Синдикат (Город Тьмы 2, главы 1-24)

— Что пожелаете? — негромко спросила девушка и пообещала. — За счет заведения.

— Воды, — негромко попросил Кадьяк. Бес ограничился кивком, дескать 'и мне того же'.

Бес обождал, пока стаканы окажутся на красивых салфетках, похоже ручной вязки. Кооперативному понравилось это место, захотелось прийти как-нибудь еще. Здесь уютно совмещались модерн и консерватизм, даже пластмассовая мебель была красиво раскрашена в теплые цвета благородного дерева. Жаль будет, если ресторанчик влетит под какой-нибудь погром.

Выждав еще несколько секунд, пока кардиоводитель успокаивал зачастившее сердце, одноглазый уже без спешки и оглядывания через плечо рассмотрел фотографию, скверно распечатанную на листе самой дешевой бумаги.

— Да, это он, — сказал, наконец, Бес, аккуратно складывая фото по прежним сгибам.

— Очень, очень плохая, 'горячая' краденка, — прокомментировал Кадьяк, сделав небольшой глоток. Удивленно посмотрел на стакан, приподняв бровь. — А хорошо. Как из родника отлито. Добрые дела награждаются.

Кооперативный боец с отсутствующим видом продолжал сворачивать листок, раз разом, пока тот не превратился в твердый брусочек. И думал.

Значит 'краденка', то есть совсем недавно спертая или взломанная база данных, информация напрямую с цифровых станций треста. На этом барон, то есть хакер весьма высокого уровня, действительно мог погореть, тресты не любят когда кто-то ищет сведения о гроссмейстерах. Если, конечно, наемник не солгал. Но Кадьяк очень высоко ценил свою репутацию и берег ее всемерно. Или, может быть, создавал эффектную видимость нерушимых принципов?..

— Цена? — спросил одноглазый все с тем же выражением стороннего наблюдателя.

— Прежняя, — Кадьяк сделал движение ладонями, обозначив символическое извинение. Очень символическое строго из вежливости. — Вдвойне.

После короткой паузы наемник решил на всякий случай пояснить:

— Могущественный трест. Значимый сотрудник, из настоящих, не тех, что на виду. Слишком большой риск. Соответствующая наценка.

— Понимаю.

Бес достал из кармана искусственный глаз, обдул его, протер антисептической салфеткой и вставил обратно, чувствуя, как обволакивает круглый предмет подложка в пустой глазнице. Глядя в собственное отражение на боку стакана, моргнул пару раз, чтобы слепой зрачок-камера встал на место. Посмотрел на Кадьяка, прямо и не мигая.

— С тобой можно договориться? — вопрос звучал столь же прямо.

— Я не устанавливаю цены, я посредник, — пожал плечами Кадьяк. — И гарант сделки.

— Я заплатил за результат.

— И результат есть. Барон сделал заказ, я проверил его качество. Гарантирую, твой человек найден, — Кадьяк даже заскучал, объясняя прописную истину. — Но ты ищешь опасно. Цена возросла, и барон в своем праве заново оценить стоимость. Если у тебя нет денег, значит, сделка закрыта, я возвращаю лишнее, беру минимальный процент за посредничество. Все расходятся.

— У меня есть деньги. Но не такие, — Бес выговаривал слова по одному, будто тщательно отмеряя их. — Ты видел результат, проверил его. Ты знаешь, кто на фото. Давай договоримся напрямую.

— Друг мой, — голос Кадьяка стал еще более мягким, вид еще более скучающим. Опасно скучающим, прямо-таки нарочито. — Я понимаю тебя.

Бес сжал губы.

— Нет, действительно понимаю, — Кадьяк по-своему истолковал мимику партнера по непростой сделке. — Поэтому давай сделаем так. Не стану читать мораль про деловую этику и репутацию, которая теряется на раз-два.

Наемник щелкнул пальцами, иллюстрируя сказанное. Судя по глухому звуку под огнеупорной тканью перчатки скрывался голый металл, даже без 'мясного' камуфляжа.

— И забуду твое предложение. Как будто не было. А ты не станешь повторять его. Потому что второй раз забыть я не стану.

Бес помолчал, затем резко выдохнул, так, что пальцы Кадьяка дернулись, словно готовясь к пресечению атаки. Дернулись на считанные доли миллиметра, но Бес заметил, с подчеркнутой медлительностью потер ладони, будто омывая их под струей невидимой воды.

— Хорошо. Мне нужно имя, должность, все остальное. Его адреса и где можно найти этого человека в... некотором будущем. Это все есть у барона?

— Да, — Кадьяк не колебался с ответом. — Не полное личное дело, но достаточно для тебя.

— Двойная цена, — Бес не столько спрашивал, сколько фиксировал.

Наемник лишь кивнул.

— А сколько стоишь ты? — с той же прямотой задал вопрос одноглазый.

— Смотря, что тебе нужно, — Кадьяк снова ответил так, словно ждал именно этот вопрос.

Ресторан потихоньку заполнялся посетителями. Среди нормальных живых официанток замелькала пара автоматиков, развозящих напитки. Водяные струи стекали по крыше над головами, сплетаясь в причудливые узоры.

— Сопровождение и возможный бой с охраной, — задумчиво и негромко сказал Бес, как будто говорил сам с собой.

— Удвой сумму, которую должен барону. И я оставляю за собой право выйти из дела, если оно мне не понравится или окажется слишком 'разогретым'. Разумеется, не во время боя.

— Ты любишь кратные числа... — протянул Бес, осознавая, что общая сумма заказа вышла за все доступные пределы, даже несмотря на довольно приличные сбережения кибернетика, сделанные как раз для этого.

— Я видел то, что нашел ломщик на твою цель. Это не подвальник какой-нибудь. И даже не бильярдист. Это человек из высшего административного состава. А ты не похож на его сына, потерянного в младенчестве. Так что будут секунданты и автоматики, скорее всего шумная стрельба и кого-то увезут в крематорий. Хотелось бы, чтобы не меня.

— Что ж, все по делу, — согласился Бес. — Как быстро ты сможешь доставить мне информацию от барона и мобилизоваться в случае чего?

— Нищему собраться — подпоясаться, — хмыкнул Кадьяк, снова демонстрируя неплохое знание фольклора. — Я легкий на подъем и сейчас веду лишь твое дело. Но так будет не всегда.

— Понял. Я пришлю сообщение завтра.

— Барон долго ждать не будет, — похоже, Кадьяк не слишком верил в способность нанимателя обеспечить быструю платежеспособность.

— Завтра, — Бес подавил вспышку злобы и ответил, как молотком ударил.

— Тогда до завтра.

Кадьяк медленными глотками допил воду, растягивая удовольствие. Встал и, не прощаясь, зашагал к выходу, скользя меж посетителями как черный призрак. Люди прибывали, дождь усиливался. Сквозь туманную пелену влаги уличные голограммы сияли тускло, с акварельной размытостью. Бесу некстати вспомнилось, что однажды он уже видел что-то подобное, но точка обзора была намного выше. И тогда у его ног лежал прекрасный город света, воплощения всех мечтаний, дворец чудес в конце дороги, полной мучительных испытаний.

Сколько тогда было надежд...

Бес из принципа допил стакан, стараясь понять, что нашел в этой жидкости канадский наемник. Так и не понял, вода как вода, вполне пригодная. Встроенный в коренной зуб детектор молчал, подтверждая приемлемую чистоту, а также отсутствие ядов и стимуляторов. Бес шмякнул хрупкий сосуд на стол так сильно, что едва не разбил. Пообещал себе, что в третий раз не будет никакой воды.

'А на улице шел дождь и рота солдат' — меланхолично подумал одноглазый, уходя.

Он покинул ресторан через другой выход, спустился на лифте и немного постоял на открытой галерее, огибающей третий этаж высокого здания. Холодные капли стучали по плечам, оседали в ежике седых волос. Хотелось накинуть капюшон, однако сталевар капюшонами не пользовался, даже с односторонней прозрачностью, чтобы не ограничивать обзор. А шляпу с пристегивающимися к тулье полями забыл дома.

Внизу, на мостовой, выписывали сложные фигуры 'ногопарни' на протезах, сделанных в виде ног с трехосными коленями, а также встроенными роликами. Похоже, какая-то уличная группа тренировалась перед заездом, судя по нашивкам 'RollerBoys' — въездные, гастролеры из-за океана. Пронырливый гонзагамо уже навел камеру, выкинул из-за спины портативную антенну и гнал запись. Видимо 'Роллеры' были популярной группой, на которую готовы смотреть в 'кругах' по подписке. А может, делали себе рекламу. Но в любом случае катались они красиво, Бес, несмотря на грустный настрой, даже засмотрелся на импровизированное шоу, которое совмещало виртуозное каталово на роликах и сложную акробатику, да еще в командной работе. Затем опомнился, тряхнул головой и пошел дальше, к станции монорельса. Транспорт был архаичный, зато дешевый и все еще держал позиции перед всякими новшествами типа вакуумных поездов.

На полупрозрачной панели вдоль стены шла трансляция новостей 'Первой программы ЦТ'. Задумавшийся о своем Бес отвлекся, привлеченный красочной анимацией ядерного взрыва. Как оказалось, уличный телевизор рекламировал единственное в Хабаровске выступление ВИА 'Рамштайн'. Знаменитые немцы представляли видеофеерию с премьерой отреставрированного клипа 'Солнце', причем не классики, а оригинального варианта, с бомбардировщиком и характерным 'грибом' среди противоатомных небоскребов Нью-Йорка, похожих на страшный сон кубиста.

'Сходить, что ли?'

Мысль была внезапной и мгновенно прошла стадии от категорического удивления до 'а почему бы и нет'. На экране, тем временем, сменилась картинка, рассказывая об очередном акте сепаратистского терроризма в Китае. Злодеи сумели купить ядерный заряд из чьих-то арсеналов, не то Израиля, не то Родезийского протектората, однако не смогли заставить работать детонатор. В итоге без изысков перемололи начинку и распылили с вертолета над городом.

Впрочем, одноглазому было уже неинтересно. В Китае все время что-нибудь случалось, недаром СССР продолжал держать на юго-восточных границах солидную армейскую группу. Причем по слухам бок о бок с доблестными красноармейцами несли тяжкую службу морпехи США, потому что американские синдикаты имели в регионе твердые интересы, а что хорошо для крупного капитала, то хорошо для всей Америки

Бес прошел по узкой улочке, которую обрамляли высокие дома с вертикальными пристройками, а также внешними панелями по американскому образцу из 'непрозрачного зеркала'. Углов здесь было столько, что при взгляде снизу вверх начинала кружиться голова, и казалось, что вокруг нереальный, призматический мир. Бес помотал головой, избавляясь от наваждения. Идущая навстречу женщина косо и подозрительно глянула на одноглазого. Тот вернул столь же подозрительный взгляд, случайная встречная Бесу не понравилась.

Ультрамариновые глаза со стеклянным блеском (кстати, в цвет помаде), выбритые полоски в фиолетовой прическе для облегчения доступа к металлическим полоскам контактов, характерные скобки на ушах, кажущиеся бижутерией, а на деле представляющие собой мини-антенны. Все это четко идентифицировало человека с неплохим кламмером. А тяжелая куртка, скрывающая броневые вставки, свидетельствовала, что хром девице поставили отнюдь не для игры на бирже или обольщения клиентуры. Телохранитель 'демонстратор', работающий в открытую или член банды. Кламмер, то есть аугментации без необратимого вторжения в физиологию, стараниями японских и европейских трестов за минувший год подешевел настолько, что его могли вживлять своим бойцам даже небольшие коалиции.

Впрочем, разошлись мирно, хотя и косясь.

Телевидение все не желало отпускать Беса из цепких лап. Очередной экран, теперь на пересадочной станции, сообщил о том, что в честь покушения студента Каракозова на русского царя некая революционная группа забросала гранатами бюргеров-разночинцев в мюнхенском отделении 'Луисвилльских цыплят'. Да и плевать, что Александра подорвали весной, а сейчас ноябрь, прогрессивный террор не ведает отпусков. В Индии парень из невероятно богатого клана газовых королей женится на девушке из знаменитой актерской семьи. Бракосочетание состоится на роскошном корабле посреди Тихого океана в точке Немо. По завершении церемонии в стратосфере будет подорван тактический ядерный заряд, чтобы гости могли насладиться удивительными визуальными эффектами.

— Совсем рехнулись на этом атоме, — пробормотал Бес, разгуливая по платформе в ожидании транспорта. Вспомнились надрывные пророчества Проныры насчет подрывов корпоративных штаб-квартир. А если подумать, то, в самом деле, где лежит предел 'агрессивного арбитража'?

Колонны, сделанные то ли из полированного металла, то ли из светоотражающей пластмассы, сияли как зеркальные столпы. В них отражались искаженные образы спешащих людей. Глядя на размытые силуэты Бес внезапно решился. Действие было спонтанным и со всех сторон неразумным. Но все же боец его выполнил, набрав телефонный номер.

Кристина ответила почти сразу, будто держала телефон в руках. Беса передернуло от мысли, что вполне возможно так и было, девушка, скорее всего, ждала звонок от клиента. Одноглазый порадовался, что дентофон изображение не передает.

— Здравствуй.

— А, ты...

Голос звучал удивленно, однако, без неприязни. В былые времена специальная программа уже начала бы анализ речи Кристины, опираясь на базу предыдущих диалогов, подсказывала правильное направление беседы и варианты реплик. Но то в былые, сейчас полуживая электроника в черепе и грудной клетке сталевара могла сообщить лишь, что звонок для адресата был неожиданным, однако общий эмоциональный фон сдержанно-позитивный. То есть ровно то, что Бес и так знал.

— Я тут...

Бес понял, что теряется.

— Понимаешь...

'Черт возьми!'

Он выругался про себя, тоскливо и даже без особой злобы.

'Напрасная затея'

Но благоприобретенное упрямство не позволяло просто сдаться и дать отбой.

— Я тут по городу хожу...

— Варенья хочешь?

— Что?.. — растерялся Бес.

Кристина рассмеялась, очень мягко, добродушно, уютно. Ее смех звенел хрустальными колокольчиками в голове бывшего арбитра, но без неприятного резонанса. Было просто очень приятно ее слушать.

— Мне варенье привезли. Вишневое, без косточек. Хочешь чая с вареньем?

— Хочу, — сказал Бес, чувствуя, как улыбка сама по себе расползается по лицу, от губ к скулам и выше, вплоть до уголков глаз. Глупая, смешная, искренняя.

— Я люблю варенье. Только очень давно его не ел...

Бес запнулся, пытаясь вспомнить, когда он и в самом деле пробовал настоящее варенье, а не углеводный суррогат. Не смог. Слишком давно. Слишком далеко отсюда.

— Приезжай. Только чай купи, у меня кончился. Лучше черный.

— Обязательно.

Глава 6

Бес понятия не имел, где живет Кристина, но как-то по умолчанию предполагал, что в одном из городских центров, среди зданий-свечек, залитых светом прожекторов, с посадочными площадками на крышах, застекленными верандами, а также иными атрибутами скоробогатой успешности. В конце концов, положение, как известно, обязывает, да и заработки позволяли.

Ошибся, причем крепко.

Гейша выбрала местом жительства участок в Северном микрорайоне, больше известном как 'пчельник'. Название было старым, как и сама территория. Некогда там располагалась целая батарея общежитий и техникумов, а в начале восьмидесятых район был выбран в качестве полигона для обкатки новой концепции жилища советского человека. Кирпичные трех— и пятиэтажки общаг снесли, ландшафт всячески облагородили, озеленили, а после реорганизовали по совместному французско-немецкому (ГДР, разумеется) проекту модульного строительства. Идея была в том, чтобы использовать типовые элементы — 'соты' — похожие на кубы и шестигранники, создавая во всех климатических поясах жилые комплексы любых конфигураций, меняя структуру, достраивая или убирая по необходимости и желанию.