— Скажу больше — Создатель поведал мне, что даже самый последний нищий в Натане живёт лучше, чем жили ваши предки в том самом месте. Но жить, вернее, выживать, можно и там. Так что выбор у вас есть. Решайте...

* * *

— Один, а я научилась перемещаться туда, куда захочу! Сама научилась! — радостное лицо молодой девушки, казалось, лучилось счастьем.

— Умница, Таня, это очень нужное умение. А теперь расскажи, как ты это делаешь. Потом, когда мы вместе разберёмся в твоих действиях, ты медленно то же самое мне покажешь.

— Сначала я подробно представляю место, куда хочу попасть...

— Предположим, ты хочешь попасть из этого зала на улицу, на ступени храма. Представляй мысленно ступени. Ещё одна вводная — ты должна попасть на третью с начала ступень... Молодец, картинка в твоём мозгу очень отчётливая. Помечай место, куда планируешь переместиться. Например, небольшим красным кругом... Правильно, координаты места прибытия заданы. Теперь медленно представляй, что перемещаешься... Упс...

Девушка, только что стоящая перед алтарём с изображением держащего мечи дракона, с лёгким хлопком исчезла, появившись у входа в храм, точно на третьей ступени. Тут же рядом с ней материализовался её спутник, обратившись к ней со словами:

— Перенос прошёл правильно, но я не успел считать всех пространственных характеристик. Давай сделаем так — немного постой на ступеньке, пока я не навешу на тебя следящие и диагностирующие конструкты, после чего ты переместишься на прежнее место, к алтарю.

— Хорошо, я стою и жду...

— Всё, можешь перемещаться.

Опять хлопок — и девушка исчезла. Дальнейший разговор происходил уже в центральном зале храма перед алтарём — излюбленном месте Тани, верховной жрицы Дироя...

— Могу сказать одно — все параметры перемещения, с моей точки зрения, идеальны. Телепортация исполнена классически, точно так, как это сделал бы я сам. Но возник один нюанс — сама ты до этого додуматься не могла, догадаться о протекающих при сворачивании отдельных измерений многомерного пространства процессах и их контроле невозможно, это надо знать. Интуитивно освоить перемещение тоже нельзя. Если учесть, что своих знаний тебе я не передавал, то объяснение только одно — свои знания ты бессознательно впитала от самого мира. Или мир без твоего согласия поделился с тобой этими знаниями.

— А откуда необходимыми знаниями обладает мир?

— От меня, разумеется. Я не думал, что этот мир будет разумным, а при его творении использовал много имеющихся у меня знаний. Любое действие, как ты уже знаешь, оставляет свой след в ткани мироздания, и информация о принципе телепортации и способах её реализации имеется в энергоинформационной структуре мира — ведь в этом мире до сих пор существуют созданные мною порталы.

— А это хорошо или плохо?

— Сложно сказать... С одной стороны, даже не зная теории, ты уже способна на многое, и это, вне сомнения, хорошо. С другой стороны — проникновение созданного мною мира в тебя зашло уже слишком далеко. Я просканировал не только процессы, проходящие в твоём физическом и энергетическом теле во время переноса, я исследовал также твою энергоинформационную структуру, твою суть, которую иногда несведущие люди по ошибке называют душой. Так вот, Таня, ты уже не человек — ты полноценный аватар. Правильнее было бы называть тебя не Таней, а Натой. Скоро ты начнёшь воспринимать окружающий тебя мир как саму себя. Слышать голоса деревьев и ветра, чувствовать тепло солнечных лучей, омывающих вершины гор... Короче, ничего хорошего.

— Но почему?

— Потому что твоё слияние с миром происходит слишком быстро, а ты пока слабее этого мира. Если вы сольётесь вместе в ближайшее время, то мир в этом симбиозе будет доминировать. И ты уже никогда не сможешь надолго вырваться из этого мира, а с его смертью умрёшь сама.

— Но что же делать? Я не хочу умирать!

— Придётся мне забрать тебя отсюда несколько раньше, чем я планировал. Завершаю свои дела здесь и беру тебя с собой на родину, как мы и собирались. Вдали от своего симбионта ты будешь учиться и одновременно развиваться. Вначале, правда, тебе будет немного тоскливо и одиноко, зато, когда ты станешь достаточно сильной, чтобы остаться в вашем симбиозе главной, ты опять вернёшься сюда и уже тогда окончательно сольёшься с миром. Ты станешь первой богиней этого мира и первожрицей, имеющей не номинальную, а полную власть над миром, причём власть, не ограниченную ничем. Ты будешь этим миром, а мир — тобой, Ната.

— Но для тебя, муж мой, я всегда останусь Таней!

— Да будет так!

* * *

И вот все запланированные Андреем дела на Нате были завершены, и предстояло возвращение в свой родной мир — количество потоков сознания, на которые Андрей мог разбить свой разум, было велико, но далеко не безгранично, а один из так необходимых ему в других местах потоков он и так уже на протяжении последних нескольких месяцев отвлекал на второстепенный проект, вовсе не требующий столь пристального внимания с его стороны. Правда, здесь, на Нате, Андрей тоже заложил основы сразу для нескольких своих долгосрочных проектов, но ресурсы его разума будут задействованы на них в полной мере ещё нескоро. Андрей намеревался покинуть Нату уже в ближайшие дни, но немного задержался. Оставался нерешённым всего один вопрос — что же на самом деле случилось с Тимиро и Яринатой. Ну не могли они, несмотря на массу неопровержимых доказательств их гибели, так легко погибнуть! Ко времени их предполагаемой смерти оба являлись сильными бойцами, а также — по меркам этого мира — состоявшимися магами, всего немного не достигнув уровня богов, и смогли бы вдвоём успешно противостоять не просто вооружённой толпе, а целой армии. Версия отравления могла иметь место, но Андрею было непонятно — как его дети могли быть настолько беспечными, чтобы не проверять на предмет наличия ядов собственную пищу, к тому же каждый из них мог вывести из собственного организма практически любой яд. Версия нанесения тяжёлых ран была ещё более шаткой — обладая способностями к значительной трансформации собственных тел, и Тимиро, и Ярината могли устранить у себя практически любую смертельную рану, не говоря уже о том, что такие раны имеющимся в то время на планете оружием им нанести ну никак не могли — оба умели создавать высокоэнергетические силовые щиты, полностью экранирующие их тела от механического воздействия холодного колюще-режущего оружия. Убийство его детей было скрыто покровом тайны, и, несмотря на то, что сам факт смерти сомнения не вызывал — на протяжении нескольких тысячелетий после покушения о них ничего не было слышно — Андрей решил лично обследовать место последней битвы.

Переместившись в развалины летнего коттеджа Тимиро, где в последние дни перед своей гибелью он совместно с Яринатой проводил свои исследования, Андрей тщательно осмотрел и сами развалины, и портал с остатками пролитой на него Латанаей крови, и ближайшие окрестности. Ничего. Ни одной зацепки — за прошедшие тысячелетия даже камень подвергся разрушительному действию времени. А что же о происшедших здесь почти четыре тысячелетия назад событиях расскажет сам мир?

Андрей замер, пытаясь вычленить из громадных массивов информационных потоков необходимые ему сведения. И пусть на месте это сделать было значительно проще — как-никак пространственные координаты для привязки уже были заданы, — но всё равно прошёл почти час, в течение которого он смог более-менее точно воссоздать картину прошедшей тысячелетия назад битвы. Она не сильно отличалась от изложенной в древних манускриптах — на его детей действительно напали несколько тысяч поддерживаемых магами вооружённых людей, явно профессиональная армия одного из местных новоявленных царьков. И это после того, как не подействовал подсыпанный одной из служанок в еду яд — и Тим, и Ната действительно были слишком опытными, чтобы допустить попытку собственного отравления... Вот дом оказался окружён плотным кольцом тысяч воинов, среди которых немалое количество магов... Вот в окружённый дом полетели первые сгустки пламени, бессильно разбившиеся о щит и стёкшие по нему на каменное основание, заставив его раскалиться и потечь — гранитный монолит внешних стен дома не выдержал буйства энергии. Вот атака летящих огненных шаров сменилась потоками воды и лавиной ледяных копий — и, не выдержав резкого перепада температур, окутанный клубами пара раскалившийся камень стен начал лопаться, осыпая градом осколков первые ряды нападающих. Нападающие отхлынули назад, оставив между собой и домом широкую полосу обугленной земли, залитой стекающей с остатков каменных стен кипящей водой. А что же его дети?

Андрей, просматривающий события боя, обратившись мысленным взором в глубину дома, заметил быстро затухающий реверсивный след портала, и ему сразу же всё стало понятно — не желая бессмысленной смерти своих внуков и правнуков, — а никем иным находящиеся в рядах нападающих маги не могли быть, — по неизвестной причине выступивших против своих предков, его дети решили покинуть поле боя, просто уклонившись от битвы. Конечно же, их сил было достаточно, чтобы уничтожить всех нападающих, но какая мать способна поднять руку на своих потомков — внуков или правнуков, даже если существует угроза для её собственной жизни? Разумеется, Ярината нашла другой выход из создавшегося положения — она предпочла отступить, не доводя дело до битвы, и Тимиро не смог её переубедить, подчинившись решению жены.. Тимиро, являвшийся на тот момент лучшим воином его школы боевых искусств, и его сестра и одновременно жена Ярината, которая в неофициальной табели о рангах занимала второе место после Тимиро, решили покинуть поле боя через созданный ими портал. С тактической точки зрения их решение было, наверное, самым лучшим. Вот только создавать порталы, насколько Андрей помнил, ни один из них к тому времени так и не научился — теорию его дети отлично знали, но, занятые другими делами, они постоянно откладывали эти трудоёмкие уроки на потом...

Тщательно исследовав энергетическую структуру портала, Андрей заметил, что сделан он был всё же неправильно — у того, кто его создавал, было достаточно силы, но не хватило ни знаний, ни умения. Пространственные метрики и координаты точки выхода были заданы некорректно, в результате чего схлопнувшиеся измерения не выдали устойчивой конечной координаты выхода. Дорога в один конец, в никуда — вот и причина смерти... Тела его детей так и остались в междумирье, никуда не приведя. Оставалось только найти их и достойно похоронить. Изменив размерность окружающего пространства, сжав его в узел сложной конфигурации и напитав энергией, Андрей воссоздал исходную метрику неудачного портала и, получив перед собой переливающийся всеми цветами радуги овальный проход, шагнул в него...

Его взору открылась серая безжизненная равнина, уходящая до горизонта, сплошь покрытая сухой ломкой серой травой. Небо, такое же серое и пустое, без солнца и облаков, низко нависло прямо над головой, создавая гнетущее, давящее ощущение. Лёгкий ветерок перебирал траву, волнами уходя за горизонт, гоня по равнине сухой, пресный, безжизненный воздух. Кроме тихого, на грани слуховых ощущений, шелеста колышущейся под порывами ветра травы, над равниной не раздавалось ни одного звука. Но тоска и безысходность этого мира наполнили сердце Андрея радостью: просканировав окружающее пространство, он с удовольствием отметил — его дети не смогли построить портал, зато у них получилось создать пространственную каверну, а от каверны один шаг до создания полноценного мира. Теперь осталось лишь узнать — хватило ли у них сил и умения для того, чтобы создать в этой каверне приемлемые для проживания двоих людей условия.

Ответ нашёлся почти сразу — где-то вдалеке, куда не достигал взор, обнаружились два ярко светящихся в структуре поисковых конструктов энергетических разумных сгустка. На ментальный зов, направленный на них, тут же пришёл радостный отклик — его дети были живы! Мгновение — и Андрей одной рукой обнимал прижавшуюся к его груди плачущую Яринату, поглаживая другой рукой по спине хлюпающего носом Тимиро. Ещё мгновение — и все трое оказались в развалинах дома, затерявшихся в холмах западной горной гряды Натаны, прямо на прохладном монолите портала...

Затем последовал костёр, на котором, как по мановению волшебной палочки, появились жарящиеся шашлыки, массивный круглый дубовый стол, накрытый белоснежной скатертью с вышитыми по её краям узорами и до отказа заставленный различной снедью, а также три массивных деревянных необычайно удобных стула с мягкими спинками и подлокотниками, на которые все трое уселись. Разлив по хрустальным бокалам вино из запотевшего серебряного кувшина, Андрей отхлебнул глоток и сказал:

— С возвращением в этот благодатный мир, дети мои. Ешьте, пейте, и, заодно, поведайте мне, как же вам удалось так сильно вляпаться, что вы едва не погибли?

— Но ты же всё равно нас нашёл, пап!

— Доча, ты будешь сильно удивлена, но на самом деле шансы на то, что я вас найду, были невелики. До сегодняшнего дня я считал вас обоих погибшими, а натолкнулся на созданную вами каверну случайно, во время попытки восстановления событий, происшедших почти четыре тысячи лет назад.

— Сколько? Папа, ты, случайно, не ошибся?

— Нет, Тим, после вашего ухода из этого мира прошло без малого четыре тысячи лет. Три тысячи семьсот пятьдесят два года, если быть точным.

— Да, находясь в безвременье, мы потеряли счёт годам.

— Главное — что вы выжили.

— А наши дети?

— Если судить по летописям — все ваши дети погибли, вы своими необдуманными действиями так и не смогли их защитить — вы допустили большую ошибку, сбежав с поля битвы, вместо того, чтобы принять бой. Погибло также и большинство ваших внуков. Однако в мире ещё живы некоторые ваши потомки, правда, сменилось уже больше сорока поколений. Вы их даже не узнаете — да и сами вы давно уже стали легендой, перейдя, согласно верованиям местных жителей, в разряд богов. Кстати, согласно мною же разработанной классификации, вас действительно, пусть и с большой натяжкой, можно уже считать богами — бессмертными могущественными сущностями.

— Это тяжело представить... Наши дети погибли, а нас самих считают богами... Но я рада, что ты нас нашёл. Жизнь продолжается, мы больше не повторим своих прошлых ошибок. А этот дом мы отстроим заново.

— Я бы предложил вам немного другой план действий. Не сегодня-завтра я возвращаюсь домой, прихватив с собой несколько ваших далёких потомков — это ваши пра-пра-правнучки и пра-пра-правнуки примерно в сорок пятом поколении. Точнее я не разбирался — слишком долго восстанавливать генеалогическое древо для каждого умершего жителя Натаны. Я хотел бы, чтобы ты, Тимиро, и ты, Ярината, составили мне компанию. Поживёте годик-другой снова со мной и Иллурой, отдохнёте, с матерью пообщаетесь, посмотрите на жизнь родного мира, подтянете свои знания в фундаментальных науках — не готовы вы пока к управлению целой вселенной, много дров вы наломали в мире Наты. А, подучившись, вернётесь сюда и будете жить дальше — никто ваш мир у вас не отбирает. Ну как, принимаете моё предложение?