— Может, попробуешь еще раз?
Коул уже открыл рот для ответа, но оглянулся и увидел, что дроиды вернулись. Только это были совсем не те дроиды, что стояли тут раньше. Роботы-убийцы, на темных зеркальных «лицах» не видно глаз, вместо рук — бластеры, в центр груди вмонтированы пушки.
— Кто это? — сипло прошептал Коул.
— Моя личная армия. И я без колебания пущу ее в ход, если ты мне не скажешь, зачем Скайуокер послал тебя.
— Скайуокер?
— Тот робот-секретарь принадлежит его сестре. Астродроид — ему самому. Если ты ценишь жизнь, молодой человек, ты расскажешь мне, что задумал наш великий джедай.
— Ничего, — абсолютно искренне сказал Фардример. — Я прилетел один.
Бракисс склонил голову набок, словно прислушивался к чему-то — ко всему тому, что Коул не говорил. Казалось, ему стало весело.
— Путешествовать в одиночку по Галактике очень опасно, Коул Фардример, — наконец произнес он.
Коул выжал из себя кислую улыбку.
— Да, — честно сказал он. — Кажется, теперь я это понимаю.
40
Дроиды часто появлялись на свет именно на таких заводах.
Так что Р2Д2 старался не вертеть головой по сторонам. Если он местный, то не должен удивляться тому, что видит.
Он открыл крышку люка и выкатился наружу. Все-таки он не удержался и выдвинул визуальный сенсор. Определенно, все здесь сделано для удобства дроидов.
На краю дорожки его ждал Ц-9ПО.
— Я бы сказал, — скрипнул он, — что ты собран не здесь. Верно?
Р2Д2 не ответил. Он не знал, что нужно говорить и не послан ли Ц-9ПО неведомым хозяином.
— Итак, тебе следует пройти комиссию. Уверен, что на Корусканте с тобой так бы и поступили.
Р2Д2 заторопился прочь. Но дверь была закрыта. Надо было срочно найти другой выход. Секцию астромехдроидов явно использовали не в полной мере. После модификации кораблей в этом не было ничего удивительного. Но ведь астродроидов можно использовать не только в навигационных целях. И где-то должны собираться новые модели.
Р2Д2 заложил левый вираж. Ц-9ПО не отставал.
— Устарелым моделям вход в цех строго воспрещен! — заявил он. — Немедленно остановись!
Р2Д2 сделал вид, что не слышал. Скорее наоборот, предупреждение заставило его прибавить скорость. Медлительный робот-секретарь не сможет поспеть за ним.
— Мой хозяин отдал мне распоряжение задержать тебя.
Дорожка раздвоилась, на этот раз Р2Д2 повернул направо: впереди была раскрытая дверь. Астродроид поспешно нырнул в проем. Позади истошно кричал робот-секретарь.
— Комиссование проходит в надземной части! — он повторил эту фразу несколько раз. Потом всплеснул манипуляторами. — Эти Р2! Какой кошмар. Никогда не слушаются…
Р2Д2 отчаянно искал компьютерную консоль, но единственно, что смог найти, это электронный замок на двери. И тот, кто его проектировал, отлично знал привычки астродроидов.
— Я сам видел, как он пошел в эту сторону, — донесся до него скрипучий голос Ц-9ПО. -Думаю, мы должны организовать его поиски. Он действует нерационально.
Р2Д2 сканировал помещение. Хлам, старое оборудование, мотки проволоки. В дальней стене — еще одна открытая дверь. Р2Д2 покатился к ней. Голос робота-секретаря затихал вдали.
Р2Д2 устремился в неизведанное, одинокий и абсолютно беспомощный.
* * *
Чтобы добраться до Алмании, потребовалось совсем мало времени. Лея несколько раз обогнула планету, пока у нее вновь не появилось чувство, что брат где-то рядом. Тогда она отыскала неподалеку посадочную площадку. По размерам и принимаемому весу док подходил идеально — Лее не составило большого труда посадить там корабль.
Она затаилась в ожидании неприятностей. Она так нервничала, что не доверяла даже себе.
Тем более что ей казалось: что-то не так с целой планетой. Чувство появилось с того мгновения, когда «Алдераан» вошел в атмосферу Алмании, незамеченный ни радарами, ни наземными службами.
Непонятно. И странно. Против флота они высылают свои корабли и не следят за собственным небом? Вейдер, вот тот мог выкинуть подобный трюк, у него хватило бы хитроумия. Поэтому, снижаясь, Лея все время ждала, что из-за ближайшего облака на нее кинется эскадрилья перехватчиков.
Ничего.
И в доке тоже никого не было.
Такое ощущение, будто планета пуста. Вот это-то ее и тревожило больше всего.
Теперь, когда появилась возможность получше рассмотреть док, она поняла, что сюда много времени никто не заходил. При посадке «Алдераан» поднял тучу пыли; со стен облезала краска. И никто не следил ни за дверьми, ни за небом. Влети Лея в какое-нибудь здание, ее никто не предупредил бы об этом.
Для планеты, только что объявившей войну Новой Республике, это как минимум странно.
Если только Куэллер не пользуется теми же фокусами, что и повстанцы во время борьбы с Империей: поступай неожиданно, всегда заставай противника врасплох.
А это значит, что у него не такая уж крупная армия. Подобная тактика свойственна небольшим подразделениям. Дает преимущество.
Ей очень захотелось связаться с Веджем. Он смог бы по-другому организовать атаку, знай он, что Куэллер не располагает многочисленными силами. Тогда бы Лея просто отдала приказ о прямом ударе. Но Ведж думает, что у Куэллера большой флот, и поведет бой согласно правилам, выработанным за долгие годы военными стратегами на Корусканте. Хотя… насколько она знает Веджа…
По-прежнему никого рядом не было. Лея повесила на пояс лазерный меч и бластер, включила внутреннюю сигнализацию корабля. По некоторому размышлению привела в готовность механизм самоуничтожения. Из всех тех, кто мог бы теперь воспользоваться ее кораблем, поблизости находились только Люк и Ведж Антиллес.
Затем она вышла наружу.
Застоявшийся затхлый воздух пах пылью, поднимавшейся при каждом шаге. Оборудование проржавело, панель компьютера была выдрана с мясом. Ангар был не просто заброшен, он был уничтожен. Кому-то очень хотелось, чтобы больше ангаром никогда не пользовались.
Лея пошла к вышибленным дверям. На толстом слое пыли, покрывавшем пол, отпечатались крохотные следы. Все-таки кто-то сюда наведывался, но, похоже, вовсе не тот, для кого был предназначен ангар. Ранние сумерки не скрывали строений, находящихся в точно таком же, как и ангар, отчаянном положении.
Складывалось впечатление, что на Алмании давным-давно нет обитателей.
И все-таки она чувствовала брата. Теперь уже ближе. И был здесь кто-то еще — довольно далеко.
Придется воспользоваться Силой, чтобы отыскать Люка.
Кто-то смотрел на нее.
Лея развернулась — она вздрогнула, как будто кто-то неожиданно перебежал улицу за ее спиной. Но никого не было. Она никого не видела и никого не слышала. Не изменилось ничего, только мурашки вдруг побежали по телу. Нервным, полузабытым движением Лея положила руку на кобуру.
В ангаре лежали глубокие тени, но в них ничего не возилось. Лея прислушалась: ни чужого дыхания, ни шороха. В темноте ничего не отблескивало.
Она была одна.
Кто-то смотрел на нее.
Слежка? Но нет ни единого признака, что кто-то здесь есть. Скорее наоборот: кругом сплошные руины, разбитые двери, осколки стекла. Здесь случилось что-то страшное, и Лея не знала, что именно. Но она знала, что в подобной ситуации исключаются все стандартные формы наблюдения.
Ей очень не хотелось покидать «Алдераан», но делать нечего — придется. Может быть, ее ищет Люк?
А может быть, Куэллер.
Скорее всего, Куэллер. Он хотел, чтобы она прилетела сюда. Он продемонстрировал ей умирающего брата, он с самого начала слал ей послания. И никто не помешал ей сесть на планету. Все было слишком легко.
Наверное, поэтому она и нервничала. Кто-то должен был ее заметить. Кто-то должен был помешать ей лететь на Алманию. Кто-то должен был появиться и поинтересоваться: а что она, собственно, тут забыла?
Но выбора не было. Вернее, она его сделала раньше. Вдвоем с братом они станут сильнее, чем Куэллер.
Придется все время напоминать себе об этом.
Самое главное — найти Люка.
Пока Куэллер не убил его.
41
Ведж стоял на командном мостике «Явина» — ноги на ширине плеч, руки заложены за спину. Командный мостик был приподнят над общим залом. Крейсеры Мон Каламари были гораздо необычнее тех, на которых ему приходилось служить раньше. Новые корабли собирались из того, что попадалось корабелам под руку, тогда как старые в основном переделывались из прогулочных дорогих яхт. У новых были круглые командные посты, дававшие обзор любой части космоса. Этаким прозрачным пузырем они располагались в центре корабля, соединенные с остальными отсеками переходниками — тоже прозрачными, так что капитан мог видеть все, что происходит у него на корабле.
Несмотря на то, что именно его народ проектировал эти корабли, адмирал Акбар был очень недоволен, он не уставал повторять, что подобная конструкция позволяет атакующим легче определить местоположение командного центра. А Веджу новые корабли нравились. Они позволяли ему испытывать те же самые ощущения, что и раньше, когда он был пилотом истребителя. Ощущение, что лишь тонкая прослойка отделяет тебя от пустоты космоса.
А великолепный обзор не давал ему забыть, что в космических сражениях, в отличие от наземных, атака может прийти с любого направления: сверху, снизу, сзади, сбоку. Слишком многие командиры уже не помнили об этом после нескольких лет, проведенных вне пилотского кресла.
Веджу нельзя было об этом забывать. Столько лет прошло с тех пор, когда он отвечал лишь перед собой.
Иногда он скучал по тем дням.
— Генерал, флот только что покинул планету, — доложил лейтенант с нижнего уровня командного центра.
Ведж кивнул.
— Продолжайте меня информировать.
— Я думаю, сэр, что нам стоит вновь активиропать дроидов, — сказала первый помощник Села, худая, энергичная женщина, меткий стрелок и бесценный подручный. Он оценил ее способности еще на Корусканте. Как боевой командир она тоже успела себя показать.
— Без них обойдемся, — откликнулся он.
— Прошу вашего прощения, генерал, но службы поддержки несколько скованы без дроидов. Ведж снова кивнул, соглашаясь.
— Глава Республики Органа Соло рисковала, чтобы сообщить нам о дроидах. Думаю, нам следует уважать ее волю, — тем не менее сказал он.
— Глава Республики не командует флотом, — возразила Села.
Ведж немного поспорил сам с собой, не напомнить ли ей о военной этике и дисциплине. Он немного побаивался своей чрезмерно ярой помощницы, поэтому решил в пользу мягкого увещевания.
— Глава Республики вела в бой больше войск, чем вам когда-либо доводилось видеть, майор. И за долгие годы знакомства с ней я научился прислушиваться к ее советам.
Кажется, он все-таки переборщил, потому что Села немедленно обиделась. Самое время.
— Так точно, сэр, — отчеканила она.
— Тем не менее, майор, если вы найдете способ продублировать функции дроидов без их активации или привлечения дополнительных людей, я буду вам очень благодарен.
Теперь она просияла.
— Так точно, сэр! — она побежала по мосткам, будто важнее его приказа не было ничего в ее жизни.
Ведж озабоченно смотрел ей вслед. Даже он не всегда успевал уследить за переменами настроения своего первого помощника.
— Генерал, сэр? — окликнул его хиг Гинботам. — Корабли противника приближаются к нам. Очень быстро.
— Их скорость?
— Больше, чем наша максимальная, сэр.
— Они мне кажутся знакомыми, — добавил Эан, мон каламари. — По-моему, это имперцы.
— С чего ты взял?
— Их внешний вид, сэр. Это «звездные разрушители» класса «виктория», имперская модификация.
Час от часу не легче. Приходить в восторг от этого заявления Ведж не собирался. Ему уже.приходилось иметь дело с «викториями» раньше, и воспоминания остались не из светлых. У. «викторий» полно недостатков, но уничтожить их при всем при том очень трудно.
— Сколько их там? — буркнул он.
— Три, по моим подсчетам, сэр, — сказал Эан. — И полный эскорт ДИ-истребителей. Хотя… есть в них что-то необычное.
— Выясни, что именно, — попросил Ведж. — И передайте Селе, что нам нужны «ашки». И побыстрее.
Такого поворота он не ожидал. Почему-то ему виделась встреча с флотом разномастных и потрепанных кораблей. Может быть, даже домашней сборки. Но — «звездные разрушители»… Но — в таком количестве… Ведж раздраженно потер ладонью лоб и снова сцепил руки за спиной.
Его противник обучал своих людей военному делу на чуть ли не самых мощных кораблях в Галактике. Для полного счастья им здесь не хватало бы парочки крейсеров класса «империал», ну и кого-нибудь типа «Лусанкии» или «Исполнителя». При воспоминании о «Лусанкии» неприятно заныло в животе. Чтобы отвлечься, он стал размышлять о том, где Куэллер смог раздобыть «разрушители». И так быстро?
И почему у него тоже возникло ощущение неправильности происходящего?
Времени, чтобы искать ответы на эти вопросы, у него было немного. Он отдал распоряжение следовать плану 2-Б и чуть было не отменил свой приказ. Что-то здесь было неправильно. Очень-очень неправильно.
— Селе срочно вернуться на командный пост. И вызовите капитана Цеоусу.
— Но тогда мы прервем радиомолчание, сэр, — напомнил ему Эан.
Да кому теперь до этого есть дело? Веджу позарез надо было знать, показывают ли приборы Цеоусы ту же самую эскадрилью или Куэллер все-таки каким-то образом манипулирует их техникой. В сообщении Леи говорилось, что Куэллер как-то связан с дроидами. Может, он контролирует и сенсорные станции?
Драка будет полномасштабная.
Впервые за многие годы Ведж нервничал.
Он ненавидел сюрпризы.
* * *
Его армия вышла навстречу врагу. Несколько тысяч солдат и наземного персонала. Он не собирался когда-нибудь использовать их.
Но был готов. Вопреки тому, что он сказал Йанне, он спланировал действия всех своих войск. Он просто удивился, что оружие не сработало. Впервые оно не сделало того, для чего было предназначено. Погиб кто-то другой. Дроидов доставили не туда.
Бракисс заплатит.
Позднее.
Сейчас Куэллер обязан сконцентрироваться на сражении.
Близость Органы Соло отвлекала. Он чувствовал, как ее кораблик прорезает атмосферу, но еще не приступал к планомерному поиску. Ее несложно будет найти. Нити Силы свивались вокруг нее в яркий клубок, куда там какому-нибудь маяку.
Он позаботится о ней после того, как уничтожит ее флот.
