— Что это? — спросил Дарион.
— Не может быть, — побледнела подошедшая Аранея.
— Может... — невольно вырвалось у Кенгора, но он решил уточнить у Ориона. — Это ведь арахниды?
— Да, всё-таки он смог наложить заклятье подчинения на души арахнидов, — ответил могущественный чародей, немного исказив правду.
— Но, они ведь мертвы, — сказала Аранея. — Неужели он может управлять не только мёртвыми людьми?
— При управлении мертвецами не учитывается их раса, есть, конечно, кое-какие тонкости в управлении, но главное — это образ мышления подконтрольного и сила его души, только от этих параметров зависит способ управления, ну и естественно от личной силы того, кто накладывает заклинание. В остальном же, нет никакой разницы в управлении мёртвыми, будь то человек, арахнид, эльф или орк, контроль осуществляется одинаково, — ответил Орион.
— М-да, только зомби-арахнидов нам не хватало, и что-то много их вылезать начало. Раз, два, три... тридцать пять, ничего себе, — присвистнул Дарион. — Да они же сильнее скелетов-рыцарей.
— Не может быть, только не это, — сказала Аранея и на её глазах выступили слёзы, а руки, уверено держащие большой чёрный лук начали дрожать.
— Что случилось? — спросил Дарион и посмотрел на арахнида, который был заметно больше остальных, но всё же уступал Ориону.
— Отец, только не он, — дрожащим голосом говорила девушка. — Я не смогу выстрелить в него.
— Тебе и не нужно этого делать, я позабочусь об этом, а тебе лучше отправиться к остальным в деревню, — сказал Дарион.
— Хорошо, я лучше помогу людям. Я не могу видеть это сражение, — вздохнула Аранея и ушла к тому месту, где ещё недавно были ворота.
— Не повредите им головы, возможно, я смогу вернуть некоторых из них к жизни. Так что придётся ломать ноги, можете не волноваться их гораздо легче исправить, чем внутренние органы, и уж тем более чем искать их души, — сказал Орион.
— Ничего себе, — удивился водный маг. — Но ты ведь говорил, что некромант наложил заклятье подчинения на их души.
— Не совсем, у зомби нет души, а вот у некоторых арахнидов она ещё на месте, так что они ещё не совсем мертвы, но колдун контролирует их тела при помощи энергии Мрака, совмещенной со стихией Смерти, — пояснил могущественный чародей.
— Это хорошая новость, я обезврежу их сам, — хрустнул пальцами Дарион и направился к выбирающимся из-под земли арахнидам.
Из треснувшей земли вылезали арахниды самых разных размеров, тут были и воины и женщины и даже дети в основном старше четырнадцати лет. У многих были серьёзные раны на теле, у некоторых были сломаны руки, и впереди арахнидов шел их вождь с несколькими сильными ранами, оставленными сферами Смерти.
Войско арахнидов было маленьким, но даже такое их количество внушало страх. Арахниды медленно передвигали шестью своими острыми лапами, будто не желали идти к деревне, но они всё равно шли, ведь сила некроманта заставляла их выполнять приказы беспрекословно. Часть из них пыталась что-то говорить, но вместо слов были отрывистые хрипящие звуки, не имеющие смысла.
— Я не могу понять, что с ними такое, — сказал Дарион. — Что-то не так. Обычные зомби не разговаривают, и всё выглядит так, будто они не хотят идти к нам.
— Всё так и есть. У них поразительная жизненная сила, она не такая как у людей и её гораздо больше, поэтому они и способны немного сопротивляться энергии Мрака, — ответил Орион. — Люди не менее сильны, но они в большинстве случаев не пытаются преодолеть Мрак, ведь он даёт им силу и власть, от которой не так-то просто отказаться.
— Что ж, тогда попытаемся их спасти, — сказал Дарион и начал составлять какое-то сложное заклинание.
— А я пока займусь вождём, — сказал могущественный чародей и направился навстречу отряду арахнидов.
Орион достаточно быстро добрался до них и сразу же попытался схватить вождя арахнидов за голову, но тот успел увернуться и ударил могущественного мага по шлему. Это не принесло никакого результата, но теперь рука отца Аранеи была сломана. И тогда он метнул в Ориона большую паучью сеть, которая прикоснувшись к тёмным доспехам волшебника мгновенно сгорела. Чародея в обличие арахнида попытались атаковать с нескольких сторон, но атаковавшие были недостаточно сильны и Орион обездвижил их, сломав им лапы. Могущественный маг схватил за голову вождя, после чего от него словно отделилась тёмная сущность и тот, наконец, освободился от власти некроманта.
— Я свободен, — сказал он на странном языке арахнидов. — Спасибо тебе колдун, но лучше помоги моим братьям и сёстрам, спаси их. Можешь забрать мою жизнь, но прошу, помоги им.
Орион ничего не ответил и направился к ближайшим арахнидам, к нему уже пришло подкрепление в виде отряда из тридцати человек, который возглавлял Кенгор. Вдали чародей заметил, что деревенское ополчение успешно теснит остатки зомби и только несколько скелетов-рыцарей по-прежнему сопротивляются натиску. Тысячник всё ещё бездействовал.
— Орион, я не стал брать арахнидов с собой, — сказал Кенгор. — Им не стоит сражаться со своими. Мы сами обездвижим подконтрольных.
— Постой староста, — остановил его Дарион. — Ты лучше своих воинов в сторонку отодвинь и посмотри ещё на одно заклинание, которое я взял из книги. Оно как раз поможет нам в данной ситуации.
'Ну наконец-то он додумался использовать Водные путы, хорошо хоть не придётся ему внушать использовать ещё что-нибудь. Надо будет объяснить ему, как быстро соображать', — подумал Орион.
— Давай быстрее Дарион, — поторопил его Кенгор.
Вокруг молодого волшебника по земле закрутилась вода, образовав кольцо. Вода начала подрагивать и вздыматься вверх, стали образовываться тонкие водные нити, которые устремились к арахнидам, но, не достигнув их, распались, образуя многочисленные лужи.
— И это всё!? Тьфу, — сплюнул деревенский староста.
— Ещё не всё, — успокоил его Дарион и сделал несколько взмахов руками.
Вода в лужах забурлила, и из неё вылетели такие же нити, что и из водного кольца вокруг Дариона, только они были значительно тоньше, и их было гораздо больше. Нити стремительно заплетались вокруг арахнидов, сковывая их лапы и руки, все они были словно парализованы и не могли выбраться из этого заклинания. Однако, несмотря на свой смертоносный вид, водные нити не причиняли никакого вреда и были лишь средством сдерживания врага.
— Вышло! Ну Дарион, ты молодец! — похвалил мага Кенгор. — Твоё мастерство значительно выросло.
— Потом похвалишь, я так долго их держать не смогу, — сказал молодой маг и крикнул. — Орион!
— Водные нити требуют много энергии, но ты уж постарайся продержаться, сколько сможешь, — ответил Орион и подошел к ближайшему арахниду.
Чародей прикоснулся обеими руками к голове пытающегося разорвать нити существа, вспышка света и арахнид, словно тряпичная кукла падает на землю и больше не двигается. Орион подошел к следующему, это была молодая девушка несколько старше Аранеи и повторил процедуру, но на этот раз после вспышки света девушка-арахнид осталась стоять и смотрела на всех испуганным взглядом. Могущественный чародей направился к арахнидам, которым он сломал ноги и опять несколько вспышек. Арахниды застонали, почувствовав сильную боль, кровь завертелась вокруг Ориона и начала обволакивать паучьи лапы. Их конечности начали выпрямляться и стали принимать прежнюю форму. Чародей повторял процедуру каждый раз, после каждой вспышки водные путы спадали с арахнидов, и Дариону проще было сохранять воздействие заклинания. Орион справился со всем арахнидами довольно быстро, но их осталось всего двадцать пять.
— Я поражаюсь твоей силе Орион, — с восхищением произнёс маг. — Как ты вообще вернул их всех и так много?
— Но всё же не всех, — ответил могущественный чародей.
— Теперь грохнем некроманта? — спросил кто-то из солдат.
— Ещё не время. Для начала, отведите всех арахнидов в деревню, они сейчас очень слабы, я сосредоточусь на вашей защите, Кенгор и Дарион займутся скелетами-магами и тысячником. Остальные отряды добьют оставшуюся нежить. Раненых нужно отвести в деревню, и вот после выполнения всего этого займёмся некромантом, — ответил Орион.
— Раз ты так считаешь, значит так, и поступим, — сказал Кенгор и начал быстро отдавать приказы отрядам.
— Кенгор взгляни, — сказал мечник. — Это случаем не твой сын бежит?
— Где? — спросил староста.
— В той стороне, — указал солдат на бегущего человека.
И тут Кенгор заметил человека, это действительно был Калинор бегущий к тысячнику грозно стоящему на небольшом возвышении. Скелеты-рыцари тоже заметили паренька и сразу же приготовились встретить наглеца, который явно недооценивал силы вражеских офицеров. Серые доспехи тысячника выглядели как новые и на них почти не было царапин. Только один большой шрам получила эта замечательная броня, который красовался на груди тысячника и наискось перерезал какой-то необычный герб, изображающий гуарнага с мечом в зубах. Командир нежити держал точно такой же меч в правой руке, а в левой был большой щит треугольной формы с тем же гербом и красивыми узорами. Часть из них выходила с плоскости щита и была сделана из серого металла. Его лицо скрывал шлем, который был сделан с таким мастерством, что казалось, будто бы у рыцаря была голова гуарнага, а не человека, и даже серый металл выглядел как короткая шерсть. Такого эффекта мастер-кузнец добился путём создания множества насечек по всей поверхности шлема нанесённых очень близко друг к другу.
Рыцарь выглядел впечатляюще, и от него веяло недюжинной силой, но Калинор всё равно не испугался его, и два скелета-рыцаря, сопровождавшие своего командира, тоже никак не повлияли на его решение вступить в бой. Парень кинулся на первого скелета и, сделав удачный выпад, отсёк ему руку, после чего почти добил врага, однако второй рыцарь блокировал его удар. Калинор отскочил в сторону и кончиком меча задел броню скелета. Доспех начал багроветь, словно получил рану и крошиться, образовывая небольшую дыру. Парень мгновенно сообразил, в чём тут дело, и сразу включил свою новую способность, точнее способность меча, в план сражения, который он составил, прежде чем побежал к командиру нежити, ведь так учил его Кенгор, когда он был ещё мальчишкой. Калинор не хотел вновь терять своего отца и чтобы избежать любой угрозы жизни столь дорогого для него человека сражался в первых рядах, но и умирать он тоже не хотел. Поэтому воин всегда обдумывал свои действия на несколько шагов вперед. Он пытался предсказать атаки противника, чтобы иметь возможность увернуться от них или блокировать. В конечном итоге только так можно одержать победу и выжить. Тёмно-красный клинок вновь рассёк воздух, а вместе с ним череп однорукого рыцаря вместе со шлемом. Верхняя часть головы отделилась и упала, скелет-рыцарь распался, и от него остались только доспехи.
'Один готов, остался ещё один, а потом уже буду додумывать, как победить их командира', — обдумывал Калинор, отклоняясь от ударов второго воина.
Этот рыцарь был несколько сильней и молодой воин никак не мог ранить его, но после нескольких ударов по мечу, лезвие клинка начало багроветь и рассыпаться также как броня первого скелета. Ещё один удар и мертвый воин потерял своё оружие, второй удар и он стал действительно мёртвым, рассыпавшись, как и его соратник. Теперь остался лишь самый сильный вражеский воин. Калинор не спешил атаковать, впрочем, как и тысячник, который, как и прежде стоял и не обращал внимания на происходящее вокруг.
Глаза гуарнага будто живые смотрели куда-то вдаль не замечая жизни вокруг, и Калинор решил атаковать его пока тот бездействует. Он побежал на рыцаря, уже занося меч для удара, когда услышал голос отца.
— Стой Калинор, убегай от него подальше!
Но было уже поздно, рыцарь мгновенно переместился прямо к Калинору и нанёс ему удар своим мечом, отрубив парню руку, которая продолжала сжимать тёмно-красный клинок. Командир нежити на этом не остановился и сразу же ударил его кулаком в живот, отправив в полёт на приличное расстояние. Словно исчезая в одной точке пространства, он появлялся в другой, и таким образом совершив несколько перемещений, оказался рядом с Кенгором, но удар его меча староста успешно заблокировал Гростом и сразу же атаковал рыцаря Розой. Прыжок. И рыцарь уже в стороне от смертоносной атаки. Моментально среагировавший Кенгор еле успел увернуться от чудовищного удара мечом, который в двухметровом радиусе продавил землю. Староста попытался ударить тысячника кулаком, но тот словно знал, что будет именно такой удар и поймал руку. Кенгор среагировал за долю секунды и в этот же момент нанёс удар Гростом. Рыцарь выставил свой красивый щит, который принял на себя весь удар, но привычного звона металла староста не услышал. Прыжок. Командир нежити оказался опять в стороне от Кенгора, водный луч рассек пространство.
— Ха! Попал! — раздался голос Дариона.
— Кх... по... мо... ги-и... — что-то прокряхтел тысячник, оказавшийся за спиной у водного мага.
— Ох ты ж, — отпрыгнул Дарион и чуть было не попал под удар, но Кенгор успел защитить его своим мечом.
— Неплохо увернулся.
— Есть немного. Мне показалось, что этот рыцарь просит помощи.
— Да ладно, он же мёртвый.
— Может его можно вернуть, как и арахнидов. Наверняка это некромант взял его под контроль, но его душа ещё на месте, так что может у Ориона выйдет ему помочь, — сказал маг.
— Нам бы продержаться, этот рыцарь гораздо сильнее того в золотых доспехах. Помоги пока моему сыну, а я попробую выиграть время и дождаться Ориона, потому что больше никто не справится, — ответил Кенгор.
Дарион со всех ног побежал к Калинору, Кенгор же поудобней перехватил мечи и побежал на рыцаря. Деревенский староста закружился в смертельном танце, клинки постепенно расплывались в воздухе из-за высокой скорости ударов, но рыцарь отражал их все, блокируя все атаки. Скорость ударов всё возрастала и вокруг стоял звон металла, клинки бились друг о друга, но пробить защиту рыцаря Кенгор был не в силах. Резкий удар щитом и Кенгор теряет темп, чем сразу же воспользовался командир нежити. Деревенский староста получил сильнейший удар мечом по голове. Но, несмотря на страшной силы удар, шлем выдержал, и получил всего лишь глубокую вмятину. Ужасающий грохот в голове ощутил Кенгор, сознание его помутилось от боли и звона в ушах, так что он опустился на колено, опираясь на Грост. Командир нежити медленно подошел к старосте и уже приготовился нанести удар, однако его остановила чёрная тонкая лапа арахнида. Рыцарь поднял голову вверх. Перед ним стоял огромный арахнид, в доспехах закрывающих торс. Орион сделал жест рукой, после чего рыцарь отправился в продолжительный полёт, и упал, с громким звоном ударившись об камень. Тысячник встал, как ни в чём не бывало, и направился к могущественному чародею. Роза плавно выплыла из руки Кенгора и, поднявшись по воздуху, опустилась в руку Ориона. Правда, меч оказался маловат для чародея, поэтому он насытил его своей внутренней энергией. Из рукояти меча потянулись усыпанные острыми шипами лианы, которые переплетаясь, начали образовывать лезвие нового меча. В результате этих метаморфоз в руке Ориона очень быстро оказался новый клинок, точнее преобразованный старый, который был заметно больше и выглядел весьма устрашающе. Прыжок. Рыцарь оказался в воздухе над могущественным чародеем и нанёс удар, стараясь снести ему голову, но маг загородился рукой. Меч тысячника отлетел от неё, словно ударился о камень. Прыжок. Лианы, вылетевшие из клинка Ориона, пронзили то место, где только что был тысячник. Рыцарь был уже сзади и пытался отрубить паучьи лапы, лианы вылезли из-под земли и схватили командира нежити. Тысячник обратил внимание, что новый меч был воткнут в землю и словно ожил. Лианы стремительно рассекли воздух и только вскользь задели рыцаря, который смог выбраться из пут. Прыжок. Рыцарь оказался метрах в двадцати от предыдущего места пребывания, с боку доспех получил несколько глубоких царапин. Тысячник повернулся в сторону чародея и опустился на землю, крепко установив щит перед собой. Раздался странный звук, и изображение гуарнага на щите начало двигаться. Оно извивалось, но потом направило свой взгляд на чародея. Передние лапы высунулись из щита и крепко вонзились когтями в землю, гуарнаг начал вылезать из герба. Вторая пара лап заметно помогла ему и наконец, он полностью оказался перед рыцарем. Рядом с тысячником теперь стоял красивый гуарнаг высотой метра три не меньше. Его покрывала серебристого цвета шерсть, длинные чёрные кисточки украшали уши, на шести мощных лапах показались большие полупрозрачные когти весьма грозного вида. Длинный хвост раскачивался из стороны в сторону вместе с тремя странными и подвижными отростками на его конце. Существо прижало свои ушки и издало громкий рев, огласивший всю округу. В его пасти были очень большие и острые прозрачные зубы, сделанные, будто из стекла. Гуарнаг не отводил взгляда от могущественного чародея и наконец, побежал к нему. Очень быстро существо преодолело разделявшее их расстояние и бросилось на Ориона. Могущественный чародей схватил большую кошку двумя руками. Казалось, гуарнаг тоже обнял Ориона двумя передними парами своих лап. Кошка вместо того чтобы вцепиться в Ориона своими острыми зубами начала облизывать шлем и издавать громкие мурлыкающие звуки, одновременно гладясь своей головой о волшебника.
