— Или испорченное дело, — буркнула Лея.
— Итак, вы против независимого расследования? — улыбнулся Мейдо. Его тон давал всем понять, что сенатор не сомневается: Лее есть что скрывать.
— Разумеется, нет, — Лея безуспешно пыталась замаскировать досаду. — Мне просто не нравятся ненужные расходы. Новая Республика не слишком богата, как кредитками, так и работниками.
— По-моему, все, что позволит нам вновь доверять друг другу, стоит трат.
Вновь? Хорошо, что вновь пересохло в горле, иначе Лея обязательно высказалась бы вслух.
— Определенно ей не нравится эта идея, — вставил Р'йет.
Все-таки они вынудили ее. С самого начала надо было это предполагать. И предложить самой. Лея вздохнула:
— Мы — правительство. Давайте голосовать.
— А мне казалось, у нас неформальная встреча, — сказал Чофе.
— Неформальное заседание — заседание все равно, — отрезал Мейдо.
Следующий вздох Лее удалось подавить. Трудновато будет проголосовать без привычных консолей, без электронного подсчета голосов и компьютерной поддержки. Придется действовать по старинке.
Принесли общий список. Лея читала его, взгляд каждый раз цеплялся за имена погибших и раненых. Всю оставшуюся жизнь она будет помнить тот день в Сенате. Она всегда считала Зал самым безопасным местом. Наверное, поэтому так противилась бывшим имперцам. Наверное, ей хотелось уберечь от них одно из немногих оставшихся убежищ в Галактике.
Пока настраивали систему, сенаторы могли обдумать свой выбор.
— Ставится на голосование вопрос, — объявила Лея. — Должны ли мы открыть независимое расследование? Отвечайте «да», «нет» или воздержитесь, — она сделала паузу и назвала первое имя в списке.
Она и ее помощник отмечали голоса. Привлекли и робота-секретаря. Лея ожидала, что голосование окажется в ее пользу. По крайней мере, ей казалось, что отрыв сразу же окажется очень большой и можно будет закрыть голосование. Но чем дальше она зачитывала имена, пропуская погибших и отсутствующих, тем меньше у нее оставалось сторонников. Во время взрыва пострадали в основном те сенаторы, кто давно поддерживал Республику. Новым представителям повезло больше.
К концу списка у Леи першило в горле и жгло глаза. Плечи ныли от напряжения. Против независимого расследования проголосовало всего пятнадцать сенаторов. Пятнадцать. Остальные высказались «за» или же воздержались. Подавляющее большинство хотело расследования.
Лея заметила, что Керритхрарр в упор глядит на нее. Вуки, как и Лея, считал, что имперцы погубят Сенат. Он отчаянно помотал головой.
Лея с помощником сверили результаты. Дроид подтвердил их.
— Большинством голосов, — сказала Лея, — решено провести независимое расследование.
Младшие сенаторы устроили овацию. Оставшиеся в меньшинстве смотрели удрученно. Лея подняла деревянную чашу и поставила ее на буфетную стойку, призывая к порядку. Когда в комнате стало тихо, она сказала:
— Я понимаю, что наша встреча происходит не в Зале. Делая скидку на неофициальность заседания, я допускаю некоторое нарушение этикета. В будущем любой сенатор, продемонстрировавший несвоевременную и чрезмерную приверженность, будет удален из помещения, а его голос не будет учитываться. Это правило записано в своде регламента Сената. Предлагаю вам прочитать его.
В ее голосе звучал гнев. А она так гордилась собственной выдержкой! Разве эти так называемые лидеры не понимают последствий своих действий? Они что, не знают, что раскалывают Республику?
На лицах, обращенных к ней, было написано ожидание. Лея кивнула.
— Сенатор Мейдо, раз уж идея независимого расследования принадлежит вам, мне бы хотелось, чтобы именно вы собрали команду. Нам понадобятся имена дознавателей для регистра.
Мейдо опять улыбнулся. На фоне ярко-алой кожи зубы казались бледно-розовыми.
— С удовольствием, госпожа.
Лее не понравилось его выражение. Она чувствовала себя беззащитной. Как будто она направляется прямиком в ловушку.
— Завтра мы встречаемся в бальном зале в обычное время. До тех пор все свободны.
Она с силой хлопнула ладонью по стойке, давая понять, что закончила собрание. Вокруг сразу стало шумно. Невзирая на грозное предупреждение, сена-торы колотили друг друга по спинам и смеялись.
Чофе просматривал список.
— Знаете, — произнес он так тихо, что только Лея и Гно расслышали его слова, — а ведь доклады не совпадут.
— Я знаю, -сказала Лея. — Но выбора у меня не было. Не могла же я назначить кого-нибудь из наших. Они меня обыграли. Если бы я могла предайдеть…
— Лея, ты не виновата, — успокоил ее Чофе. — Если бы они не обошли тебя и этом вопросе, то отыгрались бы на другом. Ты управляла Сенатом, как раньше, а не так, как надо сейчас. Мы больше не единое целое. У нас появились группировки и фракции.
— Мне это не нравится, — проворчал Гно.
— Нравится или нет, — рассудительно заметил Чофе, — фракции существуют, и нам придется примириться с этим фактом.
— Не стану я с ними мириться, — упорствовал Гно. — В прошлый раз Империя именно так взяла верх. Маленькие разногласия стали большими. На большие никто не обращал внимания, пока правительство не раздробилось настолько, что не смогло больше работать.
— Здесь подобного не произойдет, — сказал Чофе.
Гно улыбнулся:
— За все эти годы я привык в это верить…
Морщась от боли в руках, Лея взяла у Чофе список.
— Нам нельзя бояться перемен, сенатор, — сказала она Гно. — Нам придется запомнить, что единственное большое различие состоит между прошлым и настоящим. У них нет лидера, подобного Палпатину. — Пока еще нет, — согласился с ней Гно.
* * *
Солнечный свет проникал сквозь дыры в обрушившейся крыше Зала Сената. Черным зловещим силуэтом на светлом небе застыла лапа строительного робота, ожидавшего приказа разрушить и перестроить.
Люк постоял в двойных широких дверях. Солнечный свет добирался только до одного угла. Аварийные лампы открывали взгляду дальнейшую картину разрушения.
Почти все сиденья были засыпаны обломками камней и осколками стекла. Пол погребен под завалами. За спиной Люка топтались дроиды — носильщики, уборщики, ремонтники. Никто еще не брался за разгребание завала. Лея хотела дождаться конца расследования.
Люк решил, что маленькое частное расследование никому не помешает.
Его беспокоило несколько вещей: упорное желание сестры считать виноватыми бывших имперцев; странный разговор Хэна с пропавшим контрабандистом; и, самое.важное, возмущение в Силе, которое ощутили и он, и сестра, и дети Хэна. Люк был согласен с кореллианином: он сомневался в прямом участии Империи или даже бывших ее подданных. Если бы они все знали, то нашли бы причину не участвовать в том совещании. Но и в словах Леи был смысл. Пострадало множество младших сенаторов. Если она права и взрыв был делом рук бывшего имперца или группы бывших имперцев, то наилучшим способом отвести от себя подозрение было оказаться в Зале во время взрыва и чудесным образом остаться в живых.
Люк вошел в Зал. В солнечном луче танцевали пылинки. Он побывал в стольких местах разрушений, видел столько руин, но по-прежнему не был готов. Раньше в этом зале заседал Сенат Старой Республики, и даже преобразования Палпатина не убили ощущение древнего и неотменяемого закона. Лея обожала этот Зал.
Она была наверху, на платформе, когда произошел взрыв.
От платформы ничего не осталось. Ремонтники предупредили Люка, что здание не стабильно. Они бы не пустили его внутрь без сопровождающих, и ему пришлось настоять. Он должен был все увидеть, и увидеть в одиночестве.
Было холодно. Тот же самый холод, что он ощутил на Явине, холод быстрой, внезапной смерти. Так много без смысла забранных жизней.
Он пошел дальше. К холоду примешивалось странное ощущение — предательства. Вероятно, предательство всегда идет рядом с внезапной смертью, но нынешнее ощущение было иным. Личным. Как тогда, когда Кип воссоединился силой с Эксаром Куном. Как будто смерть в этом зале вызвал кто-то, кому все доверяли.
Личная смерть. Но бомба не имеет лица.
Он закрыл глаза, пропуская сквозь себя поток Силы, нащупывая сгустки холода. Вокруг закружился вихрь голосов, напоминающих, просящих о помощи, выкрикивающих приказы. Кто-то звал друзей. Кто-то стенал в агонии.
Сгустки холода.
Он открыл глаза.
Не один большой взрыв. Несколько маленьких, произошедших одновременно. И умерли те, кто находился рядом с зарядами.
Несколько запланированных убийств?
Предупреждение?
Или пошедшее не по назначенному пути разрушение Зала?
Он не мог сказать наверняка. Но кое-что мог рассказать следователям. Им не надо больше искать одну большую причину. Надо искать множество мелких причин.
Сверху упало несколько камней, рассыпалось в пыль возле двери. Люк повернулся и внезапно попал в один из очагов холода. Свет померк, и он почувствовал примесь чужого присутствия.
Бывший ученик.
Человек.
Бракисс.
9
У чулана, в котором клоперианин запер дроидов, были металлические стены, металлический потолок и запачканный неизвестно чем пермакретовый пол. Изнутри дверной ручки не было, освещение явно не было предусмотрено, и после того как дверь закрылась, стало абсолютно темно.
Р2Д2 негромко присвистнул.
— Да, — прошептал Си-ЗПиО. — Я тоже слышу шаги. Кто-то идет сюда.
Замок щелкнул, дверь открылась. В проеме стоял клоперианин, но не тот, что раньше. В одной из конечностей он сжимал планшетку, а в другой — унифицированный ключ.
— О благодарение творцу, — воскликнул робот-секретарь. — Я — Си-ЗПиО, а это мой помощник Р2Д2. Мы принадлежим главе государства Лее Органе Соло и ее брату Люку Скайуокеру, джедаю и…
— Вы без разрешения проникли в запретную зону, — буркнул клоперианин.
— Совсем наоборот. Мы…
— Мне все равно. Что до меня, я отправил бы вас на переплавку с остальным старым ломом. Но мы проверили ваши серийные номера. Вы те, за кого себя выдаете. Еще раз соберетесь сунуть сюда нос, предупредите хозяев, чтобы передали нам официальное уведомление. Мы не можем позволить всяким устарелым дроидам шататься по опасной зоне. Некоторые из моих помощников излишне инициативны. Они могут счесть вас мусором и использовать в качестве запчастей.
— Запчастей! Уверяю вас, сэр, мы что угодно, но не запчасти. Видите ли, мы с моим товарищем считаемся…
— Ты — робот-секретарь как минимум трех поколений давности. Астромеханический дроид отстал от прогресса на шестнадцать поколений. Если бы вы работали здесь, давно бы пошли на переплавку.
Р2Д2 нелицеприятно высказался о родителях клоперианина.
— Так или иначе, мы разрешим вам осмотреть корабль. Затем вы уйдете, — клоперианин сложил на груди две из многочисленных конечностей. — Следуйте за мной.
За клоперианином было сложно угнаться, так что Си-ЗПиО тут же отстал на несколько шагов. Как раз настолько, чтобы провожатый их не услышал.
— Видишь, Р2, я же говорил, что нас выпустят, как только узнают, кто мы такие.
Р2Д2 саркастически свистнул.
— А мне это не кажется странным.
Р2Д2 сварливо задребезжал.
— Хорошо, хорошо. Признаю, что они могли и побыстрее проверить наши номера. Но суть в том, что они это все-таки сделали. Хотя должен признать, дело могло обернуться бедой. Переплавка! А я-то думал, что свалка для устаревших дроидов всего лишь легенда…
Р2Д2 крутил вовсе стороны головой. Он записывал происходящее.
— Не думаю, что у тебя есть разрешение…
Р2Д2 чирикнул так громко, что клоперианин приостановился:
— Проблемы?
Си-ЗПиО посмотрел на астродроида.
— Никаких. Абсолютно никаких, — он положил металлическую ладонь на сферическую голову Р2Д2. По ангару эхом разнесся лязг металла о металл.
Они прошли мимо нескольких «крестокрылов» в различной степени разборки. Сквозь раскрытые двери можно было разглядеть демонтированные истребители-"ашки" и «костыли» в соседнем ангаре. Вдалеке стояла одна из новых моделей, несколько дроидов наводили лоск на ее обшивку.
В конце концов они остановились, и клоперианин указал на потрепанный старый «крестокрыл». Собственно, кораблем он уже не являлся, скорее грудой частей. Р2Д2 застонал.
Си-ЗПиО приблизился к груд".
— Ох, беда! — ахнул он. — Мастер Люк рассчитывал на свой корабль.
— Мы свинтим его дня за два, — сказал клоперианин.
Р2Д2 засвистел.
— Мой коллега хочет знать, почему понадобилось разбирать корабль.
— Приказ, — лоперианин помахал планшеткой. — С этими старыми «крестокрылами» слишком много проблем, чтобы позволить им летать по всей Галактике без капитального ремонта.
Р2Д2 зачирикал.
— Мой коллега говорит, что корабль был в превосходном состоянии.
— Он ошибается, — откликнулся клоперианин. — Непрофессиональный ремонт едва ли можно считать хорошим уходом за машиной.
Р2Д2 заверещал.
— Р2! — одернул его Си-ЗПиО. — Простите нас, сэр. Он очень привязан к этому кораблю. Он боится, что вы повредили его окончательно.
— Я его даже не трогал, — хмыкнул клоперианин. — Ну вот, вы все увидели, так что можете доложить своему хозяину о состоянии корабля. Выход вон там.
Си-ЗПиО кивнул.
— Идем, Р2. Мы должны поговорить с мастером Люком. Р2Д2 горестно вздохнул. Он стоял возле истребителя и что-то разглядывал.
— Р2! — строго сказал Си-ЗПиО. — Мы достаточно видели.
— Можешь посоветовать хозяину прочистить своему Р2 память. Эта модель давно устарела, а учитывая нововведения в конструкции корабля, скоро вообще станет антиквариатом.
Р2Д2 украдкой вытянул механическую руку.
— Разумеется, я извещу мастера Люка. Этот маленький астродроид причиняет хлопоты с того самого дня, как хозяин купил его.
— Они все такие, — ухмыльнулся клоперианин. — А теперь выметайтесь отсюда, пока я не выставил вас собственноручно.
— Есть, сэр! Слушаюсь. Пойдем, Р2.
Астродроид поспешно спрятал манипулятор внутрь корпуса. Потом резво покатил к дверям.
— Благодарю вас за то, что показали нам корабль, сэр, — Си-ЗПиО поспешил за товарищем. — Я обязательно расскажу хозяину о…
Дверь за ними закрылась. Р2Д2 горестно застенал.
— По-моему, ты перегибаешь палку, Р2. Корабль не умер. Он просто демонтирован.
Р2Д2 зачирикал.
