— Хорошо, — вздохнул человек в белом халате, сделанном, будто из многочисленных сегментов. — Твоя взяла, я продолжу исследования, но помни, я тебя предупреждал.
Ничего не ответив, она исчезла, и мужчина лишь ещё раз вздохнул.
Долгое время чародей ничего не видел после этого, но потом он услышал взрыв. Комната затряслась, приборы попадали, некоторые мониторы треснули, но осколки вновь встали на место. Трясти продолжало, но, не смотря на это, учёный подошел к столу, опираясь на стену, и взял с него гладкую изумрудную сферу, диаметр которой был чуть больше двух кулаков. Золотая оправа из двух взаимноперпендикулярных колец с надписями на непонятном языке сковывала изумрудный шар. Человек уже было собирался уйти к небольшому кругу, который светился мягким желтоватым светом, но не успел. Произошел ещё один взрыв, и артефакт вылетел у него из рук, ударившись ему о голову. Секунда и пол черепа, как ни бывало. Тело упало на пол, сжимая в руке ключ в форме треугольной призмы. Одна часть этого ключа раскрылась из-за сжатия, разделившись на три треугольные формы, грани которых засветились желтоватым светом и освободили центральный разъем. Изумрудная сфера взлетела в воздух и исчезла сопровождаемая громким хлопком. Раздался ещё одни взрыв и приборы вперемешку с отломанными деталями и камнями полетели в молодого волшебника.
Альрин резко проснулся и ничего не мог понять. Спустя минуту он пришел в себя и обнаружил, что находится в той самой комнате. Переключившись на истинное зрение, он увидел под собой круг, а сверху огромную трещину, через которую он сюда и свалился.
'И как я не проснулся, падая с такой высоты?' — задал он вопрос самому себе.
'Дуракам везёт', — ехидно ответила Лилиан.
'Ты же со мной не разговариваешь', — заметил маг.
'Просто не смогла удержаться, — сказала девушка меч. — Теперь вновь не буду говорить'.
Альрин увидел, что на месте где упал учёный, лежит скелет, кости которого имели золотой оттенок, а необычный ключ по-прежнему был у него в руке и тускло светился. Альрин поднял его, и стёр толстый слой пыли. Свет его снова стал таким как во сне, вот только от чего этот ключ, маг не знал, и когда он уже решил добавить его к остальным необычным находкам, то заметил три отверстия треугольной формы на стене.
Правда пока он решил не испытывать удачу и стал осматривать комнату. Мониторы почти все разбились, от приборов остались лишь осколки и сломанные детали, не найдя ничего интересного он подошел к разъёму в стене. Оказалось, что в центре трёх треугольников находится ещё одно отверстие сложной формы. Ключ идеально подошел, но ничего не происходило, маг уже отчаялся найти себе дополнительных неприятностей, но удача сжалилась над ним и наградила его сполна. Стоило лишь надавить на желтый кристалл в ручке, как круг под адептом Огня засветился, и он только успел увидеть желтую вспышку. Несколько раз моргнув, ученик чародея обнаружил, что находится в огромном помещении сферической формы. Сперва ему показалось, что с потолка свисают лианы, которые ещё и захватили большую часть стен, а также обвивались вокруг высоких белых колонн, серый цвет с зелёными вкраплениями делал их похожими на замшелые корни огромного дерева, но оказалось, что это были совсем не растения. Это были — черви. Альрин спрятался за большой камень, упавший с потолка когда-то давно. Червей он очень не любил после острова Мирум и тут он не ожидал ничего хорошего. Пока маг решил понаблюдать за происходящим вокруг. Оценив это помещение, до него наконец-то дошло, что он находится в том здании, перед которым ждёт его отец. Центр этого зала был затоплен, и какая глубина была у этого водоёма, Альрин даже не хотел знать, как не хотел знать, кто там может скрываться. На стенах были красивые барельефы и фрески, выложенные из плоских и превосходно отшлифованных драгоценных камней, казалось, время почти не тронуло их и только в нескольких местах на стене они были повреждены. Борозды будто были оставлены огромным существом с длиннющими когтями, но Альрин решил не думать о плохом (куда уж больше), поэтому откинул эту версию и решил посмотреть на этих червей истинным зрением. Опять такая же ситуация как и с предыдущими представителями местной фауны, энергии внутри них не было. Зато черви заметили ученика чародея, каким образом он так и не понял, ведь у них не было ни глаз, ни ушей, ни ещё каких-либо органов чувств. Из них вылезли тонкие острые шипы на вид металлические, черви начали переплетаться друг с другом составляя огромного монстра который разинул свою пасть с неисчислимым количеством металлических зубов. Длина червя достигла трёх десятков метров, и когда он приподнял почти половину своего туловища над землёй, его голова сразу же повернулась в сторону волшебника. Раскрывшаяся пасть ввела адепта Огня в оцепенение на несколько секунд. Несмотря на огромное пространство бежать было некуда. Монстр устремился к Альрину, маг сделал первый единственно верный шаг — он вставил ключ в разъём. Желтый свет прошелся по кругу и исчез. Ошарашенный маг остался сидеть на месте, устройство древней цивилизации не сработало из-за отсутствия энергии. Он начал искать выход из данного положения, обдумывая многочисленные варианты своих поступков за доли секунды, а черви всё присоединялись к монстру. Громадное чудовище уже нависало над убегающим магом, и хотело разорвать его на кусочки, но вокруг ученика чародея образовалась прозрачная полусфера с оранжевым оттенком, ударившись о которую пасть червя загорелась, и тварь издала ужасный рёв. Десяток огненных стрел прошивали монстра насквозь, пока чародей спасался бегством. Убежав на приличное расстояние он, наконец, остановился.
'Ну что бегун, чего ты так испугался? — посмеиваясь, спросила Лилиан. — Это же обычный червяк, только длиной в тридцать метров с кучей металлических зубов, чего тут такого странного?'
'Да ерунда какая-то, каждый день на рыбалку хожу с такой наживкой, а сейчас чего-то испугался, — зло ответил молодой маг. — Спасибо хоть, что не дала моей наживке пообедать мной'.
'Рановато для благодарностей, — сказала девушка. — Червяк ещё живой и, похоже, отсутствие половины головы для него не проблема'.
'Ладно, давай с ним разберёмся, — ответил Альрин взяв клинок обеими руками. — Вот только почему я его испугался?'
'Неважно, бей давай', — резко прервала волшебника Лилиан.
Альрин уже было хотел ударить монстра мечом, наполненным энергией стихии пламени, которая была необходима для составления мощного Огненного лезвия, но не успел он отсечь голову червю как на того прыгнула странная тварь и вырвала большой кусок металла, разом проглотив его. Больше всего это существо напоминало прямоходящего кварса с длинными руками, волочившимися по полу, словно тяжесть метровых когтей, приковывала их к земле. Семиметровый рост и длинная пасть набитая искривлёнными зубами придавали этой твари поистине устрашающий вид, который дополняла мокрая чёрно-серая шерсть. Несмотря на превосходящие размеры, червь не спешил нападать на монстра, только ряд более мелких существ отделился от основного тела, и направился в сторону чародея, позволив сконцентрироваться на длинномордом чудовище. Ухватившись за колонну и оттолкнувшись от неё, тварь прыгнула на червя, но он ожидал именно такого нападения и, рассоединив тело в месте предполагаемого удара, смог избежать ранения. Из отростков вылезли металлические шипы, которые разодрали лапу и плечо кварсоподобному чудовищу. Метровые когти отсекли несколько отростков, что не причинило основному телу сколь-нибудь значимого вреда, а вот последующий удар отправил длиннорукую тварь в полёт, который закончился мощнейшим ударом о стену. Пока монстры разбирались между собой, Альрин отбивался от многочисленных малых червей и медленно отходил подальше от места схватки гигантов. Стараясь не использовать магию, чтобы не приманить сюда кого-нибудь ещё волшебник использовал все свои способности мечника первого ранга. В его руках даже обычный меч становился поистине смертоносным, но у него был далеко необычный клинок, что придавало дополнительную уверенность и решимость его действиям. Черви разлетались на несколько частей так быстро, что их зеленоватая кровь даже не попадала на лезвие. На самом деле у каждого червя был твёрдый панцирь, который был прочнее стали и в тоже время достаточно гибкий, чтобы позволять этим существам спокойно ползать и сгибаться, и обычный воин ни за что не смог причинить ощутимый вред этим тварям. Спустя несколько минут монстры закончились и Альрин наконец-то смог немного передохнуть.
'И всё? — расстроилась девушка-меч. — А я только разогрелась'.
'Лучше подумай, как мы будем отсюда выбираться, — сказал мечник. — Вроде это, то самое здание и неподалёку должен быть отец, но я его не чувствую и не вижу дверей'.
'Значит, мы находимся в центре той громадины, и видимо сюда можно было переместиться, только используя тот круг, — сказала Лилиан. — Может, ещё раз попробуешь активировать тот переместитель?'.
'Ты же видела, ключ не сработал', — вздохнул маг.
'Наверно у него закончилась энергия, поэтому просто вложи в него свою, — предложила девушка. — Других идей пока нет'.
'Неплохая мысль, — согласился Альрин. — Вот только зачем тот учёный хотел попасть сюда, если ему надо было бежать?'
'Какой учёный?', — не поняла Лилиан.
'Не бери в голову, просто во сне видел, — ответил Адепт Огня и короткими перебежками двинулся к кольцу. — Надо сперва попробовать твою идею'.
'Хорошо, я разве против, — сказала девушка-меч. — Мне просто интересно про кого ты говорил, и откуда тебе известна эта информация, раз ты в первый раз видишь этот город'.
'Не знаю', — коротко ответил ученик чародея и начал наполнять ключ энергией.
Прошло тридцать секунд, и он засветился желтоватым светом. Круг тоже наполнился энергией и был готов к работе. Альрин вставил ключ в разъём, но активировать его не успел. Огромный кусок металлической плоти червя разбил переместитель, чуть не раздавив при этом волшебника. Кинув ключ в мешок и выругавшись, Адепт Огня посмотрел в сторону, откуда прилетел облом лёгкого отступления и безболезненного освобождения от неприятностей и понял, что эти самые неприятности очень не хотят с ним расставаться.
'Да что ж такое, — злился чародей. — Почему куда бы я ни пошел везде встречаются монстры, которых победить почти нереально, хотя... — он ещё раз взглянул из-за стены и продолжил. — Хотя в этот раз я попал ещё в более сложную ситуацию, эту тварь никто кроме отца не завалит, да и ему, наверное, трудно бы пришлось'.
'Кого ты там увидел?' — заинтересовалась Лилиан.
Альрин ещё раз вылез из-за стены и позволил девушке воспользоваться истинным зрением своих глаз. Такого не приходилось видеть даже древнему мечу. Из водоёма в центре зала высунулась огромная многоножка с гигантскими челюстями, которая доедала кварсоподобную тварь, а несколькими лапами придерживала ещё живого червя, не позволяя ему разделиться на множество частей. По сравнению с этой тварью размеры червя были вполне обычными, и он казался совершенно неприметным земляным червяком. Пятьдесят метров — такова была высота туловища над водой, а какая длина была скрыта в толщи воды, даже не хотелось думать. Монстр состоял из многочисленных сегментов тёмно-серого цвета, присмотревшись повнимательней, можно было обратить внимание, что все они были идеально гладкими, будто они могут восстанавливаться. Но, не смотря на всю угрозу, исходившую от этого чудища, нельзя было не признать красоту этого существа. Его панцирь отбрасывал свет, попадавший сюда из дыр в куполе создавая захватывающую картину, а поверхность воды оставалась невозмутимой даже когда монстр двигался. В скором времени от кварсоподобной твари ничего не осталось и чудище принялось за червя.
'Что это вообще такое? — спросила Лилиан. — Разве многоножки бывают такими огромными?'
'Как видишь, бывают, — сказал Альрин. — Осматривая всё вокруг в поисках выхода'.
'Вон там! — воскликнула девушка. — Посмотри вправо от многоножки, там чуть ниже, почти на самом краю водоёма ещё один переместитель'.
'Вижу, проблема только в том, что нас эта тварь сожрёт быстрее, чем мы подойдём к этому кругу, — почесал голову Альрин. — Хотя у меня есть несколько вариантов решения данной проблемы. Можно понадеяться на то, что из-за своих размеров эта тварь просто не обратит на нас внимания, либо как-то отвлечь её'.
'Тогда я установлю Огненную бомбу, около колонны, — сказала Лилиан. — Или может быть установить их десяток, на всякий случай?'.
Волшебник помог девушке создать сложный контур, объединяющий в себе не меньше двух десятков огненных бомб разного размера и мощности. Ученик чародея поражался легкости, с которой девушка строила этот невероятно запутанный с его точки зрения контур заклинания, но с энергией у неё пока были проблемы, поэтому адепту Огня пришлось помогать ей только в качестве резервного источника энергии. Это потребовало не менее пяти минут. И когда они уже было решили пойти к кругу у Альрина возникла мысль, точнее ученик чародея вспомнил нечто важное, что так и просилось наружу, но из-за того что он был сконцентрирован на другом, это ускользало от него.
'Как я сразу не догадался, вот ведь идиот, — злился на себя Альрин и достал из мешка-странника браслет. — Думаю, с невидимостью будет гораздо легче пройти мимо этой твари'.
'Ну каждый может забыть', — попыталась успокоить его девушка.
'Даже с контролем памяти?' — спросил чародей.
'Давай не будем спорить и пойдём уже наконец, — вздохнула Лилиан. — Это место мне не нравится, здесь сыро и холодно, да и такая обстановка угнетает, почему-то мне становится жалко этот город'.
'Я думал, что такое чувство только у меня, — нельзя было не заметить, что злость в голосе Альрина несколько спала. — Ты права, пойдём'.
Невидимость отлично скрыла мага от взора десяти глаз чудища, которые были видны вблизи. Все кроме нескольких крайних смотрели на свою добычу. Многоножка ловко работала челюстями и не обращала внимания на происходящее вокруг. Проходя мимо ученик чародея даже задержал дыхание, чтобы ненароком не выдать своего местоположения. В результате всё обошлось, и он спокойно дошел до круга. Ключ активировал его и после вспышки Альрин оказался в тёмном коридоре и сразу услышал целый ряд взрывов где-то вдалеке.
'Ой, прости Рин, — виновато сказала девушка-меч. — Когда мы сюда переместились, энергетическая цепь оборвалась, и огненные бомбы активировались все разом. Там наверное всё в огне'.
'Да какая разница мы уже убежали от этой твари, так что всё нормально, — ответил волшебник и вздохнул. — По крайней мере, было до этого момента'.
Перед ними показались прозрачные муравьи, вот только не такие как прежде. Эти были раза в три больше, а также они сильно отличались друг от друга. Первые имели четыре мощные лапы с большими наростами похожими на щиты, они встали перед остальными, прикрыв их собой, и сомкнули лапы, образовав прочный барьер. Из-за щитов показались вторые, вместо мандибул у них было несколько толстых и тонких трубок с одной стороны головы, с другой же находились пять глаз разного размера и к затылку был прикреплен отросток чем-то похожий на мешок и он постепенно увеличивался в размерах. Альрин сразу догадался что они собираются сделать и соорудил мощный щит, наполнив его энергией стихии Огня. Муравьи начали отправлять в сторону волшебника сгустки вещества, которое не наносило повреждений щиту, но замечательно плавило землю под ногами. И вот тут-то вылезли третьи. Эти муравьи словно были в доспехах, которые надежно защищали все части тела, а на их лапах располагались длинные и очень острые шипы. Мощные ноги быстро понесли их к ученику чародея, а сгустки прикрывали их от огненных шаров Лилиан, что её очень злило. Перехватив меч, воин слегка наклонил его и резким выпадом подрубил ноги ближайшему муравью-рыцарю (так он решил пока назвать закованных в броню), но второй удар это существо отбило своими клинками. Подоспевший к нему на подмогу монстр не позволил нанести смертельный удар по соратнику, а стрелки сконцентрировали свои атаки на Альрине, заставляя его отступить. Чародей не понимал, как насекомые могут действовать так слаженно, причём они защищали друг друга.
