Путь Евы

— Сия! — гаркнул Гтирер. — Вставай!

Главный разведчик осмотрелся. Вокруг белоснежная пустыня. Втянул носом воздух — ни одного запаха, только чистый и свежий морозный воздух.

Дочь главного судьи медленно поднялась вначале на колени, затем на ноги. Обхватив себя руками, она стучала зубами и ничего не могла вымолвить. Гтирер с презрением посмотрел на девушку. Ещё сутки назад она была самой желанной невестой поселения. Его брат, Ди, грезил этой женщиной. Даже Вожака ходил убивать ради неё.

Разведчик зачерпнул рукой снега и отправил в рот.

— Если сегодня будешь так же медленно идти, то я тебя изобью, — пообещал он.

Гтирер понятия не имел, откуда в нём столько злости. Порой и сам удивлялся. Но эта женщина его определённо раздражала. Накануне она так медленно шла, что хотелось её подбадривать пинками. На все замечания говорила: "Я никогда так далеко и долго не ходила! Я вообще-то дочь судьи!". За последние слова ещё больше хотелось дать ей пинка, но Гтирер всё же сдерживался. Он понимал, что виною всему изменения в организме, вызванные долгим нахождением в здании. Он ещё помнил, что у него была жена — Тири. Помнил и старшего сына — Байомина. А вот лица младших детей уже подёрнула пелена. Тири с Байомином погибли (по крайней мере, он так думал), и ещё вчера он хотел отправить и уничтожить за это зверей. Но, скорее всего, хотел попросту погибнуть, чтобы не чувствовать боль утраты. Однако изменения в организме и в голове не дали ему это сделать. Он зачем-то поплёлся с этой толстой и неповоротливой особой, которая даже идти с нормальной скоростью не могла.

Гтирер закинул за спину сумку. Повесил на плечо ружьё.

— Чего стоишь? Кого ждёшь? — исподлобья посмотрел на попутчицу.

Сия промолчала. Она видела сумасшедший взгляд разведчика. Видела изменения в его внешности. Скулы заострились, глаза почернели, на открытых частях тела она уже могла различить маленькие чёрные волоски. И когти. Их скрыть Гтирер уже и не пытался. Всё равно бесполезно. Они ещё не были такими большими и опасными, как у зверей, но их длины и остроты уже хватало, чтобы зарезать человека.

Главный разведчик превращался в зверя, и дочь судьи это видела. Но обратного пути всё равно нет. Единственная надежда, что на той стороне залива по-прежнему живут люди. Тогда можно поселиться у них.

Но перед этим надо забрать медальон.

Она медленно наклонилась и окоченевшими пальцами подняла сумку. Гтирер не выглядел замёршим. Необратимые изменения в организме уже давали о себе знать.

— Пошли, — приказал он и, не дожидаясь ответа, направился в белоснежную даль.

Дочь судьи сделала один шаг. Следом за ним ещё один. Конечности шевелились с трудом. Кровь постепенно добиралась к замёрзшим ногам. Кончики пальцев начало покалывать.

— Ты опять плестись вздумала? — обернувшись, прорычал Гтирер.

— Я-я-я... — стучала зубами дочь судьи. — И-и-ид-д-ду.

— Быстрее иди! — закричал разведчик. Его глаза почернели и дочь судьи видела, что ещё чуть-чуть и он окончательно утратит человечность. Скатиться до звериного облика легко. А вот подняться обратно уже практически невозможно. По крайней мере Сия не знала таких случаев.

Она стала быстрее переставлять ноги. Тело постепенно отогревалось, появлялись силы. Сия смотрела в спину главного разведчика и не понимала, как могла влюбиться в этого человека. А теперь, когда он и человеком-то прекратил быть, ей нужно, чтобы он лишь довёл её к другим людям.

Но перед этим надо каким-то образом забрать медальон.

Серый перешагнул через проломленную ограду. На снегу осталось множество следов. Как от лап, так и от ног. Новый вожак зверей прошёлся по центральной улице. Двери всех домов выломаны. В воображении он вновь проигрывал картину разгрома человеческого поселения. Напротив дома разведчиков остановился. Сутки назад он вытащил оттуда двух женщин. Одна из них обделалась, и он вырвал ей нижнюю челюсть — как делал всем трусам. Но вчера здесь всё оставалось по-иному. Серый не сразу сообразил, что изменилось в облике дома. Поднялся на крыльцо, заглянул во тьму помещения.

А затем его мозг пронзило мыслью: выломанная дверь теперь стояла прислоненной к стене. Кто-то уже после разграбления поселения, пытался здесь спрятаться. Зверь вошёл внутрь и принюхался. Пахло людьми, но помимо этого витал ещё один запах и Серый не мог его распознать. Он вышел на улицу и постарался определить по следам, куда делся беглец. Вскоре оказалось, что их двое. Вторая пара ног была меньше. Судя по всему, спаслась пара. Но следов в поселении осталось слишком много. В некоторых моментах они так перемешивались, что разобраться мог лишь опытный разведчик. Но не зверь.

Серый, сколько смог, проследил за отпечатками ног. Остановился и задумчиво почесал подбородок. В какую сторону отправились беглецы — непонятно. Да и куда они могли отправиться? Разве что в каком-нибудь небоскрёбе поселиться. Зверь скривился. Он ненавидел человеческих изгнанников и звериных отшельников, которые жили в отравленных зданиях, пропитывались их вонью. И от тех и от других сильно смердело, а их мясо было противным на вкус.

Новый вожак зверей ещё раз прошёл по единственной улице поселения. Он пытался предположить, куда могли деться беглецы. Если те глупы, то спрятались в зданиях. Тогда их всё равно вскоре уничтожат. А если умны? То куда они тогда пошли?

Возле дома строителей-ремонтников Серый остановился. Он настолько задумался, что не обратил внимания на две цепочки следов, скрывавшиеся в горе хлама. А когда мозг в полной мере осознал, что увидели глаза, зверь чуть не подпрыгнул от радости. Его морда растянулась в улыбке. Он даже тихо-тихо замурлыкал, предвкушая развлечение. Опустившись на четыре лапы, направился по следам. За прошедшие сутки их частично замело, но ошибиться здесь мог только слепой. Зверь пропетлял по завалам из разнородного хлама, прополз под ящиками и остановился возле открытого люка на крохотной полянке. Лист стали, который всегда закрывал люк, был поднят. Ди с Эвой его так и не опустили.

Серый заглянул внутрь, попытался хоть что-нибудь разглядеть во тьме. Задумчиво почесал подбородок. Затем ухватился за металлические скобы и начал спускаться вниз. Темнота его не пугала. В пещерах, где жили звери, тоже часто приходилось пробираться на ощупь.

Загрохотало так, что Ди свалился с койки. Корабль затрясло.

— Что происходит? — подскочила Эва.

Молодой разведчик невольно залюбовался подругой. Этой ночью они легли в соседних каютах. Но под утро Ди понял, что уже не один в постели. А ещё он почувствовал себя мужчиной. И это было очень приятное и воодушевляющее чувство.

Он медленно поднялся с пола. Выглянул в иллюминатор.

На улице уже светлело. Свет на корабле выключился. От города к кораблю шло огромное облако пыли вперемешку со снегом.

— Кажется, рухнуло здание, — поделился предположением Ди.

Эва вскочила с кровати. Надевая одежду посмотрела в иллюминатор.

— Надо уходить, — сказала она.

В её голосе без труда слышались панические нотки. Оно и не удивительно. Ди даже не слышал, чтобы городские здания рушились. Кто или что могло их сломать?

Молодой разведчик нацепил одежду. Рюкзаки они собрали накануне. Возле палубной надстройки подхватили лыжи.

— Не уверенна, что нам они пригодятся... — честно призналась она.

Ди скинул лыжи вниз. Затем палки к ним. Когда деревянные изделия, наконец, грохнулись на лёд, различить, целыми ли они остались, стало невозможно. С высоты главной палубы лыжи выглядели как две короткие и тонкие ниточки. Молодой разведчик ещё раз посмотрел на дом, где можно было остаться. В тепле и в уюте. Под защитой автоматического оружия...

— Давай, я первая, — Эва расценила его заминку по-другому. Она присела на край палубы. Свесила ноги через открытую дверцу. Схватилась руками за край борта и соскользнула вниз. А затем Ди увидел, как две руки, перебирая по перилам, начали огибать носовую часть.

Он и сам поступил так же. Опустился на край палубы. Свесил вниз ноги. Схватился правой рукой за перила. И тут его взгляд упал вниз. Далеко-далеко он увидел лыжи. От высоты закружилась голова. Тогда Ди посмотрел вверх. В голубой и чистой выси плыло несколько маленьких облачков. Он схватился второй рукой за перила борта. А затем сбросил тело вниз. Перебирая руками, обогнул носовую часть корабля. К тому времени Эва уже спускалась по верёвочной лестнице.

Лыжи раскололись. Оно и не удивительно. Ди посмотрел с какой высоты их скидывал. При этом даже дух захватило — ведь сам недавно там полз. Мог сорваться... дальше представлять не хотелось.

— Ну и хорошо, — сказала Эва. — Они бы нас только тормозили.

Ди взял одну из уцелевших палок и, опираясь на неё, как на костыль, направился следом за подругой. Перед ними раскинулась белоснежная гладь. На горизонте она смыкалась с голубым небом. Молодой разведчик обернулся и посмотрел на корабль. Он с детства боялся этого призрачного наследия прошлого. Старики всегда рассказывали, что это проклятое место. Верили в это. А ведь всё оказалось на самом деле очень просто.

Непонимание рождает страх.

Серый долго пробирался через наполненное тьмой подземелье. Кого-то здесь встретить он не опасался. Зверей здесь не было. Отшельники с изгнанниками тоже вряд ли могли поселиться в темноте. Но даже встань кто-нибудь из них на пути, Серый бы и не заметил это препятствие. Вряд ли здесь мог жить кто-нибудь из животных — зверь не чувствовал характерного для берлог запаха.

На одном из поворотов Серый обо что-то споткнулся. Нагнулся и ощупал. По первичным признакам перед ним лежала самка с пулевым отверстием во лбу. Но внимательнее ощупав её лапы и челюсть, он понял, что перед ним изгнанница. Судя по всему её убили, когда она шла в поселение.

Зверь в недоумении почесал затылок. Как так получилось, что даже изгнанники знали подземный ход прямо в сердце человеческого жилья, а он, сын самого сильного зверя, ничего не ведал? Серый лишь представил, насколько сильно он бы шокировал поселение, появись с несколькими самыми сильными собратьями без предупреждения. Мечту бы получилось исполнить намного раньше. Но зверь быстро выкинул эти мысли из головы и направился дальше.

Наконец он вышел в громадное помещение. Его размеры мешала оценить тьма. Серый тихо рыкнул. Эхо многократно повторило его голос. На секунду зверь впервые усомнился в правильности своего поступка — не стоило лезть под землю. Но в следующий миг он вспомнил мёртвую изгнанницу. Если это полоумное создание смогло найти дорогу, то ему, новому вожаку зверей, стыдно этого не сделать.

Серый спустился по небольшой каменной лесенке. Сделал несколько шагов, когда перед ним оказалась металлическая преграда. Зверь ощупал её. Больше всего это походило на дом. Только на колёсах. Наверху окна, часто встречались двери. А внизу колёса. Серый поначалу хотел войти в какие-нибудь двери и пройти домик насквозь. Но развитое шестое чувство подсказало пролезть под вагонами. Очень быстро зверь понял, что помещение огромно и домов на колёсах в нём видимо-невидимо. Под конец пути он даже немного устал ползи на карачках. Наконец упёрся в бетонную стену. Прошёл вдоль неё влево — ничего. Направился в обратном направлении и вскоре нащупал лестницу. Чем выше он поднимался, тем сильнее чувствовал противный запах отравленных зданий. Вонь раздирала ноздри, мешала связно думать.

Лестница вывела к двери. Серый нажал ручку. Солнечный свет ударил по глазам. Зверь непроизвольно зажмурился. Большую комнату со столами, шкафчиками, стульями, он пробежал прищурившись. Рванул запертую створку двери. Дзинькнул вылетевший замок. Свежий воздух опьянил. Разница температур между зданием и улицей оказалась заметной. Серый некоторое время дышал полной грудью, стараясь избавиться от вони зданий. Даже глаза прикрыл от удовольствия. Казалось, что запах мёртвых зданий впитался в шерсть и навсегда останется с ним.

Серый прикинул, куда могли пуститься беглецы. По всему выходило, что к кораблю. Зверь опустился на четыре лапы и бросился в направлении пристани. Уже скоро он был возле огромного белого лайнера, навсегда вмёрзшего в лёд. У него остались детские воспоминания, как он смотрел с его верхней палубы на город. Но Серый всегда считал их иллюзией, детской выдумкой. Запорошенные следы беглецов вели именно сюда. К свисавшей с борта верёвочной лестнице.

Новый вожак зверей подошёл ближе и с удивлением заметил, что люди забрались на этот корабль, а сегодня оттуда ушли. Возле лестницы вчерашние, запорошенные следы, смешивались с новыми — явно сегодняшними. Серый поднялся на две лапы и подёргал за одну из перекладин. Выглядело надёжно. Тогда он обошёл корабль с носовой части и посмотрел вдаль, на простиравшуюся снежную пустошь. Далеко-далеко ему померещились две чёрные точки. Но утверждать, что это люди, Серый бы не решился. Слишком велико расстояние.

Он вернулся к лестнице и начал карабкаться вверх. Звери всегда обходили этот корабль стороной. Серый не понимал с чем это связано, но и сам сюда в сознательном возрасте никогда не ходил. К тому же на нём всё равно нечем было поживиться. Новый вожак зверей забирался всё выше и выше. Иногда он слышал странный скрип. Поначалу не придал ему значения — подумал, что ветер в ушах свистит. Но чем выше поднимался, тем этот скрип становился отчётливей. Серый подобрался к самому верху. Замер и прислушался. На корабле определённо что-то находилось. Только зверь не мог понять, живое оно или мёртвое. Он ещё несколько минут повисел на лестнице. Скрежет с лёгким повизгиванием с регулярностью повторялся. Тогда Серый подобрался как можно ближе к краю борта, а затем резко прыгнул.

Под ним раздались выстрелы. Зверь мгновенно окинул палубу. Вдоль бортов стояли треноги с автоматическим оружием. Подобное использовали и люди из поселения. Но это, как выяснилось, стреляло даже без их ведома. Серый приземлился за треногой. Поднял тяжёлое оружие и бросил его за борт. Лента с патронами и провода потянулись следом. Вскоре оружие повисло. Серый подошёл к поручням, посмотрел вниз. Зверь в тот же миг отпрянул, и это спасло ему жизнь. Оружие смотрело вверх. Очередь из крупнокалиберного пулемёта прошила воздух в том месте, где мгновение назад была голова зверя. Самым плохим оказалось то, что спуститься он не мог. Новый вожак зверей зарычал. Схватил огромный стальной ящик, к которому тянулась лента с патронами, бросил его за борт. Провода, также задерживавшие оружие от падения, натянулись. Другие треноги, как по команде, вздрогнули. Они все были стянуты кабелями в единую сеть. Одно за другим оружия начали падать вниз. Застрекотали пули. Тишину окружающего мира разорвал грохот выстрелов. Автоматическое оружие видело корабль, видело лёд, друг друга — и открывало огонь. Вскоре на палубе не осталось ни одной треноги. Затем и полупустые ящики, где хранились патроны, начало перевешивать и тянуть вниз. Зверь смотрел на разруху, которую устроил и довольно улыбался.

Серый помнил эти треноги. Он точно когда-то в детстве бывал на этом корабле. Но что он здесь делал?