— Ардес, — сказала Вика. — Тебя ведь так зовут? Скажи, почему в тебе нет ни капли мужественности?
— Что? — выпучил глаза бог. — Ты соображаешь, кому и что говоришь?
— Мужественность — это не только сила и храбрость, — преодолевая страх, сказала Вика. — Это ещё защита слабых! Не знаю, как у вас, но у нас настоящий мужчина не обидит женщину, а ты мне всё время грозишь!
— Это для тех, кто думают не головой, а яйцами, — отмахнулся он. — Хватит болтать. Сейчас уйдем с дороги, и я отправлю туда, откуда забрал.
— Никуда не пойду! — упёрлась девушка. — Ты, вообще-то, умеешь думать? Как ты смотрел мою память, всю или выборочно?
— Что ещё не так? — угрюмо спросил он.
— Всё не так! — сказала Вика. — Ты забрал меня с дороги вместе с машиной, а по нашим дорогам не ездят медленно! Отправишь прямо под колёса какой-нибудь тачки, фиг я для тебе что-нибудь сделаю, если сдохну!
— Ты успеешь отпрыгнуть... — неуверенно сказал Ардес.
— У меня от твоей капли божественности уже почти ничего не осталось, — возразила Вика. — Поэтому, если хочешь, чтобы я рисковала своей жизнью, делись ещё!
— Точно сбрендила! — рассердился бог. — Чтобы я сам дал такое женщине! Перечишь и орешь на меня, как жена! Сейчас отправишься, как миленькая, а то точно прибью! Совсем страх потеряла, мелкая зараза!
— Размечтался! — фыркнула она. — Нужен мне муж-импотент!
— Ну ты, девка, сама напросилась! — зарычал он, расстегивая пряжку ремня.
Обмирая от страха, Вика сама лихорадочно освобождалась от брюк, не дожидаясь, пока её из них вытряхнут.
Сколько времени длилось это безумство, она потом не могла сказать даже приблизительно: реальность куда-то испарилась, а часы оказались раздавленными лапами Ардеса. Когда она пришла в себя, бог стоял рядом, уже в штанах, с удивлением осматривая то, во что превратилась его рубашка.
— Дикая кошка, — хмыкнул он. — Да ты меня всего изгрызла! И следы укусов почему-то не проходят... Так вот в чём дело! Всё-таки настояла на своём! Надо же, умудриться урвать у меня столько силы! Ладно, заживёт само. А тебя я, так и быть, не убью. Хоть и не без моей помощи, но научилась сражаться, а значит, уже не совсем баба. Полученное будешь отрабатывать. Держи мешочек! В нём несколько камней. Не вздумай их таскать как украшение или продать. Для тебя это не украшения, а маяки. Тот, кто сожмет в кулаке такой камень, окажется в этом мире. Раз привязка к такому неудобному месту, как ваша дорога, тебе нужно отправить ко мне кого-нибудь из более безопасного места. Заодно почитаю и его память, а то в твоей голове не нашёл ничего путного! Основное, что тебе нужно сделать — это найти князя Нора и передать ему записку. Она в мешочке вместе с камнями. Я отправил к нему своего жреца, но он вместо ответа почему-то прислал тебя. Нужно узнать, куда он делся и какие планы у князя Нора. Время, которое я дал, не истекло, но мне нужно знать, собирается он выполнить мою волю или нет! Золота я ему много отсыпал!
— Хорошо, что напомнил, — натягивая брюки, сказала Вика. — Мне тоже нужно подбросить золота. Машину я с твоей помощью раздолбала, а она стоит немалых денег. Отец меня не убьёт, но денег даст столько, чтобы не померла от голода. А без колес и без денег мне будет трудно что-нибудь сделать.
— Ладно, — ответил он. — Золото для меня не проблема. Отправь ко мне кого-нибудь из своего дома. Будет удобная точка привязки, а я заодно переправлю тебе золото. Оделась? Тогда бери вещи, сейчас отправлю. И будь готова сразу прыгать.
— Тебе там будет хорошо, — убеждала Уголька Ольга. — Здесь мы вынужденно держим тебя в квартире, а там ты сможешь гулять. Много новых людей, с которыми можно общаться, Хитрец свободно бегает...
— Свинья, — равнодушно сказал кот. — На фиг он мне сдался. Игры надоели, а больше нет ничего интересного. Зачем мне ваш президент? Убили бы меня, что ли?
— Дурак! — рассердилась Ольга. — В смерти нет ничего хорошего!
— А что хорошего в моей жизни? — спросил он. — Ты предлагала сделать самку, а зачем? Детей не будет, будет только видимость жизни. В вашей нет смысла, а в моей и подавно.
— Я буду работать не только над тем, чтобы улучшать разум, — сказала она. — Есть обратная задача — его уменьшить. Если получится, могу всё вернуть назад. Сделать тебя меньше не получится, а во всем остальном должен стать обычным котом.
— Это хорошо, — сказал Уголёк. — Наверное, на самом деле лучше смерти. Но я ещё подумаю. Когда за мной приедут?
— Скоро, — ответила Ольга. — Я тебя очень попрошу вести себя там нормально. Если что-то будет нужно, скажи, и тебе дадут или передадут мне. У тебя такие когти, что мне долго пришлось кое-кого уговаривать, что президенту не будет от тебя никаких неприятностей. Предлагали их даже остричь.
— А не предлагали выбить зубы? — спросил кот. — А то, может, я ими загрызу вашего президента? Скажи им, что я предпочитаю рыбу.
Зазвонил телефон по которому Ольге сказали, что машина стоит у подъезда.
— Сейчас подойдём, — сказала она. — Уголёк, пошли к машине. Твои вещи понесёт Нор.
Они никого не встретили, поэтому не пришлось применять магию. Усадив кота на заднее сидение, она прижалась к его щеке и поцеловала в холодный нос. Нор положил рядом небольшой саквояж, похлопал Уголька по спине и закрыл дверцу.
— Шума будет... — сказал он, когда машина поехала к выезду со двора. — И так уже два дня только о нём и говорят, даже выздоровевшие больные как-то отошли на второй план.
— Сам виноват! — обвинила жена. — Пропустил кого-то с камерой. А съемка получилась просто блеск, особенно когда кот начал ругаться из-за того, что ему своими вопросами мешают играть. На Западе не поверили. Ничего, когда президент начнёт хвастаться говорящим котом и показывать его своим гостям, придётся поверить.
— Лишь бы твой кот не распустил язык, — проворчал Нор. — Расскажет о нас кому-нибудь в приватной беседе. Мало ли что он тебе обещал! Надо было поставить ему блок.
— Не могла я лезть с этим ему в голову, — сказала Ольга. — Он и так не держится за жизнь, а если я проявлю недоверие... Он, конечно, эгоист, но и я перед ним виновата. Он игрушка и прекрасно это понимает. Девочка его сделала и забросила за ненадобностью. А ведь когда-то он считал нас родителями. С нашего приезда в Москву он меня ни разу не назвал мамой.
— Не нужно делать из этого трагедию и искать какой-то скрытый смысл, — возразил Нор. — Просто он вырос и поумнел. И обнаружил, что разум у него есть, а занять его нечем. Ну и нам было не до него, это ты правильно сказала. И сейчас будет не до него. ФСБ нажала на медиков, и всех больных начали развозить по домам. А это значит, что через несколько дней тела начнут занимать кукловоды. Так что лучше готовься к работе, а не изводи себя терзаниями по поводу одного кота-эгоиста.
— Нечего там готовиться, — буркнула Ольга. — Фотографии и адреса есть, за каждым следят. Я всех обработаю за одну ночь. Подожди, кто-то звонит.
Звонил Поляков.
— У нас ЧП, — сказал Николай Иванович. — В том месте, где исчезла легковая машина, примерно час назад появилась девушка. Появилась не очень удачно в нескольких метрах перед автомашиной...
— Она в больнице? — вскочила с дивана Ольга. — Мы сейчас выезжаем!
— Не спешите, — остановил полковник. — В больницу попали семь человек, но этой девицы среди них нет. Дело в том, что у неё получилось отпрыгнуть. Но при этом она рукой оттолкнулась от машины, которую от этого толчка вынесло на тротуар, перевернуло и хорошо приложило о стену небольшого магазина. Пострадали пассажиры "ниссана", один прохожий и три посетителя магазина, которые получили порезы от разбитой витрины. К счастью, в это время там почти нет прохожих, поэтому так мало пострадавших.
— Так куда девалась девушка? — спросила Ольга, уже примерно представляя, что он ей скажет. — И почему нам звонят через час после её появления?
— Этим занимался не я, — ответил полковник. — Меня лишь просили позвонить и поставить вас в известность. А за девушкой следили минут десять, но она как-то оторвалась от наблюдения. Подробностей я не знаю, хочу только сказать, что вы бы туда не успели. Мы засняли её во всех видах, поэтому, если она москвичка...
— Спасибо! — с сарказмом сказала Ольга. — Опять ночью прочесывать всю Москву и разбираться с двойниками. Ладно, это так... мысли вслух. Я не хочу разделяться, поэтому готовьте одну группу. Работать будем по той же схеме, что и в прошлый раз. Скажите, чтобы нам без необходимости не звонили, попробуем отдохнуть впрок... Вот ведь свинство! — выругалась она, когда закончила разговор. — Мало нам доров, так ещё принесло эту любительницу швыряться машинами. И нужно разбираться, кого из доров забрать в качестве платы, и склонить их к сотрудничеству. А уже двадцать восьмое июня. Страшно хочется от всего отдохнуть и быстрее поехать на море. Жаль только, что ребята приедут, когда нас не будет. Придётся их встречать родителям.
— У нас в августе уже будет навалом работы, — напомнил Нор. — Я займусь оптимизацией охраны, а на тебе работа с Гершевичем. А потом загрузят подготовкой учёных, так что до Нового года не разогнёмся. И это только то, что планируем мы, а сколько будет незапланированного?
— Кто это мог быть? — спросила Ольга. — Тебе что-нибудь приходит на ум?
— Магия не действует на машины, — сказал он. — А если не маги, значит, боги. Сможешь ты найти богиню по фотографии?
— Чёрт его знает! — сказала Ольга, зябко передёрнув плечами. — Если честно, мне страшно, потому и психую. Хорошо, если сюда придут только за оружием, а если насовсем? У нас и так всё держится на соплях, а теперь толпой повалили пришельцы.
— Девушка не может прийти от Ардеса, — сказал Нор. — Он не терпит женщин. Неужели об этом мире пронюхала и пришла сюда Гарла?
— Богиня любви? — спросила Ольга, наморщив лоб. — Что за ней ещё, плодородие?
— Это больше человеческие выдумки, — ответил Нор. — И ты не очень рассчитывай на их специализацию. Если Гарле понадобится, она изобразит и богиню смерти, тем более что у нас такой нет.
— А что мы можем ждать от Гарлы?
— Спроси что-нибудь попроще, — ответил Нор. — Но я не буду с ней драться и тебе не дам. Магия действует только на живую ткань, а сила бога — на всё, и силы в ней немерено.
Они всё-таки легли и усыпили себя магией, предварительно позвонив родителям, чтобы те дома не сильно шумели. Проспав пять часов, поужинали и вызвали Полякова.
— Николай Иванович, мы уже готовы, — сказала она полковнику. — Как только сочтете возможным, присылайте машину.
— На улицах ещё много транспорта, — ответил он. — Поэтому ждите группу примерно через час.
Поиски начали на двух машинах. В головной машине, куда сели Нор и Ольга, помимо шофёра сидели Поляков и майор Игнатьев. Во второй машине находились вооружённые до зубов бойцы группы захвата.
— Зачем они здесь? — недовольно спросила Ольга.
— Учитывая повышенную опасность... — начал полковник.
— Вот что, Николай Иванович! — прервала его Ольга. — Я слишком ценю свою жизнь, чтобы сейчас работать с этими ребятами. В обычной ситуации я бы не возражала, наоборот, была бы довольна тем, что есть подстраховка. Но ситуация очень необычная. Впервые за всё время нашей работы я совершенно не знаю, с кем придётся столкнуться, поэтому не просто нервничаю, я его боюсь. Произойти может всё, что угодно, и если у ваших парней сдадут нервы... Одним словом, или вы им сейчас даёте приказ без моего разрешения не выходить из машины, или мы с вами никуда не едем.
Полковник был недоволен, но отдал нужный приказ. Час проходил за часом пока без малейшего результата. Они планомерно прочесывали Москву, но не находили даже двойников. Отклик пришёл когда заканчивали работать с Нижнегородским районом.
— Есть! — сказала Ольга. — Николай, это примерно вон в том направлении.
Шофёр, ориентируясь по навигатору, ехал в нужном направлении, временами ненадолго останавливая машину, чтобы Ольга смогла уточнить маршрут. После пятой проверки она уверенно указала на нужный дом.
— Второй подъезд, — сказала она Полякову. — А этаж... где-то между шестым и восьмым, отсюда определить сложно. Откройте нам домофон и ждите. Как только определимся с квартирой, Нор позвонит. А я постараюсь сделать звонок из самой квартиры. Нор в неё не пойдёт, останется этажом ниже и сольется со мной чувствами. Поэтому он всё увидит и услышит и при необходимости позовет вас на помощь.
Чтобы не подниматься пешком, сразу поехали на восьмой этаж.
— Перебор, — сказала Ольга, когда вышли из лифта. — Она на этаж ниже в семьдесят шестой квартире. Оставайся здесь и жди.
— Плохо быть слабее жены, — вздохнул он. — Будь, пожалуйста, осторожней.
Не отвечая, она сбежала по ступенькам и нажала на кнопку звонка. В квартире что-то звякнуло, и наступила тишина, а потом послышались лёгкие шаги.
— Кто вы и что вам от меня нужно? — спросил из-за двери девичий голос.
— Откройте, нам с вами нужно поговорить, — ответила Ольга. — У меня нет с собой оружия, и я не собираюсь причинять вам вред.
— А тот тип, который торчит этажом выше и магичит? — спросила девушка. — Он тоже желает со мной общаться?
— Это мой муж, — ответила Ольга. — Его магия для вас не опасна. Он всего лишь подключился к моим органам чувств, чтобы слышать наш разговор, не пугая вас своим присутствием.
— Здорово! — сказала девушка, открывая дверь. — Я так не умею. Проходите. Меня сейчас трудно испугать, но пусть ваш муж лучше остаётся наверху. Интересно, сколько вам лет, если уже замужем?
— Восемнадцати ещё нет, — ответила Ольга, немного расслабляясь.
Маленькая стройная девушка с красивым лицом не вызывала у неё опасения. Сила в ней была, но меньше, чем у Нора. Как маг она была не сильней Александры и на богиню в представлении Ольги ни капли не походила. Если бы не её слова, Ольга подумала бы, что они опять нарвались на двойника.
— Снимай туфли и проходи в комнату, — пригласила девушка. — У меня однушка, а гостей я по ночам не жду, так что не извиняюсь за беспорядок. Да, меня зовут Викой.
Ольга назвала себя, прошла в средних размеров комнату и села в свободное от одежды кресло.
— А как ты меня нашла? — полюбопытствовала Вика.
— По образу, — ответила Ольга. — А работала по этим фотографиям.
Она отдала девушки три довольно качественные фотографии.
— Я так и думала, что меня заснимут на камеры, — сказала Вика, рассматривая фото. — Но я не знала, что с этих камер можно так хорошо снять.
— Это твоя машина исчезла возле этого перекрёстка? — спросила Ольга, показывая четвёртую фотографию.
— Моя, — созналась она. — Так до сих пор и не поняла, почему.
— У тебя есть изумруды? — спросила Ольга. — Да что ты так напряглась: не собираюсь я тебя грабить, просто хотела кое-что объяснить.
— Есть две штуки, — осторожно сказала Вика.
Вроде и не соврала, но и не сказала всей правды.
— Значит, знаешь, что это такое и как пользоваться. В том месте машина сбила мага, которого прислали к моему мужу, а бывший у него изумруд попал под колёса твоего авто. А камню пофиг, что его сжало.
