— Передавал ли тебе Владыка приказы для нас?
— Мне?.. Приказы для вас?.. Нет. Но я еще не починил до конца.. свою память. Я могу что-то не помнить. Будете ли вы учить меня?
— Будем. Так велел Владыка.
— Решено.
— Прошу Горящего не сотрясать Гору без нужды. Мы встречаем отряды разведки Бородатых внутри Горы. Всем нашим воинам приказано соблюдать тишину и слушать. Негоже врагу знать сердце нашего войска. Война идет к нам.
— Я услышал и согласен. Укажите где мне быть.
— Решено. Тебя проводит Седой. Во имя Владыки.
Военачальник развернулся и ушел, прихватив с собой воинов. Седой остался.
— Веди.
— Следуй.
Мы пошли по подземному городу. Я старался не отсвечивать и не распространять свой дым, ступал тихо как кошка. Провожающий шел впереди. В некоторых особо красивых местах я просил его остановиться и пару минут смотрел на открывающиеся виды, запоминая. Подземный город красив. Он явственно потрепан войной, многие красивые раньше места обшарпаны и оббиты, потолки используемых проходов закопчены гарью факелов. Однако город не утратил своего очарования; строители были весьма искусны. Местами встречались входы в гроты, отсветы разливались в стекляшках по потолку, стены украшали обезображенные барельефы каких-то бородачей. В одном из проходов с высоченными сводами мы повстречали гиганта с шкурой покрытой чем-то вроде чешуи, ростом в три обычных местных, с широченной мощной фигуркой и маленькой головой на толстой шее. Судя по спокойному поведению моего сопровождающего, эти существа здесь были в порядке вещей; поэтому и я не стал обращать на него внимания. Один раз моего сопровождающего попытался насмешливо подколоть какой-то мелкий остряк, но увидев меня он мигом сбежал в боковой проход. Ну как мигом, с моей точки зрения местные двигаются медленно, приходится подстраиваться под них. А что меня бояться? Я ростом сейчас с местных, и хоть я и намного быстрее их — они об этом не знают. Наверное отсветы от моей "одежды" их пугают..
Мы пришли в глухой отнорочек, небольшую комнатку, где Седой сел перевести дух.
— Вождь сказал дать тебе место. Место здесь.
— Хорошо. Когда ты продолжишь меня учить? Передохни и поешь, если тебе нужно.
— Так и сделаем.
Пока Седой перекусывал, я аккуратно распустил свой дым во все стороны, нежно и бережно "ощупывая" пространство. Из комнатенки выходило два канала вентиляции, каналы собирались в более крупные каскады и уходили куда-то — один вверх другой в сторону. Дырка вентиляции небольшая, но при желании и если перепилить решетки я могу по ней пролезть, хоть и небыстро — до первого сборного каскада, а там смогу пролезть быстро, а в следующем каскаде хоть бежать. Смотрим глубже... Мда, мое тело весьма удобно для путешествий под землей. Со стороны двери наша комната была одна из группы комнат, как гроздь виноградной лозы висевшая недалеко от крупного прохода. По ощущениям, таких гроздей было несколько. Кажется, было что-то еще мелкое в этой картине... надо вчувствоваться. Я лег на каменный топчан, предварительно скинув оттуда тюфяк, и отдался медитации... Вот оно. Существовала еще одна сеть переходов, изредка и скрытно соединяющаяся с основной — узенькие ходы. Вентиляция в них осуществлялась через якобы "трещины" ведущие в основные вентиляционные каналы — интересное и искусное решение. Этой "второй транспортной сети" я видел только небольшой кусочек, мой дым туда попадал мало. Впрочем, пока мне достаточно знания того, что тут кроме основных ходов и вентиляционных каналов есть еще тайные ходы.
Увидев, что я пришел в себя, Седой начал свой рассказ. С перерывами на сон и еду Седого, мы проговорили несколько дней. Меня не покидало ощущение, что я не слушаю новое, а вспоминаю нечто ранее хорошо забытое. История создания мира, восстание одного из помощников Творца.. Так вот, народ который меня приютил, служил какому-то помощнику последователя этого восставшего. И, по словам Седого, я сам ранее был один из военачальников этакой армии Тьмы. Хотя при этих его рассказах ничего не всколыхнулось в памяти. Зато когда он начал описывать последние события, "Третью Эпоху", я вспоминал ее настолько подробно и в картинках будто сам в ней участвовал — причем некоторые места где прежний-я заведомо не мог быть — кто ж пустит Багровый Ужас в Лес, в котором живут главные наши враги? Объяснений, как это может быть, у меня пока не было. Но информацию о личностях и методиках действий я на ус мотал. Через несколько дней непрерывных рассказов охрипший Седой приволок книгу, и показал мне буквы. Чтение я осваивал долго, схема письменности была сложная (а что, бывают простые?). Книги были не на известном мне языке, и ответ Седого по поводу этого языка поверг меня в изумление — его никто не знал. Зачем тогда учить буквы? По словам Седого, надо — Владыка велел. Надо так надо. Еще меня не покидала мысль, что драться на холодном оружии, как тут принято, я не умею; а надо бы. Седой сам не смог решить эту проблему, и обещал спросить Вождя. Вождь по такому делу явился сам.
— Горящий, здравствуй. Благодарю тебя, ты не выдаешь рокотом нас.
— Вождь, здравствуй. Я держу слово.
— Ты спрашивал об обучении мечу. У нас мало воинов, а война приближается. Если ты в гневе убьешь их, это понизит силу нашего войска. Владыка может рассердиться.
— Я не убью. Я хотел учится, а чтобы учиться не нужно убивать учителей. Как Владыка может рассердиться? Он жив?
— Мммм.. Нет. Не жив. Но мы живем его словом.
— Ясно. Найди мне того, кто готов учить меня. Можно старого и слабого, но искусного. Я обуздаю свой гнев и жар, и не буду убивать учителя.
Обещание "не убивать учителя" я выполнил, но оно неожиданно далось мне труднее, чем я ожидал. В запале учебного боя я увлекался, а люди такие меееедленные.. Решением оказался постоянный самоконтроль и меедленное оттачивание движений показанных учителем. Основная практика у меня стала "бой с тенью", и собственно выполнение учебно-разминочных комплексов... В общем, до настоящего искусства воина мне еще невообразимо далеко; но с какой стороны браться за меч я вроде понял. Где бы найти сопоставимого по силе партнера для спаррингов.. Мечты, мечты.
Учеба мечу не прерывала учебу языкам, истории и географии. И тогда, когда мои учителя спали, я пытался читать книгу. Язык книг был мне смутно знаком.. Совершенно другой чем родной шипяще-скрежешущий язык моих учителей, певучий, гулкий, властно-торжественный, язык книги заворожил меня с первого же звука. На таком языке хорошо творить великие дела, одним властным повелением поднимать из моря континенты и поворачивать вспять течение рек. В общем, язык прямо-таки созданный для Великой Магии, дышащий ею — и он западал мне прямо в сердце, откликаясь на тайные струны души. Слова были смутно знакомы но непонятны.. Скоро я предложил всем сделать перерыв, а сам пошел в свою пещеру в глубине. Логика была следующая: Владыка знал, что мне понадобится восстанавливать память; скорее всего я сам тоже это знал, и, вероятно, подготовил в своем логове что-то могущее помочь в таком нужном деле. Перед выходом у меня состоялся еще один разговор с Вождем Войны.
— Горящий. Наслышан о твоем усердии.
— Вождь. Это мой путь, и я иду по нему. Я благодарю вас за помощь. Как идет подготовка к войне?
— Плохо. Воины из разбитой армии Владыки продолжают прибывать, но нас все еще слишком, слишком, слишком мало. А еще, страх перед Стариком поселился в сердцах бежавших воинов; а трусы плохо сражаются. Бородатые сомнут нас, мы не удержим заслоны. А уж если им придут помогать Ушастые или сам Старик...
— Кто такой этот Старик?
— Он.. Очень стар. Давно пришел в мир, вместе с другими такими. Наверное, так же стар как и ты. Очень искусен в плетении кружев слов. Сильный боец. Похож на ушастых, только среди ушастых не бывает стариков. Владыка говорил, что Старик крал часть его огня через кольцо, и еще и потому так силен пламенем. После того как Старик сразил тебя, его некоторое время не было видно, видать зализывал раны; а потом он стал еще сильнее прежнего, и теперь в белом.
— Мда.. А почему Бородатые так лезут именно сюда? Вы же положите многих из них, пока они будут штурмовать Гору.
— Город в Горе когда-то построили они. Они будут штурмовать не считая потери. Нас сомнут.
Вождь говорил безразлично и с неким фатализмом, но без страха.
— Так, а если вы не можете победить — есть ли вам куда отступить?
— Мы можем уйти в горы или к Черному Лесу, как раньше. Путь туда долог, а по пути рыщут отряды победителей и добивают всех, кого встретят. Чтобы дойти, слабых придется съесть. Выжить в пути трудно; но там можно спрятаться, и нас не добьют. А самое сложное — что мы тут в ловушке; крупный отряд не выйдет из Горы. Вокруг горы рыщут соглядатаи врагов; крупный отряд заметят и подловят когда светит желтая морда. Мощные вообще будут беспомощны, и без них нас разобьют порознь.
— Может, получится договориться с Бородатыми, чтобы вас выпустили и дали уйти? Хоть они и победители, но если они будут штурмовать гору — свою дань кровью вы возьмете.
Изумление Вождя продолжалось, наверное, с минуту.
— Ты говоришь.. Непривычное. Мы никогда не договаривались с пищей. В твоих словах есть зерно.. Но кто будет говорить? Нас не станут слушать.
— А если буду говорить я... Меня услышат?
— Возможно.. По крайней мере, тебя боятся, и выслушают.
— Тогда, если вы обнаружите отряд с которым можно говорить, зовите меня. Учили ли вы меня их языку?
— Нет. Научим, я пришлю учителя.
— Вот и попробуем. Еще. Сможете ли вы, как народ, честно выполнить свою часть договора?
— Если ты скажешь, а мы подтвердим слово — да, выполнят все. Для нас это будет, ну, как временная присяга на бой. Мы с тобой, Горящий, служим одной силе.
— Тогда, действуем.
— Во имя Владыки..
* * *
Глава 3
Визит в свою трещину в этот раз получился кратким — на один скоротечный сон на раскаленном ложе. Лишнее тепло внутри не помешает, пока я могу его вмещать. Просмотрев навскидку укромные уголки, ни книг, ни оружия, ни припасов я не обнаружил. Однако, когда я встал и уже собирался уходить, в главном зале трещины и выбоины на стене неожиданно сложились в надпись на торжественном древнем книжном наречии:
"Буурииделгума Абарарусур Айянуз Агнаа.."
Что бы это значило? Что-то смутно знакомое..
"Багровое Пламя Имя мое.."
Я пришел в себя лежащим на каменном полу раскинув руки. "Багровое Пламя Имя мое.." Я покатал во рту эти слова, пропитался их звучанием, встал, поднял руки, и собрав все свое внимание и силу в голос, медленно и торжественно произнес..
"Багровое Пламя Имя мое..."
Гора отозвалась стоном и грохотом в глубине, вспыхнули звездочки и ощутимо даже для меня запахло гарью, защипали по всему телу тонкие покалывания Силы.. Я ощутил всю сеть ходов во все стороны одномоментно на большие расстояния вокруг, движение каждого существа в них, биение каждого сердца..
Мда. Я нашел что-то. То ли это, что я искал?.. Что ж. Бойтесь враги мои. Я иду..
Утихомирив разбушевавшиеся эмоции, я пошел наверх. В груди полыхал огненный вихрь и не думавший утихать, приходилось сдерживаться чтобы не вспыхнуть горящей головней. Так, самоконтроль наше все... Силу надо скрывать, большой шкаф громко падает — повторять своих ошибок не надо.
К моему возвращению Седой притащил еще одного скособоченного старого деда — учить меня языку Бородатых. Дедок колоритный — половина лица разворочена, зубы обломаны, мех (а назвать это волосами уже как-то язык не поворачивается) побит какой-то молью, из за чудовищного шрама перекручено тело — но бегает при том дед довольно резво, и болтает активно. Программа обучения у них похоже была уже давно составлена, и мы резвенько начали учиться. С моей отличной памятью учеба продвигалась быстро, пока Седой приходил в себя и запивал охрипшее от разговоров горло — говорил Крученый, когда замолкал Крученый — я тренировался с мечом, потом снова за меня брался Седой. До чего упорный старикан. Так шли дни за днями..
Однажды монолог Крученого был прерван. Прибежал парнишка-вестовой, и быстро-быстро затараторил — Горящего просят пройти, поймали Бородатых... Я быстро рванул за ним. С его слов, недобитую группу Бородатых заперли в тупичке на одном из верхних уровней горы. Рядом с ними Мощный, и при желании мы могли бы их и добить, но приказ Вождя был — найти возможность переговоров не теряя людей — и вот подвернулся почти идеальный вариант.
Подбегая к тупичку, в котором заперты Бородатые, я понял кто такие Мощные — это те самые здоровенные махины с чешуей вместо кожи и маленькой головкой на перекаченном теле. Впрочем, бойцы штурмовые они, должно быть, неслабые.. Я чувствовал своим дымом — за поворотом есть группа.. Разумных. Дышат. Готовятся. Страха нет, будут биться до последнего, говорить со мной никто не будет. Подходя к повороту, я повернулся назад к группе своих бойцов.. Мощный встал чуть в стороне, а группа словно ожидала какого-то моего сигнала. Когда я к ним обернулся, они видимо подумали, что получили этот сигнал.. И дальше началось что-то забавное. Они начали ритмично выкрикивать какие-то хриплые вопли, бить себя в грудь, в пол руками, в пол щитами, в пол головой, в щит головой, щит о щит, ритмичные вопли то вместе то порознь — и все это сохраняя сложный ритмический узор.. Я смотрел на них с изумлением. Этакий боевой танец, и — глядя на меня. Я обернулся к Бородатым — и неожиданно почувствовал в них разгорающуюся искру страха.. Больше, больше, вот у них уже дрожат руки, я еле удерживаю вихрь пламени в своей груди, вспышка и пламя резко отражается отблесками на стенах во время особо громкого удара щитов; громче наша боевая песня, еще ритмичные всполохи, громче, четче рокот горы под ногами, ярче, ярче — и вот самый мелкий из Бородатых уже весь трясется.. Подчинившись наитию, я длинным скользящим шагом вышел из-за угла. Один из Бородатых попытался разрядить в меня арбалет, но руки у него дрогнули, а я легко перехватил летящую мимо железный болт и глядя в упор ему в глаза сломал его руками.. Хор взвыл, языки пламени взметнулись, и следующий болт выпал из его дрожащих рук. Кажется клиенты готовы. Надо приглушить мой хор, а то Бордатые уже ничего не соображают..
— Тихххааааа......
Хор стих. Дрожь бежала по лицам и рукам Бородатых. Крепкие ребята, тут воздействие серьезное... Низенькие крепыши, широкие и мощные, основательные.
— Кто из вас.. Достоин говорить со мной?! Кто понимает меня?
Некоторое время Бородатым понадобилось, чтобы прийти в себя. В конце концов самый старый из них, прокашлявшись, открыл рот и ответил мне... Ну, то есть, попытался. Со второго раза у него даже получилось.
— Я, Тром, понимаю тебя.
— Ты знаешь кто я.
Дрожь еще раз прошла по рядам бородатых, но песня уже не звучала, и самообладания они не потеряли.
— Знаю.
— Я буду говорить.. С теми, кто ведет ваш народ. Вы — передадите им мои слова.
Кажется, перспектива не сложить свою голову прям вот тут и прям счас немножко взбодрила ребят. Но и удивила тоже неслабо.
