— Собственно, вот это я и имел в виду, говоря, что даже хороший рукопашник не имеет шансов перед минимально подготовленным псиоператором. — Нарушил я тишину, когда бокал с коктейлем наполовину опустел.

— Стенка, захват, мясорубка? — Усмехнулась Анастасия.

— Самый простой вариант действий против неодарённых с минимальной опасностью для самого псиоператора. Даже при малых навыках можно остановить до пяти нападающих. Самое то в тёмной подворотне. — Кивнул я. О да, этот вариант самый действенный, помню по Гнозису. Меня именно так в учебку и забрили, поймав аккурат после столкновения с шайкой отморози, которую я со страху тисками приложил... до смерти. — Или пушечное ядро прямой наводкой, если имеется вероятность задеть непричастных, которой нельзя допустить.

— А тот, первый приём? — Подал голос Павел.

— Это уже из разряда борьбы одарённых с одарёнными... если я правильно поняла. — Протянула Вельяминова, посмотрев куда-то в сторону. Пилот с бамководом вопросительно взглянули на меня, и я отсалютовал своему недавнему спарринг-партнёру бокалом коктейля.

— Профи. Именно так и есть. На коротких дистанциях псиоператоры именно так и сражаются. Объяснить сложно, но... в общем, тут дело в непосредственном контроле личного пространства. Кто кого передавит. И в таком противостоянии любое касание может стать смертельным... да и будет. — Вздохнул я.

— Получается, что неодарённый, каким бы профессионалом он ни был, проиграет псиоператору, так что ли? — Нервным жестом Павел переплёл пальцы, но тут же, словно смутившись, ухватился за бокал.

— Почему же? От снайпера никто не застрахован. Да и щиты перегрузить проблема небольшая. — Покачал я головой. — Просто нужно понимать, что для обычного человека, бой с одарённым всегда должен быть дистанционным, а не рукопашным. Тогда есть шанс на победу. И немалый. Анастасия...

— Настя.

— Что, прости? — Не понял я.

— Забодал ты меня с этой Анастасией за три с лишним месяца. — Пояснила повеселевшая Вельяминова. — Зови Настей... но никаких настюш и нюш. Поколо... пристрелю.

— Договорились. — Улыбнулся я в ответ. — Так вот, мой совет тебе персонально, как человеку, не стремящемуся развивать своё пси. Купи генератор.

— Гравик? — Изумилась она. — Зачем?

— Не гравик. Псигенератор. — Пояснил я. Настя удивлённо хлопнула ресницами, а они у неё длинные, между прочим. Выразительные... Эм. Да. — Купи, не пожалеешь. Штучка мелкая, на поясе носить можно, но полезная, хотя о таком его применении мало кто знает.

— Каком применении?

— При столкновении с одарённым он даст тебе время. Немного, но достаточно, чтобы сориентироваться, а то и уделать противника, пока он удивляется, почему его псиатака не прошла. От многого он, конечно, тебя не защитит, но от тех же тисков или разрыва сердца убережёт с лёгкостью. Да ещё и сигнал подаст о направленном воздействии.

— Как? — Изумились все трое.

— Просто. — Пожал я плечами. — Настраиваете его в противофазе псимодулю своего интеллона, чтоб не мешал работе, и выставляете на минимальный генерирующий режим. Всё. В пределах метра от вашего тела любые воздействия будут нивелированы. Ну... насчёт всех я, конечно, хватил, но простейшие уж точно не пройдут. Гарантирую.

— Что совсем-совсем не пройдут? — Недоверчиво уточнила Настя. И куда только подевалась Снежная Королева?

— Как сказать, если нарвётесь на кого-нибудь из монстров пси, вроде какого-нибудь гард-полковника... слышали же о таких? Вот, если столкнётесь с одним из них, генератору и с одного удара каюк настанет, а в остальных случаях облом будет у вашего противника.

— А что делать при столкновении с таким... гард-полковником? — Подал голос Иван.

— Сливаться с окружающей обстановкой и не отсвечивать. — Фыркнул вошедший в кают-компанию Алекс. — Тогда есть шанс остаться незамеченным. Слонам плевать на комаров, знаете ли.

— Капитан? — Почуяв исходящий от Роуна нервяк, я нахмурился.

— Решение принято, господа. И как мне ни хотелось бы присоединиться к вашему междусобойчику, вынужден его прервать. — Скривившись, проговорил Алекс. — Караван выходит на трек. Так что, через десять минут чтоб все были на своих местах. Ким, с тебя разведка системы. Пинок для старта обеспечит конвой.

— Что-то мне подсказывает, что решение купцов нам не понравится... — Протянула Вельяминова. Роун кивнул.

— Хелен Кир, как владелец каравана, настояла на обходе ловушки. — Процедил он и после небольшой паузы договорил. — Идём через систему Броза, там есть хоть какой-то шанс проскользнуть, в отличие от маршрутной системы. Так что... Идём по краешку и с оглядкой, если цитировать итоговое решение.

— Через блокированную систему? — Взвились Павел с Иваном, но тут же сникли под взглядом капитана. Весело... что тут ещё скажешь.

Хех, а ведь Алекс сумел заработать авторитет у нашего экипажа... Хоть какой-то плюс.

Глава 3. Искать и убегать

После недолгих и, прямо сказать, довольно скупых объяснений выяснилось, что не всё так страшно, как представлялось, когда капитан только озвучил решение Хелен Кир. Вспыльчивая хозяйка каравана вовсе не сошла с ума... по крайней мере, не настолько, чтобы нагло соваться в заблокированную систему, рискуя потерять не только собственность, но и жизнь. Всё же при проведении подобных операций Флот особо не церемонится с нарушителями периметра и сначала предпочитает стрелять, а потом уже интересуется: а что, собственно, понадобилось визитёрам в его зоне ответственности.

Другое дело, что полностью заблокировать звёздную систему типа Броза невозможно чисто физически, в отличие от той же транзитной точки, которую должен был пройти караван, согласно изначальному маршруту. Уж очень велики расстояния. Да, можно демонтировать переходные кольца и выставить патрули в зонах, наиболее удобных для старта и финиша прыжка, можно заполонить систему инфополями и маяками и даже держать наготове эскадру внутрисистемников, готовых прыгнуть к любой точке, где был обнаружен нарушитель... Но цена такой блокады многократно превысит все допустимые пределы, а потому в таких случаях Флот ограничивается тем, что блокирует не систему целиком, а лишь пустотные объекты и обжитые планеты в ней, ограничивая жёстко контролируемый периметр пятью-шестью астроединицами и окутывая подступы к нему инфополями той же глубины. Это куда проще, дешевле... да и эффективнее, чего уж там скрывать.

Присмотреть точку финиша каравана, осмотреться, выстроить безопасный маршрут, прикрыв его при необходимости от систем наблюдения флота... задача не из простых, но кроме меня, выполнить её просто некому. А потому, спустя несколько минут после разговора с Алексом, Горин был готов к вылету.

Обещанный пинок для уменьшения времени прыжка разведмодуль получил сразу от трёх конвойников каравана, так что в системе Броза я оказался спустя трое суток. Мы финишировали, фактически, в зоне головной ударной волны, на самой границе звёздной системы, где шанс встретить патрули Флота стремился к нулю.

Соваться к фонящим на полсистемы периметрам охраны я не стал. Пошнырял вокруг внутрисистемными прыжками... попытался сунуться в линии связи, но дальше первого контура не прошёл. То есть патрульные шифры вскрыть удалось без проблем, а вот дальше... Корабельные закрытые системы связи оказались завязаны на мощности целого интеллект-кластера, едва ли худшего по качеству, чем те, что обеспечивают работу Верхнего Информатория. Нет, если бы он работал самостоятельно, проблем с проникновением не возникло бы... ну, почти. Но этот харгов вычислитель явно находился под управлением серьёзного спеца-псиоператора, а это уже совсем другой коленкор... выходит, не всех ещё зачистили. Это, конечно, радует, но в данном случае присутствие коллеги чертовски усложняет мою работу. Тратить время на игры в кошки-мышки я не могу, корабли каравана уже на треке, так что придётся собирать информацию окольными путями. Кстати! Неплохо бы попробовать влезть в системы связи местных. Это должно быть куда проще, чем взлом флотского информатория.

Ради этого фокуса мне пришлось действовать вопреки первому решению, и Горин прошёл внутрь первого периметра. Не понимаю. Ничего не понимаю... а где, собственно флот? Информационное напряжение говорит, что здесь, в окрестностях Брозы Седьмой находится мощное соединение военных кораблей Федерации, но в реальности... я не вижу не только крейсеров или линкоров, но даже вшивого патрульного!

Набравшись наглости, я подобрался на минимальное расстояние к тому месту, откуда по всем параметрам шёл огромный поток данных, и которое Горин, находясь ещё за пределами периметра, определил как местонахождение одного из тяжёлых кораблей поддержки.

А ларчик просто открывался... многофункциональный буй-обманка. Стрекочет на полсистемы, притворяясь флотским межсистемником. Ну да, пока вплотную к нему не подберёшься, чёрта с два подмену разгадаешь. Не удивлюсь, если и остальные корабли, чьи сигнатуры определил Горин, тоже всего лишь фальшивки. А теперь вопрос: на хрена?! И чем флотские смогли так запугать местных, что те сидят, как мыши под веником, и не дёргаются? Ерунда какая-то...

Второй периметр порадовал той же картинкой. Фальшивки, фальшивки и тишина у местных. Что-то мне это всё перестаёт нравиться. И ещё больше мне не нравится тот факт, что я не могу отыскать даже следы флота, кораблями которого эта система должна просто-таки кишеть. Но их нет. Либо куда-то ушли, либо... затихарились во внешней сфере Брозы. И я бы, честно говоря, предпочёл первое. Потому как второй вариант... в общем, не хотелось бы мне подвести караван под засаду, даже если она была поставлена на совсем другую цель. Было бы сущей дуростью, избегая одной ловушки, угодить в другую.

Обыск системы Броза ничего не дал. Флот словно в чёрную дыру провалился, но ощущение, что он где-то здесь, меня не покидало. А своим ощущениям я привык доверять. К тому же, если бы здесь были одни буи-обманки, взломать их информационные потоки было бы несложно, автоматика она и есть автоматика. Но у меня это не вышло. Значит... значит, где-то работает настоящий флотский информаторий с оператором, а буи лишь транслируют закрытые передачи своих оригиналов. Да и сенсорные блоки и инфополя никто не отменял. Конечно, их стоимость относительно невелика, но разбрасываться подобными вещами и не собрать или хотя бы не уничтожить их перед уходом... так не поступают не только флотские, но и частники внешников. А раз так, то добавляется ещё один вопрос: где искать этих харговых военных?

Время поиска безжалостно утекало. Пусть караван уходит в прыжок куда медленнее, чем получивший хорошего пинка маленький разведмодуль, но всё же не настолько, чтобы я мог позволить себе неделями и декадами болтаться по Брозе в поисках пропавшего флота Федерации. Пришлось оставить этот зудящий вопрос и заняться прокладкой довольно долгого маршрута во внешней сфере системы. Относительно долгого. Огибать всю Брозу не придётся, удобная для старта точка нашлась в двух астроединицах от точки финиша. Но это для способного к внутрисистемным прыжкам разведмодуля такое расстояние, что плевок... а вот каравану придётся его проползти обычным ходом. Шестнадцать световых минут, для кораблей идущих на двух тысячных света это немало. Впрочем, если выстроить маршрут правильно, то можно будет поставить корабли на разгонный режим, тогда скорость прохода увеличится многократно. Главное, не напортачить с выводом на прямую, поскольку маневрировать в разгонном режиме не выйдет, и не засветить нашу великую армаду перед флотской системой обнаружения. Она-то, в отличие от буёв-обманок, вполне настоящая...

Уже по завершении прокладки маршрута и установки маяков финиша и старта, на которые будут ориентироваться пилоты при проколе пространства, а штурманы наводить корабли каравана при переходе через Брозу, мне в голову пришла одна довольно рискованная идея, и, взвесив все за и против, я таки решил воплотить её в жизнь. Тем более, что до возвращения к конвою оставалась ещё пара свободных дней. Ну не даёт мне покоя этот харгов флот, и очень не хочется оставлять неизвестность за спиной.

Идея была проста. Шумнуть у одного из сенсблоков, разбросанных флотскими по Брозе, и... посмотреть, кто и откуда придёт на сигнал тревоги. После чего останется только аккуратно проследить за патрулём или тем, кто там будет вместо него. Глядишь, и вскрою местонахождение флота.

Рисковать и шуметь в той же области, где поставил финишный и стартовый маяк для конвоя, я не стал. Вместо этого потратил восемь часов на длинный внутрисистемный прыжок, унёсший меня в противоположную часть системы, и, отыскав один из сенсблоков, открылся ему достаточно для того, чтобы аппаратура обнаружила финиш корабля в системе, но не смогла определить его тип и возможности. Это было несложно, главное тут подобрать верную дистанцию, так чтобы мнимая финишная линия уводила корабль из зоны покрытия сенсблока.

И результат не заставил себя ждать. Правда, я не рассчитывал на то, что реакция будет такой стремительной. Стоило Горину окутаться щитами и затихариться, как на той самой, созданной им фальшивой финишной линии появился лёгкий крейсер. Внутрисистемным прыжком пришёл... неплохо. А время реакции и вовсе заставило меня уважительно хмыкнуть. От момента фиксации до прибытия патруля прошло едва ли больше трёх часов. Выходит, что флотские озаботились созданием группы быстрого реагирования...

Второй бросок крейсер совершил, когда его системы СПИБ засекли выход вторженца на стартовый трек. Для флотских спецов всё выглядело так, будто неизвестный корабль вторгся в систему Броза и... тут же решил прыгнуть куда-то ещё. На самом деле, конечно, никакого прыжка не было, Горин просто выпустил одну-единственную обманку из своего арсенала, используемую как раз для имитации ухода в прокол. И капитан крейсера повёлся.

Горин едва успел зафиксировать сигнатуру этого корабля, как тот ушёл во внутрисистемный прыжок, где его ждал лишь развеивающийся след покинувшего систему вторженца. А за крейсером прыгнул и разведмодуль.

Время, за которое патрульный собрал всю возможную информацию на месте исчезновения неизвестного гостя, я потратил с пользой и влез в его информационный объём. Это было тем проще, что крейсер использовал уже взломанную мной ранее систему связи первого контура, ту самую, что применяли буи-имитаторы, изображая переговоры и инфообмен патрульных кораблей. Вот, кстати, ещё одно доказательство того, что иллюзия присутствия флота в пределах обоих периметров безопасности создается отображением реально существующих информационных потоков.

Правда, влезть в вычислитель крейсера мне не удалось. Банально не успел. Зато модуль связи крейсера прошерстил знатно. Так что, есть немалый шанс узнать, где заныкался флот. Жаль только, что постоянный сигнал получить не удастся. Более того, после отправки сообщения, которое должно уйти с корабля, как только он встанет на швартовку, интеллект-модуль системы связи должен будет очистить логи и... притвориться, что никому ничего не передавал. Ещё и небольшой технический сбой изобразит для достоверности.