Книга 2. Связующий

— Никак нет.

— Ой, да не тянись ты. Не на службе. Ни ты, ни я. — Вздохнула она с намёком на улыбку. Чуть помедлила, явно читая сброшенный мною отчёт, и кивнула. — Надо же, всё в порядке. Крепкая у тебя черепушка, Ким. Просто удивительно.

— Дарра... — Начал я, но был решительно перебит собеседницей.

— Керна, Ким. Просто, Керна. Не дарра мед-майор Талаан и даже не дарра майор. — Помогая мне принять сидячее положение на узкой и жёсткой кушетке, проговорила она.

— Кхм... Керна. А что здесь происходит? Я арестован?

— Пф. Если бы я кого и арестовала, так это твоих дружков-идиотов за их шуточки. — Фыркнула она, но, заметив мой взгляд, покачала головой. — Нет, Ким. Ты не арестован.

— Уже хорошо. Может, вы мне ещё и объясните, что здесь происходит?

— Думаю, есть человек, который сможет сделать это куда лучше, чем я. — Проговорила мед-майор и повернулась лицом к двери, ведущей в соседнее с медблоком помещение. — Заходите уже. Думаю, после устроенного Алексом шоу он уже ничему не удивится.

Я насторожился. Не зря. Когда дверь отворилась и на пороге возник Зейд, я даже не вздрогнул. А вот когда следом комнату затопило ощущение чужого пси, и в медблок вошёл Старик... вот тут меня проняло по-настоящему. По сравнению с появлением Борье, выходка Алекса действительно выглядит всего лишь невинной шуткой.

— Здорово, лейт. — Усмехнулся гард-полковник.

— Здравствуй жопа — новый год. — Вырвалось у меня на русском. Полковники расхохотались, но заметив нахмуренные брови мед... Керны, тут же оборвали смех. Да, не врут легенды...

На то, чтобы прийти в себя, мне понадобилось минут пять. Спасибо морфу, с успехом усмирившему тот бешеный химический коктейль, что оказался выброшен в кровеносную систему глупым организмом.

— Я предлагаю для разговора переместиться в мой кабинет. — Проговорил страт-полковник, окинув меня долгим взглядом. И повернулся к Керне. — Госпожа Талаан?

— Идите, Септим. Надеюсь, шутить в стиле тех двух идиотов вы не станете. — Поджав губы, процедила она в ответ.

— Да уж, постараемся. — Хмыкнул Зейд, пропуская мимо ушей фамильярность женщины. — Не хотелось бы очутиться на соседней с Алексом койке... или восстанавливать убежище после битвы Кима с Клодом.

Шутки шутками, а идея смахнуться со Стариком не вызывает у меня энтузиазма. Так что, в кабинете бывшего, как выяснилось, страт-полковника, я вёл себя предельно корректно.

— Значит так. Если я правильно понимаю, то сейчас мы находимся в некоем убежище, куда меня, предварительно траванув какой-то спецгадостью, доставили мои... якобы друзья, так? — Резюмировал я, выслушав краткое объяснение Зейда. Тот коротко кивнул. — Понятно. У меня только один вопрос... на кой чёрт всё это было нужно?

— Хм... придётся начать издалека. — Пробормотал бывший страт-полковник и, бросив короткий взгляд на Старика, заговорил уже несколько громче. — Когда Роун и Морина обратились ко мне с докладом, что во Флоте начинаются какие-то странные пертурбации, а с должностей уходят зачастую по очень надуманным причинам крепкие специалисты-псиоператоры, мы уже несколько лет работали над проблемой спасения одарённых. Мы видели, что Федерация Нод в вопросе судьбы псиоператоров, по крайней мере, всё больше ложится под джошей. Им же наши одарённые, как нож острый. Джоши до сих пор уверены, что не одержали победы в войне только потому, что у нас имелось такое оружие, как естественные псиоператоры. В общем, собрав всю возможную информацию, нами было принято решение внедрить своих людей в организацию, устроившую перестановки на Флоте. Благо и кандидатуры долго искать не пришлось. А в том, что там действовала сплоченная группа, объединённая некой общей целью, сомневаться не приходилось. Как и просчитать, что такой группой могут быть только псиоператоры. Алекс предоставил достаточно фактов для таких выводов. К счастью, многие одарённые связаны друг с другом через родственников, супругов и друзей семьи, так что, особых проблем с тем, чтобы втиснуть в компанию смутьянов моих проснувшихся агентов, не было.

— Сообщество одарённых. — Пробормотал я, и Зейд кивнул.

— Оно самое. В общем, к моменту твоего оригинального выпуска у нас было достаточно информации и о способах решения проблемы гонения одарённых, принятых к исполнению заговорщиками, и почти полный их список. Одно но... мы ведь тоже псиоператоры, и нас точно так же не обойдёт судьба, приготовленная нашим собратьям. Наша группа, не прошитая закладками, долго ломала голову, как спасти тех, чьи мозги прокомпостированы службой, и при этом не подставиться. И тут такая славная идея заговорщиков.

— Какая идея? — Не понял я.

— Ты же видел, сколько стазис-камер было установлено на Страннике. — Пожал плечами Зейд.

— Вы планировали усыпить весь экипаж?! — Повернулся я к Борье. Тот кивнул.

— И отправить Странник в межгалактический прыжок. — Уточнил он. — Но весь экипаж усыпить невозможно. Хотя бы тысяча человек должна обслуживать корабль в прыжке. А учитывая расстояние... при прочих равных, и учитывая конструкционные особенности Странника, за время полёта, как минимум, шесть тысяч человек оказались бы потеряны. Просто умерли бы от старости во время полёта.

— Но сама идея усыпить людей нам понравилась. Если к тому моменту, когда они очнутся, Корпус не будет существовать в природе, все их закладки просто утратят актуальность. — Подхватил Зейд. — А это значит не только жизнь для тысяч одарённых, но и свобода.

— Так... а я здесь причём? — Почесав пятернёй затылок, спросил я. — И зачем нужно было швырять меня туда-сюда, приставлять этих двоих... агентов, чтоб им икалось? К чему вся эта возня? И куда делся Странник, кстати говоря?

— Хм, ну, на последний вопрос, пожалуй, отвечу я. — Проговорил Старик, и морф тут же сообщил о поступившем запросе на пересылку данных. Соглашаюсь, и в банк памяти падает пакет данных с координатами. — Вот там он и находится с почти двумя сотнями тысяч спящих красавцев и красавиц. Благо, торчать на одном месте, поддерживая работоспособность своих систем, станция может и в полностью автоматическом режиме.

А пока я пытался понять, зачем мне нужны координаты Странника, слово вновь взял Зейд.

— Что же до остальных вопросов... Ким, скажи, что ты знаешь о мастерах Вероятностей?

ЭПИЛОГ

Я слышал о них. Знал... и даже верил в их прогнозы, отличавшиеся совершенно невообразимой точностью. Но принять тот факт, что всеми моими приключениями, начиная с самого выпуска из учебки и заканчивая боем у Брозы, я обязан предсказаниям одного из этих самых мастеров, было трудно. Очень.

С другой стороны, становится понятным, почему Алекс, этот коллега, так легко втёршийся ко мне в доверие, без малейшего сомнения повёл Тройку в бой, защищая отход каравана Хелен. Ну как же! Мастер же сказал, что это необходимо для успешного завершения дела! Какого? Важного. Уничтоженные нами эсминцы и покалеченный крейсер, оказывается, стали той соломинкой, что переломила хребет верблюда. Иными словами, лишившийся этих боевых единиц Третий флот не ушёл из системы Броза. Правда, и те корабли, что в течение месяца по-тихому концентрировались в этой системе, в ней и остались. Зато они дали время на починку сбежавшей с места постоянной дислокации станции, близнецу Странника, застрявшей в соседней системе и обнаруженной разведкой флота. Кто бы мог подумать...

— А Триан и брат, о котором так переживал Фил? — Спросил я.

— Да не было никакого брата. Были наемники, направленные эвакуаторами для твоего уничтожения.

— Но зачем же тогда нужна была эта галиматья с братом Морины?

— А как ещё Алекс и Фил могли связаться со мной с твоего разведмодуля, не привлекая внимания к своим действиям? — Пожал плечами Зейд.

— То есть они знали, что из похода за орудийными платформами мы на Странник не вернёмся, так получается?

— Нет. Я лишь оговорил с ними возможность экстренной связи в случае непредвиденных обстоятельств.— Признался бывший страт-полковник. — Иначе у них не было и шанса обмануть тебя, даже с твоей нелюбовью к эмпатии.

— Хм. А что, их не учили имитации эмоций? — Удивился я.

— Нет. Они действительно были нулевиками... были, да. Иначе флотские молчи-молчи их моментально вывели бы на чистую воду. И Алекс действительно когда-то провалился на поступлении в учебный центр Корпуса... что не помешало ему стать нашим агентом на Флоте... негласным, разумеется.

— Кстати, об орудийных платформах... где мои деньги? — Спросил я.

— Какие деньги? — Переглянулись бывшие полковники. Ненатурально у них получается. Совсем ненатурально.

— Мои деньги. — Я демонстративно хлопнул по пустому карману комбеза. — Кредикарты с навоеванными миллионами. Я, знаете ли, уже как-то привык чувствовать себя обеспеченным человеком. И второй раз лишаться честно заработанных денег не желаю.

— Второй раз? — Не понял Зейд. На этот раз, кажется, действительно не понял.

— Ну да. Заработанное на Страннике улетело вместе со станцией в неизведанные дали. А теперь ещё и боевых лишили. Не стыдно?

— Какие наглые лейты пошли, а, Септим? — Вздохнул Старик.

— И не говори, Клод. — Покивал тот с самым серьёзным видом. — Куда катится этот мир?

— Не будет денег, не будет договора. — Пригрозил я. Вот тут оба бывших полковника встрепенулись и уставились на меня с заметным удивлением. — Что? Дураку понятно: раз меня ещё не выкинули в Пустоту без скафа, значит, одним спасением очередной станции с беженцами ваши планы на меня не ограничиваются.

— Хорошо. Предлагаю обсудить этот вопрос чуть позже. Сейчас у нас есть дела поважнее. — Медленно проговорил Зейд и, заметив, как я вскинулся, жестом остановил моё возмущение. — Ким, я обещаю, что мы решим этот вопрос, но позже.

— Я должен верить?

— Ты можешь верить. — Поправил Старик, но, наткнувшись на мой взгляд... скривился. О как? Неужто совесть проснулась? Не верю.

— Ладно. — После минутного молчания согласился я. — Подожду. Вопрос только один: сколько именно?

— До завтрашнего вечера. — С явным облегчением произнёс Зейд. — У нас назначена одна встреча. Вот сразу после неё и решим все денежные вопросы.

— Встреча? Какая встреча?

— Ты уже общался с этим человеком. Заочно, правда. — Улыбнулся Старик. — Доктор Чамбер Лима. Помнишь такого?

— Нет. — Честно ответил я.

— Врач, что вёл тебя после происшествия в учебке. Центр Вита... седой... ну? — Произнёс бывший страт-полковник. Я вспомнил. И содрогнулся, что, естественно, не укрылось от моих собеседников. Зейд еле заметно усмехнулся. — Не мандражируй, лейт. Мозг он выносить, конечно, мастер, но с тобой будет мед-майор Талаан, а с такой поддержкой ты точно не пропадёшь.

Ну, может быть... очень даже может быть. Мед-майор, это да. Сила. С ней и преисподнюю штурмовать можно, не то что со всякими мозгокрутами беседовать. Прорвёмся.

Бывшие полковники, что гард, что страт, сдержали слово. И после встречи с доктором, изрядно, кстати говоря, выбившей меня из колеи, несмотря на присутствие Керны Талаан, мы вернулись к теме денег. И надо сказать, я им даже благодарен за то, что они настояли на переносе этого разговора. Иначе пришлось бы беседовать дважды. А так... очень даже неплохо получилось. Правда, теперь в морфе прибавилось пустотных координат, но это и к лучшему. Как сказал когда-то Старик, есть места, где креды — просто кусок пластика. А вот материалы и кое-какие технические устройства в цене будут везде. Вопрос в том, смогу ли я воспользоваться своим богатством... Но тут... тут не угадаешь. Так что, остаётся только проверять теорию практикой. Вот этим я сейчас и займусь.

Лежу в знакомом саркофаге стазис-камеры и, глядя, как на меня опускается прозрачная крышка, жутко нервничаю. Рука непроизвольно касается шершавой рукояти псевдоножа, но привычного успокоения нет как нет. Зато перед внутренним взором вновь начинают крутиться воспоминания годичной давности. Ром с Владом, Тина... Ирен... Чёрт! А ведь казалось, я прочно загнал их в самые дальние уголки памяти. Уж Ирен-то с Кнопкой, точно! Ан нет... крутятся в голове картинки... крутятся-крутятся... Почему-то вдруг приходит мысль, что волосы Чамбера вовсе не седые. Они просто такие же белые, как у Ирен. Харг!!!

— Спокойнее, юноша... — Словно наяву звучит голос доктора Лимы, и тут же вспоминается его странная лекция...

— Что такое время, молодой человек? Не знаете? И я не знаю... Скажу больше, этого никто не знает, хотя мы и научились довольно ловко пользоваться его законами и парадоксами. Вот, например, всем известно, что можно отправить человека в будущее. — Доктор еле заметно усмехается и хлопает ладонью по крышке стазис-камеры. — Но никто не может отправить человека в прошлое. Материя не может двигаться против потока времени. Ведь так?

— Так. — Киваю.

— А вот информация и энергия... могут. Не всякие, конечно, и не прямолинейно, но могут. — Вновь улыбается Лима. — Доказано мастерами Вероятностей. Без этой особенности, крайне скудной, кстати говоря, все наши таланты в прогнозировании были бы ничуть не точнее прогнозов какого-нибудь системного интеллект-кластера. Забавно, правда? Курьёз науки да и только.

— Наверное. — Пожимаю плечами, не очень-то понимая, что такого забавного обнаружил мастер Вероятностей доктор Чамбер Лима в этом факте.

— И никто не понимает. Хотя это так забавно. — Кивает доктор, словно читая мои мысли. Впрочем, почему словно? С его-то умениями, не удивлюсь, если так и есть. — Вот видишь эту капсулу?

— Конечно.

— Что она делает?

— Преобразует разум человека в информа... — На миг застываю и... окунаюсь во тьму.

* * *

— Ки-им... Ки-им... ну, Ким же! — Маленькая девочка с совсем не детским серьёзным взглядом тянет меня за нос. Хлопаю ресницами. Где... я? Тина?

— Кнопка...

— Опять потерялся, да? — Сосредоточенное личико озаряется улыбкой. Киваю и неожиданно даже для самого себя сжимаю девочку в объятиях. Живая! Настоящая!

Ну, доктор! Ну, мастер Вероятностей! Чтоб тебя харги жрали с пяток да без соли! Разбужу гада, напою к чертям собачьим, до полной отключки!

Возмущённый сдавленный писк напоминает мне об осторожности. Ослабляю хватку и, сняв Кнопку с коленей, аккуратно ставлю её на пол. Взгляд мечется по обстановке не в силах остановиться на чём-то одном и вновь, как магнитом, притягивается к девочке, взирающей на меня с возрастающим недоумением.

— Ты будто сто лет меня не видел. — После недолгой паузы тянет она. Догадливая.

— Меньше, Кнопка. Значительно меньше. Но соскучиться успел. — Вздыхаю я и вздрагиваю от сигнала медкапсулы. Кнопка поймала мой взгляд, метнувшийся к тёмной поверхности капсулы, и... решительно ухватила меня за руку.

— Там мама? Ты поэтому такой странный, да? Она там лечится?

Это не ребёнок, это... телепатический детектор лжи с автоматическим оглашением полученной информации, честное слово!

— Лечится. — Осторожно киваю и, сверившись с таймером, с облегчением отмечаю, что до завершения процедуры еще целых пятьдесят шесть часов.