний Совет. Она решила, что проведет заседание в зале для посольских обедов. Проблема «крестокрылов» должна быть решена немедленно, поэтому Лея и выбрала этот зал как расположенный наиболее близко к ангарам и ремонтным мастерским.
Коридоры, ведущие к залу, были тщательно начищены, цветы обвивали колонны. В этом зале нередко проводились обеды политиков самого высокого уровня, поэтому он всегда выглядел весьма эффектно.
Лея и Ведж уже подошли к главной лестнице, которая вела в зал, когда Лея ощутила холод. Внезапно перестав различать предметы вокруг, она споткнулась и, чтобы не упасть, схватилась за перила.
Перед ней в воздухе появилось лицо-То же белое лицо, которое она видела перед взрывом в Зале Сената. Оно улыбалось, а его черные, пустые глаза сияли злорадством.
Лея, прозвучал у нее в ушах незнакомый голос, Лея.
Скатившись по ступенькам, она распласталась у подножия лестницы.
— Лея!
Она вырывалась из обнимающих ее сильных рук, пока не сообразила, кому они принадлежат.
— Что с тобой? — Ведж поднял ее с пола.
Зубы принцессы стучали.
— Эвакуируй всех из здания…
— Что?
— Эвакуируй здание…
— На основании чего?
— Лицо…
Она села на пол. Руки ее тряслись.
— Это лицо… у меня уже было такое видение… перед взрывом.
Но сейчас все было иначе. Тогда — душераздирающие крики и волна ледяного холода.
Сейчас…
— Ладно, — сказал Ведж. — Я…
— Нет, подожди, — она закрыла лицо руками.
Лицо в маске смерти хотело, чтобы она впала в панику, но она не допустит этого. Ей надо подумать, надо отложить все эмоции в сторону и подумать.
— Это же внеплановое заседание. Никто не знает, что мы здесь.
— Все равно, — сказал Ведж, — мы должны поменять место заседания.
Лея покачала головой. Она все еще не отошла от шока, но чувствовала себя намного лучше. Она оперлась на руку Веджа, чтобы встать.
— Нет, это другое. Это лицо хотело мне сказать о чем-то другом.
И она почти знала, о чем именно. Почти.
— Пошли, — сказала она.
— Хорошо, — Ведж хотел спросить еще что-то, но не решился. — По крайней мере разреши увеличить охрану.
Лея опять покачала головой.
— Мы уже пытались обезопасить себя перед взрывом в Зале Сената. Насколько я понимаю, я вижу это лицо в моменты наибольшего напряжения. А тогда, перед взрывом, я была очень напряжена.
— И сейчас опять, да?
Лея улыбнулась.
— Мне не нравятся эти детонаторы, Ведж. Тот, кто смонтировал их, нашел еще один путь проникнуть в мой дом. На Корусканте теперь небезопасно.
— Корускант никогда не был безопасным местом.
— Я знаю. Но до сих пор я могла выполнять свои обязанности и не чувствовать постоянно нависшую надо мной угрозу смерти. Теперь я волнуюсь по каждому поводу. Я волнуюсь, безопасна ли детская. Я переживаю из-за Хэна и «Сокола». Если уже и до «крестокрылов» добрались, что будет следующим? Сколько всего мы еще обнаружим, Ведж?
— Я думаю, сначала стоит найти того, кто заминировал корабли.
— Думаю, что знаю, кто это, — Лея распрямила плечи. — Более того, я уверена, что знаю правильно.
Ведж не стал отвечать. Ему все стало ясно еще в ремонтном отсеке. Он был согласен с одним из охранников: никогда Империя не заявляла о себе так уверенно.
Они прошли по лестнице в обеденный зал. Спокойным шагом. Все остальные члены Внутреннего Совета были уже внутри, но не занимали свои места. Лея прошла между ними, ничего не сказав. Подойдя к своему месту, она села и подождала, пока все сделают то же самое.
Ведж встал позади нее как ее сторонник и свидетель.
Она призвала собрание к порядку.
— Довольно необычно, — сказал Р'йет Кооме, — что на заседании присутствует не член совета.
— Генерал Антиллес прибыл сюда по моему приглашению, — сказала Лея, — сегодня днем мы обнаружили кое-что, что хотели бы довести до вашего сведения.
Ведж вынул детонаторы и положил их на стол.
— Что это? — спросила Ц-Госф, указывая нежным пальчиком.
— Мы обнаружили это в «крестокрылах». Вся эскадрилья была снабжена вот такими устройствами.
— Это детонаторы, — подсказал Ведж.
— С эмблемой Империи, — сказал Гно. Он выглядел ошеломленным.
