— Ну да? И вы, Сарат, того же мнения?
— В общем, да. Командир видит в кристаллах то, чего мы не видим. Он красоту видит.
— Сарат, ради всего пресветлого — при чем тут красота? Кристаллы суть магические предметы.
— Вот и я так же думал. А он раз показал мне кристалл — изумительный по качествам! — а потом возьми и скажи: такой, мол, кристалл надо вставить в кулон, повесить на цепочку, а ее — на шейку красавице.
— Выходит, он не понимает всей ценности кристалла с точки зрения мага.
— Как раз наоборот. Вот Моана подтвердит: я быстро умею считать плотности магических потоков, отражения, пересечения и всякое такое. А он их вообще не считает. Он все это каким-то образом видит. И красоту в кристаллах он тоже видит. А вот как это — сказать не могу.
— Тем больше я бы хотела с ним познакомиться. А где он сейчас?
— (тихо) Как раз за Черные Земли и собирается — но это секрет, понятное дело.
— Он не за кристаллами, случаем?
— Не удивлюсь, если он их раздобудет.
— Ну, тогда у меня просьба: если вдруг попадется такой, как у тебя, Моана, то я бы купила. Посодействуешь?
— Не ручаюсь... Впрочем, командир в таких случаях говорит: 'За вопрос денег не берут'. Но по-любому быстро не выйдет, не раньше, чем через месяц.
— Да и пусть через месяц, лишь бы был такой же, как у тебя.
— Помилуй, Намира, точно такого же и быть не может.
— Я имела в виду: по свойствам такой же.
— Обещаю передать ему. А пока попробуй это вино — Ирина его делает. Помнишь ее?
— Конечно, помню, но ведь она целительница?
— Да, но вино тоже делает. Осторожно, оно крепкое.
— И его такими стаканчиками пьют?
— Говорю тебе — очень крепкое.
— ...
— Я же тебя предупреждала.
— Такого... никогда... Ух!
— Ты закуси вот этой колбаской.
Пауза.
— А в том кувшине что?
— Такое же, но с лимонным вкусом.
— Хочу и его попробовать.
— Пожалуйста, но тогда мне понадобится наложить на тебя конструкт Хонары-Мериса, а то сама знаешь, как оно бывает...
— Ты наливай, а уж конструкт я сама на себя наложу.
— Смотри, подруга...
— Погоди, теперь я ученая, дай закуску приготовлю... ну вот...
Пауза.
— После первого стаканчика я подозревала, а теперь просто уверена: без вашего командира точно не обошлось. Ну, что на это скажете?
— Они вдвоем с Ириной это делали. Но подробностей ни я, ни Моана не знаем.
— Во-от! Я же говорила... он очччень непростой человек...
— Сарат, в сторону. Здесь нужно работать мне. Вот так...
Долгая пауза.
— Да, ты была права, подруга, я переоценила свои силы. Спасибо.
— Не за что. О, кажется, еще гости идут. Нам надо их встречать.
* * *
Глава 11
Все, свадьба отгуляна. Начинаются серые будни. И начаты они с полировки пиритов.
Отдать справедливость Сафару: сделаны кубики почти безупречно. Почти — это ввиду того, что небольшие, меньше миллиметра участочки оказались отколоты. Я ведь предупреждал, что пирит хрупкий. Но для начала и этого хватит. А впрочем... надо спросить у Сарата.
Хорошо быть женатым на маге жизни! Я сам такого опыта, правда, не имею (и не могу иметь), но по виду Сарата можно уверенно сказать: ни малейших следов похмелья. Новобрачный румян и свеж до неприличия.
— Слушай, Сарат, мне тут на рынке сделали предложение: купить оптовую партию кристаллов пирита, не менее двадцати, со скидкой. Вопрос: нужно ли тебе столько?
Зависание... Нет, все же лучше: полная загрузка процессора и оперативной памяти, активная подгрузка с жесткого диска, не говоря уж о поиске. Все это на фоне дефрагментации, которая никогда не производилась. Наконец, пошел ответ:
— И да, и нет. Я вот тут подсчитал: по минимуму три, по максимуму пять вариантов загрузки, на каждый по три варианта мощности магосигнала. Всего выходит пятнадцать. Но тут есть тонкость: если, избави Пресветлые, в кристаллах есть дефекты, то опыт придется воспроизводить. И еще соображение: очень уж хотел бы я попробовать эти кристаллы на реальном устройстве. Если бы зависело только от меня — я бы купил как можно больше.
— Все ясно, остальное моя забота. Куплю. Но и у тебя работа будет: ты пойдешь к купцу Морад-ару. Задача: выслушать его пожелания относительно амулета с нашим кристаллом. Лучше всего подойдет бесцветный кварц.
— Это почему? Хотя знаю: он ведь наверняка запросит несколько заклинаний, да из разных школ...
— Вот именно. Сколько всего можно в наш кристалл втиснуть?
— Зависит от типа... скажем, шесть с гарантией, семь под вопросом. Но это для кристалла в дюйм.
— У нас есть такие заготовки. И еще: на оправу амулетов идет серебро, верно?
— Золото годится тоже, а вот медь хуже.
— Значит, серебро. Да, и вот еще проблема: сколько такой амулет прослужит? Ты говорил, с год.
— Даже больше, если не высокорасходные заклинания. Скажем, 'Молния', или там 'Красная сеть'...
— Значит, продумаешь, на какой срок давать гарантию. И обязательно запиши все пожелания.
— Да я и так запомню.
— Нет уж, запиши. Мне обдумать бы их надо.
— Будет сделано.
— И вот еще проблема: мне нужно книгу, где описывается роль оправы амулета, как не маг может управлять кристаллами и всякое такое...
— А, понятно. Есть такая, по приезде я тебе дам.
А мне закупать пирит, проверить состояние дел с крепкими напитками и закинуть удочку в части этикеток.
И мы поехали в город. Всю дорогу я давал инструкции Сарату относительно переговоров, касающихся амулета.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Доброго вам дня, уважаемый Морад-ар.
— И вам. Надо полагать, вы тот самый маг, о визите которого меня предупреждали?
— Совершенно верно. Сарат-ир, к вашим услугам. Итак, я внимательно слушаю ваши пожелания. И, если позволите, я их запишу.
— Первое, что я хотел бы получить: защита памяти...
— Осмелюсь предположить, защита от считывания памяти, а также защита от... определения правдивости, не так ли?
— Ваша проницательность, достопочтенный, не хуже, чем у вашего... компаньона.
— Вы мне льстите, уважаемый Морад-ар, я всего лишь его ученик. Если мне будет позволено предложить вам...
— Разумеется, я охотно выслушаю ваши предложения.
— ...решать, конечно, будете вы... но я бы задействовал также проверку правдивости вашего собеседника.
— Весьма резонно. Но это не все. Я хотел бы также получить защиту от враждебных действий... прямого свойства.
— Могу предложить стандартный набор щитов. Сюда входят: щит от 'Молнии', от 'Воздушного кулака', от 'Водяной стрелы'. Можно еще щит от 'Красной стрелы', хотя это редкое заклинание, его мало кто знает. Щит от 'Ледяной плети' — это за отдельную плату, он весьма энергоемкий. Но я бы посоветовал — хотя, повторяю, решать вам — одно заклинание нападения. По моему скромному мнению, 'Воздушный кулак' подходит вам больше всего, для него не нужно воды. 'Молния' тоже действует неплохо, но от нее слишком легко защититься.
Пауза.
— Тогда беру защиту памяти, проверку правдивости, стандартный набор щитов, 'Воздушный кулак'. Это выполнимо?
— И даже более того. К тому, что вы перечислили, можно добавить 'Телещит'. Это предохранит от ударов кинжалом и мечом — одноручным и полутораручным — а также от стрел, пущенных из лука. 'Телещит' можно усилить, тогда он будет держать дополнительно удар топором и чеканом, но я бы не посоветовал. Это для воина в тяжелом вооружении. К тому же такой вариант потребует заметного ослабления стандартных щитов.
— Пожалуй, вы правы. И какова же ваша цена?
— За все вместе — я имею в виду кристалл, оправу и надлежащую зарядку — двадцать золотых.
Пауза.
— Мне кажется, цена чрезмерна.
— Примите во внимание, уважаемый, что наш амулет имеет гарантию на год. Исключением является лишь ситуация, когда 'Кулак' применяется более четырех раз. В этом случае амулет разрядится быстрее. Но думаю, что это маловероятно. Гарантия заключается в следующем: если вдруг выявится преждевременная разрядка амулета (исключая чрезмерное применение 'Кулака'), то мы производим зарядку амулета бесплатно. Разумеется, при этом также даем гарантию на год. В сумме гарантийных сроков может быть не более десяти. Но даже после этого гарантию вы можете получить, хотя и сокращенную — скажем, десять месяцев. Напомню, что даже такая превышает стандартный срок службы обычного амулета в десять раз.
— Я соглашаюсь на вашу цену, но при некоторых условиях...
-Я весь превратился во внимание.
— Защита разума должна противостоять попыткам... воздействия со стороны на уровне доктора магии. То же в части щитов.
— Первое возможно. А вот щиты от боевых заклинаний — гарантируем защиту от нападения, скажем, магистра. Вряд ли вы можете ожидать нападения со стороны доктора магии.
— А 'Воздушные кулаки'?
— Тоже магистерского уровня, но большее и не требуется. Защиту от обычных амулетов наши 'Кулаки' проломят.
— А как насчет управления? Щитами управлять не надо, их просто ставят. Но 'Кулаки' нуждаются в таковом.
— Совершенно верно, мы учитываем необходимость управления. Оно встроено в амулет.
— Но ведь грамотное управление боевыми заклинаниями подобного сорта требует обучения, не так ли?
— Ну конечно же, при передаче готового амулета я покажу вам, как им пользоваться.
— Я представляю, что этого мало. Нужна практика.
— Согласен, что практика не повредит. Поэтому, если вы покупаете амулет за названную мною цену, то возможность практики — пять 'Воздушных кулаков' — мы предоставим бесплатно. После этого амулет будет нуждаться в небольшой подзарядке, и это тоже будет сделано бесплатно. Сделка?
— Не совсем. В какой срок вы можете поставить этот амулет?
— Послезавтра. Оплата сразу по получении. Так как, сделка?
— Сделка.
* * *
Мне не хотелось таскаться с сумкой, полной кристаллов пирита, поэтому для начала я поехал к стеклодуву. У того все шло в соответствии с ожиданиями: маниакально-депрессивный взор, невнятная речь и прическа, которую дипломат охарактеризовал бы как 'находящуюся не в полном порядке'. Как планировалось, что ничего не получится без тщательной отладки технологии, так и вышло. Состояние дела мастер Нилар-ис описал как 'уже гораздо лучше, но все еще плохо'. Я поглядел на готовые изделия и согласился с высказыванием. Единственное, что мне пришло в голову в качестве идеи по улучшению, было предложение соблюдать равномерность охлаждения стекломассы. Это я и сказал мастеру. Ответом были рассеянное 'Ага' и приведение прически в еще больший беспорядок.
У механика меня ждал приятный сюрприз. Испытательная машина была почти готова, исключение составляли эталонные грузы.
— Отлить их задача не из трудных, трудно привести их вес к эталонным величинам, — объяснил Фарад-ир.
— А сколько потребуется времени на доведение машины до окончательного вида и на наладку?
— Если подрядчик не подведет — завтра будет готово, послезавтра доставлю.
Это порадовало. Но тут же в голову пришла нехорошая мысль.
— А где вы намерены закреплять испытываемые кристаллы?
— Вот здесь, в это гнездо. Эта пластина будет держать кристалл, а вот тут и тут она закрепляется винтами.
Мои подозрения обернулись уверенностью. Гнездо для закрепления кристалла пирита отличалось грубой поверхностью. При создании кристаллом нагрузки он мог расколоться от локальных напряжений. Нужна шлифованная поверхность, а лучше того — полированная. Но отполировать это место было можно только вручную, да и то с трудом. Уж больно неудобная была форма. Нет, так дело не пойдет.
Я изложил все эти соображения мастеру. Ему такие мысли в голову не приходили. Не удивляюсь: все же человек привык иметь дело с пластичным металлом.
— Но это можно исправить. Смотрите, вот здесь мы крепим пластину в размер гнезда, вот такой толщины, ее можно закрепить винтами...
А эту самую пластину уже можно отшлифовать на станке, и мастер об этом вероятнее всего, догадается.
На базаре я подкатился к уже знакомому продавцу. Пришлось напустить тумана:
— Уважаемый, я получил полномочия на покупку двадцати восьми кристаллов пирита. Именно столько нужно для исследований.
— У меня есть такое количество, как я и говорил.
— Однако к этой сделке есть некоторые дополнения.
— Я вас внимательно слушаю.
— Предвидя возможные дефекты в кристаллах, я на свой страх и риск готов закупить дополнительные, а именно четыре штуки, за ту же цену, но с условием, что если они не понадобятся, то в течение, скажем, четырех дней я могу их вернуть.
Продавец ненадолго задумался.
— Согласен. Но имейте в виду, мои кристаллы все качественные.
— Мне трудно об этом судить. Я могу увидеть поверхностные трещины, но заметить внутренние дефекты мне не под силу. Это будет решать тот, кто в конечном счете будет с ними работать. Сделка?
— Сделка.
Вот теперь продавец будет твердо уверен, что сам я не маг, а лишь купец-посредник.
Теперь этикетки. Я уже совсем было подумал о том, чтоб начать разыскивать художника, но решил, что лучше это сделать через печатников. И направился разыскивать таковых.
В первой же печатной мастерской любезный приказчик разъяснил, что если речь идет печати этикеток с рисунком, да еще цветным, то это делается через специалиста-художника и даже дал несколько адресов.
— Я бы обратился к уважаемому Савор-ину. Мы с ним давно сотрудничаем, но на вашем месте я бы постарался его разыскать как можно быстрее.
— ?
— Он получил от нас заказ и, возможно, как раз его закончил. Вы не думайте, в процессе он себе не позволяет...
Все ясно. По случаю окончания заказа художник наверняка пускается во все тяжкие. Приказчик прав, надо поспешить.
Художник был в стадии окончания работы. На нем был пятнистый (не в целях маскировки) балахон, над которым возвышалась внушительная борода и неординарная прическа. На мольберте был лист, на котором довольно аккуратно было изображено какое-то изукрашенное здание. Почему-то у меня сложилось впечатление, что маэстро не вполне трезв, хотя никакого запаха не было.
— Я в данный момент заканчиваю работу, — объявил он вместо приветствия.
— Ничего не значит, к моему заказу вы можете приступить, когда справитесь с этим.
— А что за работа?
— Лист для копирования, на нем должно быть вот что...
На заготовке было написано 'Водка' местным шрифтом, но на русском. Фоном служило изображение стола с закусками.
— А что означает это слово?
— Напиток, вроде вина...
Ох, зря я такое сказал! Глаза мастера кисти загорелись прямо неземным вдохновением.
— Я должен получить о нем представление! Согласитесь, я не могу нарисовать то, что вовсе не представляю.
Я в темпе обдумывал ситуацию. Налить мне не жалко, но ведь тогда предыдущая работа встанет намертво. Именно эту мысль я озвучил.
— Вы что, думаете, мне не под силу работать быстро? Я закончу этот заказ в пять минут.
Тут мне пришла в голову интересная мысль.
