— Несколько вопросов, Моана. Для начала, я понял, что в возрасте примерно трех лет у детей уже можно констатировать наличие или отсутствие магических способностей. Так?
— Не совсем. Описан случай проявления таких способностей в два года. Кстати, этот молодой человек уже кандидат в академики. И я знаю один случай, когда такие способности были выявлены в тринадцать лет. К несчастью для ее обладательницы: девушка и без того обладала скверным характером, а тут наложилось нарастание магической силы... Короче, ее уже нет в живых.
— Хорошо, а как насчет выявления специализации? Тоже в детстве?
— (с щедрой дозой яда в голосе) Ваше невежество просто очаровательно. Специализацию выявляют уже в университете. По некоторым видам — магии жизни, например — можно обнаружить и раньше, но этого просто никто не делает. Недешевая процедура. А обычно это проводят на третьем курсе.
Инфа усвоена и очень может пригодиться, если столкнусь с Дикими.
— Еще вопрос. Какие курсы надо прослушать для того, чтобы стать магистром?
Моана чуть медлит с ответом.
— Для начала курс теоретической магии третьего уровня. Принципы практической магии, тоже третий уровень. Общая магия стихий, второй уровень. Спецкурс магии смерти. А также спецкурсы, что соответствуют специализации диссертанта.
— А если он универсал?
— Я и так знаю, что вы умеете задавать вопросы, не надо трудиться доказывать... Налицо случай, когда придется идти к ректору, это его компетенция. Но по логике так: магистерская диссертация не может быть с универсальной специализацией, значит, спецкурс идет по той же специальности, что и сама диссертация. И еще я бы прочитала лично спецкурс магии жизни и магии разума. Разу уж он магистр-универсал — будущий, я имею в виду — то должен эти разделы знать на уровне лиценциата. Лучше, конечно, магистра.
— Так как же насчет специализации диссертации и соответствующего спецкурса? Я понимаю, что это будет телемагия?
— Она. Добавлю еще: один из самых легких спецкурсов. Вот уже очень много лет в ней не могут придумать ничего принципиально нового. Между нами говоря, эта диссертация будет скандальной.
— Поясните.
— Традиция требует, чтобы принципиально новое для начала появилось в докторской диссертации. Потом уже следуют магистерские, посвященные частным вопросам. А эта диссертация содержит в себе принципиальную новизну. В результате диссертанта сочтут нахальным мальчишкой, не уважающим старших. И еще: в последние... времена установилась тенденция: диссертация, особенно докторская, не должна основываться на чем-то материальном — кристаллах, механизмах, приборах. Понимаете? Они не должны иметь отношения к чистой науке, пусть даже их хвалят и покупают.
— Тогда в чем вы видите шанс Сарата? Не верю, что вы предполагаете полное отсутствие шансов.
— Они и вправду есть. Именно в кристаллах. Я вам говорила, что очень долгое время им вообще не придавали значения. Потом их полезность была признана. И только в самое последнее время, буквально несколько сотен лет...
Никогда я не научусь думать о масштабах времени так, как это делает Моана.
— ...под влиянием некоторого дефицита кристаллов стали обращать внимание на их эффективность. Сарат продемонстрирует эффективность пирита, который по сей день считается бросовым материалом. Тогда кое-кто из факультетского Совета магов — это они принимают решение по диссертации — задумается: а стоит ли портить отношения с человеком, который может достать такие замечательные образцы? Вот на это и рассчитываю.
Так, появилась некоторая ясность. Я попрощался с Моаной и уже мысленно продолжил полировку, как тут меня и постигло печальное озарение. Опять недодумал. Немедленно к Сарату!
— Слушай, тебе жена уже говорила насчет меня — как излагать, если обо мне пойдут расспросы?
— Конечно, говорила. Не сомневайся, все запомнил.
— Тут появилось соображение относительно твоей диссертации...
Уши немедленно встали торчком.
— ...надо сделать так чтобы на защите ни у кого не возникло подозрений, что твои кристаллы пирита искусственного происхождения. Перерасчеты на разный размер кристаллов сделать можно?
В глазах отразилось понимание.
— Ясно дело, можно. Оно даже будет выглядеть лучше на защите... такие формулы... (неопределенно-синусоидальный жест кистью) Красивее, одним словом.
— Тогда мы с Сафаром делаем именно такие образцы.
— Сделка. А я пока работаю над амулетом.
И мы с Сафаром принялись за труд. К концу дня у нас было аж целых пять готовых кристаллов. И еще один, который непритязательный пользователь мог бы счесть похожим на цилиндр. А в качестве вечернего отдыха меня ждал труд 'Изготовление амулетов и иных магических предметов с наглядными примерами, пояснениями и рисунками'.
Тем временем в испытательной машине кристалл пирита исправно подтягивал груз кверху. Дело шло.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Доброго вам вечера, особо почтенная Моана-ра.
— И вам, почтеннейший Тофар-ун.
— Не удостоите ли вы меня небольшой беседой, дорогая Моана?
— Правильно ли я поняла, что вы нуждаетесь в моих профессиональных услугах, почтеннейший?
— Для вас Тофар, дорогая Моана. Но нет, вы не угадали. Разговор пойдет скорее о моей профессиональной области.
— Сколько помню, вы и ваша группа занимаетесь анализом потенциальных угроз стратегического масштаба, Тофар. Не вижу, чем бы я могла вам помочь.
— Вы чрезмерно скромны, Моана. Если бы это зависело только от меня, вы с вашими способностями сегодня бы стали моим ведущим аналитиком. Именно учитывая ваши аналитические умения, я не стану плести хитрые комбинации или угрожать. Кстати, и не в моих возможностях угрожать, и это вам известно. Я просто попрошу вас просветить меня в некоторых вопросах.
— А именно?
— Ко мне на стол лег документ, в котором его автор утверждает, что некто может представлять потенциальную опасность. Этот некто вам знаком. Думаю, вы уже догадались, о ком идет речь. Однако я посчитал, что в этом документе не хватает фактов. Вот я и попрошу вас добавить их в мой сундук.
— Спрашивайте.
— Я бы предпочел, чтобы вы сами о нем рассказали.
— Это не имеет смысла. Большинство фактов, что известны мне, известны и вам, а я не хочу повторяться и тем самым тратить ваше и свое время. Итак?
— Будь по-вашему. Как его зовут?
— Его настоящее имя неизвестно никому. Говорят, что у горцев это в обычае. Известна кличка: Профес-ор.
— Каков его магический ранг?
— У него нет магического образования.
— Дикий?
— Отнюдь нет. Он вообще не маг.
— Мне сообщили, что он состоящий при вас боевой маг. К тому же участник двух поединков.
— И не соврали. Он действительно в них участвовал. И все же он не маг.
Тофар-ун почувствовал некоторое раздражение. Поведение собеседницы было близко к издевательству, но придраться пока было не к чему.
— Поясните вашу мысль.
— Он горец, напоминаю. И в кристаллах понимает больше, чем вы...
Это было невероятной дерзостью. При других обстоятельствах собеседник бы сильно раскаялся в своей невоздержанности на язык. Но не сейчас.
— ...и я, вместе взятые. Сверх того, у него есть возможность достать совершенно неслыханные кристаллы. Вот в этих кристаллах его сила.
— Вы хотите сказать, что, используя лишь силу кристаллов, он смог победить в двух серьезных поединках?
-У меня на глазах, Тофар. Я бы и сама не поверила, но это факт.
'Доступ к кристаллам', — подумал академик. — 'Точно ли в этом ключ?'
— И он торгует кристаллами?
— Знаю, что он продал сколько-то купцу Морад-ару. А у него, в свою очередь, кое-что купила я сама.
— И насколько была хороша эта покупка?
— Настолько, что у меня — у меня!!! — не хватило денег приобрести все три, которые я присмотрела. Я смогла купить лишь один, а остальные два — через некоторое время, когда накопила достаточно.
— Откуда горец их берет?
Академик тут же пожалел, что спросил это. Слишком прямолинейно, слишком выдает интерес.
— Предполагаю, что некий посредник привозит их из-за Черных Земель.
— И вы сами в это верите?
— Есть некоторые основания. Он собирается построить или купить корабль и отправиться за Черные Земли. Я это слышала от него самого.
— Слова — не доказательство.
— Не только слова. Он купил карту тех земель. Он купил астрономический справочник для навигации. Короче, он стал в это вкладывать деньги.
— У него достаточно денег на такую экспедицию?
— Точно не скажу, но он очень хороший купец и потому человек не бедный, ручаюсь. Кроме того, прекрасный механик и алхимик. Этим он тоже может зарабатывать. Между прочим, вот вам еще одно доказательство того, что он не маг.
— Знаток кристаллов, купец, механик, алхимик... А как насчет мореходного искусства?
— Вот этого не знаю. Но почему-то думаю, что и в мореходстве не из последних.
— Так почему он покинул родные горы? Такие таланты везде нашли бы применение.
— Вы бы видели, как горят его глаза, когда он говорит о море.
Тофар-ун никогда не страдал медлительным образом мыслей. И сейчас он тоже думал быстро. Несмотря на всю отрывочность сведений, стало ясно, что этот человек не представляет значимой угрозы, а вот потенциальная польза видна и даже явственно: кристаллы. И тут ему в голову пришла свежая мысль: устроить маленькую проверку. Он сунул руку в карман.
— Моана, смотрите, вот кристалл. Мне недавно принесли, но я даже не могу идентифицировать его. Очень хотелось бы знать, что ваш горец о нем думает.
— Если он только не уедет по своим делам, я спрошу его мнение. И через неделю сообщу вам. Сделка?
— Сделка.
* * *
Глава 13
С утра я был выловлен Моаной. Вид у нее был весьма деловой. Через полчаса я знал в подробностях, чем она беседовала с академиком Тофар-уном. Но кое-что осталось неясным.
— Что академик — ладно, а есть ли у него какая-то специализация внутри самой Академии? Он за что-то отвечает?
— Да. Правда, эти сведения могут быть неполными, я их получила от покойного Хадор-ала. Этот очень любопытный академик возглавляет небольшую аналитическую группу. Формально они занимаются всем, что представляет потенциальную угрозу. Работают на перспективу и на стратегическом уровне. Фактически... ну, это доказать не могу, но предполагаю, что Тофар-ун тихонько собирает информацию, которая нужна ему лично.
— Значит, вы пытались убедить его, что моя скромная особа не представляет собой угрозы. И использовали наши... домашние заготовки.
— Да, и вроде бы он поверил, но все же предложил небольшую проверку в виде кристалла. Вот он. Мне он сказал, что не знает, как его классифицировать. И просил вас высказать свое мнение.
Придется рискнуть. Другого выхода нет.
— Давайте.
Так, темно-синий, даже с фиолетовым оттенком, прозрачный, миллиметров восемь. Сапфир исключен, его здесь хорошо знают. Да и цвет немного другой. Бериллы и топазы не бывают такими синими. Шпинель... Вообще говоря, синяя шпинель — огромная редкость и ценность. У дяди Гриши такой в коллекции не было, я ее только на картинках видел, но этот вариант не исключен. Еще по цвету подходит танзанит. Отличие в твердости. Где там мой кварц? Так, на кварце этот кристалл царапину не оставляет, то есть твердость по Моосу меньше семи. Шпинель отпадает. Следовательно, танзанит. А что я про него знаю? На Земле только одно месторождение танзанита. В ювелирную ценность камня со столь небольшой твердостью не верю: на нем скоро появятся царапины при носке. А вот коллекционная ценность очень и очень — по причине редкости. А здесь? Все-таки здешний мир аналогичен земному, вряд ли тут много месторождений танзанита. Косвенно это подтверждается тем, что академик (если он сказал правду) не смог опознать этот камень.
— Значит так, Моана, этот камень я знаю, у нас он называется танзанит. Большая редкость. Вероятнее всего, из-за Черных Земель. Думаю, он хорош для применения в магии воды и электричества. Насколько хорош — точно сказать не могу, но, видимо, не хуже сапфира. Есть основания полагать, что по количеству циклов заряд-разряд не очень стойкий, хуже кварца. Вот, возьмите обратно.
Моана молча забрала кристалл. Ладно, дальнейшее будет ее делом, а мне надо в город. У меня встреча с художником, и еще обязательно с Фарадом или Ниларом. Надо же отследить прогресс в части этанольного производства.
Да, перед выездом еще поглядить на карту и прикинуть, где может быть месторождение пирита. И потом, Сарат тоже сегодня должен ехать в город. Амулет должен быть уже готов. Но только ехать нам по отдельности, иначе плохо придется амулету.
Наверное, это хорошо, что дорога в город такая длинная. У меня есть время подумать.
То, что пирит мы покупаем на рынке, мне активно не нравится. Есть очень большой риск создать вокруг него ажиотаж, а это хотя и принесет поток кристаллов, но и цены взвинтит. Есть ли возможность добывать пирит самому? Может быть. В двух днях пути месторождение золота, пирит — известный его спутник. Рискнуть и съездить туда? Если ехать, то мне, только я смогу хоть как-то оценить обстановку с геологической точки зрения. Геолог из меня аховый, но местные, по всем признакам, и того хуже. Сколько людей можно взять с собой? Скажем, троих. Охрана, на всякий случай.
Какие еще дела? Не нравится мне ситуация с оружием, запустил я это дело. Изготовление оружия... Допустим, что я знаю, чего надо. Тогда нужно продумывать конструкцию. С технологической точки зрения в том числе — что толку, если я изобрету пистолет Стечкина? Все равно его никто здесь сделать не может? Да и не нужен он. Хотя нет, очень нужен, но только мне лично. Для других — исключительно техномагический пистолет. Или карабин. Чертежи... А что, если мысленно прикинуть конструкцию?
Лошадка мерно рысила по дороге, время от времени встряхивая гривой, а я, уставившись невидящим взором в неведомую даль, мысленно создавал конструкцию. Это весьма походило на разбор шахматной партии, когда последовательно проходишь по дереву вариантов. И точно так же, как в шахматах, при выявлении явного прокола в позиции... тьфу ты, пропасть, в конструкции... вариант отбрасывался окончательно. К концу поездки стало вырисовываться нечто, что можно было счесть первым приближением.
На этот раз при виде художника у меня не возникло ни малейших подозрений в его нетрезвости. Напротив того, была твердая уверенность, что он порядочно пьян. Возможно, именно этим обстоятельством объяснялась та горделивость, с которой он преподнес мне свой вариант этикетки. Ничего особенно в ней не было, но сделано аккуратно. Пока я рассматривал изделие, маэстро успел притащить картину с жеребенком, уже вставленную в раму.
Ну почему, если человек талантлив, то во всех мирах обязательно не дурак выпить?
Я честнейшим образом выплатил уговоренное вознаграждение и заверил, что обязательно обращусь к нему же, если вдруг случится подобный заказ. Художник помог упаковать картину в оберточную бумагу и даже торжественно предложил 'выкупать сделку в вине' — я это принял за аналог нашего 'обмыть'. По правде говоря, выпить я бы и сам не отказался, но ждали другие дела.
