— Очень просто. Посмотри вон на то место, где ты только что стоял, — сказал чародей.
Дарион взглянул и ужаснулся, монстр вместо него съел ближайшего жука, который был рядом и с удовольствием его пережевывал.
— Чёрт, а ведь он с таким же аппетитом мог бы пережевывать меня, — поморщился водный маг. — Бр-р-р, аж противно.
— Так что теперь изволь меня слушать, а то можешь меня разозлить, и сам будешь жить остаток жизни таким вот монстром, — сказал Орион так, что водному магу не захотелось проверять его слова на правдивость, у него были несколько иные планы на жизнь. — Аранея, продемонстрируй свой навык стрельбы вот на этих жуках, я бы очень хотел посмотреть.
— А, да, сейчас, — ответила девушка и взяла большой лук в свои хрупкие руки. Его тетиву вряд ли смог бы натянуть кто-нибудь из жителей Кельросы, разве что Кенгор. Однако её слабенькие на вид руки без особых проблем справились с тетивой. Смерть быстро настигла переросших жуков. Стрелы торчали из голов этих существ, и с них капала странная синеватая жидкость. — Готово, — улыбнулась Аранея.
— Вот и отлично. Ранар, попробуй разобраться с монстром. Альрин, я вижу, тебе не терпится поучаствовать, тогда поможешь Ранару, — сказал Орион.
— Наконец-то я тоже могу помочь, — обрадовался Альрин.
Воин-арахнид и мальчуган в доспехах, выглядящий теперь как рыцарь, уверенно и бесшумно приблизились к монстру. Ранар уже готов был нанести удар своим двуручным мечом, но тут Альрин поскользнулся и со звоном ударился об камень. Монстр моментально среагировал и бросился на маленького рыцаря, но Альрин ударил его кулаком. Удар заставил монстра по-новому воспринимать свою добычу. Он не думал, что она может быть настолько сильная и теперь не решался атаковать вновь. Альрин поднялся и сразу же прыгнул на монстра. Зацепившись за ветвеобразные отростки, он, что было силы, ударил чудище по голове, но особого результата это не принесло, в отличие от камня череп не раскололся. Это весьма разозлило чудище, и оно несколько раз пыталось ударить Альрина хвостом. Разбив пару колон, чудище немного успокоилось и совсем забыло про воина арахнида, который медленно подбирался к нему со стороны. Ранар подошел на расстояние удара и, прыгнув, нанёс страшнейший удар по шее безглазого монстра. Голова его отлетела, и кровь хлынула из шеи, но ни одна капля до земли не долетела так же как и голова монстра. Кровь собралась в сферу. Оставшаяся змеиная часть тела медленно поднялась из воды и зависла в воздухе на уровне человеческого роста. То же самое произошло и с телами погибших жуков. Теперь в воздухе висела голова чудища, его тело, тёмно-красный шар из крови и парочка жуков. Потом с частями тел монстров начали происходить метаморфозы — плоть начала слезать с костей и распадаться, превращаясь в мелкую пыль, тоже самое произошло с костями. Пыль закрутилась в бешеном хороводе вокруг тёмно-красной сферы, которая постепенно начала сжиматься, и было видно, что она начинает изменять свою форму, это действие длилось не долго. В результате сфера скукожилась до размеров кулака, а пыль образовала вокруг неё белое кольцо из плотного материала.
— Ну вот и всё, — сказал Орион и поймал получившееся изделие. — Молодцы, вы показали достаточно неплохой результат, если учесть что вы впервые работаете в команде, да к тому же Альрин никогда раньше не сражался.
— А что это? — спросил Дарион.
— Да так, потом расскажу, — ответил чародей. — Теперь продолжим путь. Только направимся мы через проход, который слева от того, где скрылся некромант.
— Но ведь мы тогда не поймаем его, — возразил Дарион.
— Если так говорит Орион, значит так надо, — после слов Аранеи, водный маг сразу же притих.
— Ты же помнишь, что я владею истинным зрением, поэтому я вижу значительно больше чем все вы. Я полностью вижу строение этой пещеры. Тоннели переплетаются между собой и так мы значительно сократим наш путь, а также избежим многих смертельных ловушек, которые установил некромант, — пояснил могущественный чародей.
— А-а-а... ну тогда у меня нет возражений, — согласился Дарион с доводами своих друзей. — Но следующий монстр мой.
— С радостью тебе уступлю, — ухмыльнулся Ранар. — Только не проси помогать, когда станет тяжело.
— Вот и замечательно, — фыркнул водный маг. — Сам справлюсь.
— А я нет, — заупрямился Альрин. — Следующий будет моим.
— Со следующим никто из вас не справится. И как я говорил, у некроманта маловато друзей, так что это последний его монстр, если можно его так назвать, — вмешался в спор Орион.
— Хм, и что же это за фрукт? — спросил Дарион.
— Он ждёт нас у прохода на пути в последний зал, куда некромант уже благополучно добрался и теперь создаёт там что-то интересное, — ответил Орион. — За мной, доберёмся до него побыстрее.
Чародей, словно невесомая тень нырнул в указанный им проход и все остальные последовали за ним вместе со светящимся шаром, который теперь висел рядом с Альрином. Тоннель был не таким извилистым, как тот, что привёл их в большую пещеру с озером, и отклонялся от прямого направления всего пару раз. Отряд довольно быстро преодолел его. В конце перед входом в небольшой зал стоял чародей вместе с каким-то существом напоминавшем человека. Они подошли поближе и разглядев того кто стоял напротив Ориона. Альрин воскликнул:
— Призрак!
— Крайс его побери! — выругался Дарион.
— А что это? — спросила Аранея. — Это такие люди?
— Нет, это не люди, — к удивлению всех ответил Ранар.
— Откуда ты знаешь? — спросила Аранея.
— Твой отец рассказывал о своей встрече с подобным существом и о том, что они еле спаслись, потому что оружие не причиняло никакого вреда подобным созданиям, — ответил Ранар.
— Обязательно поговорю с твоим отцом Нея, — сказал Дарион. — Очень интересно, где же он мог встретить призрака.
— Кстати, а почему он нас не атакует, — спросил Альрин.
— Потому что не видит, — ответил Орион и пояснил. — Я поставил защитное заклинание, чтобы вы немного подготовились. Я снимаю барьер и беру его на себя, а вы лучше не лезьте в бой.
Когда Орион развеял своё заклинание, призрак сделал один взгляд и в его руке появился полупрозрачный клинок белёсого цвета, такого же, как и всё остальное его снаряжение. Впрочем, снаряжение его не выглядело очень уж хорошим. Однако нужно учесть, что сейчас этот доспех был не из металла и свойства его теперь совсем иные. Видимо когда-то давно он был обычным солдатом и самое ценное что у него было это меч. Кираса была потрепанной, и на ней было множество царапин, стальная перчатка была только на одной руке, на второй же была кожаная, и сапоги совершенно обычные, без какой бы то ни было защиты. Шлема тоже не было, и поэтому все могли видеть его лицо, лицо молодого парня не выражающее никаких эмоций. Оно было такое же прозрачное, как и все остальные вещи. Лишь глаза заполнял непроглядный мрак. Призрак метнулся в сторону чародея, но перед самым ударом ушел в стену и вышел рядом с Аранеей. Дарион сразу же кинулся к прозрачному существу, но Ранар опередил его и двуручным мечом нанёс удар по клинку призрака. К его большому удивлению двуручный меч прошел сквозь изогнутый клинок призрака, который был длиной с руку взрослого человека и также легко преодолел голову существа, а вот прозрачный клинок нанёс сильную рану воину-арахниду распоров ему правую руку. Прозрачный солдат уже приготовился нанести второй удар, но водная сфера впечатала его в стену, и он исчез в ней.
— Аранея, Ранар, с вами всё в порядке? — обеспокоено спросил водный маг.
— Да всё нормально, поцарапался чуток, — сказал воин арахнид, прижимая рукой серьёзную рану, из которой хлестала кровь. Аранея же молчала и не могла ничего ответить.
— Куда ты дел тот меч, который дал тебе Кенгор? — спросил чародей.
— Во время сражения у меня его выбили из рук, а искать, не было времени, поэтому я взял меч скелета рыцаря, — ответил Ранар.
— Обычным оружием призраков не ранить, только заклинаниями, артефактами или магическим оружием, — сказал чародей, и кровь перестала течь из раны арахнида, которая стала быстро затягиваться.
Призрак вновь выскочил из стены и направился теперь к Дариону, но сзади его уже ждал Альрин, который в прыжке пытался ударить прозрачное существо по голове. Атака юного воина не принесла никакого эффекта, и он просто пролетел сквозь призрака, который сразу же крутанулся и если бы не рука Ориона снёс бы голову Альрину. Прозрачный меч ударился о руку чародея, будто об камень и отскочил. Призрак вновь хотел исчезнуть в стене, но Орион схватил его своей рукой с острыми пальцами в виде клинков и швырнул об камень. Не было такого слова, которое бы описывало состояние удивления у остальных членов команды, когда они увидели, как призрак ударяется об камень, и услышали сильный звон. Меч вылетел у прозрачного воина, однако тот быстро встал, и вновь схватив оружие, кинулся на чародея. Вспышка света и призрак остановился, а потом посмотрел на Ориона. Теперь глаза его были свободны от мрака, и он улыбнулся. Чародей метнул в него белый шар, после чего призрак сразу же потускнел, контуры его лица исчезли вместе с остальным телом, будто в этом месте никогда ничего не было и только кираса с мечом упали на землю.
— Теперь остался только некромант, — сказал чародей. — Альрин, дай мне мешок странника, а сам пока возьми меч и кирасу призрака.
Юный воин сделал так, как сказал отец и, отдав мешок, попытался взять меч за рукоять. Ничего не вышло — рука прошла насквозь, он попытался ещё несколько раз, но так ничего и не получилось, то же самое с кирасой.
— Отец, я не могу, они, почему-то не берутся.
— Почему, ты выяснишь сам, это весьма простая задача, поэтому она не требует моих объяснений, — сказал отец и спросил у водного мага. — Дарион, может, ты попробуешь?
— Сейчас, у меня должно получиться, — с уверенностью сказал молодой волшебник.
Но и у него ничего не вышло, как бы он ни старался, Дарион даже кинул водную сферу в стену от злости и наступил ногой на клинок, надеясь хоть как-нибудь сдвинуть его, ему очень хотелось покрасоваться перед Аранеей.
— Я думал, ты разгадаешь, в чём тут подвох. Ну что ж, вот тебе и задача для исследования, хотя скорее это небольшая головоломка, — сказал Орион и подошел к мечу.
Призрачный клинок взлетел со своего места и плавно приземлился в руку чародея. Орион держал его, будто это был совершенно обычный меч, а не призрачный клинок, он взмахнул им пару раз и положил в мешок странника.
— Так не честно отец, ты держишь его воздухом, а не рукой, — надулся Альрин.
— Я докажу тебе, что ты ошибаешься, — ответил чародей и взял рукой призрачную кирасу и несколько раз её подбросил, а также провел пальцем после чего на ней осталась небольшая царапина. — Теперь видишь, что я держу её как обычную вещь.
— Вижу, — по-прежнему сердился Альрин. — Ты тоже не умеешь держать призрачные предметы! — крикнул он на посмеивающегося Дариона.
— Да ладно тебе, решим вместе эту загадку, — успокоил его водный маг.
— Нам пора дальше, — сказал Орион.
Аранея вышла из тоннеля первой, и сразу же порыв ветра отбросил её в сторону, а там где она только что стояла, вылезли острые стальные шипы метра полтора в высоту, которые пронзили бы любого, несмотря на доспехи.
— Аккуратней Аранея, — сказал чародей. — Не стоит лезть вперёд меня. Я обезвредил уже много ловушек на нашем пути и только поэтому все ещё живы.
— Я помогу ей Орион, так что не сердись.
— Так уж и быть, — усмехнулся волшебник.
Они прошли чуть дальше, светящийся шарик вновь взмыл к потолку и стал сиять ярче. Свет сразу же очертил силуэт некроманта, который стоял на противоположном конце зала, в руке у него рассыпался камень белёсого цвета. Стены в этом зале украшали различные искусно выполненные барельефы, изображающие множество невиданных зверей, красивые пейзажи, людей в изящных одеждах и сцены битв. Время не тронуло их, несмотря на то, что с момента их создания прошли тысячелетия и сам зал сохранился на удивление неплохо, только в нескольких местах на стене были чёрные пятна, словно в них попал огненный шар и несколько глубоких царапин, явно оставленных мечом. Пол был уложен светлым и очень гладким мрамором в виде плотно приставленных друг к другу блоков. Некромант медленно прошел мимо одной из стен и нажал на какую-то панель, из стен появились специальные подставки, выполненные в виде лап кварсов, которые держали большие огранённые алмазы. Тёмный волшебник хлопнул в ладоши, и алмазы засияли, осветив всё вокруг. Небольшой отряд встал рядом с Орионом, водный маг уже приготовил что-то очень мощное, Аранея взяла лук наизготовку, Ранар и Альрин тоже приготовились. На некроманте была одета тёмная мантия, по краям широких рукавов и капюшона, закрывающего лицо тёмного мага, были древние руны вышитые золотыми нитями, на шее висел амулет в виде крысы в кольце выполненной из железа или какого-то другого хорошо отполированного металла.
— Вижу, все вы дошли без потерь. Это весьма прискорбно, а ведь мне так не хотелось самому сражаться, — начал некромант. — Ну ладно начну с девчонки, — сказал он и сразу же метнул какой-то тёмно-фиолетовый сгусток.
Аранея инстинктивно загородилась руками, перед ней возник большой водный диск, ударившись об который сгусток разлетелся. Щит выдержал, и как ни в чём не бывало, висел в воздухе, загораживая Аранею от последующих ударов.
— Ты ни кого не отнимешь у меня! — крикнул Дарион.
— Да что ты говоришь, — ехидно сказал некромант и метнул второй сгусток, намного превосходящий по силе предыдущий.
Дарион не успел выставить ещё один щит помощнее, как Орион появился перед первой защитой и поймал мощный сгусток смерти. Могущественный чародей с легкостью сдавил его и тот распался.
'Чёрт! Я недооценил его мощь, значит, призрака освободил он. Что же у него за сила? Неужели он владеет стихией Смерти лучше меня? Ну и пусть, зато Мрака у него нет и им он повелевать не сможет, — одна за другой возникали мысли у некроманта. — Поганые людишки поубивали всю мою нежить и теперь у меня больше нет слуг, как же мне убить его. Может использовать силу, которую дал мне хозяин? Да! Да, убью его Мраком!'
— А вы не плохи, но вам всё равно уже ничто не поможет, так что спокойно примите свою смерть, — с уверенностью говорил некромант, но его перебил Дарион.
— Видел бы ты себя со стороны. Ты хоть понял что сказал? У нас два могущественных чародея, два сильных воина и прекрасная лучница, которой нет равных в стрельбе. И ты ещё говоришь нам сдаться. Умрёшь тут только ты!
'Ага, значит тот в доспехах воин. Уже хорошо. Значит можно не обращать на него внимания. Надо чем-то занять всех остальных и как-нибудь перехитрить этого гада в шлеме, — обдумывал некромант свои дальнейшие планы. — Есть! Придумал!'
— Ты то, могущественный? Не смеши меня, ты ещё сопляк, который тявкает из-за спины своего учителя, — гадко рассмеялся тёмный маг.
— Стой Дарион! — как грохот камней упавших с высокой скалы был голос могущественного чародея. — Он всего лишь дразнит тебя, не стоит поддаваться на провокации.
