— Ты хотел знать, что было между мной и Ландо, верно?
Кадык Скайуокера нервно дернулся.
— Все нормально, — сказал он. — Это вовсе не мое дело.
— Ну так сейчас станет твое, — пообещала Мара, поднимаясь на ноги, чтобы заглянуть ему в глаза. — Так вот. Между мной и Ландо… — она не удержалась от театральной паузы. — Ничего не было.
Скайуокер немного ожил и посмотрел недоверчиво.
— Ты хочешь сказать — ничего не было?
— Хочу сказать — абсолютно ничего, — повторила она. — Каррде поручил мне одно очень важное дело, а поскольку у Калриссиана было, с чего это дело начать, он навязался в долю. А все, что… ну, в личном плане… было только для отвода глаз, чтобы никто не задавался вопросом, а что, собственно, мы делаем вместе.
Она почувствовала, как Скайуокер осторожно полез копаться в ее мозгах на предмет искренности.
— Могла бы и сказать.
Ему не вполне удалось скрыть интонации обиженного ребенка.
— Мог бы и спросить, — парировала она. — Ты все время делал вид, что тебе это неинтересно.
Скайуокера слегка перекосило от нового прилива смущения.
— И зря, да? — сдался он.
— Усек ошибку и пошел дальше, — снова напомнила Мара. — На самом деле, чтобы уж раз и навсегда покончить с этой темой, всю кашу вообще-то заварил именно ты. Помнишь тот маячок-манок, который ты откопал на Дагоба и привез к Ландо на Нкллон?
Люк резко заинтересовался.
— Да, — сказал он. — Несколько дней назад мне как раз почему-то вспомнился этот манок. Я еще удивился, с какой стати?
— Подсказки Силы, конечно, — сказала Мара. — Оказалось, что это маячок принадлежал одному знакомому Каррде, который много лет назад пропал из поля зрения. Тип по имени Шорш Кар'дас — слышал когда-нибудь о таком?
Люк покачал головой.
— Нет.
— И немногие слышали, — утешила его Мара. — Что делает всю историю куда более интригующей. Как бы там ни было, у нас было с чего начать — манок. И Каррде попросил меня вычислить этого типа. А Калриссиан — без сомнения, почуяв выгоду, — как я уже говорила, навязался в компанию.
— Должно быть, ваши поиски затянулись, — пробормотал Люк. — Все эти россказни о тебе и Ландо…
— На поиски ушло несколько лет, — ответила Мара. — Ну, то есть мы и своими делами занимались, конечно, — она выгнула бровь. — Романтическая часть нашей легенды порой меня здорово бесила Но для Когтя было важно разыскать Кар'даса, так что приходилось терпеть. Верность, как ты бы выразился.
Она зло помолчала, затем продолжила:
— Хотя временами я чувствовала себя на редкость глупо. Однажды мы провели целую неделю на М'хаэли. Калриссиан пытался там подлизаться к вице-барону Сукариану, чтобы вытянуть из него кое-какую нужную информацию. И мне пришлось изображать взбалмошную, не обремененную умственными способностями особу — по той причине, что Сукариан настолько презирал подобных дамочек, что вообще не считал их заслуживающими внимания. Что обеспечило мне необходимую свободу передвижений. Хуже всего было то, что Соло как-то раз застукал меня у комлинка, когда я думала, что это Сукариан вышел на связь. Я до сих пор так и не расхрабрилась выяснить у Хэна, что он тогда обо мне подумал.
— Ну вряд ли он безнадежно разочаровался в тебе, — неуклюже утешил ее смущенный до малиновых ушей Скайуокер. — Хотя, боюсь, твоя репутация в глазах Сукариана восстановлению уже не подлежала.
— О, не думаю, — заверила его Мара. — Во время этих поздних визитов Сукариана и вызовов по комлинку я обычно была одета в одну из рубашек Ландо. И я позаботилась о том, чтобы оставить одну из них висеть на распахнутой дверце личного сейфа в кабинете вице-барона. После того как выпотрошила сейф.
Люк улыбнулся. Все еще напряженно, пристыженно, но — искренне. И то хорошо.
— Представляю себе мину Сукариана, когда он обнаружил этот подарок.
Мара кивнула.
— Меня это тоже забавляет.
— Да… — Люк глубоко вздохнул, и Мара почувствовала, как он гонит прочь воспоминания и посторонние мысли. — Но как ты справедливо заметила, у нас есть, чем заняться, — продолжил он с трудовым энтузиазмом. — И нам предстоит долго-долго карабкаться по лестнице. Так что давай-ка собираться — и в путь.
* * *
Из того, как часто Ком Жа приходилось останавливаться и поджидать людей, Люк заключил, что этот подъем был весьма долгим. Почти таким же, как путь из подвальных помещений до первой двери. А учитывая то, то мышцы Мары еще не восстановились после пяти дней бездействия, а сам Люк ковылял с Р2Д2 и прочей поклажей на горбу, этот подъем должен быть даться им нелегко.
Но, к его удивлению, все оказалось вовсе не так тяжко. И не надо было быть джедаем, чтобы догадаться, почему.
Преграда, которую он выстроил между собой и Марой, исчезла.
Самое странное, что раньше он и не догадывался о существовании этой преграды. С их способностями улавливать мысли и настроение друг друга связь между ними была настолько тесной, что Скайуокер просто решил, что теснее уже некуда. Ан нет. Вовсе нет.
Открытие воодушевляло и путало одновременно. Люку случалось порой поддерживать мысленный контакт с другими людьми, но то, что происходило сейчас, не шло с этим ни в какое сравнение. Он чувствовал все, что творилось в душе Мары, каждую ее мысль, каждую перемену настроения, и знал, что она тоже видит его насквозь. Этот новый уровень взаимопонимания между ними был настолько глубже прежнего, что Люк только диву давался.
Когда он был ребенком, тетя Беру не уставала повторять ему, что только осознание своей вины, покаяние и прощение могут помочь разбить стену между друзьями. Сейчас он получил на редкость наглядное подтверждение этой истины.
Памятуя о том, что Мара еще не вполне вернулась в форму после выздоровления и что силы надо беречь, Скайуокер заставлял свой маленький отряд делать частые передышки. Рыжую контрабандистку эти остановки бесили ненамного меньше, чем бравых Ком Жа. Но Люк упрямо настаивал, и в результате подъем до очередной двери занял почти час. Зато когда они наконец добрались, Мара была уже вполне готова к вылазке.
— План такой, — заявил он, прощупав пространство по ту сторону двери Силой; насколько он мог сказать, там их никто не поджидал. — Оставляем Р2Д2 и Ком Жа здесь, а сами проведем небольшую рекон… рекогносцировку, — со второй попытки выговорил он; все-таки общение с Хэном и Веджем даром не проходит.
— Годится, — Мара тщательно проверила бластер.
Люк почувствовал, как она старательно душит страх перед новым вторжением на территорию противника. Он хорошо ее понимал — в конце концов это же ее, а не кого-нибудь подстрелили в прошлый раз. Он сам испытал нечто подобное перед первым возвращением в Облачный город.
— Может, стоит оставить им один из комлинков?
— Хорошая мысль, — согласился Скайуокер, снял с пояса комлинк и вложил его в маленький манипулятор Р2Д2. — Не забудь его включить, — предупредил он дроида.
Тот немедленно принялся возмущаться, по экрану деки побежал перевод.
— Знаю-знаю, — успокоил его Люк. — Я просто пошутил.
— Что? — не поняла Мара.
— Он сказал, что отключать комлинк в самый ответственный момент — это у нас по части Ц-ЗПО, — пояснил Скайуокер. — Шутка для посвященных. Ты готова?
Он почувствовал, как его спутница обратилась к Силе, чтобы внутренне собраться.
— Готова, — сказала она. — Идем.
Дверь открылась столь же бесшумно, как и предыдущая, что было очень любезно с ее стороны. Мара вслед за Люком шагнула через порог и затворила ее за собой.
— А вот это, — тихо сказала она ему в самое ухо, — очень здорово смахивает на Хиджарну.
Люк молча кивнул, изучая обстановку. Они оказались в обширном помещении, отдельные сегменты стен подпирали относительно низкий потолок в самых неожиданных местах. Здесь не было осветительных панелей, канделябров и мозаики на полу, как на нижнем уровне. Ничего, кроме однообразного черного камня повсюду. И несмотря на это, тут было удивительно свежо.
— Такое впечатление, что ребята, с которыми мы познакомились внизу, сюда не заходят, — сказал он. — Интересно знать, почему.
Мара отошла на несколько шагов в сторону и заглянула за одну из стен.
— Вот и ответ, — сказала она оттуда — Иди сюда, посмотрим вместе.
Причина запустения быстро выяснилась — за стеной в черном камне зияла трещина, сквозь которую виднелось небо.
— Готова поспорить, это случилось тогда же, когда была разрушена четвертая башня, — сказала Мара. — Сопутствующий ущерб.
— Осторожнее! — засуетился Люк.
— Да-да, конечно, — Мара выглянула в пролом. — Ага. Я была права, — она указала куда-то вперед, — вот она. Или то, что от нее осталось.
Люк поспешно догнал ее и тоже высунулся. Из пролома открывался вид на крышу. Крыша была размером с Большую арену и опускалась под довольно крутым утлом. Метрах в восьмидесяти прямо по курсу и чуть левее гнилым зубом торчали остатки разрушенной башни. На таком расстоянии да еще в тусклом рассеянном свете местного солнца видно было плохо, но Люку показалось, что камни на верхней кромке развалин оплавлены.
— Ты же сказала, что этот камень поглощает огонь турболазеров?
— Как сухая губка — воду, — хмуро подтвердила Мара. — Кто бы ни построил эту крепость, враги у них были неслабые.
— Остается надеяться, что они убрались восвояси, удовлетворившись сносом одной башни, — сказал Люк, опасливо изучая то, что осталось от кровли.
Справа (на том же расстоянии от них, что и разрушенная башня) метров на девяносто возвышалась над крышей еще одна, на этот раз целехонькая. На вершине ее кольцом топорщились в небо нехорошего вида пеньки. Наверняка стволы орудий. И еще что-то выпирало метрах в двухстах в стороне, на самом краю, — скорее всего, это полукруглые караульные башни, охраняющие главный вход, немного возвышались над воротами. Еще дальше, за воротами крепости, вилась гладкая лента единственной подъездной дороги. А по центру сооружения торчала в сторону некая конструкция метров тридцати в длину с плоским верхом. Выглядело это так, словно строитель-великан, уже закончив работу, решил вдруг зачем-то вбить клин с закругленными краями в творение лап своих.
— Посадочная площадка, — Мара показала в ту сторону. — Если приглядеться, можно разобрать разметку.
Люк кивнул. Разметку действительно можно было разглядеть — если знаешь, что ищешь.
— Должно быть, огни включают, когда кто-то из своих заходит на посадку, — предположил он.
— Угу, а турболазеры на той башне держат наготове на случай, если этот кто-то окажется недостаточно своим, — добавила Мара. Она пролезла в щель и сделала несколько шагов по крыше. — Похоже, под стартовым столом у них ангар — туда можно попасть со стороны фасада, — сообщила она. — Стоит взять на заметку на тот случай, если заберемся слишком далеко от нашего тайного хода, — она обернулась, и у нее перехватило дыхание. — Ничего себе! Иди сюда, на это стоит посмотреть.
Люк протиснулся в трещину и тоже вылез на крышу. Да, на это действительно стоило посмотреть. Зал, из которого они сюда попали, был не на последнем этаже — над ним возвышалась как бы еще одна башня, поменьше диаметром.
И она тут была не одна. Слева, на равном расстоянии друг от друга, торчали еще три такие же. И каждая из них, по прикидкам Люка с поправкой на искаженную перспективу, была толще и метров на двадцать выше той, что располагалась ниже. Но точно так же, как нижняя башня, каждая из них щетинилась в небо стволами орудий.
— В свои лучшие дни это, должно быть, было впечатляющее местечко, — сказала Мара.
Ее голос оставался спокойным, но Люк знал, что в душе ее шевелится то же смутное беспокойство, что и у него.
— Не хуже, чем Хиджарна. Проклятье! Хотела бы я знать, что они тут защищают.
— Или от кого защищаются, — добавил Люк. Напоследок он еще раз хорошенько оглядел крыши. Ни огней, ни движения, вообще никаких признаков жизни.
— Давай-ка вернемся и поищем спуск.
Спуск обнаружился у дальнего конца одного из сегментов внешней стены — уменьшенная версия спирального эскалатора, с которым они имели дело в казармах. Только этот эскалатор оставался неподвижным.
— Или сломался, или отключен за ненадобностью, — Мара осторожно заглянула через перила. — Уровень под нами на вид тоже необитаем.
Они стали спускаться.
— Быть может, они вообще не пользуются этим сектором, — предположил Люк. — Судя по наклону крыши, чем ниже уровень, тем больше там места. Возможно, они обосновались там, где попросторнее.
— Разумно, — признала Мара. — Тогда будем спускаться, пока не набредем на работающий эскалатор. Либо это и будет самый верхний из обитаемых этажей, либо до него останется рукой подать.
Они миновали еще несколько этажей башни — все они действительно оказались не больше того, откуда они начали спуск, только конфигурация сегментов стен каждый раз оказывалась другая. И только ближе к четвертому уровню Люк расслышал слабый гул работающих механизмов.
— Кажется, мы пришли, — прошептал он, перехватил меч и прощупал окрестности при помощи Силы. Вокруг по-прежнему никого не обнаруживалось.
— Похоже на то, — Мара напряженно прислушивалась, приложив для верности к уху сложенную лодочкой ладонь. — Судя по звуку, это как раз и есть работающий эскалатор. Посмотрим?
Люк кивнул.
— Я пойду первым. Держись за мной.
Он двинулся на звук, стараясь ступать как можно тише. Досаду своей спутницы он ощущал, как занозу в ботинке, — вроде терпимо, а из головы не вдруг и выкинешь. Ну и пусть. Мара может сколько угодно считать его перестраховщиком, что она наверняка и делает, но, насмотревшись за последние пять дней на нее, лежащую в целебном трансе, он скорее предпочтет перебдеть, чем недобдеть.
— Так, — шепнул Люк через плечо, — а теперь очень-очень осторожно…
От Мары пришел отклик — бессловесный и беззвучный, но пришел не из-за его спины, где ей полагалось, по мнению Скаиуокера, пребывать, а совсем с другой стороны. Люк обернулся, досадуя на непослушание отдельных рыжих контрабандисток, — Мара стояла метрах в двадцати от него и заглядывала за угол одного из стенных сегментов. И что-то было там такое, что ее потрясло до глубины души.
