-Если эмоциональный настрой вызывающего родственника говорит о том, что мне или ему грозит неминуемая опасность, блокировка вызова отключается, и со мной можно связаться в любых условиях. В другом случае, по моему мнению, лучше получить легкий удар и сразу перестать меня доставать, нежели заговорить с Богиней Любви, чья сила полностью свободна. Просто так, руководствуясь сиюминутной прихотью, я контакт никогда полностью не блокирую.
Король фыркнул, признавая правоту дочери, и сказал:
— Тогда хоть 'автоответчик' включенным оставляй, милая. В конце концов, физические пытки людей призвание Энтиора, а не Богини Любви.
— Да, я у нас больше по моральным терзаниям специализируюсь, — гордо констатировала принцесса, задирая носик.
— Бесспорно, — чуть завистливо согласился вампир. Умение сестры трепать чужие нервы всегда вызывало у него самое искреннее восхищение профессионала профессионалом.
— Теперь о деле, — оборвал болтовню детей Лимбер, стукнув ладонью по столу, уже давно привыкшему к такому бесцеремонному обращению и выносившему его с легкостью большей, нежели потомки короля, сделанные пусть и из божественно-сильной, но все-таки уязвимой плоти.— Через несколько дней к нам прибывает полное посольство из Жиотоважа. Вы будете им заниматься.
— С чего такая честь, папа? — сразу в лоб спросила принцесса, все еще недовольная тем, как бесцеремонно ее вырвали с Эйта.
Вздохнув, Лимбер щелчком по перстню-печатке усилил заклинание защиты от прослушивания и начал откровенный разговор:
— Пять лет назад по времени Жиотоважа по заданию нашего Источника из Храма был похищен Великий и Благостный Кристалл Авитрегона, Источник Мира, по характеру силы своей склонявший Жиотоваж к Мэссленду. Все три его жрицы были изнасилованы вором.
— Работа Джея, — скорее не спросила, а просто констатировала Элия, высказывая вслух догадку братьев.
Воровством в семье время от времени забавлялись практически все, но на высоком профессиональном уровне этим занимались не многие. Источник, зная своих инициированных как облупленных, мог поручить подобную кражу Джею, Кэлеру, Рику или кодле Тэодера. Но совмещение воровства с изнасилованием ясно указывало на личность вора. Остальные либо не считали насилие развлечением, либо не желали смешивать работу и удовольствие.
Король кивнул, подтверждая версию дочери.
— У них есть доказательства? Догадки? — сразу уточнил Энтиор-Дознаватель, задумчиво постукивая пальцем по щеке.
— Документы, явственно обличающие нашу фамилию в происшедшем, были найдены у полномочного посла Тарака Ро'дольски из Чалнура, перешагнувшего порог следующей инкарнации в Новогодье шесть лет назад. Помните, беднягу прирезали и обобрали в какой-то подворотне в день городского карнавала. Этот ублюдок ухитрился оказаться в нужном месте в нужный час и снять первичные отпечатки силы на следующее утро после происшествия. Больше никаких разговоров, обрывков слухов, бумаг не всплывало. Официальных обвинений тем более не выдвигалось, даже в самом мире. Ведь Джей оставил на месте иллюзию Кристалла.
И вот теперь Три Вара Жиотоважа ходатайствуют о принятии полного посольства. Быть может, они просто просятся под наше покровительство или имеют другие меркантильные мотивы для визита, но нужно учитывать и возможность того, что недавняя история все-таки всплыла на поверхность, и нас будут шантажировать. А есть ли у них доказательства, догадки или нет вообще ничего, узнаем очень скоро.
— Но даже если и у них есть первичные отпечатки силы, установить по ним причастность Джея к происшедшему можно только в том случае, если он сам изъявит желание пройти Обряд Подобия, — Элия подхватила нить рассуждений его величества. — А добровольно брат вряд ли на это пойдет, дабы, разумеется, не унижать королевскую семью подозрениями. Обвинение должно быть подкреплено существенными материальными уликами.
— В полное посольство Жиотоважа обязательно входят полномочные представители Трех Варов и хотя бы одна из трех жриц Храма, — задумчиво заметил Мелиор, как знаток дипломатических процедур множества миров.
— Жрица... Интересно была ли она жертвой, — задумчиво протянула принцесса и резюмировала, теребя атласную кисточку подушки: — Если кто-то желает устроить масштабную обличительную сцену, то лучших свидетелей, чем вар и жрица пожелать нельзя.
— Ты женщина, как делать сцены тебе виднее, -уколол принцессу Лимбер и, посерьезнев, сказал: — Мелиор, ты займешься организацией встречи посольства, мы ждем их через пять дней у Южного Телепорта. Что и как тебе рассказывать не нужно, не маленький. Даю обычные полномочия. Но особое внимание обрати на жрицу. Нам надо знать, из тех ли, кто пострадал при краже. Ты сволочь обаятельная, так очаруй леди. Энтиор, Элия будете помогать брату, развлекать остальных гостей и выяснять, что у них на уме. Чтоб им провалиться, ублюдкам, свалились на мою голову. Все ясно?
— Да, папа, — кивнув, заявили сыновья. Элия отделалась простым кивком.
— Вот документы, — Лимбер достал из большой шкатулки для писем бумаги жиотоважцев и перекинул их Мелиору. Тот пробежал внимательным взглядом по строчкам и передал листки Энтиору.
— Вызови еще Джея, — посоветовала принцесса, мысленно просчитывая варианты развития событий.
— Зачем? — напрягся удивленный король.
— Если они что-то знают или подозревают, то само отсутствие брат нам на руку не сыграет. А вот наличие может и помочь. Пусть Джей будет изредка попадаться на глаза членам посольства, поглощенный нежной братской заботой о крошке Бэль, это положительно скажется на имидже нашего распутника и поможет отвести необоснованные подозрения. Он ведь все равно работает в мирах под личиной, значит, без обряда опознать его никто не сможет. Если же улики серьезны, то будет здесь брат или нет, никакого значения не имеет. Уж слинять-то он вовремя всегда успеет, как только запахнет жареным, — пояснила свою идею принцесса.
Обдумав и признав логичность предложения дочери, Лимбер кивнул, с мстительной улыбкой представляя себе, как лично сообщит все радостные новости любимому люботрясу-сыночку. Принцы мысленно, в глубине своих бесконечно эгоистичных душ, слегка посочувствовали белобрысому брату. Возиться с Мирабэль — какое наказание за любое самое жестокое и изысканное преступление могло быть наихудшим?
— Где ты планируешь разместить гостей, отец? — спросил Мелиор, и король скорчился, как от зубной боли.
— Придется в замке, — с неохотой признал Лимбер. — Так удобнее, чтобы не выпускать их из виду.
— Третий этаж, западное крыло, я думаю, вполне подойдут, — намекнул Бог Интриги. — Свободных гостевых покоев там много. Они достаточно комфортны и просторны даже на самый строгий взгляд.
'Да и заклинания слежения там хорошие поставлены', — про себя закончила речь брата принцесса, в свою очередь знакомясь с бумагами посольства.
— Занимайся этим сам, — приказал король. -Дашь указания управляющему, получишь ключи, осмотришь все лично. Может, что подновить придется или перестановку сделать.
— О да, я знаток дизайна, — подтвердил Мелиор с двусмысленной улыбкой, подправив пару волосков, выбившихся из его пышной светлой шевелюры.
Кому как не Богу Интриги, Лоулендскому Пауку, мог еще поручить такое король. Даже Рик, Бог Магии, признавал искусность брата в чарах, затрагивающих любую из сторон его многогранной профессии. Мелиору великолепно удавались паутинные заклинания слежения всех видов, накинутые на большие пространства в замкнутых помещениях.
— Вот и займись им, пока еще есть время, — посоветовал Лимбер, недвусмысленно давая понять сыну, что тот засиделся в кресле. — Докладывать обо всем будете ежевечерне.
Мелиор и Энтиор синхронно поднялись, отвесили папе по небрежно-изящному поклону и направились к двери. А Элия по мановению руки короля задержалась.
Когда братья покинули кабинет, она спросила:
— Кого ты посылал в Жиотоваж навести справки после происшествия, пап?
— Твоего длинноносого любимчика, — хмыкнул король. — Я велю ему побеседовать с тобой. Потом расскажешь все, что сочтешь нужным, парням.
— Отлично, — радостно улыбнулась богиня, а Лимбер в очередной раз подумал о загадочной женской душе и не менее загадочных женских вкусах. Сколько король не смотрел на Рэта, так и не смог понять, чем этот уродец так приглянулся дочери, ведь ради одной только выгоды Элия любовников никогда не заводила.
— Кроме того, я собиралась навестить наш Источник, — призналась принцесса.
— Хорошая идея. Возможно, тебе удастся выжать из него больше, чем мне, — одобрительно кивнув, согласился король и, чуть помешкав, задал самый беспокоивший вопрос, ради которого он и попросил дочь задержаться:
— Как, по-твоему, у нас действительно будут с ними проблемы?
— Может статься, — подтвердила Элия. — Но, не думаю, что значительные. На всякий случай можно послать Нрэна проинспектировать границы в некоторой близости от Жиотоважа. Наш великий воитель и сам по себе весьма сильнодействующее примиряющее средство, а уж во главе армии... Пока мы лишь получили еще одно напоминание о том, что все тайное рано или поздно становиться явным, если плохо упрятать концы в воду. Мальчикам — урок. Джею не следовало трогать этих девиц, ну а уж если позабавился, надо было сделать так, чтобы они исчезли бесследно. Впрочем, теперь уже поздно рассуждать о вероятностях. Если дело обернется плохо, придется устроить трагическое происшествие в мирах и исчезновение всего посольства. Обеспечим прямой протекторат Жиотоважу. Конечно, это хлопотно, может плохо сказаться на нашем имидже в Мирах и приведет к осложнениям в Совете Богов, не говоря уж о напряженности во взаимоотношениях с Силами...
— Но если не будет другого выхода, мы будем вынуждены на это пойти, — нехотя согласился король дочерью. — Что ж, остается дождаться посольства и понять, что им действительно нужно.
— Пока, папа, — богиня чмокнула Лимбера в щеку и вышла из кабинета, за дверью приемной кроме положенной этикетом стражи, ее ожидали еще двое мужчин.
— Чего стоим, кого ждем, мальчики? Великого откровения пророков Творца или явления Джокеров? — иронично осведомилась принцесса, оглядывая братьев, застывших в великолепной скульптурной композиции с милым названием 'немой вопрос'.
— Тебя, любимая, что несравненно лучше всего перечисленного, — галантно возразил Энтиор, последовав за сестрой по коридору.
— И, несомненно, прекраснее, хоть и не менее значительно, — подхватил Мелиор, мысленно завершив свою фразу словами: 'Но столь же, если не более опасно'.
— Мы с папой обсудили возможность получения информации о Жиотоваже из разных источников, — снизошла до ответа на невысказанный вопрос богиня. — Я этим займусь, пока у нас есть время, чтобы приготовиться к визиту полного посольства.
— И каковы же наши планы в деталях? — приподнял бровь Мелиор, ожидая некоторых подробностей. Бог не слишком любил, когда его отстраняли от плетения интриг, но если отстранителями были сестра и отец, с этим вопиющим недоразумением приходилось мириться и спокойно выслушивать инструкции. Но никто не говорил, что богу запрещено высказать по этому поводу хотя бы легкое недовольство.
— Ты можешь спокойно заниматься 'дизайном' и продумывать ритуал встречи гостей в соответствии с полным сводом правил этикета для общения с делегациями иных миров, Энтиор посетит геополитический раздел библиотеки, а я отправляюсь к Источнику. Встретимся за ужином и все обсудим, — быстренько распределила роли Элия, ободряя брата надеждой на то, что его не собираются отстранять от дел, и спросила: — Есть возражения или предложения?
— Никаких, дорогая, — поклонился сестре Мелиор, понимая, что подробностей он сейчас не получит, но зато позднее для него приготовят хорошую подборку информации. Успокоив свое чувствительное самолюбие, принц осведомился: — Надеюсь, с моей стороны не будет большой дерзостью предложить позаботиться о меню трапезы?
Предложение совместить процесс обсуждения дневных трудов с ужином было встречено Богом Гурманов с энтузиазмом. Он любил свою могущественную сестру не меньше, чем опасался, и получал большое удовольствие от дружеского общения с ней. Тихий ужин втроем показался Мелиору прекрасной перспективой.
— Никому другому столь важное дело мы и не доверим! Правда, Энтиор, — улыбнулась принцесса.
— Бесспорно, — подтвердил принц, безоговорочно одобрявший тонкий вкус брата.
— До вечера, мальчики, — послав братьям воздушный поцелуй, ласково попрощалась богиня и телепортировалась из замка, оставив их заниматься оговоренными делами.
Мелиор распрощался с Энтиором у библиотеки и отправился на поиски управляющего, загодя слегка морщась при мысли о том, что замок, где обычно кроме стражи, слуг и королевской семьи никого не бывало, вскоре наводнят чужаки.
Даже дворяне Лоуленда могли бывать в замке только по специальному приглашению членов королевской семьи или их вызову. В последнем случае, если того требовало дело, в святая святых была открыта дорога любому, от раба до лорда. Интересы государства в политической, экономической, магической и иных сферах зачастую сталкивали у порога королевского кабинета весьма странные личности. Но свободные прогулки по замку были возможны только при наличии постоянного приглашения, магически занесенного в охранные чары любым из членов семьи на уровне Закона Желания, или специальных амулетов, своего рода временных пропусков, препятствующих проникновению чужаков в запретные зоны. Слуги же, рабы и стража имели магические печати на теле, подделать которые было просто невозможно.
Сейчас Мелиор чувствовал, что в качестве 'жеста доброй воли' посольству Жиотоважа придется предоставить право свободного передвижения, и это богу весьма не нравилось. Принц, как и любой лоулендец, чрезвычайно ревностно относился к вопросам невмешательства в свою личную жизнь.
Глава 2. Житотоважский при/окол в вопросах и ответах
Принцесса перенеслась в Сады Всех Миров поближе к Гроту Источника. Окунувшись в волну летнего зноя, она только сейчас поняла, вернее, ощутила, что в Лоуленде действительно лето, а не суровая зима, как на Эйте, и наряд не слишком подходит к сезону. Повинуясь желанию богини, звездочки закружились, меняя облачение госпожи. Миг, и вот уже на принцессе было легкое шелковое платье без рукавов, переливающееся всеми оттенками от призрачно-голубого до глубокой синевы, что создавало визуальное ощущение свежей прохлады морской воды. Волосы подобрала и окружила звездная сеточка с мелкими жемчужинами, браслеты русалочьей работы засверкали на руках, а ушки и шею украсили ожерелье и серьги из жемчуга, оправленного в серебро. Приподняв подол, принцесса убедилась, что на ножках у нее темно-синие бархатные туфельки, расшитые жемчугом, и, сотворив иллюзионное зеркало, оглядела себя целиком. Оставшись довольна увиденным, Элия взмахом руки уничтожила зеркало и зашагала по вьющейся среди разнотравья узенькой тропинке к гроту.
— Богиня Элия, прекрасный день! Ты здесь! Какая приятная, радостная неожиданность! — с энтузиазмом залучился Источник, разбрасывая серебристые и голубые искорки, как только богиня вошла в грот. — Присаживайся!
